Leta 1967 je ameriška vojska, ki ni bila povsem zadovoljna z lahkim Hughesom ON-6A Cayuse, objavila nov natečaj za obetaven izvidniški in nadzorni helikopter. V skladu z določenimi zahtevami je moralo novo rotorsko vozilo, namenjeno spremljanju bojišča in prilagajanju topniškega ognja z nadmorske višine 2000-2500 m, imeti statični strop najmanj 3500 m, čas, preživet v zraku najmanj 2,5 ure in več za 100150 kg nosilnosti v primerjavi s Keyiusom. Največja hitrost letenja ni manjša od 220 km / h. V primerjavi s transportno-bojnim UH-1 bi moralo imeti izvidniško vozilo nižji vizualni in zvočni podpis. Posebna možnost je bila hitra priprava na drugi let na terenu in prostornejši prostor za potnike in tovor v primerjavi z ON-6A, ki bi omogočal sodelovanje v iskalno-reševalnih akcijah, evakuacijo ranjencev in dostavo manjših tovorov. določeno.
Leta 1968 je bila za zmagovalca natečaja razglašena posebej pripravljena različica lahkega civilnega helikopterja Bell 206A, ki ga je ustvaril Bell Helicopter Textron. Po začetku obratovanja je prejel oznako OH-58A Kiowa. V primerjavi s civilno različico je "Kiowa" prejela močnejši turbo gred Allison T63-A-700 z zmogljivostjo 317 KM. in nov glavni rotor s širokimi rezili. Helikopter z dvema posadkama z največjo vzletno maso 1370 kg bi lahko premagal razdaljo 480 km. Nosilnost sprva ni presegla 450 kg. Ob upoštevanju dejstva, da naj bi nov stroj deloval v bližini črte bojnih stikov, je helikopter predvideval namestitev blokov 70-milimetrske NAR, šestcevne 7, 62-milimetrske mitraljeze M134 Minigun ali 40-mm avtomatske bacač granat M129. Vendar je bilo v večini primerov zaradi opaznega padca podatkov o letu pri nameščanju orožja izvidništvo izvedeno na neoboroženem helikopterju ali pa je bilo orožje omejeno na eno mitraljez.
Avgusta 1969 so bili avtomobili prve proizvodne serije poslani v Vietnam. Tam so jih uporabljali vzporedno z "letečim jajcem" OH-6A. "Kiowa" ni uspel iztisniti kompaktnega in okretnega "Keyusa" iz izvidniških in opazovalnih eskadril, kar je bilo v veliki meri posledica šibkosti elektrarne. Piloti so ugotovili, da OH-58A ob polni obremenitvi ni imel dovolj razmerja med potiskom in težo, kar je posledično vplivalo na okretnost in hitrost leta. V primerjavi s Keyiusom se je nekoliko večja Kiowa pri upravljanju izkazala za bolj počasno. Tako so enote lažje uporabljale oba lahka helikopterja.
Nekaj mesecev je letno in tehnično osebje porabilo za razvoj stroja in odpravo pomanjkljivosti. Prvi OH-58A je bil izgubljen v Vietnamu 27. marca 1970. Med prilagajanjem topniškega ognja je helikopter prejel številne zadetke iz krogel 12,7 mm, kar je povzročilo izgubo nadzora zaradi okvare hidravličnega sistema. Nenadzorovani helikopter je trčil v džunglo v nikogaršnji deželi, oba člana posadke sta bila ubita. Skupaj je bilo v Vietnamu izgubljenih 45 helikopterjev Kiowa. Nekateri od njih so umrli v nesrečah in nesrečah, ki so nastale zaradi okvare opreme in pilotskih napak, več kot polovica pa je bila posledica granatiranja s tal. Izgube OH-6A so znašale 654 helikopterjev, kljub temu pa so se Keyyus veliko bolj uporabljali tudi v jugovzhodni Aziji.
Tako se je tako kot OH-6A, ki naj bi ga zamenjal, tudi helikopter OH-58A zelo ranljiv tudi za lahka strelna orožja. Področje uporabe "Kiowe" v jugovzhodni Aziji je bilo precej široko - dvosedežni lahki helikopterji so bili uporabljeni ne le kot izvidniška letala, sodelovali so v iskalno -reševalnih akcijah za sestreljene ameriške pilote, se borili proti sampancem na rekah in patruljirali po obodu ameriških baz. Čeprav OH-58A v Vietnamu ni nosil specializiranega protitankovskega orožja, so lahko v več primerih izvidniški in patruljni helikopterji odkrili severno vietnamske tanke in nanje namerili protitankovske helikopterje in lovce-bombnike. Za označevanje cilja so bile uporabljene fosforjeve granate in signalne rakete. Vendar pa so se piloti zaradi nezadostnega razmerja potiska in teže izognili letenju v gorskih območjih.
Na podlagi rezultatov bojne uporabe OH-58A v jugovzhodni Aziji je bilo ugotovljeno, da je treba helikopter posodobiti. Tudi vojska je prišla do zaključka, da se je za zmanjšanje stopnje bojnih izgub treba premakniti na lete na izredno majhnih višinah. Leta 1978 je bilo odločeno, da bo 275 predhodno izdelanih helikopterjev predelano v različico OH-58C. Stopnja vzpona, hitrost in varnost letenja so bili izboljšani zaradi uporabe bolj zanesljivega motorja Allison 63A-720 s 420 KM. Helikopterji, ki so delovali v bojnih izvidniških eskadrilah, so prejeli sistem za streljanje toplotnih pasti in dipolnih odsevnikov. Za zmanjšanje bleščanja pred soncem je bila kabina opremljena z ravnim steklom. Ker so začeli več pozornosti nameniti letom na nizki nadmorski višini, so na posodobljene stroje namestili "rezila", ki so se v 90% primerov izognila nesreči pri trčenju z žicami.
Letalska elektronika je vključevala opremo za nočno opazovanje NVG in elektronsko izvidniško postajo AN / APR-39, ki posadko obvesti o izpostavljenosti radarjem. Zaradi povečane nosilnosti je bilo mogoče na OH-58C obesiti 70-milimetrske bloke NAR in 12,7-milimetrski mitraljez M296. Tako kot nadgrajene modifikacije Keyius so bili helikopterji Kiowa z motorji s povečano močjo priljubljeni v silah za posebne operacije.
Zaradi majhnosti Kiowe lahko vojaško transportno letalo C-130 zadrži dva OH-58C, kar jim omogoča hiter prenos na mesto posebne operacije. Po razkladanju je čas uvajanja le 10 minut.
V zgodnjih 80. letih so se v okviru programa za nadzor bojišča AHIP začela dela na opremljanju OH-58 z novimi optoelektronskimi sistemi, ki omogočajo izvidništvo in označevanje ciljev za druge bojne helikopterje, ki lebdijo za pokrovom (hribi, hiše, drevesa) in jih postavljajo nad njimi samo senzorska enota, ki se nahaja nad pestom rotorja. Hkrati je bilo predvideno, da bo helikopter deloval, tudi ponoči, na nadmorski višini 15-20 m. Zaradi zaščite pred opremo za zračno obrambo je moral helikopter nositi postaje za zatiranje. Na splošno se je program posodobitve Kiowa začel v povezavi s kakovostno krepitvijo zračne obrambe sovjetske vojske. Vizualno izvidovanje na področju delovanja mobilnih protiletalskih sistemov je postalo smrtonosno. Poleg tega so izkušnje z uporabo helikopterjev, oboroženih z vodenimi protitankovskimi projektili v lokalnih vojnah, pokazale določene težave pri odkrivanju ciljev. Tudi če poznamo območje, kjer se nahajajo sovražnikova oklepna vozila in so vizualno zaznali tanke, je bilo operaterju orožja včasih zelo težko odpeljati cilj v polje opazovalne naprave vodilne opreme ATGM. Med iskanjem in vodenjem projektila so bili kakršni koli nenadni manevri kontraindicirani, saj bi to lahko povzročilo motnje v procesu vodenja. Hkrati je bil helikopter, ki je lebdel približno 40-60 sekund, lahka tarča. Tako naj bi posodobljeni izvidniški helikopter z oprijeelektronskim sistemom z zgornjim ročajem skrajšal čas iskanja cilja s strani operaterja napadalnega helikopterja z izdajo natančne oznake cilja z uporabo laserskega daljinomerja in zmanjšal ranljivost z zmanjšanjem časa, preživetega v območje uničenja vojaških protiletalskih sistemov.
Za kompenzacijo povečane vzletne teže je bil helikopter, imenovan OH-58D Kiowa Warrior, opremljen z novim motorjem Allison 250-C30X s 485 KM. Na Kiowa Warriorju je bil predstavljen nov rotor s štirimi lopaticami z večjo učinkovitostjo, ki je bil odmik od Bellinega podpisanega stila dvokrilnega propelerja. Lopatice propelerja lahko prenesejo krog 23 mm. Veliko pozornosti je bilo namenjenega zmanjšanju ravni hrupa in toplotnega podpisa. Za to so povečali motorni prostor, pod njegove pokrove pa postavili hladilni sistem izpušnih plinov.
Najbolj opazna zunanja razlika od drugih modifikacij je bila "krogla" "sistema za opazovanje jambora", nameščena na palici dolžine 850 mm nad rotorjem glavnega rotorja. V okroglem sestavljenem vsebniku na stabilizirani ploščadi so: TV-kamera z 12-kratno povečavo, pasivni infrardeči sistem za nočno opazovanje (termovizor) in laserski daljinomer. Prejeti podatki se po obdelavi v računalniškem kompleksu na krovu prikažejo na večnamenskih zaslonih. Za komunikacijo s posadkami protitankovskih helikopterjev je bila v letalsko elektroniko vključena večkanalna radijska postaja VF-VHF. Elektronska oprema je zasedla celoten tovorno-potniški prostor za nasloni sedežev dveh članov posadke, dostop do opreme in njenega hladilnega sistema je bil izveden skozi zadnja vrata, ki so postala bolj stranski pokrovi. V pilotski kabini so za povečanje preživetja posadke ob padcu helikopterja na tla namestili sedeže z amortizerji in zračnimi blazinami, podobnimi avtomobilskim.
Čeprav je bilo sprva za samoobrambo OH-58D na helikopterju načrtovano, da bo obešen par izstrelitvenih cevi z MANPADS FIM-92 Stinger, je moral biti skavt sposoben neodvisno "obdelati" zaznano tarčo. Oborožitev je vsebovala viseče zabojnike s strojnicami in bloki NAR, v pilotski kabini pa so bile nameščene znamenitosti za NAR in mitraljez. Teža bojne obremenitve na zunanjih vozliščih bi lahko dosegla 227 kg. Po začetku vstopa v enote oboroženega OH-58D so bila preostala vozila modifikacije OH-58C razorožena in čete so jih začele imenovati "gladke".
Največje vzletne teže, ki se je povečala na 2500 kg, in povečanega čelnega upora, ni bilo mogoče v celoti nadomestiti s povečanjem moči elektrarne. Največja hitrost prve različice "Kiowa Warrior" ni presegla 222 km / h. Kasneje je bil na spremenjeni modifikaciji OH-58D predstavljen motor Rolls-Royce T703-AD-700A z vzletno močjo 650 KM. Hkrati se je največja hitrost povečala na 240 km / h.
Dobave vojakov OH-58D Kiowa Warrior so se vojakom začele poleti 1986. Naročenih je bilo skupaj 349 helikopterjev. Kasneje je bilo iz zgodnjih različic OH-58 predelanih še približno dvesto. Skupni stroški programa helikopterja za izvidništvo in označevanje ciljev so se izkazali za zelo impresivne - 2,4 milijarde dolarjev cen sredi osemdesetih let. Hkrati bi se lahko vozila različnih serij resno razlikovala po sestavi letalske elektronike in orožja. Na delu OH-58D je bil letalski elektroniki dodan sistem za nadzor požara, vključno z zaslonom in podsistemom za vodenje ATGM. Oprema za opozarjanje na izpostavljenost radarjem je bila povsem popolna. Postajo AN / APR-39 je nadomestil "tridimenzionalni" AN / APR-44, ki poleg azimuta označuje, od kod (od zgoraj ali spodaj) deluje vir radarskega sevanja, kar omogoča posadka, da izbere pravi manever izogibanja. Oprema za radarsko odkrivanje je bila dopolnjena s sistemom za opozarjanje na lasersko obsevanje AVR-2. Oddajnik infrardeče motilne postaje ALQ-144 se je pojavil za motorjem, načeloma podoben naši "Lipi".
Prvi OH-58D z optoelektronskim sistemom z zgornjim rokavom so bili podvrženi vojaškim poskusom v 160. letalskem polku posebnih sil ameriške vojske. V prihodnosti je bil "Kiowa Warrior" priključen helikopterskim enotam, oboroženim s protitankovskimi helikopterji AH-64A Apache. Izvidniški OH-58D je med bojno interakcijo s udarnim AN-64A opravil iskanje in odkrivanje oklepnih vozil ter izdelal oznako cilja. Po potrebi je bilo mogoče predmet "osvetliti" z laserskim žarkom za vodenje vodenih izstrelkov, ki so jih izstrelili Apači. Praviloma je en OH-58D deloval s 4 napadalnimi helikopterji. Med delovanjem posodobljenih izvidniških helikopterjev se je izkazalo, da je včasih bolj racionalno, da sami odkrijemo tarčo. Za to je bilo treba spremeniti sistem nadzora oborožitve in sklope vzmetenja.
Helikopter, znan kot AN-58D, je lahko nosil do 4 ATGM AGM-114 Hellfire z laserskim iskalnikom. Ta sprememba je nastala v okviru koncepta "oborožene obveščevalne službe", vendar se ni široko uporabljala. Vzmetenje dveh ATGM in enote NAR je veljalo za standardno možnost orožja. Uporaba NAR je posledica dejstva, da so 70-milimetrske rakete Hydra 70 vsestransko orožje, ki ga je mogoče uporabiti tako proti zemeljskim kot zračnim ciljem. Poleg tega ni racionalno uporabljati dragih ATGM proti majhnim enotam pehote ali posameznim vozilom. S pomočjo raket lahko tudi nanesete bežen udarec sovražnikovi zračni obrambi in za kratek čas skočite iz zaklona v gube terena.
OH-58D je bil prvič preizkušen v boju leta 1989 med operacijo Just Cause, katere cilj je bil strmoglaviti panamskega diktatorja Manuela Noriego. Med operacijo so posadke OH-58D popravljale dejanja udarnih in zemeljskih enot AH-64A. V požaru z osebnim orožjem se je poškodoval en helikopter, nato pa se je strmoglavil. Pilot je uspel preživeti, vendar je operater umrl. Od julija 1988 je bilo v operacijah proti iranskim gliserjem, ki so napadle tankerje v Perzijskem zalivu, vključenih en ducat helikopterjev Kiowa Warrior. Hkrati je bilo ugotovljeno, da ATGM "Hellfire" ni učinkovit proti majhnim morskim ciljem. Izkazalo se je, da je zelo težko videti čoln, ki potuje s hitrostjo več kot 60 km / h, poleg tega pa je žarek laserskega daljinomerja označevalca ciljev pogosto razpršil brizganje vode.
Med operacijo Desert Storm OH-58D ni le podpiral dejanj Kobr in Apačev, ampak je služil tudi kot "oči" ameriških tankovskih enot, razkrival je prikrita strelna mesta, neokrnjena obrambna vozlišča in podpiral operacije posebnih sil. Zmožnost Kiowa Warriorja, da deluje ponoči in pri slabi vidljivosti, je bila še posebej uporabna. Tako je v noči s 17. na 18. februar par OH-58D uničil obalno baterijo Hellfire ATGM iraških protiladanskih raket HY-2 (kitajska različica protiladanskega raketnega sistema P-15). Zaradi oboroženega OH-58D je več enot iraških oklepnih vozil. Med osvoboditvijo ozemlja Kuvajta so se odlikovali zlasti lahki izvidniški in napadni helikopterji. Leta 1991 je v sovražnostih proti četam Sadama Huseina sodelovalo 103 OH-58D, medtem ko so bila izgubljena tri vozila.
17. decembra 1994 je med rutinskim patruljnim letom vzdolž meje med obema Korejama posadka OH-58D nenamerno priletela 6 km v zračni prostor DLRK in bila sestreljena. En član posadke je bil ubit, drugi pa je 13 dni preživel v ujetništvu Severne Koreje.
Helikopterji "Kiowa Warrior" so se do nedavnega aktivno uporabljali v Iraku in Afganistanu. V začetnem obdobju iraške kampanje leta 2003 so helikopterji iskali sovražne tanke in izvidnico, nato pa sodelovali v operacijah proti iraškim upornikom.
V številnih primerih so bili OH-58D uporabljeni za ognjeno podporo kopenskih enot in kot letalsko poveljniško mesto. Ameriško poveljstvo je opazilo visok koeficient tehnične pripravljenosti helikopterjev, ki se ni zmanjšal pod 0,9, od leta 2003 do 2014 je bilo 35 soncev OH-58D izgubljenih zaradi sovražnikovega ognja in v letalskih nesrečah.
Kiowa Warrior so zdaj na vojnem območju zamenjali brezpilotni letali, lahka bojna helikopterja AH-6 Little Bird in AH-64 Apache pa se uporabljata za zagotavljanje podpore s helikopterji za sile za posebne operacije in zasebne vojaške akcije.
V času nastanka je OH-58D Kiowa Warrior presegel vse serijske izvidniške in bojne helikopterje z zmožnostjo odkrivanja ciljev na bojišču in izdajanja oznak ciljev letalskemu orožju in topništvu. Toda po pojavu AH-64D Apache Longbow z radarjem za milimetrske valove AN / APG-78, ki se nahaja v poenostavljeni posodi nad pesto rotorja in elektro-optičnim sistemom TADS, ki vključuje televizijsko in IR opremo s 30-kratno povečavo, potreba po dragem zaščitenem helikopterju ni bila očitna. Štelo se je za predrago vzdrževanje eskadrile helikopterjev, v kateri je več vozil, ki se po letalski elektroniki, sestavnih delih in sklopih razlikujejo od glavnih bojnih helikopterjev. Poleg tega je "Kiowa Warrior", ki je po podatkih o letu slabši od "Apache", pogosto oviral dejanja bojne povezave. Po nasičenosti eskadrila bojnih napadnih helikopterjev AH-64D z radarjem nad pestom in opazovalnimi optoelektronskimi sistemi, ki po svojih zmogljivostih niso slabši od opreme, nameščene na Kiowa Warriorju, ni bilo več potrebe po zastarelem neoklopljenem izvidniškem helikopterju. Leta 2008 se je začel postopen umik OH-58D iz bojnih eskadril.
Toda Američani, znani po skrbnem odnosu do celo brezupno zastarele letalske opreme, se niso mudili, da bi še vedno popolnoma sposobne helikopterje razrezali na odpad. Izvidniški in udarni OH-58D, ki imata še vedno dovolj letalskih virov, sta bila prenesena za ohranitev v Davis-Montan. Nekatera razorožena vozila so prodali civilistom, kupila pa so jih tudi organi pregona in agencije za okolje.
Na pokopališču kosti v Arizoni je še vedno shranjenih približno dvesto OH-58. Po zavrnitvi poveljstva ameriškega vojaškega letalstva iz helikopterjev Kiowa Warrior so bila rabljena vozila dostavljena v Turčijo, Savdsko Arabijo, Tunizijo, Hrvaško in Grčijo. Več držav je v okviru vojaške pomoči prejelo oborožene OH-58D. Vendar je treba omeniti, da so se izvozne pošiljke začele šele 30 let po sprejetju OH-58D v uporabo in po tem, ko je bil helikopter v uporabi v ameriški vojski.
Zgodba o izboljšanju helikopterja Kiowa pa se s tem ni končala. Leta 2012 je Bell Helicopter začel s preskušanjem nove izvidniške in udarne modifikacije OH-58F. Pri tem modelu je napreden optoelektronski nadzorni sistem nameščen v nosu helikopterja.
Upravljavec in pilot imata zdaj na voljo dve večnamenski LCD plošči. Zaradi izboljšane aerodinamike in 10 -odstotnega zmanjšanja prazne mase vozila je bilo mogoče izboljšati zmogljivost letenja in povečati varnost pilotske kabine in elektrarne. Še naprednejša različica OH-58F Block II je prejela sodoben ekonomičen motor Honeywell HTS900 z močjo 1000 KM, nov menjalnik in civilni repni rotor Bell 427. Helikopter je bil opremljen z opremo za upravljanje brezpilotnih letal, ki naj bi se povečala. izvidniške zmogljivosti posodobljene Kiowe. …
Prvi serijski helikopter je bil predan oboroženim silam konec leta 2013. Skupaj naj bi v to modifikacijo predelali 320 helikopterjev OH-58D. Zaradi proračunskih omejitev je bil program posodobitve okrnjen in izdelanih je bilo le nekaj izvodov OH-58F. Najverjetneje so predelana vozila končala v helikopterskih enotah sil za posebne operacije.
OH-58F / AVX s koaksialnimi rotorji in dvema dodatnima vodoravnima propelerjema v obročastih oblogah je ostal nerealiziran projekt. Izračuni so pokazali, da je 2/3 obstoječega OH-58D mogoče pretvoriti v to različico. Hkrati je bilo predlagano resno prihraniti denar z uporabo trupa trupa ter nekaterih sestavnih delov in sklopov serijskih strojev. Življenjska doba predelanih helikopterjev naj bi bila še 20-25 let.
Po prehodu na koaksialno shemo so načrtovali zmanjšanje specifične porabe goriva za 30%, hitrost in doseg leta pa za 20%. Hkrati si je bilo treba letalsko elektroniko in orožje sposoditi pri modifikaciji OH-58F Block II. Toda zaradi proračunskih omejitev se je vojska namesto za posodobitev starih helikopterjev odločila porabiti denar za nakup brezpilotnih letal.
Bellovi lahki helikopterji so na tujem trgu stalno povpraševani. Tujim kupcem so ponudili udarna vozila na osnovi civilnih helikopterjev. Vzporedno z gradnjo vojaškega OH-58A Kiowa je Bell Helicopter Textron za civilni trg ustvaril Bell 206 JetRanger, ki ga je odlikoval podolgovat trup, močnejši motor in večji premer rotorja.
Nadgrajena različica Bell 206L z žiroskopsko stabilizacijskim vidom M65, nameščenim nad kabino, in TOW ATGM je bila sprejeta v številnih državah. Na splošno je Jet Wrangler veliko bolj priljubljen kot Kiowa. Zaradi večje nosilnosti in podolgovatega trupa je bil Bell 206L bolj primeren za uporabo v vlogi transportnega in bojnega helikopterja, kar je bilo še posebej cenjeno v državah tretjega sveta. V nekaterih državah so bili ameriški Bell 206L oboroženi z ATGM NOT. Na primer, takšni helikopterji, ki pripadajo Savdski Arabiji, so sodelovali v bojih med operacijo Puščavska nevihta.
Nadaljnja možnost razvoja helikopterja Bell 206 je bil Bell 407, ki je prvič poletel leta 1995. Ta stroj uporablja glavni rotor s štirimi rezili, zasnovan za OH-58D Kiowa Warrior. Allison 250-C47B motor s turbo gredjo z 813 KM sposoben pospešiti avto, ki tehta 2700 kg, do 260 km / h. Helikopter lahko prevaža tovor do 1060 kg. Ko je postavljen na zunanja vozlišča, bojno breme, ki tehta 227 kg, je polmer delovanja 320 km.
Oborožena različica je dobila oznako Bell 407GT. Ta stroj je opremljen z opremo za opazovanje in opazovanje, ki je v mnogih pogledih podobna tisti, ki se uporablja na helikopterju OH-58F, in podobno sestavo orožja. Helikopterji Bell 407GT so bili dostavljeni v Salvador, Mehiko, Združene arabske emirate in Irak.
Do aprila 2013 je iraško letalstvo prejelo 27 bojnih helikopterjev Bell 407GT, ki so se aktivno uporabljali v bitkah z islamisti. 8. oktobra 2014 je z raketo MANPADS sestrelil en helikopter, oba pilota pa sta bila ubita.
Še med vietnamskim epom je poveljstvo ameriške vojske prišlo do zaključka, da je AN-1 Cobra daleč od ideala bojnega helikopterja in jo je mogoče obravnavati le kot začasen ukrep. Kar zadeva preživetje, hitrost letenja in bojno obremenitev, Cobra, ki je nastala v veliki meri na osnovi transportnega borca UH-1 Iroquois, ni ustrezala vojski. Kmalu po koncu vietnamske vojne je bilo razpisano tekmovanje AAN (Advanced Attack Helicopter). Za razliko od helikopterja AN-1 Cobra, ki je bil prvotno namenjen boju proti partizanom v džunglah jugovzhodne Azije, je bil glavni namen obetavnega stroja boj proti sovjetskim tankom v evropskem gledališču operacij, tudi v neugodnih vremenskih razmerah in ponoči. Naloge za oblikovanje obetavnega dvomotornega protitankovskega helikopterja so nakazovale, da bo moral delovati v pogojih močne zračne obrambe in s terenskih letališč, kar je posledično pomenilo samostojnost uporabe in sposobnost samorazmestitve. Z vidika varnosti, hitrosti, okretnosti in dosega letenja naj bi novi bojni helikopter presegel vse obstoječe stroje podobnega namena. Glavna oborožitev naj bi bila 16 vlečnih kalibrij BGM-71 in 30-milimetrski top. Kasneje so bile spremenjene specifikacije raketne oborožitve, glavni kaliber naj bi bil šestnajst AGM-114 Hellfire z laserskim vodenjem. Kar zadeva zahteve glede preživetja v boju, je bilo navedeno, da mora biti helikopter neranljiv za posamezne zadetke oklepnih krogel kalibra 12, 7 mm z razdalje 450 m in ima minimalno ranljivost, ko ga zadene 23 mm visokoeksplozivni drobni projektil. Potem ko je navedeno strelivo zadelo kateri koli del helikopterja, razen elementov repnega rotorja, bi moralo biti mogoče nadaljevati let 30 minut.
Do leta 1976 sta bila določena dva glavna kandidata za zmago na tekmovanju. To sta bila YAH-64 podjetja Hughes Helicopters in Bell YAH-63. Pri načrtovanju YAH-63 se je Bell močno zanašal na izkušnje, pridobljene pri ustvarjanju AN-1 Cobre. Toda za razliko od "Cobre" je bil novi helikopter od samega začetka dva motorja. Turbo gredi General Electric YT700-GE-700 z vzletno močjo po 1680 KM. vsak je v vodoravnem letu helikopter pospešil na 322 km / h. Helikopter z največjo vzletno maso 8700 kg bi lahko letel 570 km. V nasprotju s Cobro je bil izkušeni YAH-63 opremljen s trikolesnim podvozjem s hidravličnimi amortizerji, ki je lahko zagotovilo varnost posadke pri hitrosti do 12,8 m / s na tleh.
Vendar je bil helikopter, ki ga je predlagal Hughes, konec leta 1976 razglašen za zmagovalca. Na izbiro vojske je deloma vplivala nesreča, ki se je zgodila z YAH-63 med primerjalnimi testi. Poleg tega je bila stopnja zaščite YAH-64 sprva višja in je bila opremljena z trdnejšim štiristopeljnim glavnim rotorjem. V primerjavi s helikopterjem Bell je imel prototip Hughesa boljšo okretnost na tleh. Poleg tega je YAH-64 kljub popolnoma novi zasnovi obljubil, da bo cenejši za proizvodnjo in delovanje.
Po zmagi na tekmovanju sta potrebovali še dve leti, da bi izboljšali orožje in letalsko elektroniko. Za zmanjšanje IR podpisa so bile na izpušne šobe nameščene šobe za odvajanje toplote. Spremenjene so bile zasteklitve kabine in repnega dela. Na drugi prototip letenja je bil nameščen nov opazovalni in navigacijski sistem TADS / PNVS, ki ga je razvil Martin-Marietta. Oprema sistema TADS vključuje optični pogled, televizijsko kamero z visoko ločljivostjo, laserski daljinomer za označevanje tarč in iskalnik smeri toplote. Teleskopski pogled in dnevna televizijska kamera se uporabljata v razmerah dobre vidljivosti. Termovizor je zasnovan za delo ponoči in pri slabi vidljivosti. Oprema PNVS je namenjena pilotiranju ponoči in v neugodnih vremenskih razmerah. Na referenčni predprodukcijski vzorec so namestili bolj zanesljive motorje T700-GE-701 z močjo 1696 KM. Veliko pozornosti je bilo namenjenega povečanju stopnje preživetja in odpornosti proti bojni škodi. V primeru okvare ali bojne poškodbe enega motorja se drugi samodejno preklopi v nujno delovanje. Menjalnik deluje 30 minut po popolnem puščanju olja. Stranska stran pilotske kabine samozavestno drži zadetke 12, 7-milimetrskih nabojev, lopatice rotorja pa so zasnovane za streljanje s 23-milimetrskimi oklepnimi granatami. Med delovnimi mesti posadke je nameščena protidrobna kevlarna pregrada. Operater orožja ima potrebne instrumente in kontrole za neodvisen let in pristanek v primeru okvare poveljnika posadke. S prazno maso helikopterja 5165 kg je teža zaščitnih elementov 1100 kg.
Po izboljšavah in potrditvi deklariranih lastnosti je bil decembra 1981 sprejet sklep o serijski izdelavi helikopterja AN-64A Apache. Za to je bila v Mesi v Arizoni zgrajena montažna delavnica. Kmalu je korporacija McDonnell Douglas postala lastnik proizvodnje helikopterjev Hughes Helicopters. Leta 1997 je podjetje McDonnell Douglas prevzelo podjetje Boeing. Po tem je montažna proizvodnja v Arizoni potekala pod okriljem Boeinga. Čeprav se trenutno tukaj ne gradijo več "Apači", se posodobitev starejših različic nadaljuje do danes.
Do leta 1982 so bile določene značilnosti napadalnega letala z rotacijskim krilom. Helikopter z največjo vzletno težo 10.430 kg in skupno močjo 3.392 KM. v vodoravnem letu pospešil do 293 km / h. Potovalna hitrost - 265 km / h, med potapljanjem - največ 365 km / h. Bojni radij - več kot 400 km. S štirimi izvenkrmnimi rezervoarji je doseg trajekta 1.750 km, kar vam omogoča hitro samostojno prenašanje helikopterjev. Bojna obremenitev - 770 kg. V standardni različici orožja "Apache" nosi dva bloka 19 70-mm NAR in osem ATGM.
Glavno protitankovsko orožje je do 16 ATGM AGM-114 Hellfire, nameščenih na štirih trdih točkah. Poraz lahko oklepnih ciljev, vozil in delovne sile je možen s pomočjo premičnega 30-milimetrskega topa M230 z nabojem streliva do 1200 nabojev, ki lahko strelja v sektorju ± 110 ° vodoravno in + 11 °… -60 ° navpično. Top M230 z električnim pogonom izstreli izstrelke, težke 340-350 g, pri čemer je cev zapustila z začetno hitrostjo do 850 m / s. Stopnja ognja 600-650 rds / min. Masa pištole brez kupole in streliva je 57,5 kg. Učinkovito strelišče na tleh 3.000 m.
Za streljanje iz topa M230 se pri udarcu pod pravim kotom uporabljajo kumulativni projektili fragmentacije M789 s 40 -milimetrskim oklepom (po drugih virih do 50 mm).
Strokovnjaki na področju letalskega orožja ugotavljajo, da je to zelo dober pokazatelj za vrtljiv projektil majhne velikosti, ki vsebuje 27 gramov eksploziva. Kot veste, pri majhnem strelivu ni lahko doseči stabilne tvorbe kumulativnega curka, ki je zaradi vrtenja izstrelka tudi nagnjen k "brizganju". Za streljanje na delovno silo in neoklopljena vozila se lahko uporabijo visokoeksplozivni izstrelki M799, ki vsebujejo 43 gramov eksploziva. Ko izstreli projektil M799, nastane cona neprekinjenega uničenja z drobci s polmerom 2 m. Po mnenju pilotov Apača, ki so sodelovali v sovražnostih, je povsem mogoče neposredno udariti osebo z razdalje kilometer od topa.
Oborožitev lahko vključuje tudi 70-milimetrske rakete Hydra 70, CRV7 in APKWS. Vodeno raketo APKWS je ustvaril BAE Systems na osnovi NAR Hydra 70. Opremljena je z laserskim iskalnikom in ima visoko natančnost. Raketo s kumulativno razdrobljeno bojno glavo, težo 4 kg, je mogoče uporabiti za boj proti oklepnim vozilom in je veliko bolj proračunska možnost kot ATGM Hellfire. Stroški APKWS znašajo približno 30 tisoč USD. Na razdalji 5000 m se več kot 50% projektil prilega krogu s premerom 1 m. Rakete APKWS se izstrelijo iz standardnih blokov za 70-mm NAR Hydra 70.
V prvi polovici leta 1984 so prvi proizvodni Apači vstopili v 7. helikopterski bataljon 17. oklepno konjeniške brigade in 6. aeromobilsko brigado, nameščeno v Fort Hoodu. Leta 1989 je bil AH-64A preizkušen v bitki proti panamskim paravojaškim enotam, ki so ostale zveste Manuelu Noriegi. Ker sovražnik ni imel tankov, so bili proti kolesnim vozilom, za uničenje kontrolnih točk in med udarci po vojašnicah uporabljeni dragi lasersko vodeni ATGM Hellfire. Hkrati je "Apačem", ki so delovali ponoči, uspelo ohromiti prenos okrepitev in z natančnimi udarci uničiti panamska obrambna središča.
Januarja 1991 so bili Apači med prvimi, ki so se spopadli v Iraku. Udarna skupina osmih helikopterjev je 17. januarja na skrivaj odpotovala proti jugozahodnemu delu Iraka, kjer je bila radarska postaja za zračni nadzor. Z razdalje 6 km so bili uničeni sami radarji, komunikacijski centri in dizelski generatorji. Po začetku aktivne faze operacije je AH-64A organiziral lov na iraška oklepna vozila in izstrelitvene naprave OTR. V tej vlogi so Apači, opremljeni z opremo TADS / PNVS, ki delujejo ponoči in pri slabi vidljivosti, delovali bolje kot Cobre. Ugotovljeno je bilo, da učinkovitost sistemov nočnega opazovanja in nadzora ni bila tako visoka, kot se oglašuje. Hkrati so se nadzvočni ATGM Hellfire, ki imajo daljši izstrelitveni raket kot rakete Tou, dobro izkazali in samozavestno zadeli iraški T-72A. Že med letenjem je postalo jasno, da je treba izstrelitev peklenskega ognja izvesti nekoliko vstran. Raketa na štartu ne sme priti pred lečo infrardeče kamere, sicer bo njena svetilka tako osvetlila, da bo operater neizogibno izgubil cilj. Cilj je mogoče spremeniti štiri sekunde pred zadetkom peklenskega ognja - iskalec rakete ima čas za ponovno ciljanje.
Skupno je bilo na bojišče poslanih 200 AH-64A, izgube so znašale tri vozila. Odpor proti letalom ni bil tako močan, kot so pričakovali Američani. Sodobni protiletalski sistemi, ki so bili na voljo v Iraku, so bili umaknjeni s prve črte za zaščito sedežev, letalskih oporišč in velikih mest.
Kmalu po prenosu AH-64A v ameriške baze v Evropi so se začele vaje in simulacije bojnih razmer, ki so upoštevale nasprotovanje obstoječih sovjetskih sistemov zračne obrambe v tistem času. Analiza zmogljivosti Apache prve serijske modifikacije je pokazala, da bojna učinkovitost AH-64A ne bo veliko večja kot pri posodobljenem AH-1F, izgube pa so lahko zelo velike.
Za operacije v Evropi so bile razvite posebne taktike. Zunanja oznaka cilja je morala izhajati iz krmilnih letal zemeljskih plovil ali izvidnikov OH-58D Kiowa Warrior. Hkrati je moral Apači izstopiti na linijo napada z veliko hitrostjo in minimalno višino leta. Po kratkem "drsenju" se je po izstrelitvi rakete bojni helikopter spet spustil in se umaknil. Uporaba takšne bojne tehnike naj bi bistveno skrajšala čas, ki so ga bojni helikopterji preživeli na območju uničevanja vojaških sistemov zračne obrambe. Vendar so bili leti na nizki nadmorski višini nad gosto poseljenimi območji polni trkov z daljnovodi. Za zaščito pred to nevarnostjo so bili na helikopterje nameščeni posebni rezalni noži. Toda zunanja osvetlitev cilja med napadom ni bila vedno mogoča. V bojnih razmerah obstaja resnična možnost, da bodo napadalni helikopterji morali delovati avtonomno v globinah sovražnikove obrambe. V tem primeru bo treba iskanje cilja in vodenje rakete opraviti neodvisno. Tu so se pojavile določene težave. Tudi če je helikopter na izstrelitveni liniji ATGM uspel ostati neopažen, je posadka potrebovala nekaj časa, da je zaznala in identificirala cilj. Po izstrelitvi vodene rakete je operater prisiljen osvetliti cilj z laserskim žarkom, helikopter pa je pri manevriranju močno omejen. Na tej točki je nosilec ATGM zelo ranljiv za protiletalski ogenj. Eden od načinov za zmanjšanje ranljivosti protitankovskega helikopterja je, da ga opremimo z radarjem majhne velikosti in uporabimo protitankovske vodene rakete s polaktivno glavo za usmerjanje radarja. Ko je s pomočjo radarja odkril sovražna oklepna vozila in prevzel izbrane cilje za spremstvo, ima lahko v primeru uporabe ATGM z iskalcem radarja vodenje streljanja na več različnih ciljev. Hkrati helikopter ni tako manevrsko omejen kot pri uporabi izstrelkov z laserjem, radijskim ukazom ali žičnim vodenjem. Opremljanje bojnega helikopterja z vsestranskim radarjem omogoča ne le povečanje nadzornih in izvidniških in udarnih zmogljivosti, temveč tudi skrajšanje časa na prizadetem območju sistemov zračne obrambe. Hkrati se povečuje zavedanje posadke o letalskih razmerah. To pa ob odkritju sovražnikovih lovcev omogoča pravočasno izgradnjo izogibnega manevra in zavzemanje ugodnega položaja za vodenje obrambnega zračnega boja. Zaradi zmogljivosti helikopterja Apache, opremljenega z zračnimi bojnimi projektili, je precej močan nasprotnik v zračnem boju. Vendar pa zmogljivosti izstrelkov Hellfire omogočajo tudi njihovo uporabo proti nizkim nadzvočnim ciljem, kar je bilo med poskusnimi izstrelitvami večkrat potrjeno. Racionalno je bilo zagotoviti izmenjavo informacij med helikopterji udarne skupine, kar je omogočilo optimalno usklajevanje dejanj in racionalno porazdelitev zaznanih ciljev.
Kmalu po začetku serijske proizvodnje AH-64A se je pojavilo vprašanje o posodobitvi helikopterja. Z uvedbo novega sistema za nadzor požara, sodobnimi komunikacijskimi in navigacijskimi sredstvi, povečanjem varnosti, povečanjem moči elektrarne in uporabo novih modifikacij ATGM Hellfire na modelu AH-64V naj bi bistveno povečali bojno učinkovitost. Toda po analizi možnih možnosti je bil program AH-64B okrnjen v korist helikopterja, opremljenega z radarjem nad miljem milimetrskih valov.
15. aprila 1992 je vzletel AH-64D. Za kompenzacijo povečane vzletne teže je bil helikopter opremljen z dvema motorjema General Electric T700-701C z zmogljivostjo 1.890 KM vsak. z.
Testiranje šestih prototipov se je nadaljevalo do aprila 1995. Glede na rezultate preskusov je bilo ugotovljeno, da se je bojna učinkovitost AH-64D v primerjavi z AH-64A povečala 4-krat. Ministrstvo za obrambo ZDA je v skladu s petletno pogodbo namenilo 1,9 milijarde dolarjev za nadgradnjo 232 AH-64A na raven AH-64D. Hkrati s posodobitvijo so se izdelovali novi helikopterji. Do danes je bilo izdelanih več kot 2000 Apačev vseh sprememb. Stroški programa AH-64D so od leta 2007 znašali 11 milijard USD. Dobave serijskega AH-64D Apache Longbow vojakom so se začele leta 1997.
Najbolj opazna zunanja lastnost AH-64D je bila milimetrska radarska antena z dolgimi loki AN / APG-78 z dolgimi loki in večji avionični oddelki na obeh straneh spodnjega trupa. Radar, skupaj s sistemom za nadzor orožja, po ameriških podatkih lahko spremlja do 128 ciljev in hkrati napada do 16. Rakete je mogoče izstreliti 30 sekund po odkritju cilja. Podatki o območju zaznavanja cilja tipa "tank" v različnih virih so si nasprotujoči. Po informacijah, ki so na voljo na spletnem mestu proizvajalca Northrop Grumman, lahko radar v samodejnem načinu spremlja razmere na območju več kot 52 km² v smeri leta. Vesoljski bojni letalski sistem AAWWS Longbow ponuja možnost uporabe ATGM-jev z iskalcem radarja v težkih meteoroloških razmerah, saj radar AN / APG-78 v nasprotju z optičnim vodenjem orožja, vključno z laserjem, lahko uspešno deluje v megli in deževne razmere. Radar v vsestranskem načinu gledanja lahko deluje tako za kopenske kot zračne cilje, za kartiranje terena in nadzor leta na izredno nizki nadmorski višini. Zaradi visokih stroškov radarja AN / APG-78 pa vsi posodobljeni Apači niso opremljeni z njimi. Helikopterji, opremljeni z radarji med skupno bojno misijo, bi morali prek opreme za izmenjavo podatkov izdati oznake ciljev Apačem, ki nimajo radarja.
Ne glede na prisotnost ali odsotnost radarja AN / APG-78 na AH-64D je bila večina vgrajene elektronike posodobljena. Na podlagi izkušenj z uporabo letalstva med iraško kampanjo leta 1991 so bili na vse posodobljene in nove stroje nameščeni zasliševalci sistema "prijatelj ali sovražnik", ki bi morali izključiti napade na njihove čete. Letalstvo AH-64D vključuje: izboljšan satelitski navigacijski sistem GPS, digitalni zaprti večkanalni komunikacijski sistem, vgrajen računalnik z večjo zmogljivostjo s programsko opremo, standardizirano v oboroženih silah in v povezavi s katerim koli nadzornim sistemom. Opremo za nočno opazovanje PNVS je zamenjal naprednejši FLIR. Za boj proti sovražnim sistemom protizračne obrambe so namenjeni: radarski sprejemnik AN / APX-123, laserski opozorilni sistem LWS, postaje za zatiranje AN / ALQ-211 in AN / ALQ-136. Tradicionalni zaščitni ukrepi niso pozabljeni: toplotne pasti in dipolni reflektorji.
Po začetku gradnje modifikacije AH-64D je bila vgrajena oprema helikopterja večkrat izboljšana. Zlasti se je ločljivost radarja AN / APG-78 znatno povečala na helikopterjih AH-64D Block II. Po ameriških podatkih je na razdalji 10 km mogoče samozavestno prepoznati cilj. Zdaj lahko odkrijete ne samo sovražna oklepna vozila in nanje usmerite rakete, ampak tudi ločite oklepni transporter z gosenico od tanka brez njegove vizualne identifikacije. Tako lahko pri napadu na cilje na bojišču ali med premikanjem v koloni izberete prednostne. To je bilo doseženo z zmanjšanjem širine žarka in povečanjem energetskega potenciala. To pa je povečalo sposobnost radarja za natančno prepoznavanje ciljev in njegovo odpornost proti hrupu, kar je še posebej pomembno pri streljanju z radarsko vodenimi raketami.
Leta 2003 so bili AH-64D vključeni v operacijo Iraška svoboda. V prvih urah operacije, ki se je začela 20. marca, so Apači udarili proti AGM-114L ATGM z radarskim vodenjem in AGM-114K z laserskim vodenjem na iraška oklepna vozila in utrdbe na meji s Kuvajtom. Tokrat so Iračani delno upoštevali lekcije puščavske nevihte. Skoraj vsi iraški tanki so bili dobro prikriti in so bili uporabljeni kot fiksna strelna mesta. Izkazalo se je, da je bilo zelo težko najti in udariti v kamuflirana oklepna vozila v kaponirjih in obloženih z vrečami s peskom. V nekaterih primerih tudi nadzemni radar ni pomagal, helikopterji pa so se vrnili z neuporabljenim strelivom. Obrambne enote so bile praviloma dobro pokrite s protiletalskim topništvom in MANPADS. 24. marca je bil eden najbolj neuspešnih bojnih napadov z udeležbo Apačev. Tistega dne je 34 AH-64D iz 11. letalskega polka poskušalo udariti po položajih divizije Medina republikanske garde med mesti Hill in Karbala. Čeprav je bilo med izletom mogoče uničiti več tankov T-55 in T-72, pa tudi pokriti topniške položaje NAR, je zaradi močnega protiletalskega upora in nastalih izgub napad mogoče šteti za neuspeh. Večina tarč ni bila nikoli prizadeta. Med operacijo je 31 helikopterjev prejelo bojno škodo. Poleg tega je 20 vozil zahtevalo dolgotrajna popravila.
Enega "Apača" je v motor zadela granata RPG-7 (možno je, da je šlo za MANPADS), a mu je uspelo priti do meje s Kuvajtom, kjer je v sili pristal. Še en helikopter iz 1. bataljona 227. letalskega polka ameriške vojske je pristal na lokaciji iraških sil v bližini mesta Karbala.
V poročilu o iraški televiziji je bilo rečeno, da je ta helikopter s staro puško sestrelil fedayeen Ali Obeid Mengash. Nato so si Američani zelo malo prizadevali uničiti AH-64D, ki je padel v roke Iračanom.
Po katastrofalnem napadu 24. marca ameriško poveljstvo ni več načrtovalo operacij s hkratnim sodelovanjem velikega števila bojnih helikopterjev. Tudi posadke Apač so se vzdržale udarcev globoko v iraško obrambo. Napadni helikopterji so večinoma delovali na zahtevo kopenskih enot v povezavi z napadalnimi letali A-10A. Skrbno načrtovani globoki napadi, ki so jih izvedle majhne sile, so se po neuspehu 24. marca nadaljevale. Hkrati so v podporo operacijam, v katere so bili vključeni Apači, vključena letala AWACS E-3C Sentry in E-8C JSTARS ter motilci EA-6B Prowler.
Po uradnih podatkih je bilo pred koncem iraške kampanje pred sovražnim ognjem izgubljenih ducat Apačev. Bojne izgube pa so se nadaljevale nekaj let po zmagi nad vojsko Sadama Huseina. Leta 2006 je bil AH-64D sestreljen, potem ko so ga med patruljnim letom zadele MANPADS. Leta 2007 so bili štirje napadalni helikopterji hudo poškodovani med granatiranjem ameriške letalske baze v Iraku z minometi. Oktobra 2014 so se Apači vrnili v Irak, da bi pomagali iraški vojski v boju proti islamistom. Uporabljali so se predvsem ponoči, ko so militanti izvajali prenos okrepitev in zalog. Zlasti "Apači" so se odlikovali pri zagotavljanju zračne podpore severovzhodno od Faludže in blizu Mosula. Poročali so, da ima AH-64D več uničenih tankov in bojnih vozil pehote.
Po vstopu ameriškega kontingenta v Afganistan v okviru operacije Trajna svoboda so proti talibanom uporabili napadalne helikopterje. Obseg sovražnosti v Afganistanu je bil bistveno manjši kot v Iraku, včasih pa so bile zelo ostre. Odličen primer tega je operacija Anakonda, izvedena v začetku marca 2002 (več podrobnosti tukaj: Operacija Anakonda).
Med operacijo so se zaradi napačnih izračunov obveščevalnih podatkov in podcenjevanja sovražnika v težkem položaju znašli ameriški vojaki iz 101. letalske in 10. gorske divizije. Desantne sile, ki so pristale na območjih, ki so se štela prosta od sovražnika, so bile le z letalskimi akcijami rešene pred popolnim uničenjem. Pet helikopterjev AN-64A 101. letalskega bataljona 159. letalske brigade je zelo pomembno pomagalo padalcem in gorskim strelcem. Takrat je bilo v ameriški skupini v Afganistanu le sedem Apačev. Med podporo kopenskih sil 1. marca sta bila dva bojna helikopterja resno poškodovana. Eden je zaradi okvare hidravličnega sistema prisilno pristal v neposredni bližini bojišča, drugi pa se je s suho opremo uspel vrniti na skakalno letališče v Kandaharju, saj je po prejemu preživel 26 minut v zraku veliko zadetkov iz krogel 12, 7-14, 5 mm … Vseh pet AN-64A, ki so sodelovali v operaciji, je prejelo različno hudo škodo. Po podatkih ameriške vojske je bilo v Afganistanu nepovratno izgubljenih 12 AN-64A in AN-64D. Uradno pa so vsi umrli zaradi "letalskih nesreč", ki so nastale zaradi pilotskih napak ali tehničnih napak. V sovražnem ognju v Afganistanu naj ne bi bil izgubljen niti en AN-64.
Naslednja serijska različica Apachea je bila AH-64D Block III, leta 2012 se je ta sprememba zaradi tržnih razlogov preimenovala v AH-64E Guardian. Helikopter je opremljen z motorji T700-GE-701D z močjo 2.000 KM. c in nove kompozitne lopatice rotorja s povečanim dvigom. To je omogočilo razvoj hitrosti do 300 km / h v vodoravnem letu.
Poleg izboljšanja podatkov o letu izboljšana letalska elektronika helikopterja AH-64E omogoča neposredno prejemanje izvidniških informacij od brezpilotnih letalnikov RQ-7 Shadow in MQ-1C Grey Eagle ter usmerjanje njihovih dejanj. Za boj proti sodobnim mobilnim sistemom protizračne obrambe in oklepnim vozilom je bila v oborožitev AH-64E uvedena nadzvočna raketa MDBA Brimstone-2 z radarskim iskalcem milimetrskih valov. Pravzaprav je ta raketa nadaljnji razvoj AGM-114 Hellfire, vendar se je doseg izstrelitve povečal na 12 km. Preizkusi so pokazali možnost zadetka kopenske tarče (tovornjak) s hitrostjo 110 km / h.
Tiskovni predstavnik oboroženih sil ZDA je na brifingu o možnostih razvoja vojaškega letalstva v letu 2012 dejal, da se sprva načrtuje preoblikovanje 56 AH-64D v AH-64E. Postopoma bo večina Apačev, ki imajo dovolj letalskih virov, spremenjena v različico Guardian, gradnja novih helikopterjev pa bi se morala začeti leta 2019. Hkrati je AH-64E Guardian po svojih izvidniških zmogljivostih bistveno boljši od razgrajenega OH-58D Kiowa Warrior. Marca 2015 je bil oblikovan prvi helikopterski bataljon, ki vključuje 24 AH-64E in 12 RPV-jev Sivega orla MQ-1C (modifikacija Predatorja MQ-1). Poleg izvidništva lahko brezpilotna letala nosijo tudi rakete Hellfire in vodene bombe GBU-44 / B Viper Strike. Poročali so, da je nadzor brezpilotnega letala iz Apača možen na razdalji do 110 km.
V začetku leta 2014 je v Afganistan prišel 24. AH-64E 229. udarno-izvidniškega bataljona. Od aprila do septembra 2014 je vsak helikopter v zraku preživel povprečno 66 ur na mesec. Med bojnimi misijami je bilo ugotovljeno, da ima AH-64E pomembno prednost pred AN-64D v smislu zmogljivosti opreme za nadzor in iskanje. Zaradi višje hitrosti leta 37 km / h je bil odzivni čas AH-64E bistveno krajši. Leta 2014 so v Afganistanu pridobili prve izkušnje z upravljanjem UAV iz helikopterja v bojnih razmerah. Opozoriti je treba, da so bili talibanski militanti, ki so že poznali zmogljivosti zgodnjih sprememb Apache, po trku z AH-64E neprijetno presenečeni.
Boeing trenutno dela na nadaljnjih razvojnih možnostih za AH-64. Po informacijah, objavljenih v medijih, bo modifikacija AH-64F opremljena z dvema motorjema po 3000 KM. in potisni vijak. To omogoča dramatično povečanje največje hitrosti leta in stopnje vzpona. Tako je prišlo do vrnitve v shemo, ki jo je pred 50 leti predlagal Lockheed za AH-56A Cheyenne.
Do danes sta helikopterja AH-64D in AH-64E po svojih bojnih lastnostih najmočnejša protitankovska vozila na svetu. Lahko bi jih izpodbijali ruski Mi-28 in Ka-52, ki nista slabša in po podatkih o letu v marsičem boljša od Apačev. Toda ruski helikopterji še vedno resno zaostajajo za ameriškimi tekmeci glede sestave in zmogljivosti letalske elektronike in orožja. Čeprav so radarski radarji v zraku trenutno nameščeni na nekaterih ruskih jurišnih helikopterjih, pri nas ni serijskih ATGM z raketami, opremljenimi z iskalcem radarjev, ki bi lahko deloval v načinu "streljaj in pozabi", da ne omenjam možnosti upravljanja brezpilotnega letala iz helikopter.
Kot vsak drugi, kompleks Apache za bojno letalstvo ni brez številnih napak. Eno glavnih pomanjkljivosti lahko štejemo za zelo visoke stroške - 61 milijonov dolarjev za spremembo AH -64E. Zaradi previsokih stroškov je izguba helikopterjev v Afganistanu in Iraku naletela na kritike. Strokovnjaki so opozorili na šibko varnost in nezadostno okretnost AN-64, torej tiste lastnosti, ki so odločilne za preživetje helikopterja, prisiljenega delovati ob aktivnem nasprotovanju sovražnih sistemov zračne obrambe. Poleg tega so se piloti pritoževali nad nezanesljivim delovanjem sistema za upravljanje motorja in preobremenjenostjo pri delu s kompleksnimi elektronskimi sistemi. Delno so bile nekatere pomanjkljivosti Apacheja odpravljene z zadnjo serijsko spremembo AH-64E. Prav tako je treba razumeti, da Američani že 30 let upravljajo Apače in je to v nasprotju z ruskimi Mi-28N in Ka-52 dobro obvladan tip bojnega helikopterja. Po podatkih The Military Balance 2017 ima letalski korpus ameriške vojske 450 AH-64D in 146 AH-64E.
