Do sredine šestdesetih let so podmornice z balističnimi raketami na jedrski pogon postale pomemben del jedrskih strateških sil ZDA. Zaradi velike tajnosti in zmožnosti delovanja pod zaščito ladij površinske flote in letalstva so bili SSBN na bojni patrulji za razliko od balističnih izstrelkov, nameščenih v izstrelkih silosov na ameriškem ozemlju, praktično neranljivi za nenaden razorožitveni napad. Hkrati so bile same raketne podmornice skoraj idealno agresivno orožje. V 15-20 minutah po prejemu ustreznega poveljstva bi lahko ameriški SSBN, ki se nahaja v severnem Atlantiku, Sredozemlju ali na Japonskem, napadel jedrske rakete na cilje v ZSSR ali državah Varšavskega pakta. Med letoma 1960 in 1967 je ameriška mornarica prejela 41 raketnih podmornic na jedrski pogon. Vsi so bili poimenovani po uglednih ameriških državnikih in so prejeli vzdevek "41 na straži svobode". Leta 1967 so imeli ameriški SSBN 656 SLBM. Tako je bila flota po številu razporejenih prevoznikov enakovredna strateškim bombnikom in je bila za približno tretjino slabša od kopenskih strateških jedrskih sil. Hkrati je bila več kot polovica ameriških raketnih podmornic v stalni pripravljenosti za izstrelitev svojih raket.
Vendar pa ameriški strategi niso bili zadovoljni s sorazmerno kratkim dosegom Polaris SLBM -jev prvih modifikacij, ki ni presegel 2800 km. Poleg tega je natančnost zadetka monoblok bojnih glav omogočila učinkovito zadevanje le ciljev velikega območja - to je v 60. letih so bile lahke bojne ladje, tako kot ICBM zaradi pomembne zračne obrambe, tipične »mestne morilce«. Takšno orožje bi lahko izvajalo politiko "jedrskega odvračanja" in grozilo sovražniku z uničenjem milijonov milijonov civilistov in popolnim uničenjem političnih in gospodarskih središč. A samo z raketami, čeprav opremljenimi z zelo močnimi bojnimi glavami razreda megaton, ni bilo mogoče zmagati v vojni. Večji del sovjetskih divizij je bil nameščen zunaj gosto naseljenih mest, baze raket srednjega in dolgega dosega, "razmazane" praktično po celotnem ozemlju ZSSR, pa so bile komaj ranljive za lahke bojne ladje in ICBM. Tudi z najbolj optimističnim scenarijem za razvoj svetovnega spopada za ZDA in Nato je znaten del sovjetskega jedrskega potenciala lahko povzročil nesprejemljivo škodo agresorju in večkratno premoč ZSSR in držav Varšavskega pakta. v konvencionalnem orožju evropskim zaveznikom Združenih držav Amerike ni omogočilo upanja na zmago v kopenski bitki. V primeru svetovnega spopada so imeli Američani, ki so utrpeli znatne izgube, še vedno možnost, da se usedejo v tujino, vendar usoda Natovih držav v Evropi ne bi bila zavidanja vredna.
Čeprav so v šestdesetih letih prejšnjega stoletja ameriški SSBN in njihovi oborožitveni sistemi znatno presegli sovjetske kolege, je vodstvo ameriškega obrambnega ministrstva, da bi pridobilo popolno prednost pred ZSSR, zahtevalo ladjedelnice z izstrelitvenim dosegom, ki je vsaj enak tretji modifikaciji. Polaris, vendar z veliko težo metanja in večkrat izboljšano natančnostjo udarjanja v bojne glave s posameznim vodenjem. Že leta 1962 so strokovnjaki Lockheed Corporation na podlagi lastnih tehnoloških sposobnosti naredili potrebne izračune. V gradivu, predloženem ministrstvu za poseben razvoj ameriške mornarice, je bilo rečeno, da je izdelava takšne rakete možna v 5-7 letih. Hkrati se bo njegova začetna teža glede na raketo Polaris A-3, ki je takrat opravila letalske teste, približno podvojila. Sprva se je nova raketa imenovala Polaris B-3, pozneje pa se je zaradi upravičenosti močnega povečanja stroškov programa preimenovala v UGM-73 Poseidon C-3.
Če smo pošteni, je treba reči, da je imel Poseidon s tretjo spremembo Polarisa malo skupnega. Če se dolžina rakete ni močno povečala - z 9, 86 na 10, 36 m, se je premer telesa povečal s 1,37 na 1,88 mm. Masa se je skoraj podvojila - 29,5 tone v primerjavi s 16,2 tone za Polaris A -3. Tako kot pri Polarisu so tudi pri izdelavi ohišja motorjev Poseidon uporabljali steklena vlakna z navitjem iz steklenih vlaken in naknadno dimenzioniranje z epoksi smolo.
Prvostopenjski motor s trdnim pogonom, ki ga je razvil Hercules, je imel izvirno zasnovo. Upravljal ga je šoba, ki jo je hidravlični pogon odklonil. Sama šoba, izdelana iz aluminijeve zlitine, za zmanjšanje celotne dolžine rakete, je bila vstavljena v polnilo za gorivo in po izstrelitvi podaljšana. Med letom je bil za zagotovitev zavoja kota vrtenja uporabljen sistem mikro šob z uporabo plina, ki ga proizvaja generator plina. Motor druge stopnje podjetja Thiokol Chemical Corp. je bil krajši in je vseboval šobo iz steklenih vlaken, obloženo z grafitom. V motorjih prve in druge stopnje so uporabljali isto gorivo: mešanico umetnega kavčuka z amonijevim perkloratom in dodatek aluminijevega prahu. Predal za instrumente se je nahajal za motorjem druge stopnje. Zahvaljujoč uporabi nove triosne žiroskopsko stabilizirane platforme je krmilna oprema KVO-ju zagotovila približno 800 m. Temeljna inovacija, izvedena v UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, je bila uporaba bojnih glav s posameznim usmerjanjem. Raketa je poleg bojnih glav prinesla širok spekter prebojev protiraketne obrambe: vabe, dipolne reflektorje in motilce. Sprva je vojska zaradi poenotenja in prihranka denarja vztrajala pri uporabi sistema vodenja in bojnih glav Mk.12, ustvarjenih za medcelinsko balistično raketo na osnovi silosa LGM-30G Minuteman-III, v novi raketi, namenjeni za uporabo na podmorniški raketi. prevozniki. ICBM, ki so bile v službi s strateškimi raketnimi krili ameriških letalskih sil, so nosile tri bojne glave W62 z nosilnostjo 170 kt. Vendar pa je poveljstvo flote, ki je želelo povečati udarno moč svojih bombnih bomb, uspelo dokazati potrebo po opremljanju novih raket z velikim številom individualno vodenih bojnih glav. Posledično so bile rakete Poseidon opremljene z bloki Mk.3 s termonuklearnimi bojnimi glavami W68 z močjo 50 kt, v količini od 6 do 14 enot. Kasneje so standardne možnosti postale lahke bojne ladje s 6-10 bojnimi glavami.
Največja masa meta je bila 2000 kg, vendar se je lahko domet glede na težo bojne obremenitve in število bojnih glav bistveno spremenil. Torej, ko je bila raketa opremljena s 14 bojnimi glavami, doseg izstrelitve ni presegel 3400 km, od 10 do 4600 km, od 6 do 5600 km. Sistem za odklop bojne glave je vodil cilje, ki se nahajajo na površini 10.000 km².
Izstrelitev je bila izvedena z globine do 30 m. Vseh 16 izstrelkov je bilo mogoče izstreliti v 15 minutah. Čas priprave na izstrelitev prve rakete je bil 12-15 minut. Potem ko je raketa prišla iz vode in na nadmorski višini 10-30 m, se je zagnal motor prve stopnje. Na nadmorski višini približno 20 km je bila prva stopnja ustreljena in motor druge stopnje je bil zagnan. Nadzor raket na teh stopnjah je bil izveden z odklonjenimi šobami. Po prekinitvi povezave z drugo stopnjo je bojna glava nadaljevala let po določeni poti in zaporedno streljala bojne glave. Telo bojne glave Mk.3 je bilo izdelano iz termično zaščitne berilijeve zlitine z ablativnim grafitnim prstom. Grafitni nos je bil tudi asimetričen med letom v gostih plasteh atmosfere, kar je omogočilo vrtenje bloka, da se prepreči neenakomerno gorenje. Posebna pozornost je bila namenjena zaščiti pred prodornim sevanjem, ki bi lahko onemogočilo krmilno opremo in naboj plutonija. Kot veste, so bile prve sovjetske in ameriške rakete prestrezniki opremljene s termonuklearnimi bojnimi glavami s povečanim izkoristkom nevtronskega sevanja. Kar naj bi "nevtraliziralo" elektroniko in sprožilo jedrsko reakcijo v jedru plutonija, zaradi česar bojna glava odpove.
Leta 1966 so se začeli letalski preizkusi prototipov. Rakete so bile izstreljene iz lansirnih naprav na kopnem na vzhodnem poligonu na Floridi. Prvi izstrelitev s podmorniškega raketnega nosilca USS James Madison (SSBN-627) je bil 17. julija 1970. 31. marca 1971 je ta čoln prvič šel v bojno patruljo.
Podmornice razreda James Madison z jedrskim pogonom so pravzaprav izboljšane podmornice razreda Lafayette. Strukturno, navzven in glede na tekoče podatke se skoraj niso razlikovali od predhodnikov, hkrati pa so bili tišji in so imeli izboljšano hidroakustično opremo.
Vendar so jih po ponovni oborožitvi raket Poseidon v ZDA začeli obravnavati kot ločeno vrsto SSBN. Skupaj je ameriška mornarica prejela serijo 10 raketnih nosilcev razreda James Madison. Med marcem 1971 in aprilom 1972 je bilo vseh 10 čolnov oboroženih z raketami Poseidon. Hkrati se je povečal premer raketnih silosov in namestil nov sistem za nadzor požara.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM je bil nameščen tudi na SSBN razreda Lafayette in Benjamina Franklina. Vodilni čoln Benjamin Franklin (SSBN-640) je začel delovati 22. oktobra 1965.
Od črpalk SSBN Lafayette in Jamesa Madisona tipa Benjamin Franklin so se poleg naprednejše opreme razlikovali po glavnem turbo-gonilniku z materialom, ki absorbira zvok, in novo zasnovo propelerja, kar je omogočilo zmanjšanje hrupa.
Čolni so bili med načrtovanimi prenovami ponovno oboroženi. SSBN tipa "Lafayette", pred tem je nosil kompleks "Polaris A-2", ostalo-"Polaris A-3". Ponovna oborožitev iz Polarisa v Poseidona se je začela leta 1968 in končala leta 1978. Deset zgodnjih raketnih nosilcev razreda George Washington in Aten Allen je ohranilo rakete Polaris A-3. Zaradi majhnega premera raketnih silosov jih na Poseidonu ni bilo mogoče ponovno opremiti. Poleg tega so številni strokovnjaki izrazili mnenje, da SSBN tipa "George Washington" zaradi težav z ohranjanjem dane globine, ki jih povzročajo konstrukcijske značilnosti, med izstrelitvami raket ne bi mogle streljati z lansirnimi ladjedelnicami z izstrelitveno maso več kot 20 ton pri visoki stopnji in relativno varno.
Čolni, oboroženi s "Polarisom", so služili v Tihem oceanu in patruljirali vzdolž vzhodne obale ZSSR. Nosilci raket s Posejdoni so delovali v Atlantiku in Sredozemlju. Zanje so opremili špediterske baze na Škotskem in v Španiji. Sprejetje raket Poseidon C-3 je znatno povečalo bojne zmogljivosti ameriške mornarice. Medtem ko je število podmornic in izstrelkov ostalo nespremenjeno, se je število nameščenih bojnih glav na njih povečalo 2, 6 -krat. Če je bilo leta 1967 656 raket Polaris opremljenih z bojnimi glavami 2016, potem je leta 1978 496 raket Poseidon sprejelo do 4960 (v resnici nekoliko manj, saj so nekatere rakete imele 6 bojnih glav) termonuklearnih bojnih glav in še 480 na projektilih "Polaris A-3 ". Tako je bilo na podmorskih balističnih raketah razporejenih približno 5200 termonuklearnih bojnih glav, kar je prispevek k jedrskemu arzenalu ZDA povečalo na 50%. Že v poznih 70. letih je pomorska komponenta ameriških strateških jedrskih sil prišla na prvo mesto po številu bojnih glav, nameščenih na nosilce, in jih drži še danes.
Hkrati proces bojne službe raket UGM-73 Poseidon C-3 ni bil brez oblakov. Čeprav je bila zanesljivost izstrelitve Poseidona približno 84%, si je ta raketa prislužila sloves, da je muhasta in težka za upravljanje, kar pa ni malo pripomoglo tudi potreba po skrbnem odpravljanju napak na nadzorni opremi na vozilu.
Podatki o različnih incidentih z jedrskim orožjem, ki so se zgodili na raketnih podmornicah in pomorskih arzenalih v času hladne vojne, so bili skrbno zaupni. A kljub temu je v medijih vseeno nekaj ušlo. Nekje leta 1978 se je izkazalo, da bojne glave W68 ne izpolnjujejo varnostnih zahtev. Tako ameriški strokovnjaki na področju jedrskega orožja pišejo o njihovi "visoki požarni nevarnosti". Posledično je bilo do leta 1983 reviziranih 3.200 bojnih glav, preostale pa so bile poslane na odlaganje. Poleg tega je bilo med nadzorom in preverjanjem lansiranja inertnih bojnih glav odkrita proizvodna napaka v grafitnem nosu bojne glave Mk.3, zaradi česar jih je bilo treba zamenjati na vseh bojnih glavah.
Kljub nekaterim pomanjkljivostim pa je treba priznati, da je raketa Poseidon znatno povečala udarno moč ameriških SSBN. In ne gre le za močno povečanje števila nameščenih bojnih glav. Že med načrtovanjem je bilo načrtovano, da se na UGM-73 Poseidon C-3 SLBM namesti sistem astrokorektivnega vodenja, ki naj bi korenito izboljšal natančnost ciljanja bojnih glav na cilj. Vendar pa je bil na zahtevo vojske, da bi skrajšal razvojni čas in zmanjšal tehnično tveganje, sprejet že obvladan inercialni navigacijski sistem. Kot je bilo že omenjeno v bojnih glavah KVO bombnikov KVO, je "Poseidon" sprva znašal približno 800 m, kar za INS ni bilo zelo slabo. V drugi polovici sedemdesetih let je bilo zaradi več stopenj posodobitve navigacijskega sistema NAVSAT (angleški Navy Navigation Satellite Systet), ki je povečalo natančnost določanja koordinat podmorniških raketnih nosilcev in raketno -računalniške enote z novim elementom. podnožje in žiroskopi z elektrostatičnim vzmetenjem, ga je KVO uspelo pripeljati do 480 m. Zaradi povečanja natančnosti streljanja ameriške jedrske podmornice z raketami Poseidon niso bile več samo »mestne morilce«. Po ameriških podatkih je bila verjetnost zadetka cilja, kot so ukazni bunkerji in raketni silosi, ki prenesejo nadtlak 70 kg / cm² z eno termonuklearno bojno glavo W68 z zmogljivostjo 50 kt, nekoliko višja od 0,1 zaporednih udarcev z izmeničnim izstreljevanjem. rakete, so ameriške strateške jedrske sile prvič dobile možnost praktično zagotovljenega uničenja posebej pomembnih ciljev.
Razvoj sovjetskih strateških jedrskih sil je šel drugače. ZSSR je zgradila tudi jedrske podmorniške raketne nosilce. Toda v nasprotju z Združenimi državami smo se v 60–70-ih letih osredotočali na težke ICBM na osnovi silosov. Sovjetske križarke s strateškimi raketnimi podmornicami so šle na bojne patrulje 3-4 krat manj kot ameriške podmornice. To je bilo posledica pomanjkanja zmogljivosti za popravilo na lokacijah, kjer so bile baze SSBN, in pomanjkljivosti raketnih sistemov s projektili na tekoče gorivo. Sovjetski odziv na močno povečanje števila bojnih glav na ameriških lahkih bojnih bojih je bil razvoj protipodmorniških sil, ki so sposobne delovati v oceanih, daleč od njihovih obal. Zdaj je bila glavna naloga sovjetskih torpednih podmornic na jedrski pogon v primeru obsežnega spopada, poleg ukrepov za komunikacije in uničenja udarnih skupin letalskih nosilcev, boj proti ameriškim SSBN. Novembra 1967 je bila mornarici ZSSR predstavljena prva torpedna podmornica na jedrski pogon, projekt 671. Kasneje so na podlagi tega zelo uspešnega projekta nastale in zgradile velike serije čolnov: projekta 671RT in 671RTM. Po ravni hrupa so bile sovjetske jedrske podmornice teh projektov blizu ameriškim jedrskim podmornicam tipa Los Angeles, kar jim je v miru omogočilo prikrito spremljanje SSBN -jev ameriške mornarice. Poleg tega je bil maja 1966 po ukazu vrhovnega poveljstva mornarice ZSSR uveden razred velikih protipodmorniških ladij (BOD). V 60-70-ih so se gradile ladje posebne konstrukcije: projekti 61, 1134A in 1134B, med remontom pa so bili uničevalci projekta 56 ponovno opremljeni v protipodmorniški projekt 56-PLO. Poleg protipodmorniških torpedov in raketnih lansirnikov je oborožitev BPK pr.1134A in 1134B vključevala vodene raketne torpede, ki so bili lahko opremljeni s konvencionalnimi in "posebnimi" bojnimi glavami. Posebni protipodmorniški helikopterji s hidroakustičnimi bojami in potopnimi hidrofoni bi lahko povečali učinkovitost boja proti podmornicam. Decembra 1967 je začela delovati velika protipodmorniška križarka (nosilec helikopterja) "Moskva" pr.1123, posebej zasnovana za iskanje in uničenje sovražnih strateških jedrskih podmornic na oddaljenih območjih Svetovnega oceana. Njegovo letalsko skupino je sestavljalo 12 protipodmorniških helikopterjev Ka-25PL. Januarja 1969 je pomorsko letalstvo prevzelo protipodmorniško letalo Il-38, ki je bilo funkcionalni analog ameriškega P-3 Orion. Il-38 je dopolnil amfibijsko letalo Be-12, katerega delovanje se je začelo leta 1965. Posebej spremenjena Be-12 in Il-38 bi lahko nosila jedrska globinska naboja 5F48 "Scalp" in 8F59 ("Skat"). V 70. letih so bili helikopterji spremenjeni za uporabo "posebnega streliva". Toda kljub znatnim finančnim naložbam in različnemu protipodmorniškemu orožju mornarica ZSSR ni uspela uničiti večine ameriških SSBN, preden so izstrelili rakete. Glavno odvračilno sredstvo niso bile protipodmorniške ladje, letala in helikopterji, temveč balistične rakete, razporejene globoko na ozemlju Sovjetske zveze.
Tako se v ozadju povečanja števila sovjetskih ICBM, izboljšanja njihovih značilnosti in pojavljanja v ZSSR protipodmorniških ladij oceanskega razreda niso namestile več tako popolno orožje in niso mogle zagotoviti zagotovljena superiornost v svetovnem spopadu. Ker so želeli povečati pomen jedrskih raketnih podmornic v strukturi ameriških strateških jedrskih sil in utrditi uspeh, dosežen v večnem rivalstvu z letalskimi silami, so ameriški admirali v poznih 60. letih, še pred sprejetjem UGM-73 Poseidon Raketa C-3 je sprožila razvoj SLBM z medcelinskim streliščem. To pa naj bi še povečalo bojno stabilnost ameriških SSBN, kar jim je omogočilo, da med patruljiranjem na območjih, nedostopnih za sovjetske protipodmorniške sile, napadajo na ozemlju ZSSR.
Kljub temu je bila bojna služba UGM-73 Poseidon C-3 precej dolga, kar kaže na visoko popolnost rakete. Od junija 1970 do junija 1975 je bilo za opremo Poseidon SLBM sestavljenih 5250 bojnih glav W68. Po podatkih, objavljenih na spletni strani korporacije Lockheed, je bilo kupcu dostavljenih 619 projektil. Zadnji čoln Poseidon je bil razgrajen leta 1992, vendar so bile rakete in bojne glave shranjene do leta 1996.
