Kmalu bo ameriška vojska opustila tradicionalne avtomatske karabine M4 in lahke mitraljeze M249 v prid novim vrstam osebnega orožja. Predvideno je, da se bo prehod kopenskih sil in mornariškega korpusa na nove modele osebnega orožja začel že leta 2023. Glavni razlog za ponovno oborožitev je prehod na nov kaliber osebnega orožja. Ameriška vojska opušča vložek 5,56 mm v korist obetavnega streliva 6,8 mm.
Prve informacije o razpisu za razvoj novih vrst osebnega orožja so se pojavile lani jeseni. Predhodna naloga za izdelavo prototipov novih sistemov strelnega orožja s komoro kalibra 6,8 mm v okviru natečaja je bila izdana 4. oktobra 2018. Novi modeli ameriškega osebnega orožja se razvijajo v okviru programa NGSW - Next Generation Squad Weapons.
Orožje s komoro 6,8 mm
Omeniti velja, da se je tudi med vojaškimi kampanjami v Afganistanu in Iraku ameriška vojska množično pritoževala nad nezadostnim ustavljanjem tradicionalnih Natovih kartuš 5, 56x45 mm. To vmesno kartušo z nizkim impulzom so države Nata uradno sprejele v osemdesetih letih. Nato je vložek nadomestil strelivo 7, 62x51 mm, ki je bilo pogosto kritizirano kot premočan vložek za rabljene in oblikovane avtomatske puške. Druga težava je bila prekomerna teža takšnih nabojev, kar je zmanjšalo nosljivo strelivo in omejilo zmožnosti pehote v spreminjajočih se pogojih vojskovanja.
Po poročanju Military.com prvi prototipi obetavnih lahkih mitraljezov s komoro 6,8 mm, ki nastajajo v okviru programa orožja naslednje generacije, se že preizkušajo na poligonu Aberdeen v Marylandu v ZDA.. Brigadni general David Hodne, odgovoren za izvajanje projekta NGSW, je novinarjem publikacije povedal o preizkušanju novih modelov osebnega orožja. Zamenjava avtomatskega karabina M4 in lahke mitraljeze M249 bi morala biti v celoti pripravljena do prvega četrtletja leta 2023, je dejal. Takrat bi morali začeti v službo pri ameriških pehotnih enotah novi predmeti.
Pred tem so poveljstvo vojske za napredni razvoj in raziskovalna središča oboroženih sil ZDA prišli do zaključka, da vložek 5, 56x45 mm v službi ameriške vojske ni več dovolj učinkovit proti sodobnim sredstvom zaščite, ki so v arzenalu držav, potencialnih nasprotnikov Washingtona. Poleg nizke prodorne zmogljivosti krogle in nezadostnega ustavljanja se strelivo velikosti 56,5 mm odlikuje po pomembni izgubi smrtonosne sile pri streljanju na velike razdalje. Vse to je Američane usmerilo k novi različici 6, 8 mm kartuše, ki bo postala glavna za obetavne sisteme osebnega orožja.
Novo strelivo je vmesno med naboji 7, 62x51 in 5, 56x45 mm. Hkrati bo novo strelivo ohranilo vse najboljše lastnosti težje 7,62 -milimetrske kartuše, hkrati pa bo ostalo lažje od nje. Pričakuje se, da bo vsaj 10 odstotkov. Glede na to, da je za borec pomemben vsak gram odvečne teže, to ni tako slabo. Poleg tega je predvideno, da bo nova kartuša izdelana brez uporabe medenine. Upoštevata se dve glavni možnosti: posebna jeklena sestava ali poseben polimer. Poleg možnosti izdelave tulca iz polimerov v Združenih državah se ukvarjajo tudi s teleskopskim strelivom, kar zmanjšuje tudi težo kartuše.
Prej so v ZDA že razvili kartušo 6, 8x43 mm Remington SPC. Strelivo ima dobro balistiko in uničujočo moč, njegova velikost in odboj pa ostajata zmerna. To kartušo je Remington skupaj z ameriško vojsko razvil od leta 2002. Uradna predstavitev pokrovitelja je bila leta 2004. Kinetična energija krogle v trenutku streljanja za kartušo Remington SPC je 2430 J, kar je 1, 4 -krat več od energije streliva velikosti 5, 56x45 mm. V tem primeru je masa 6,8 -milimetrskega naboja 7,45 gramov, v primerjavi s 4 grami naboja 5, 56x45 mm. Ni znano, ali bodo rezervo za te naboje uporabili pri ustvarjanju novega streliva kalibra 6, 8 mm.
Predvideva se, da se noben obstoječi oklep ne bo mogel upreti novemu naboju kalibra 6,8 mm. To je še posebej pomembno za ZDA in je eden od razlogov za prehod na nov kaliber. Po ameriški vojski so druge svetovne vojske, predvsem LRK in Rusija, kupile lastne sodobne različice bojne opreme. Novi zaščitni kompleti, ki vključujejo sodobne oklepe, kevlarske čelade in druge elemente vojaške zaščite, so se izkazali za trd oreh za malokalibrsko strelivo z nizkim impulzom. Hkrati PLA in oborožene sile Ruske federacije že delajo na ustvarjanju izboljšane zaščitne opreme za svoje vojaško osebje. Tako so se februarja 2019 pojavile informacije, da ruske letalske sile in kopenske sile pričakujejo nove različice oklepov iz kompleksa bojne opreme "Ratnik 2". Po mnenju ustvarjalcev oklepa lahko prenese udarce krogle iz ostrostrelske puške z razdalje le 10 metrov. V takšnih razmerah se zdi želja ameriške vojske, da preide na kaliber 6, 8 mm, ki je primeren za bojevanje na bližnjih, srednjih in dolgih razdaljah, povsem upravičena. Strokovnjaki to rešitev že imenujejo precej obetavna.
Druge značilnosti obetavnega orožja
Ameriška vojska razglasi enega glavnih ciljev celotnega programa "Osebno orožje naslednje generacije" za zmanjšanje skupne teže orožja in streliva. Zato danes oblikovalci razmišljajo o inovativnih rešitvah za kartuše, ki vključujejo izdelavo tulca iz polimernih materialov in razvoj teleskopskega streliva. Cilj vsega razvoja je pridobiti kartušo manjše teže, vendar z ohranitvijo vseh zahtevanih škodljivih lastnosti.
Znano je tudi, da je ameriško vojaško vodstvo od razvijalcev zahtevalo, naj predložijo modele obetavnega osebnega orožja s polnilnimi in nepolnilnimi baterijami za napreden sistem nadzora ognja. Orožje postaja vse bolj zapleteno in vse bolj spominja na sisteme, ki se danes izvajajo na bojnih vozilih na kolesih in gosenicah. Kot si je zamislila ameriška vojska, lahko novi sistem ciljanja postane pravi preboj, ki borcu zagotovi večjo smrtnost. V tem primeru bo baterija neposredno vgrajena v zasnovo avtomatske puške.
Predvideva se, da se bo obetaven sistem za nadzor požara pojavil kot kombinacija znanih in znanih naprav, združenih v enem dodatku, katerega masa ne sme presegati enega kilograma. Naprava naj bi vključevala balistični računalnik, laserski daljinomer, niz atmosferskih senzorjev in teleskopski sistem za nastavitev vida. S pomočjo digitalnih sredstev lahko vsak vojak zlahka prilagodi orožje svojim potrebam ob upoštevanju vremenskih razmer in strelišča. Ta razvoj je le prvi korak pri razvoju modelov osebnega orožja. V prihodnosti Američani pričakujejo, da bodo vse zgoraj navedene naprave vgradili v naprave za nočno opazovanje.
Razvijalci novega orožja
Po podatkih ameriške tematske publikacije Jane's Defense Weekly je predhodna naloga, izdana oktobra lani za ustvarjanje novih konceptov osebnega orožja za novo kartušo, najverjetneje preklicala predhodne pogodbene pogodbe od 25. junija 2018. Čeprav je možno, je to le dodatek k že izdanim pogodbam. Tako ali drugače je bilo prej izdanih šest predhodnih pogodbenih pogodb za oblikovanje nadomestka lahke mitraljeze M249 podjetjem: AAI Corporation (del Textron Systems), FN America (dva pogodbena sporazuma), General Dynamics-OTS, PCP Taktični in SIG Sauer. Predstavniki teh podjetij z veliko verjetnostjo sodelujejo na natečaju za izdelavo obetavne jurišne puške NGSW-R in lahke mitraljeze NGSW-AR.
Po najnovejših informacijah bodo svoje vzorce za testiranje predstavila 4 podjetja, od tega bodo le tri sprejeta v naslednjo fazo izbora. Udeležencev prvih preizkusov ne poznamo, vemo pa le, da se vzorci nove generacije avtomatskega orožja že preizkušajo. Rezultati te stopnje tekmovanja bodo znani do konca poletja 2019. Po tem bodo tri preostala podjetja še naprej delala na izboljšanju predstavljenih modelov osebnega orožja, pa tudi na ustvarjanju novega streliva zanje.
Po informacijah, ki so bile objavljene na spletnih straneh ameriških vladnih razpisov fedbizopps.gov, bodo morale tri preostale družbe vojski dostaviti 53 vzorcev NGSW-R in 43 vzorcev NGSW-AR ter 850 tisoč nabojev 6,8 mm streliva za te modele osebnega orožja. … Postopno uvajanje in preizkušanje prototipov v četah naj bi se začelo do leta 2021, da bi do leta 2023 začeli s popolno oborožitvijo pehotnih enot. Ugotovljeno je, da bo podjetje, zmagovalko natečaja za ustvarjanje naprednih modelov avtomatskega orožja, prejelo naročilo za izdelavo 250 tisoč enot osebnega orožja in 150 milijonov nabojev zanje. Omeniti velja tudi, da načrti ameriške vojske za prehod na novo kartušo kalibra 6,8 mm vključujejo oblikovanje nove proizvodne linije za proizvodnjo nabojev. Novi proizvodni obrat naj bi se pojavil v tovarni streliva in vojaškega streliva Lake City v Independenceju v Missouriju.
