Britanski prototip P.12 Lysander Delanne, ki je nastal leta 1940, ni eno najbolj nenavadnih bojnih letal v zgodovini letalstva. Zgodovina je videla precej tuja letala, mnoga od njih so bila celo proizvedena v komercialnih količinah. Toda ta model je imel svojo lastnost. P.12 Lysander Delanne je bil modifikacija lahkega večnamenskega letala Westland Lysander in je bil poskusni model s puško mitraljezom, nekakšnim letečim avtomobilom. Letalo, zgrajeno po tandemski shemi, je odlikovalo močno krmno oborožitev in je po zamisli ustvarjalcev lahko rešilo različne bojne naloge.
Lahka večnamenska letala Westland Lysander
Do neke mere je bilo lahko večnamensko letalo za interakcijo s kopenskimi silami Westland Lysander britanski analog sovjetskega U-2 (Po-2). V smislu, da je bil vsestranski in enostaven za upravljanje stroj, ki je rešil ogromno nalog na bojišču. Majhno letalo, ki je bilo enomotorno enokrilno letalo z visokim krilom in fiksnim podvozjem, ni imelo visokih letalnih lastnosti in je imelo do začetka druge svetovne vojne čas zastareti, vendar je bilo nezahtevno, dobro nadzorovano in dokazano izjemno vsestransko letalo. V Veliki Britaniji in Kanadi je bilo od leta 1938 do januarja 1942 sestavljenih skupaj 1674 letal Westland Lysander.
Pri ustvarjanju letala je bila ena od obveznih zahtev britanske vojske, da lahko pri nizkih ravneh "pobere" manjše tovore s tal, na primer zabojnike s pomembnimi poročili. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je bil ta način komunikacije med enotami precej obetaven, saj radijske postaje, njihova zanesljivost in kakovost niso pustile želenega, same pa niso bile na voljo v vseh terenskih enotah britanske vojske. Letalo so leta 1934 začeli razvijati zahodni inženirji. Prvi polet prototipa je bil 15. junija 1936, že aprila 1938 pa je letalo, imenovano Lysander v čast špartanskega poveljnika, začelo množično proizvodnjo.
Pojav tega univerzalnega letala temelji na bojnih izkušnjah prve svetovne vojne, po razumevanju njihovih rezultatov so britanski generali prišli do zaključka, da vojska potrebuje večnamensko poceni in nezahtevno letalo, ki bi lahko izvajalo izvidništvo v interesu kopenske enote, vključno z iskanjem enot, ločenih od glavnih sil ali obkroženih s sovražnikom, ter vzpostavljanje stika z njimi, dostavo zalog in streliva, evakuacijo ranjencev v hrbet. Poleg tega je letalo lahko z zračnim orožjem in bombami zadelo kopenske cilje ter izvedlo komunikacijske in potujoče misije. Najprej je bil Westland Lysander letalo za tesno podporo in interakcijo s kopenskimi silami.
Letalo, ki so ga izdelali inženirji Westlanda, so se odlikovale po dobrih lastnostih letenja pri nizkih hitrostih letenja, kar je omogočilo učinkovito izvajanje raziskovanja območja, vključno z uporabo fotografske opreme, in podajanje poročil. Poleg tega je letalo lahko vzletelo in pristalo z majhnih letališč, kar je bilo še posebej uporabno med drugo svetovno vojno. Letala Westland Lysander so pogosto uporabljali za izvajanje posebnih operacij na ozemljih, ki so jih zasedli Nemci, pa tudi za komunikacijo s francoskim uporom. Za povečanje dosega leta bi lahko na letalu obesili rezervoar za gorivo do 150 litrov. Ob vsej svoji vsestranskosti bi se lahko majhno lahko letalo v nekaterih modifikacijah postavilo zase, saj je prejelo dve 7, 7-milimetrski mitraljezi, nameščeni v oklepih koles podvozja, ter 1-2 mitraljeza istega kalibra na vrtljivem nosilcu za zaščito zadnje poloble. Poleg tega je lahko letalo vkrcalo do 227 kg bomb (1x227 kg, 4x51 kg ali 12 pri 9,3 kg).
Westland Lysander je po svoji vsestranskosti enakovreden sovjetskemu U-2. Omeniti velja, da Britanci še zdaleč niso bili edini, ki so oblikovali takšno letalo. Lahka letala podobnega namena so nastala v ZDA, Nemčiji in ZSSR. Lahka letala nemške vojske Fieseler Fi 156 Storch, sovjetski večnamenski U-2 (kasneje Po-2) in ameriška lahka večnamenska Piper Cub so bila letala istega reda. Hkrati se je v ozadju navedenih vzorcev Westland Lysander odlikoval po največjih dimenzijah in vzletni teži. Posledično je bilo letalo najdražje, vendar je ugodno izstopalo z najboljšimi letalnimi lastnostmi. Dovolj zmogljiv batni motor Bristol Mercury XX, nameščen na angleškem letalu, ki je proizvedel 870 KM, je večnamenskemu vozilu omogočil največjo hitrost 340 km / h, kar je bistveno več kot pri vseh zgoraj naštetih letalih. In ena od prednosti Westland Lysandra pred sovjetskim U-2 je bila prostornejša in popolnoma zastekljena kabina. Na splošno se je letalo izkazalo za precej uspešno, kar je privedlo do pojava velikega števila modifikacij in ene radikalne spremembe - poskusnega letala P.12 Lysander Delanne z močno oborožitvijo kupole.
Leteči avto P.12 Lysander Delanne
Eksperimentalno letalo P.12 Lysander Delanne, ki so ga imenovali "lovski stolp", leteča kočija ali lahka jurišna letala, je bil eden od strojev, ki so nastali na podlagi večnamenskega letala Westland Lysander. Zaradi svojega nenavadnega videza je P.12 Lysander Delanne, ki ga neuradno imenujejo tudi Westland Wendover, zgrajen v enem samem izvodu, postal precej znan in se pogosto pojavlja v različnih zbirkah najbolj nenavadnih letal.
Lovnik kupole so konec leta 1940 oblikovali in izdelali iz kovine inženirji Westlanda. Za to so oblikovalci resno predelali enega od serijsko izdelanih vzorcev svojega lahkega večnamenskega letala Lysander. Zaradi dela so rep letala skrajšali tako, da so v zadnji del trupa namestili maketo vrteče se puškine puške proizvajalca Nash & Thompson s 4 x 7, 7-milimetrskimi mitraljezi, ki so nadomestili standardni rep montaža. Britanci so na svoje bombnike z dolgim dosegom, na primer Armstrong Whitley, namestili podobne puške. Vgradnja puškine kupole je od oblikovalcev zahtevala, da stabilizator zamenjajo z drugim trapeznim krilom, ki je precej velikih dimenzij, s kobilicami na koncih.
Zaradi izvedenih manipulacij je nekaj res izgledalo kot leteči avto. Občinstvo je videlo tandemsko letalo s precej veliko ognjeno močjo, ki je bilo vse zgoščeno na zadnji polobli. Kot so si zamislili razvijalci, naj bi takšna obrambna oborožitev zaščitila večnamensko letalo lahke vojske pred napadi lovcev Luftwaffe. Kot so pokazali boji v Franciji, se je Lysander izkazal za zelo lahek plen nemških pilotov. Od 174 letal Westland Lysander, ki so na voljo britanskim ekspedicijskim silam, jih je 88 sestrelili sovražnikovi lovci in protiletalski ogenj, 33 jih je bilo uničenih na tleh ali opuščenih med umikom.
Res je, tudi s polnopravno mitralješko kupolo je bila sposobnost letala, da se brani pred napadi hitrih manevriranih lovcev s topovsko oborožitvijo, zelo pogojna. A ni naključje, da je bil prednik tega zamisli mračnega britanskega genija večnamensko letalo. Britanci so pričakovali, da bodo P.12 Lysander Delanne uporabljali kot nočni borec in tudi kot lahko jurišno letalo. Slednje je bilo še toliko bolj relevantno, glede na to, da je bilo letalo za lovca zelo počasno, vendar je bila morebitna invazija Nemcev na otoke s strani britanske vojske res strašljiva. Vsa sredstva so bila dobra za odvračanje morebitnega pristanka na obali. Glede na žalostno stanje britanskih oboroženih sil leta 1940 se zdi poskus ustvarjanja takšnega letala povsem upravičen.
Kljub temu, da je bilo poskusno letalo med letom presenetljivo dobro nadzorovano, tudi majhna serija letal ni šla in je ostala izdelana v enem izvodu. Letalo je imelo težave le pri taksiranju, po besedah očividcev ni držalo proge dobro, razlog je bilo zmanjšanje podstavka podvozja v procesu spreminjanja. Zgrajeni prototip letenja se je med enim letom leta 1944 zrušil. Letalo je kljub neuspešni karieri za vedno vpisalo svoje ime v zgodovino letalstva, do nas pa so prišle številne fotografije tega nenavadnega letala, ki navzven spominjajo na veliko žuželko z dvema glavama.
