Bojni avtobusi … Če bi danes potekalo tekmovanje za najstrašnejši oklepni avtomobil v zgodovini, bi se Buffel, ki so ga ustvarili južnoafriški oblikovalci, v njem zagotovo potegoval za prvo mesto. Formalno ta "Buffalo" iz Južne Afrike spada v razred MRAP - oklepnih vozil na kolesih z zaščito pred minami. V resnici pa ga je južna afriška vojska v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja uporabljala kot oklepnik. Na srečo bi lahko avto varno prevažal do 10 padalcev v oklepni karoseriji, kar tudi olajša vključitev tega vzorca oklepnih vozil v serijo člankov "Bojni avtobusi".
Ustvarjanje oklepnega vozila Buffel
Ko govorimo o oklepnih vozilih na kolesih Južne Afrike, se je treba dotakniti prazgodovine države. Dolgo časa, tudi po koncu druge svetovne vojne, je bila glavna dobaviteljica orožja za takratno Južnoafriško unijo (Južnoafriška zveza, ime države do leta 1961) Velika Britanija, kar je bilo povsem logično. Tako je bil v petdesetih in šestdesetih letih 20. stoletja glavni oklepnik južnoameriškega oklepnega transporterja britanski "Saracen". Poslabšanje odnosov z Veliko Britanijo, politika apartheida, ustanovitev leta 1961 neodvisne Južnoafriške republike, ki se je odcepila od Commonwealtha, so privedle do ohlajanja odnosov med Londonom in nekdanjim dominionom.
Južna Afrika je morala hitro poiskati druge dobavitelje orožja in razviti svojo vojaško industrijo. Že takrat, v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je bil poudarek predvsem na vozilih na kolesih. Hkrati pa oklepnih vozil na kolesih ni bilo le lažje izdelati, temveč je imelo gledališče vojaških operacij, ki je bogato s puščavskim terenskim in peščenim terenom, veliko večjo vlogo. Država je potrebovala bojna vozila, ki bi lahko učinkovito delovala v sušnih terenskih razmerah. Peščena pokrajina je morala opustiti gosenice, ki so se v takšnih razmerah hitro obrabile. Vložek je bil narejen na kolesna vozila z visoko taktično mobilnostjo, okretnostjo, hitrostjo, enostavnostjo vzdrževanja in prevoza po terenu, ki je bil na železnici izredno slab. V teh razmerah je Južna Afrika ustvarila prvi kolesni BMP Ratel na svetu ter veliko število oklepnih transporterjev na kolesih in MRAP, ki še vedno ostajajo zaščitni znak države na svetovnem trgu orožja.
Razvoj novih oklepnih vozil je resno spodbudil velik vojaški spopad, ki se je v zgodovino zapisal kot južnoafriška obmejna vojna. Boji so potekali predvsem v Angoli in Namibiji in so trajali od leta 1966 do 1989. Boje je spremljala široka uporaba protipehotnih in protitankovskih min ter različnih improviziranih eksplozivnih naprav, zaradi česar je južnoafriška vojska ustvarila posebna oklepna vozila, dobro zaščitena pred eksplozijami min. Razširjena uporaba min je bila posledica dejstva, da so si nasprotniki Južne Afrike izbrali gverilsko naravo sovražnosti, ki jim je bila bolj primerna, saj se je bilo v odprtem boju izredno težko upreti redni vojski. Hkrati je bil pravi glavobol za južnoafriško vojsko sovjetske mine TM-57 (protitankovska mina s 6,5 kg eksploziva), ki so jih uporniki množično namestili na ceste.
Novo bojno vozilo Buffel, ki ga je v sedemdesetih letih naročila korporacija ARMSCOR, je bil odziv na izzive časa in grožnje, s katerimi so se predstavniki južnoafriške vojske in policije nenehno soočali. Vozilo s kolesno razporeditvijo 4x4 je bilo izdelano v kratkem času, da bi izpolnilo zahteve obrambnega ministrstva za oklepni transporter z zaščito proti minam. Bojno vozilo je bilo načrtovano za pošiljanje v oborožitev vojaških enot, predvsem pehote. Skupno je bilo med proizvodnjo proizvedenih približno 2, 4 tisoč takšnih bojnih vozil, ki so bila dobavljena tudi za izvoz. Na primer v Šrilanko in Ugando. Znano je, da so v vojski Šrilanke takšna bojna vozila in njihove posodobljene različice še v uporabi, v Južni Afriki pa so do leta 1995 popustili naprednejši tehnologiji - družini kolesnih oklepnikov Mamba.
Novi oklepni avtomobil, ki ga proizvaja korporacija ARMSCOR, je dobil zvočno ime Buffel (v jeziku Boers) v čast afriškega bivola, živali, kljub svoji rastlinojednosti, precej divjo in še bolj grozno kot lev. Hkrati je bil tudi oklepni transporter daleč podoben bivolu. Pravzaprav je bil "Buffalo" prvo uspešno oklepno vozilo, ki so ga začele široko uporabljati številne vojaške patrulje. Ena od glavnih vojaških zahtev za nov avto je bila zaščita pred detonacijo na protitankovski mine TM-57 ali njenem enakovrednem, ki je povsod eksplodirala pod avtomobilom, ter zaščita pred detonacijo dveh takih min pod katerim koli kolesom. Oblikovalci iz Južne Afrike so se spopadli s to nalogo.
Tehnične značilnosti južnoafriškega "bivola"
Oblikovalci novega oklepnega vozila so oblikovalci kot osnovo za ustvarjanje novega oklepnega vozila vzeli podvozje tovornjaka s pogonom na vsa kolesa - dokaj pogosta rešitev. Na srečo je bila na voljo ustrezna kopija-to je bil štirikolesni pogon Mercedes-Unimog model 416/162. Uporaba časovno preizkušenega podvozja ni le pozitivno vplivala na zanesljivost in vzdržljivost nenavadnega oklepnika, ampak je avtomobilu zagotovila tudi dobre taktične in tehnične lastnosti, predvsem mobilnost. Pomembno je bilo tudi, da je bila na šasiji Unimog že ustvarjena ena od različic protiminskega tovornjaka, ki je dobil oznako Boshvark in je izšel v majhni seriji več deset enot.
Postavitev novega oklepnega vozila, zasnovanega za prevoz 10 vojakov, je bila naslednja. Spredaj je bil nameščen dizelski motor. Voznik je sedel višje in je bil na levi strani elektrarne. Njegovo delovno mesto je bilo v kokpitu, pokritem z oklepom, ki je bil spredaj in ob straneh opremljen z debelim neprebojnim steklom. Kokpit je imel ena majhna vrata in loputo na strehi trupa, ki je bila trdna ali dvokrilna in se je lahko uporabljala tudi za evakuacijo iz bojnega vozila. Desno od motornega prostora je imela večina oklepnih vozil običajno rezervno kolo. Oklepno telo je bilo nameščeno neposredno za vozniško kabino - to je bil tudi oddelek za čete z odprtim streho. Samo telo je bilo izdelano iz jeklenih oklepnih plošč z varjenjem.
Prostor za čete na prvih različicah oklepnega vozila je bil odprt, vanj pa se je zlahka nastanilo 10 vojakov s polno opremo. Vojaki so sedeli s hrbtom drug proti drugemu obrnjeni proti bokom korpusa. Vsak od sedežev je bil opremljen z varnostnimi pasovi in je bil zasnovan tako, da absorbira čim več energije v primeru eksplozije mine ali IED. Na prvih modelih z odprtim karoserijo so oblikovalci nad sedeže postavili dolgo vzdolžno cev, ki naj bi zaščitila pristanek v primeru udara bojnega vozila, lahko pa bi služila tudi kot oprijem. Nesrečno odločitev bi lahko pripisali načinu izkrcanja / pristanka. Prvi oklepniki so lahko zapustili le stranice trupa, na katerih so bile posebne stopnice.
Ker je bilo glavno poslanstvo vozila zaščititi posadko in čete pred spodkopavanjem, so oblikovalci iz Južne Afrike uporabili številne rešitve, značilne za vse današnje MRAP. Za razpršitev udarnega vala med eksplozijo je oklepno telo v spodnjem delu dobilo obliko V, ki je danes znak skoraj vseh oklepnih vozil z zaščito proti minam. Druga opazna značilnost oklepnega vozila je bila velika oddaljenost od tal in posledično visoka višina - 2,95 metra. Visok odmik od tal je bil tudi nujen element načrtovanja protuminskega delovanja, saj se učinkovitost udarnega vala zmanjšuje s povečanjem prevožene razdalje. Nekateri viri trdijo, da je dodatno zaščito pred detonacijo zagotovilo 500 litrov vode, ki bi jo lahko vlili v vsako od koles.
Glavni poudarek pri razvoju je bil na zaščiti pred minami, medtem ko je trup zdržal granatiranje iz osebnega orožja in drobnih delcev granat in min. Za razmere gverilske vojne je bilo to dovolj, poleg tega so bile mitraljeze pogosto najtežje orožje, ki so ga imeli na razpolago številni uporniki in borci osvobodilnih front. Bojna teža vozila ni presegla 6, 14 ton. Največja dolžina oklepnega transporterja je bila 5,1 metra, širina - 2,05 metra, višina - 2,95 metra. Višina je ustvarila dodatne težave s stabilnostjo improviziranega oklepnika in njegovo vidljivostjo na tleh. Vendar zadnji dejavnik ni igral tako velike vloge v afriškem gledališču operacij, kjer se je bilo težko skriti nekje v savani, gladko kot miza, a z visokega predmeta je bil boljši pogled, zato je sovražnik lahko odkriti prej.
Prve modele so poganjali originalni 6-valjni dizelski motorji Mercedes-Benz OM352, ki so jih kasneje zamenjali s kopijami južnoafriške proizvodnje. Motor je bil povezan z menjalnikom, ki je oklepnemu vozilu zagotavljal 8 hitrosti naprej in 4 hitrosti nazaj. Motor ima največjo moč približno 125 KM. bojnemu vozilu zagotovil dobre hitrostne lastnosti. Na avtocesti je tak oklepnik pospešil do 96 km / h, po neravnem terenu zunaj cest pa se je lahko gibal s hitrostjo do 30 km / h. 200-litrski dizelski rezervoar, nameščen pod oddelkom za čete, je bil v bližini 100-litrskega rezervoarja za vodo, ki je bil ključnega pomena za boj na afriškem vojnem prizorišču. Avto je imel dovolj goriva, da je lahko na avtocesti prevozil do 1000 km, kar je bil odličen pokazatelj.
Večina bivolov ni imela orožja, vendar so na nekatera vozila namestili mitraljeze 5, 56 ali 7, 62 mm. Na nekaterih različicah je bilo mogoče videti koaksialne mitraljeze, pokrite z oklepnimi ščitniki. Manjkalo je težje orožje.
Nadgradnje oklepnih vozil Buffel
Oblikovalci so precej hitro pripravili dve nadgradnji vozila: Buffel Mk IA in Mk IB. Prvi model je imel izboljšan motor in preoblikovan odbijač. Pri drugem modelu so se namesto bobnastih zavor pojavile naprednejše kolutne zavore. Hkrati so oblikovalci in vojska hitro ugotovili, da možnost zapuščanja bojnega vozila skozi stranice trupa ni najbolj idealna. In to je tudi milo rečeno, saj so se morali vojaki pod sovražnikov ogenj spustiti s skoraj tri metra višine.
Ta resna napaka je bila odpravljena pri modifikaciji Buffel Mk II, ki je prejela popolnoma zaprt predal za trupe s streho, v kateri so bile zaporne lopute. V tem primeru so bila glavna metoda vkrcanja in izkrcanja pri tem modelu vrata, ki se nahajajo na krmni oklepni plošči trupa. Na podlagi tega modela je bil izdelan tudi oklepni tovorni nosilec, s karoserije katerega so bili razstavljeni vsi sedeži. Takšen tovornjak je zlahka prevažal do 2,6 tone različnega tovora, uporabljal pa se je tudi kot traktor za lahko orožje.
