Obstajajo bitke, za katere se zdi, da so na eni strani prinesle zmago, a če pogledate globoko v koren, je vse nekoliko drugače. Te bitke vključujejo pretepanje pri Pearl Harborju, primer nočne bitke pri otoku Savo pa bo v isti mapi.
Vendar se bomo s sklepi lotili na koncu, za zdaj pa bomo analizirali, kaj se je zgodilo v tisti usodni noči za mnoge.
Salomonovi otoki, kontrolna točka v južnem Pacifiku. Tisti, ki so bili lastniki otokov, bi lahko tam postavili baze in nadzorovali na primer prometne tokove med Avstralijo in Ameriko. Za Avstralce je to zelo neprijetno. In tam se za distribucijo zavzema tudi Nova Zelandija kot članica britanske skupnosti.
Na splošno so tako Japonci kot Američani želeli obvladati Salomonove otoke. Japoncem je šlo bolje, otoke so hitro zajeli, tja so premestili inženirske enote, ki so začele graditi letališča in pomole.
Jasno je, da so se na sedežu zaveznikov (ZDA, Velika Britanija, Avstralija, Nizozemska in Nova Zelandija) vsi prijeli za glavo in začeli pripravljati odzivni načrt. Odločeno je bilo, da bodo Japonce 1. avgusta 1942 začeli pometati z železno metlo. Načrt se je imenoval Stražni stolp in začele so se priprave na njegovo izvajanje.
Odvržen v smislu pristanka "za tri", torej ZDA, Avstralija in Nova Zelandija. Pripravljen je bil kombinirani pomorski oddelek, za prevoz katerega je bilo pripravljenih 23 prevozov.
Za zaščito transportov so bile po Midwayu sestavljene vse bojno pripravljene ladje: 3 letalonosilke (Enterprise, Saratoga in Wasp), bojna ladja Severna Karolina, 5 težkih in 1 lahka križarka ter 16 uničevalcev. No, poleg tega pa še kopica vseh vrst spremljevalnih ladij, tankerjev, bolnišnic, tovornih ladij z zalogami. Na splošno je skupaj okoli 70 ladij.
In vsa ta lepota je 7. avgusta zjutraj zadela Salomonove otoke. Japonci so, milo rečeno, tak odcep pogrešali, zato je bil pristanek zanje popolno presenečenje. Inženirske enote, ki jih je sestavljalo 90% Korejcev in Kitajcev, se seveda niso upirale, zato so zavezniki zavzeli Guadalcanal brez izgub. Edini kraj, kjer se je sploh izkazal odpor do pristajanja, je bil otok Tulagi.
Če rečemo, da so bili Japonci v šoku, ne rečemo nič. "Ni bilo, ni bilo in tukaj je spet" - gre za razmere na Salomonovih otokih. Tako je, saj Japonci preprosto niso imeli kaj braniti svojih enot na otokih!
Edina stvar, ki jo je imela cesarska japonska mornarica na tem območju, je bila tako imenovana 8. flota admirala Mikawe. 5 težkih križarjev (ena razreda Takao, dva tipa Aoba in dva tipa Furutaka), 2 lahki križarki in 4 uničevalci.
Če pogledate premišljeno, bi vse, kar bi ta odred lahko storil, bilo morda uničiti zavezniške desantne sile in junaško umreti pod udarci ameriške flote. Vendar se je Mikawa odločil napasti zavezniško floto. Ampak to storiti ponoči, da bi zmanjšali dejanja ameriških letal. In v tem je bila velika logika.
Tako je bil nočni udarec, da bi prinesli čim več škode pristajalnim ladjam in se umaknili, zelo pametna odločitev.
In potem so Američani začeli pomagati Japoncem. S približno enakim uspehom kot v primeru Pearl Harbor.
Na splošno je bilo preprosto nerealno, da bi se neopaženo približali Guadalcanalu, bodisi s strani Mikronezije ali s strani Nove Gvineje. Zato so Japonci uporabili zelo zanimiv manever: hodili so kot na paradi do trenutka, ko so jih opazili, in takoj ko se je to zgodilo, se je Mikawa s polno hitrostjo pomaknil proti jugovzhodu, nato pa naredil oster zavoj proti jugu.
Posadka bombnika B-17, ki je 7. avgusta popoldne odkrila Mikawin odred, je o tem poročala, a ker Američani sploh niso mogli razumeti, kam japonske ladje sploh gredo, niso storili ničesar. Kot pravi pregovor, "dober udarec se bo pokazal." Poleg tega je bilo jasno, da odred ni velik.
8. avgusta se je poveljnik desanta viceadmiral Fletcher odločil, da je bila operacija uspešna, in ukazal, naj se sestava nosača umakne v Pearl Harbour. Zelo kontroverzna odločitev je menil, da je izguba 20% letal precej velika in da se dobava letalskega goriva končuje.
Medtem so se prevozi nadaljevali z raztovarjanjem, ki naj bi trajalo vsaj še dva dni.
Na splošno se je Fletcher odločil, da bo prevoz brez težav zdržal kakšen dan ali dva, in letalske nosilce poslal v bazo.
Načeloma pa je bilo še vedno dovolj ladij za varovanje transportov. Za učinkovitejšo obrambo je bila eskadrila razdeljena v tri skupine in postavljena v najverjetnejše sovražnikove pojave.
V bližini južne konice otoka Savo so bile tri težke križarke: ameriški "Chicago" in avstralski "Canberra" in "Australia" ter dva uničevalca.
Severno od Sava so bile ameriške težke križarke Quincy, Vincennes in Astoria.
Dve lahki križarki, avstralski Hobart in ameriški San Juan, sta patruljirala vzhodno od otoka.
Približno so vedeli za Japonce. Kakšni so. Kje in koliko jih je bilo - to je bilo vprašanje. Na splošno je viceadmiral Turner, ki je poveljeval desantnim silam, naročil kontraadmiralu McCainu, ki je poveljeval križarkam, naj izvede izvidništvo v ožini Slot. Kaj je McCainu to preprečilo, ne bomo nikoli izvedeli, a izvidništvo ni bilo izvedeno.
In 8. avgusta zjutraj se je Mikawa približal Guadalcanalu. Tako spretno je razpršil svoje ladje na območju otoka Bougainville, da avstralski skavti, čeprav so poročali o prisotnosti japonskih ladij na območju otoka, niso mogli natančno povedati, koliko jih je. Poleg tega so poročila o japonskih ladjah prišla v ameriško poveljstvo šele pozno popoldne.
Nastala je le ganljiva situacija: ni bilo podatkov o sovražniku, osebje skupine je bilo prejšnja dva dni, ko so pristajali na otokih, utrujeno. Res je, da se jim ni uspelo boriti, a kljub temu.
In poveljnik formacije, britanski kontraadmiral Crutchley, ki je držal zastavo na težki križarki Avstralija, je dal ukaz počivati. In šel se je posvetovati z admiralom Turnerjem. Zase je Crutchley zapustil kapetana prvega ranga Bodeja, ki je bil tudi utrujen in odšel spat. Ob 21. uri sta Turner in Crutchley začela razmišljati, kje so Japonci in kaj od njih pričakovati.
Medtem so bili tam že Japonci. Po polnoči je bil oddelek japonskih ladij že blizu Sava. Ob eni uri 9. avgusta so Japonci odkrili ameriški uničevalec Blue, ki je patruljiral … Težko je reči, da je rušilec patruljiral, saj je Blue šel dva kilometra od japonske eskadrilje in ni našel ničesar. Očitno so bili tudi vsi na ladji utrujeni …
Tu je na sedež Mikawe prišlo razumevanje, da je v vodah Sava vse tiho in mirno in jih še niso našli. Ladje so bile s polno hitrostjo in so se odpravile proti Savu. Ob 1.30 je Mikawa ukazal napad, ob 1.35 so signalisti odkrili južno skupino ladij, ob 1.37 je bila odkrita severna skupina.
Na splošno je zanimivo, kako ameriške ladje, opremljene z radarji, med izvajanjem radarske patrulje niso mogle zaznati japonskih križarjev. In zakaj so bili japonski signalizatorji učinkovitejši od ameriških radarjev.
Kljub temu so japonske ladje napadle južno skupino. Na srečo severna skupina sploh ni pokazala znakov aktivnosti.
Kot se je izkazalo, je bila edina ladja, ki je ohranila vsaj nekaj bojne pripravljenosti, ameriški uničevalec Patterson pod poveljstvom Francis Spellman. Poveljnik poročnika Spellman je, ko je videl, da nekatere ladje vstopajo v pristanišče, sprožil alarm in odprl ogenj na neznane ladje.
Posadka Pattersona je s 127-milimetrskimi pištolami večkrat zadela japonsko lahko križarko Tenryu, vendar je 203-milimetrski projektil priletel od enega od starejših tovarišev in posadka uničevalca ni bila povsem pripravljena na boj. Moral sem se boriti za preživetje.
Takrat so nad ameriškimi ladjami lebdela hidroelektrarna, ki so vzletela z japonskih križarjev. Nad Chicago in Canberro so spustili svetlobne bombe, ki so osvetljevale ladje. Japonske ladje so prižgale reflektorje in odprle ogenj.
Hkrati se je prebudila posadka uničevalca Bagley. Ladja se je premikala in po končanem manevru izstrelila torpedno salvo proti sovražnim ladjam.
Vse bi bilo v redu, a hkrati je križarka "Canberra", nad katero so goreli "lestenci" iz japonskih letal, dala polno hitrost in šla v promet, pri čemer se je izognila japonskim lupinam, ki so precej natančno ležale poleg križarka.
Nato torpeda iz "Bagleyja" in zadela točno v sredino križarke. Seveda je Canberra, ki je izgubila hitrost, postala le tarča japonskih topnikov, ki so v Canberro vložili več kot 20 203-milimetrskih granat. Avstralska križarka je popolnoma izgubila hitrost in začela pridobivati vodo. Ladjo je bilo mogoče umakniti iz bitke, vendar se je s tem njeno sodelovanje v bitki končalo.
"Bagley" se je po tako uspešnem prvencu umaknil iz sodelovanja v bitki. Toda to, kar je bilo že storjeno, je bilo več kot dovolj za zmago. Vprašanje je le čigavo.
Drugi v vrsti je bil "Chicago". Poveljnik križarke Howard Bowie si je privoščil počitek, tako da križarka sploh ni vstopila v bitko. Japonska križarka "Kako" je s torpedom zadela "Chicago", kar je onemogočilo sistem za nadzor ognja. Chicago se je umaknil iz boja.
Presenetljivo je, da vršilec dolžnosti poveljnika formacije Howard Bode iz povsem nerazumljivega razloga ni prijavil japonskih ladij višjemu organu. Vsaj Crutchley in Turner, ki sta se pogovarjala na vodilnem Ternenrejevem prevozu. Ali pa bi lahko Bode poskušal vzpostaviti nadzor nad bitkami na ladjah svoje skupine.
Vendar s tem ni storil ničesar, ameriške ladje pa so v bitki sodelovale po principu »lahko delam, kar hočem«.
Ker je bila južna skupina dejansko poražena, so se Japonci po pričakovanjih odpravili proti severni skupini. Medtem ko sta tam vladala mir in tišina, so se bliski in eksplozije granat zamenjali z nevihto, prvi alarmni signal iz uničevalca Patterson pa preprosto ni šel zaradi dejstva, da je bil na poti sam otok Savo, kar pa ni najmočnejše radijske postaje uničevalca ni bilo mogoče premagati …
Tako so posadke ladij severne skupine mirno spale, ladje pa so se počasi premikale po vodnem območju.
Japonci so se razdelili v dva stolpca in dejansko objeli skupino ameriških ladij.
Vodilni Chokai je osvetlil ameriške ladje in ob 1.50 je skupina Mikawa odprla ogenj.
Chokai so streljali na Astorijo, Aoba na Quincyja, Kako in Kunigasa na vodilnega Vincennesa, medtem ko so Furutaka in uničevalci začeli udarjati po Quincyju, ki se je znašel v zelo težkem položaju.
Quincy se je uprl, saj mu je uspelo izstreliti več volej. Dve granati sta zadeli Chokai, ena celo v navigacijski sobi in dobro razredčila osebje sedeža Mikawe. Umrlo je 36 častnikov.
Toda japonske ladje so dobesedno prešinile ameriško ladjo in ubile poveljnika in praktično celoten častniški zbor križarke na mostu, poleg tega je Tenryu z dvema torpedoma zadel Quincy, z enim pa Aoba. Med udarcem tretjega torpeda in trenutkom, ko je križarka popolnoma izginila pod vodo, je minilo le 22 minut. Ob 2.38 je Quincy potonil.
Vincent je trajal skoraj eno uro. Zadetki so bili zabeleženi na "Kako" in "Kunigasu", vendar sta dva torpeda iz "Chokai" in eno iz "Yubari" opravila svoje delo in ob 2.58 je križarka potonila.
Astoria je bila odkrito neumna. Kapitan, prebujen zaradi eksplozij, je najprej ukazal, naj ne streljajo, ker se mu je zaspano zdelo, da ogenj strelja na njegove ljudi. Astorijo je raztrgala celotna četa, skoraj vse ladje Mikawine čete so bile streljane na križarko. »Ameriška križarka se je spremenila v goreče sito, s katerim ni bilo jasno, kaj se bo zgodilo hitreje - utopiti ali zažgati.
Zadnja ladja v skupini severne straže je bil uničevalec Ralph Talbot. Na njem so naleteli po naključju, uničevalec je tudi pol spal patruljiral, ko ga je odkrila skupina "Furutaki". Talbot je prejel 5 zadetkov iz 203-milimetrskih granat, vendar je v razmerah nevihte uničevalec izginil. Škoda je bila huda, a vredna. Dejstvo je, da so se Japonci odločili, da so na tem območju do takrat zaznane sovražne ladje.
Ob 02:16, ko so japonski križarji še vedno močno streljali na ameriške ladje, se je Mikawa sestal s svojim štabom. Odločiti se je bilo treba, kaj je treba storiti naprej, saj je eskadrilja očitno potrebovala čas, da ponovno naloži torpedne cevi in se združi za napad na transport.
Posledično se je sedež Mikawe odločilno odločil - oditi. Ob 2.20 so se na ladjah odmaknili, japonske ladje so prenehale streljati in odšle na zbirališče severovzhodno od Sava.
Najbolj zanimiva stvar v tej zgodbi so rezultati.
Rezultat ameriške mornarice je bila izguba štirih težkih križarjev z več kot 1.000 člani posadke. "Canberra" so dokončali njeni uničevalci, "Astoria" je izgorela in potonila nekaj ur po koncu bitke. Quincy in Vincennes sta bila takrat že pri dnu.
Storitev ameriških mornarjev ni zdržala pozornosti. Radarska patrulja, signalisti, bojne posadke - vse je pokazalo raven Pearl Harborja. Kar je bil razlog za poraz.
Da, sodobni radarji takrat niso bili zanesljivo sredstvo odkrivanja in pogosto so naredili več škode, kot pa pomagali. Toda nihče ni odpovedal signalnih storitev in stražarjev. In dejstvo, da so Američani 100% sproščeni, je nesporno dejstvo.
O incidentu je potekala preiskava. Admirali Turner, Fletcher in Crutchley niso bili krivi za ogorčenje, ki se je zgodilo. Kriv je bil spoznan kapitan težke križarke "Chicago" Howard Bode, ki ga je Crutchley zapustil kot poveljnik "južne" skupine med njegovo odsotnostjo. Howard Bode se je ustrelil 19. aprila 1943. Na splošno je bil razlog, kajti edino, kar je Bode lahko storil in ni storil, ni bil dvigniti alarm, ki je severno skupino obsodil na poraz.
Edino, kar nekoliko ohranja ugled ameriške mornarice, je, da je podmornica S-44 10. avgusta, ko se je Mikawina eskadrila vrnila nazaj v bazo, napadla skupino ladij in potopila težko križarko Kako. Majhna, a tolažba.
Poraz? Kako naj rečem … Gledamo Japonce.
Tudi tam je vse zelo, zelo težko. Zdi se, da so potopili 4 težke križarke, dva uničevalca sta končali precej dobro, zmaga?
Ne.
Pristanek ni bil uničen in zavezniška ofenziva ni bila preprečena. Guadalcanal je ostal pod zavezniškim nadzorom, transporti, ki jih je Mikawina skupina zlahka potopila, pa so nato mesece oskrbovali kopenske sile. To načeloma nekateri raziskovalci neposredno povezujejo z nadaljnjim porazom Japonske v kampanji za Salomonove otoke.
Mikawa se je znašel v težkem položaju. Ni vedel, kje se trenutno nahajajo letalski nosilci ameriške mornarice, ki bi teoretično z nastopom zore lahko naredili sekanje njegove eskadrilje. Zmotno je verjel, da so na tem območju še vedno zavezniške ladje, "ne tržne" in pripravljene za boj.
Plus je verjel, da so ladje porabile preveč streliva.
Pravzaprav bi bilo bolje potopiti transporte ne z glavnim, ampak s pomožnim kalibrom. Toda večina častnikov je podprla Mikawino zamisel o "raztrganju krempljev", vendar lahko jasno rečemo o zmagi japonske flote?
Pet težkih križarjev Mikawa je imelo 34 203 mm cevi z ognjeno močjo. Pet ameriških in avstralskih križarjev - 43 sodov istega kalibra. Toda japonski križarji so nosili 56 torpednih cevi, skoraj enako število jih je bilo na rušilcih in lahkih križarkah. In Japonci so torpeda uporabili v celoti. Tudi Američane so zadeli torpedi, bistvo je, da nekoliko niso bili na pravem mestu.
A kljub izgubi ladij in ljudi, ki je seveda oslabila ameriško floto (o rezultatih bitke sta morala molčati cela dva meseca), je strateška pobuda ostala pri Američanih.
Močan poraz na otoku Savo sploh ni spremenil poravnave na fronti v južnem Pacifiku. Poleg tega se je za Guadalcanal začel resen boj, ki je trajal več kot eno leto. Pomorske bitke za Salomonove otoke so se nadaljevale do konca leta 1943.
Tako Japonci razen moralnega zadovoljstva zaradi poraza v bitki niso imeli drugega za početi. Japonska absolutno ni uspela izvleči nobenih pozitivnih vidikov, razen političnih uspehov.
In če bi bil Mikawa drznejši … Če bi napadel transporte, bi bila poravnava lahko povsem drugačna. Toda obstajal je drugi Pearl Harbor. To pomeni, da dobljena bitka ni imela nobenega vpliva na vojno.
Toda vsaj Japonci so v bitki zmagali kot po notah.
