O zavzetju otoka Krete s strani Nemcev je bilo veliko napisanega. Načeloma vsi, ki poznajo zgodovino druge svetovne vojne, vedo o veliki operaciji nemških letalskih enot. Toda obstajala je še ena faza, pomorska, kjer sta se spopadli britanska mornarica, italijanska mornarica in Luftwaffe. In o tem bomo razpravljali danes.
Ali obstaja prostor za vse? Drama, junaštvo in sposobnost, da iz situacije iztisnete največ.
Kritska operacija je kljub precej velikim izgubam nekaj, na kar bi lahko bili britanski mornarji upravičeno ponosni. V teh razmerah je flota postala zadnji obrambni bastion, še več, zadnje upanje za kopenske sile.
Torej, leto 1941, pomlad, Kreta.
Na otoku je iz Grčije evakuiranih približno 30.000 britanskih vojakov. To pomeni, da ni v najboljšem stanju v smislu morale, brez težkega orožja, ki ima težave z opremo in opremo.
Poleg tega se Kreta geografsko nahaja zelo blizu Grčije, ki jo že zaseda Nemčija. "Stukas" leti pol ure, ne več. Poleg tega Italija s svojo mornarico in letalstvom ni tako daleč.
Na splošno je bila grožnja britanski floti zelo resnična in oprijemljiva. Predvsem Luftwaffe, ki je blizu Krete skoncentriral armado 228 bombnikov, 205 potapljaških bombnikov Ju.87, 114 lovcev Me 110 in 119 lovcev Bf 109. Plus več kot 50 različnih tabornikov.
Proti vsemu temu so imeli Britanci na samem Kreti 6 (šest) lovcev orkanov, 6 hidroplanov na ladjah in 17 letal različnih tipov (odkrito zastarelih).
20. maja se je začela nemška invazija na Kreto. Za to je bilo vključenih tudi več kot 500 transportnih vozil Ju.52 in skoraj sto desantnih jadralnih letal. Na otok je čez dan pristalo približno tri tisoč padalcev.
Amfibijski napad se ni pojavil, čeprav so ga čakale ladje britanske flote. Ponoči so zasedli položaje severno od otoka in tam patruljirali, podnevi so se v strahu pred napadi Luftwaffe odpravili proti jugu. Če pa gora ne gre do Mohameda … Na splošno so se Nemci odločili, da je čas, da zakomplicirajo življenje britanskih mornarjev. Hkrati s pristankom zračnega napada so začeli loviti ladje in jih napadati.
Tako je 20. maja podnevi uničevalnik Juno potopil bombe, 21. maja pa je Ju.87 z bombo zadel križarko Ajax. Križarka je bila poškodovana, vendar je ostala v uporabi.
Naslednjo noč se je vse ponovilo. Britanske ladje so spet odšle, da bi prestregle amfibijske napadalne sile Nemcev. Britanska obveščevalna služba v Grčiji je poročala, da so Nemci nalagali ladje in načrtovali odhod na morje.
Za prestrezanje konvojev sta bila oblikovana dva odreda. Kontraadmiral Glennie je vodil križarke Dido, Orion in Ajax ter štiri rušilce. Kontraadmiral King je poveljeval odredu križarjev Naiad, Perth, Calcutta, Karlisle in trem rušilcem.
Kontraadmiral Glennie je imel srečo, da je prvi našel sovražnika. Le 18 milj od Krete so njegove ladje naletele na konvoj italijanskega uničevalca in 25 grških jadrnic. V konvoju je bilo skoraj 2000 nemških vojakov. Začel se je pokol, ki se je po pričakovanjih končal s popolnim uničenjem konvoja. Britanske ladje so štiri ure streljale na ladje konvoja. Ko je Glennie porabil strelivo, je ukazal, naj se umakne proti jugu, v strahu, da bi se nemška letala pojavila ob zori.
Kraljeva hiša ponoči ni našla sovražnika. Ob zori, ko se je zavedal nevarnosti svojega položaja, je King kljub temu ukazal slediti smerim proti severovzhodu, da bi odkril sovražne konvoje. In okoli 10. ure so radarji njegovih ladij opazili konvoj 35 jadrnic, ki jih je varoval italijanski uničevalec. Kraljeva eskadrila je šla na prestrezanje.
Poraz konvoja je bil vprašanje časa, a žal so se pojavila nemška letala. Nekaznovan pokol, tako kot Glennie, ni uspel. Italijanski uničevalec se je skril za dimno zaveso in pravkar pobegnil domov, jadrnice pa so se začele kaotično razmetavati.
King se je soočal s težko izbiro - loviti majhne kaike na velikem trgu, ki jih nenehno napadajo iz zraka, ali prekiniti stik in se umakniti.
Za Britance so se odločili Nemci. Najprej je bombo prejel eden od rušilcev, nato pa je pod distribucijo padla križarka "Naiad". King se je odločil, da gre na jug in se sreča z Glennyjevo bazo in bližajočim se odredom kontraadmirala Rollings (bojne ladje Worsyth in Valiant). Ko so se srečali, so se britanski admirali odločili, da se znova odpravijo proti severu v iskanju pristajalnih konvojev. Nihče ni preklical naročila.
To je bila velika napaka. Ko so našli eskadrilo, so fantje iz Luftwaffe rekli "Wow!" in dvignil v zrak vse, kar je bilo pri roki.
Glede na to, da so Kingove ladje do takrat precej izpraznile kleti protiletalskih školjk, od njih skoraj ni bilo smisla. Ostali so se morali čim bolj izogniti.
Uničevalec "Greyhound". 13.51. Dve bombi potapljaških bombnikov sta jo preprosto raztrgali in ladja je potonila. Na pomoč sta bila poslana dva rušilca, "Kandahar" in "Kingston", pa tudi dve križarki, "Gloucester" in "Fidži", ki jim je praktično zmanjkalo streliva za protiletalske puške. To je bila druga neumnost, da so bile neoborožene ladje vredne tarče.
Križarka "Gloucester". 15.30. Sedem bomb v 15 minutah in križarka, ki pade na krov, gre na dno.
Bojna ladja "Worspite". 16.13. Ena bomba na območju druge cevi je oklep zdržal.
Bojna ladja Valiant. 16.45. Dve bombi na zadnji strani, vendar je bojna ladja težka.
Križarka "Fidži". 18.44. Najprej bomba potapljaškega bombnika eksplodira pod dnom in se "potopi" pod ladjo, nato pa so v kotlovnici eksplodirale še tri bombe. Ob 20.15 je križar potonil.
King je ukazal, naj se umakne. Strelivo za protiletalske puške je bilo dejansko porabljeno in glede na čas so se Nemci ustavili šele ponoči. Toda pod pokrovom teme je uničena britanska eskadrila pobegnila na jug.
Zjutraj naslednjega dne je Luftwaffe še naprej dopolnjeval svoj bojni račun tako, da je potopil uničevalca Kashmir in Kelly.
Posledično so Nemci v treh dneh napadov lahko dosegli preprosto odlične rezultate: 2 križarki in 4 uničevalci so bili potopljeni, bojna ladja, 2 križarki in 4 rušilci so bili poškodovani različne jakosti.
Razmere okoli Krete so bile še naprej zelo napete. Britansko poveljstvo se je odločilo za napad na letališče v Scarpantu, s katerega so Nemci večinoma izvajali svoja letanja. Britanci so imeli na razpolago letalski nosilec Formindeble. 36 letal.
Za zaščito Formindebla je bil oblikovan odred ladij, ki ga nemška letala niso poškodovala. Bojne ladje Queen Elizabeth, Barham in 8 rušilcev.
25. maja so se ladje približale določeni razdalji in letalo je zadelo. Na splošno bi napad lahko označili za uspešnega, toda … Toda Nemci so se odzvali hitro in, kar je najpomembneje, učinkovito. Formindeble sta zadeli dve bombi, ki sta letalski nosilki povzročili zelo veliko škodo. Formindeble je prenehal delovati in se popravil, tako da je britanska sredozemska skupina ladij ostala brez letal.
In na Kreti so bile stvari vse slabše. Nemški padalci so zavzeli letališče, ni jih bilo mogoče takoj izločiti, nemško poveljstvo pa je lahko organiziralo pravi zračni most od Grčije do Krete. Do 26. maja se je britansko poveljstvo odločilo evakuirati čete z otoka.
To je bilo zelo težko narediti. Ostalo je le še nekaj ladij. Dejansko je bilo v celoti operativnih 5 križarjev in 4 rušilci. Preostale ladje so zahtevale popravila, ki so trajala od nekaj tednov do nekaj mesecev.
Vendar je bilo treba z otoka odpeljati 22 tisoč vojakov in častnikov. Ali pa jih pustite tam in jih obsodite na predajo.
O tradicijah kraljeve mornarice se lahko neskončno pogovarjamo, nekatere pa so bile med tisto vojno dobesedno vržene na morje, toda … toda v tej situaciji so ladje, ki so jih Nemci že pretrgali in dvomesečne bitke, odšle na Kreto. Rešite svoje vojake.
Načrt je določil naslednji urnik: ladje naj bi prispele na Kreto do 23. ure, 4 ure so bile namenjene raztovarjanju in natovarjanju in ne minuto več, nato naj bi ladje odšle v Egipt, v Aleksandrijo. In zora naj bi jih srečala že izven dosega nemškega letalstva.
V noči na 29. maj so na Kreto prispeli prvi 4 rušilci. Ko so dostavili strelivo in hrano tistim, ki so bili še v obrambi, so vzeli 700 ljudi in se ob zori odpravili na pot nazaj. Vendar so nemški bombniki dohiteli ladje in rušilci so se morali upreti. Vendar so Nemci zgrešili in uničevalci so brez izgube vstopili v aleksandrijsko pristanišče.
Naslednjo noč je enota pod poveljstvom kontraadmirala Rollings zapustila Aleksandrijo. 3 križarke in 6 rušilcev.
Posadke so se soočile s težko nalogo: obiti so morali skoraj celoten otok Kreto in evakuirati skoraj štiri tisoč vojakov in častnikov iz regije Heraklion, odrezanih od svojih. In ga naenkrat vzemite na prijateljski način.
Ladje so se 30. maja zgodaj približale Kreti, okoli 17:00. Luftwaffe je seveda "pozdravil" odred ladij. Križarka "Ajax" in rušilec "Imperial" sta bila poškodovana zaradi bomb, ki so eksplodirale v bližini bokov, in križarka se je morala prisiliti, da se umakne v bazo.
Imperial je nadaljeval svojo pot. Ob 23.30 so ladje vstopile v pristanišče Heraklion, ob 3.20 se je eskadrila vrnila. Dobesedno pol ure kasneje je bil volan močno zataknjen na Imperialu. Uničevalec čudežno ni trčil v križarko "Dido" v obtoku. Ni bilo časa za popravila in admiral Rollings je ukazal uničevalcu Hotspur, naj odstrani moške in dokonča poškodovani Imperial.
Zaradi tega so ladje zamujale skoraj uro in pol, v času zore pa je bila spojina še na območju Krete. Luftwaffe je začel delovati ob 6. uri zjutraj, napadi pa so se nadaljevali 9 ur. Luftwaffe je svoje delo opravil zelo dobro.
6.25. Bomba zadene uničevalnik Hereward. Ladja je močno zmanjšala hitrost in zavila proti Kreti, ki je bila oddaljena 5 milj. Vendar uničevalec ni prišel na Kreto; zvečer so italijanske ladje dvignile del posadke in lovcev iz vode. Ladja je bila izgubljena.
6.45. Bomba je zadela uničevalec Dekoy. Zaradi njega je bilo treba zmanjšati hitrost odreda na 25 vozlov.
7.08. Bomba poškoduje Orionova vozila. Hitrost enote pade na 21 vozlov. Križar prejme še eno bombo na območju stolpa za streljanje, poveljnik ladje Beck je ubit, poveljnik odreda Rollings je ranjen.
8.15. Bomba uniči drugo glavno baterijsko kupolo križarke Dido.
9.00. Bomba uniči premčni stolp glavne baterije na križarki Orion.
10.45. Orion je bil spet zadet. Bomba je prebila most in eksplodirala v prostorih mornarjev, kjer so bili evakuirani. V eksploziji je umrlo 260 ljudi, 280 pa jih je bilo ranjenih. Od 1100 na krovu. Se pravi, vsako sekundo.
Nato se je Luftwaffe nekoliko umirila. Do 15:00 je bilo izvedenih še nekaj napadov, ki pa niso prinesli rezultatov. Okoli 20. ure so pretrgane ladje vstopile v aleksandrijsko pristanišče.
28. maja zvečer je oddelek kontraadmirala Kinga odšel iz Aleksandrije v Sfakijo. Ekipa je vključevala križarke Phoebus, Perth, Calcutta, Coventry, uničevalce Jervis, Janus, Hasty in transport vojakov Glendzhill. In tri spremljevalne uničevalce, ki naj ne bi sodelovali pri evakuaciji, Stuart, Jaguar in Defender.
Odred je odpeljal 6 tisoč vojakov skoraj brez izgub. Edina ladja, ki so jo Nemci lahko zadeli z bombami, je bila križarka Perth. Toda posadka ga je sama privlekla v bazo.
1. junija je v okviru odreda admirala Kinga, preden je približno 85 milj dosegel Aleksandrijo, križarko "Calcutta" ubile nemške bombe.
Skupaj je britanski floti uspelo odpeljati 16.500 britanskih, avstralskih in novozelandskih vojakov v Egipt.
Flota je za njihovo evakuacijo s Krete plačala zelo visoko ceno.
So bili potopljeni:
- križarke "Gloucester", "Fidži", "Kolkata";
- uničevalci Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereuard in Imperial;
- 10 prevozov in 10 pomožnih plovil.
Odprava škode, ki je trajala od enega do štirih mesecev:
- bojni ladji "Worspight" in "Barham";
- letalski nosilec "Formidebl";
- križarke Dido, Calvin in Nubian.
Popravki, ki so trajali 4-6 tednov:
- križarke "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- uničevalci Napier, Kipling in Dekoy.
Izgube posadke so znašale več kot 2 tisoč častnikov in mornarjev.
Izgube so primerljive z veliko bitko eskadrilje. Zaradi operacije je britanska sredozemska flota za nekaj časa izgubila bojno sposobnost. Stroški reševanja vojakov.
General Wavell, ki je poveljeval četam na Kreti, je admiralu Cunninghamu poslal radiogram:
Stroški reševanja vojakov in častnikov s strani flote. Cena, ki jo plačajo življenja častnikov in mornarjev.
Zdaj lahko vprašate: ja, britanski mornarji so bili odlični. Ampak zakaj? Zakaj govorimo o njih?
Dobesedno leto kasneje, julija 1942, se je končala ena od sramotnih strani v zgodovini sovjetske flote. Sevastopol je padel. In 80 tisoč naših vojakov je bilo na polotoku Hersones zapuščenih. In bili so ujeti.
In če sta Gordej Ivanovič Levčenko in Filip Sergejevič Oktyabrsky takrat delovala vsaj malo po podobi in podobnosti Andrewa Cunninghama?
