Leta 1940 je inšpektor kraljevega oklepnega korpusa brigadni general Vivien V. Pope predlagal razvoj obetavnega lahkega oklepnega vozila, ki bi lahko nadomestilo obstoječa motorna kolesa s stransko prikolico in mitraljez. Na podlagi tega predloga sta bila razvita dva projekta, od katerih je eden ostal v zgodovini pod imenom Morris Salamander.
Oklepna zamenjava
V predvojnem času so oboroženi motorji postali razširjeni v britanski vojski - uporabljali so jih za izvidništvo, kot komunikacijska vozila itd. Na splošno je ta tehnika ustrezala vojski, vendar ni šlo brez pritožb in trditev. Najprej posadke niso bile zadovoljne s pomanjkanjem kakršne koli zaščite, kar je oteževalo delo na grobem terenu in grozilo v boju.
V zvezi s tem je general W. Pope predlagal razvoj in sprejetje specializiranih lahkih oklepnih avtomobilov, ki bi lahko nadomestili motorna kolesa. Koncept je vključeval neprebojne oklepe, oborožitev v obliki enega mitraljeza in dve posadki. Minimalni stroški serijskega avtomobila so bili posebej dogovorjeni.
Avtomobilski družbi Hillman in Morris Motor Limited sta izrazili željo po ustvarjanju novega oklepnega avtomobila. Slednji je kmalu predstavil projekt, imenovan Salamander ("Salamander"). Morris je že imel izkušnje z razvojem in izdelavo oklepnih vozil na kolesih, kar je do neke mere pomagalo pri novem projektu.
Na obstoječi podlagi
V začetku leta je Morris predstavil lahka izvidniška oklepna vozila Light Reconnaissance Car (LRC). V prihodnosti je prejel odobritev in šel v serijo. Že leta 1940 so se pojavili prvi predlogi za razvoj LRC in lahka "Salamander" naj bi postala eden od strojev, ki temeljijo na njej.
Novi lahki oklepni avtomobil je bil izdelan na osnovi spremenjenega podvozja LRC. Obstoječi okvir so skrajšali, vendar je razporeditev enot ostala enaka. To je omogočilo zmanjšanje zahtevanih dimenzij oklepnega trupa, pa tudi njegovo težo in notranje prostornine v skladu z novimi zahtevami. Hkrati so glavne enote stroja ostale enake.
Morris Salamander je poganjal 4-valjni bencinski motor s 30 KM. Mehanski menjalnik je napajal zadnjo pogonsko os. Po drugih virih je bilo mogoče uvesti štirikolesni pogon. Podvozje je vključevalo dve osi z navpičnim vzmetnim vzmetenjem. Motor, menjalnik in podvozje so si praktično nespremenjeni sposodili pri oklepnem avtomobilu LRC.
Razvito je bilo originalno zakovičeno oklepno telo zmanjšanih dimenzij z zaščito na ravni LRC. Čelna štrlina je bila zaščitena z listi debeline 14 mm, oklep z debelino 6-8 mm je bil uporabljen na drugih področjih. Trup z značilnim "nosom" je imel en sam bivalni prostor za voznika in strelca. Za bojnim prostorom je bilo oklepno ohišje motorja s krmeno rešetko. Pomembna značilnost trupa je bil njegov majhen prerez. Dejansko je bil trup zgrajen s "stiskanjem" posadke in elektrarne.
Na streho oklepnega avtomobila je bila postavljena poligonalna kupola brez strehe. Lahka krila poenostavljene zasnove so bila nameščena na vsa kolesa. Na straneh, na ravni koles, so bile škatle za lastnino. Na čelu je bila potrebna svetlobna oprema. Strani so prejeli ušesa za namestitev dodatne opreme.
Posadko Salamander sta sestavljali dve osebi - kot motorno kolo. Voznik je bil postavljen pred trup in je lahko opazoval cesto skozi loputo na čelni plošči in razpoke v ličnicah. Za njim je bil poveljnik topnika, ki je uporabil mitraljez. Do vozila je prišlo skozi vrata na desni strani ali skozi odprto kupolo. Nobenih in zunanjih komunikacijskih sredstev ni bilo.
Oborožitev oklepnega avtomobila je sestavljala ena mitraljeza Bren. V bojnem prostoru poleg poveljnika so bili v škatlah revije stojala za strelivo. Zasnova kupole je zagotavljala krožno obstreljevanje in ogenj s pomembnimi koti višine.
Baza Morris LRC ni bila zelo velika, lahki oklepni avtomobil na njeni osnovi pa je bil še manjši. Dolžina ni presegla 3, 5-3, 6 m, širino so določila kolesa - pribl. 1, 8 m. Višina - pribl. 1, 8 m. Bojna teža ni presegla 3 tone in je ustrezala zmogljivostim elektrarne.
Oklepni avto Salamander se je lahko premikal po avtocestah in grobem terenu ter premagoval majhne ovire. Za premagovanje vodnih ovir so bili razviti posebni pontoni. Dve takšni enoti sta bili pritrjeni na stranice vozila s pomočjo cevi s ključavnicami. Gibanje je bilo predlagano z vrtenjem pogonskih koles; krmilne funkcije so bile dodeljene krmiljenim kolesom.
Oklepni avto na preizkušnjah
Leta 1940 se je podjetje Morris ukvarjalo z razvojem serijske proizvodnje oklepnih avtomobilov LRC, kar je pomembno vplivalo na izvedbo projekta Salamander. Razvoj in gradnja sta zamujala, prototip te vrste pa je bilo mogoče preizkusiti šele do konca leta, glavna preverjanja pa so potekala že leta 1941. Salamander že nekaj časa preizkušajo v povezavi z izdelkom Hillman Gnat in primerjajo dva vzorca.
Podvozje na obstoječi bazi se je izkazalo za dobro, vendar ni šlo brez trditev. Oklepni avtomobil Morris Salamander se je samozavestno premikal po avtocesti in grobem terenu. Pod določenimi omejitvami so bile ovire premagane. Vendar so se na grobem terenu zmogljivosti podvozja brez pogona na vsa kolesa močno zmanjšale. Poskusi z namestitvijo pontonov so znani, vendar ni podatkov o dejanskih preskusih na vodi.
Rezervacija je bila zadostna. Hkrati se je verjetnost trka v vozilo zmanjšala z zmanjšanjem čelnih in stranskih štrlin. Tudi oborožitev je bila sprejemljiva. S tega vidika je bil oklepnik Salamander videti zelo dobro - zlasti v ozadju motociklov, ki naj bi jih zamenjal.
Ergonomija bivalnega prostora je bila ostro kritizirana. Avto je bil preveč utesnjen: vkrcanje, izkrcanje in delo so bili težki in neprijetni. Poleg tega so v izrednih razmerah takšne oblikovne značilnosti neposredno ogrožale življenje in zdravje posadke.
Pričakovan finale
Na splošno so bile možnosti za projekt Morris Salamander že določene na podlagi rezultatov prvih preskusov. Kljub temu so bili nekaj časa izvedeni novi testi in dva obetavna oklepna avtomobila sta ohranila teoretične možnosti za vstop v službo. Vendar jih je poveljstvo obravnavalo brez navdušenja in se ne bo odločilo pozitivno.
Pravzaprav je bilo o vsem odločeno oktobra 1941. Pobudnik projekta, general V. Pope, je umrl, obetavni oklepniki pa so ostali brez podpore. V začetku naslednjega leta sta bila dva izdelka ponovno pregledana - tokrat pa je padla končna odločitev. Oba projekta sta bila zaprta zaradi dvomljivega razmerja pozitivnih in negativnih lastnosti ter zaradi pomanjkanja resničnih možnosti.
Po tej odločitvi vojske sta se avtomobilski družbi vrnili k prejšnjim projektom. Hillman se je osredotočil na proizvodnjo lahkih tovornjakov Tilly, Morris pa je nadaljeval že uveljavljeno proizvodnjo oklepnikov LRC. Slednji so bili izdelani do leta 1944, v nekaj letih pa je s tekočega traku odkorakalo več kot 2200 vozil. Poleg tega so bila razvita in preizkušena različna specializirana oklepna vozila, vendar nobeno ni šlo v serijo.
Tako dva projekta lahkih oklepnih avtomobilov nista napredovala mimo testiranja in nista privedla do zamenjave vojaških motornih koles. Vendar so britanski industriji omogočili, da razišče priložnosti in ugotovi realne možnosti za zanimivo smer - pa tudi sklepa in se osredotoči na bolj koristne projekte.
