Za razliko od svojega predhodnika, goseničnega oklepnika Mark IX, od katerega je bilo proizvedenih približno tri ducate, je bil novi oklepni transporter izdelan v ogromni seriji v različnih državah - približno 113 tisoč enot, zaradi česar je bil univerzalni nosilec eden najbolj množičnih oklepna vozila v zgodovini. Za celotno obdobje vojne je "Universal Transporter" postal glavni oklepni transporter vojsk Velike Britanije in držav Commonwealtha. Novi britanski oklepnik je bil majhno oklepno vozilo z gosenicami, ki tehta do 3, 8 tone, število padalcev, ki so jih prepeljali, je bilo omejeno na 3-5 vojakov, oklepnik Mark IX pa je nastal ob koncu prve svetovne vojne. Vojna bi lahko nosila do 30 borcev. Kljub nezadostni ognjeni moči in majhnim amfibijskim zmogljivostim bi lahko novi oklepni transporter izdelali v velikih količinah, na sprednji strani pa so univerzalni nosilec uporabljali za reševanje različnih bojnih nalog. Poleg neposrednega prevoza pehote so bila vozila vključena v izvidništvo, bila so dodeljena za boj proti postojankam, uporabljala so se za prevoz blaga in ranjenih vojakov ter kot traktorji za lahke topniške sisteme.
Zgodovina nastanka najmasivnejšega oklepnega transporterja druge svetovne vojne
Najmasivnejši oklepni transporter druge svetovne vojne so na pobudo razvili inženirji britanskega podjetja Vickers-Armstrong v letih 1934-1936. Novo bojno vozilo je bila posodobljena in posodobljena različica lahkih britanskih tanket Carden Loyd, ki je nastala že v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, zlasti tanket Vickers Carden-Loyd Mk. VI, ki je bila oklepnik pehote. Sprva je bil "Universal Transporter" ustvarjen kot nosilec različnega orožja, predvsem mitraljeznih sistemov. Hkrati je iz imena razvidno, da je bil avto vsestranski. Poleg transporta mitraljeza in jurišnih sil bi lahko oklepni transporter skupaj s posadko uporabljali za prevoz sistemov lahkega poljskega orožja. V različnih časih je nastala izvidniška različica, vozilo za topniške opazovalce, topniški traktor za prevoz minometov in lahkega orožja ter vozilo za prevoz streliva. Poleg tega je univerzalni nosilec nosil različno orožje, vključno z ognjemetmi in protitankovskimi puškami.
Prva dva vozila je britanska vojska kupila že leta 1935, leta 1936 pa se je začela serijska proizvodnja oklepnikov zgodnje serije, ki se je ustavila šele leta 1945, oklepni transporterji pa so bili sami v uporabi do začetka šestdesetih let. Poleg Velike Britanije, kjer jim je uspelo sestaviti približno 57 tisoč univerzalnih transporterjev, so jih množično sestavili v podjetjih v Kanadi (29 tisoč vozil) in Avstraliji (5 tisoč vozil), okoli 20 tisoč transporterjev pa v ameriških podjetjih. Ameriško različico je odlikovalo izboljšano podvozje, ki je prejelo drugo polnopravno podvozje na kolesih, pa tudi namestitev ameriških Fordovih motorjev večje moči.
Delovanje vozil v četah je privedlo do sprememb v njihovi zasnovi, zato so oklepni transporterji Universal Carrier na prelomu 1937-1938 doživeli številne spremembe. Polnopravna javna predstavitev novih oklepnih vozil se je zgodila septembra 1938, ko so bili med vajami brigade britanske vojske navadnim ljudem in novinarjem predstavljeni prvi serijski "Universal Transporters", oboroženi s 7,7 mm mitraljezom Bren. V okviru vaje so vozila pokazala dobro sposobnost teka in visoko manevriranje. Oklepna vozila z gosenicami pri uporabi na podeželju niso imela težav, saj so samozavestno premagovala goste goščave grmovja, ograjnih stebrov in ograj. Več od take tehnike ni bilo potrebno.
Število izdelanih oklepnih prevoznikov kaže, da je bilo vozilo preprosto in enostavno za izdelavo ter da je ustrezalo tudi zahtevam vojske, ki je prejela enostaven za učenje in upravljanje bojno vozilo, ki je sposobno reševati različne naloge. Veliko število oklepnih vozil v okviru programa Lend-Lease je končalo tudi v Sovjetski zvezi. Skupno je ZSSR prejela več kot 2500 teh transporterjev, od tega 200 še pred koncem leta 1941. V Sovjetski zvezi so bila vozila od decembra 1943 ponovno opremljena z domačim orožjem. Tako je 7,7-mm mitraljez "Bren" zamenjal 7,62-milimetrski mitraljez DT, 13,9-mm protitankovsko puško "Boys" pa 14,5-mm protitankovske puške PTRD in PTRS.
Tehnične značilnosti oklepnega transporterja Universal Carrier
Tako kot lahki klini Carden Loyd so se tudi novi britanski oklepni transporterji odlikovali po prepoznavnem nizkem, odprtem trupu v preprosti pravokotni obliki. Glavni namen oklepnih vozil je bil prevoz mitraljezov "Bren" in "Vickers", vendar se je vojska sama hitro ohladila do te vloge uporabe lahkih oklepnih vozil in našla veliko aplikacij za "univerzalne transporterje" v vojaška služba. Skupna bojna teža teh vozil ni presegla 3,8 tone. Pri ustvarjanju oklepnih vozil so bile uporabljene valjane jeklene oklepne plošče, vendar je bila njihova debelina zelo majhna: 10 mm v čelnem delu trupa in 7 mm vzdolž bokov in krme. Lahko rečemo, da je bila rezervacija simbolična, saj je avto in posadko varovala pred majhnimi drobci in krogelnimi puškami brez oklepa.
Dolžina trupa oklepnega transporterja Universal Carrier je bila 3,65 m, širina - 2,06 m, višina - 1,57 m, odmik od tal - 203 mm. Vozilo je bilo počepljeno in ga je bilo enostavno skriti v gube terena in za grmovjem, kar je bilo v nekaterih primerih, zlasti kadar so ga uporabljali kot izvidniško vozilo, prednost. Srce oklepnega vozila je bil 8-valjni bencinski motor s tekočinskim hlajenjem s prostornino 3,9 litra. Motor je proizvedel največjo moč 85 KM. pri 3500 vrt / min. To je bilo dovolj, da je "Universal Transporter" med vožnjo po avtocesti pospešil na 48 km / h. Glede na nizko moč motorja je to povsem spodoben pokazatelj za vozila z gosenicami. Rezerva moči pri vožnji po avtocesti je bila ocenjena na 225-250 km. Zaradi nizkega specifičnega tlaka na tleh - približno 0,45 km / cm2 - je oklepnik odlikoval dobra okretnost na različnih vrstah terena.
Podvozje vseh britanskih vozil, med katerimi je bilo najmočnejše Universal Carrier Mk I (II, III), je bilo sestavljeno iz treh cestnih koles na vsaki strani, prvi par so združili v podstavni voziček. Podvozje in vzmetenje sta si izposojena pri britanskih lahkih tankih Mk. VI iz tridesetih let prejšnjega stoletja z manjšimi spremembami, ki jih je izdelal tudi Vickers. V vzmetenju oklepnega vozila so bile uporabljene tudi tuljave, vzmetenje pa je bilo po izumitelju Sidneyju Horstmannu, ki ga je izumil leta 1922, znano kot Horstmann. Kasneje so v ameriških različicah transporterja, imenovanem T16, izboljšali podvozje, sestavo cestnih koles povečali na štiri na stran, kar je omogočilo oblikovanje dveh polnopravnih podstavnih vozičkov.
Nenavadna značilnost univerzalnega nosilca je bila lokacija motorja, ki se je nahajal v zadnjem delu avtomobila, motor je bil nameščen vzdolž osrednje osi trupa. Tam, v motornem prostoru, je bil petstopenjski menjalnik in stranske sklopke. V sprednjem delu trupa je bil nadzorni prostor, kjer sta bila glede na sestavo nameščenega orožja voznik in mitraljezec ali upravljavec protitankovske puške. Za upravljalnim prostorom je bil zračni ali transportni prostor, odvisno od spremembe. Običajno Universal Carrier prevaža največ tri do pet ljudi.
Hkrati je lokacija motorja na sredini trupa razdelila vojaški prostor na dva dela. Padalci so sedeli s hrbtom ob straneh oklepnega transporterja in praktično naslonili noge na motor, katerega zgornji del je tvoril nekakšno "mizo". Ob drugačni razporeditvi sedežev so padalci s svojo stranjo naslonili na zaščito motorja. Glede na majhne dimenzije oklepnega transporterja Universal Carrier je treba lokacijo ljudi v trupu prepoznati kot ne najbolj primerno. Na primer, v vročem podnebju Severne Afrike so padalci dobivali stalno dodatno ogrevanje, kar pa je njihovo počutje kljub odprtemu trupu komaj izboljšalo. Hkrati pa je bila pozimi v Evropi, zlasti v severnih regijah ZSSR, takšna "peč" v pomoč padalcem in strelcu ter bi jim moral zavidati tudi voznik, ki takšnega grelnika v nadzorni oddelek, ki jim je na voljo.
Po koncu druge svetovne vojne se je storitev oklepnih transporterjev Universal Carrier v britanski vojski nadaljevala do petdesetih let 20. stoletja. Med korejsko vojno jim je uspelo sodelovati v sovražnostih. Hkrati so bila nekatera oklepna vozila dostavljena v tretje države, kjer so ostala v uporabi do šestdesetih let 20. stoletja. Veliko število takšnih transporterjev različnih modifikacij in proizvodnje iz različnih držav je preživelo do danes. V Rusiji na primer oklepni muzej v Kubinki predstavlja modifikacijo ognjemetnega oklepnika Universal Carrier.
