O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Ja, tako zveni Italija. Svetlo, sladko, toplo. Resno, prebivalci te države imajo morda vse za srečo: toplo podnebje, čudovito morje, gore, sadje, glasbo … Zdi se, zakaj se morate boriti, Italijani? Ne, obstaja še en, ki ne spi po stopinjah rimskih legij …
Nihče ni v zadregi zaradi dejstva, da Rima in Rimljanov že dolgo ni več, sodobni Italijani pa sploh niso Latini. Dejstvo. Ampak želim se ujemati. Namesto, da bi si nabrali krožnik testenin, vzemite pest oliv in seveda glineni vrček s Chianti - in ne boste potrebovali vojne.
Vendar se je zgodilo, da se je vse zgodilo po povsem drugem scenariju.
Naša zgodba se torej nanaša na sam začetek druge svetovne vojne. Ko se je izkazalo, da je Italija popolnoma nepripravljena na vojno. Da, številne države, milo rečeno, niso bile pripravljene na vojno, a Italija je nekaj posebnega, kar je pokazala tudi sama zgodovina udeležbe države v tej vojni.
Na splošno, če govorimo v italijanskem jeziku, »La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero«.
Toda Italijani so se zbrali z mogočno silo in se odpravili v boj. Res sem si želel odgrizniti več evropske pite. Kos iz Grčije, Jugoslavije, Bolgarije … Čeprav bi Bolgari sami lahko ugriznili koga, ki bi mu bil všeč.
Italijani so imeli floto. Zelo dobro za tiste čase, toda … 4 bojne ladje, 7 težkih križarjev, 14 lahkih križarjev, 59 rušilcev, 69 rušilcev, 110 podmornic. Dokončale so se še 4 bojne ladje.
Toda stanje duha pomorskega poveljstva in posadk je bilo recimo pod svetovnim povprečjem. Kot kažejo kasnejši dogodki.
28. oktobra 1940 je Italija napovedala vojno Grčiji in začela invazijo. A vse je šlo narobe, ker Grki res niso želeli biti osvojeni in so preprosto viseli na Italijanih in jih izrinili s svojega ozemlja. In v Severni Afriki stvari niso bile nič boljše. Tam so Britanci v okviru protinapada zelo resno premagali italijansko vojsko. Nemci so morali posredovati …
Nemška vojska se je začela pripravljati na zavzetje Grčije in začela zagotavljati pomoč v Afriki. Položaj Italije se je postopoma izenačil, vendar so zavezniki od Italijanov v Sredozemlju zahtevali resnično ukrepanje. In najprej - z ladjami, saj je britanska flota zelo dostojno nasprotovala na območju iste Malte.
Da bi pokazala svojo vrednost in zvestobo zavezniškim idealom, bi lahko italijanska flota izvajala napade na britanske konvoje s šibkim spremstvom ali pa organizirala svoj konvoj proti Dodekaneskim otokom s povečano zaščito. Malto bi lahko napadli. Na splošno se je močna in sodobna italijanska flota lahko izkazala.
A prvi so se izkazali Britanci, ki so 12. novembra 1940 v Trentu zadali Italijanom ponižujoč udarec, kjer je bila ena bojna ladja potopljena, dve pa sta bili močno poškodovani. In vse to z močmi dveh ducatov knjižnih omar edinega britanskega letalskega prevoznika.
Na splošno je italijanska flota potrebovala zmago, italijanska propaganda pa veliko zmago.
In Italijani so se, kot pravijo, začeli mešati. Okoli Krete se je število podmornic povečalo, križarke in uničevalci so začeli pogosteje zapuščati baze. Nemci so to cenili in obljubili, da bodo podprli 10. letalski korpus, hkrati pa so odigrali kruto šalo in poročali o potopu dveh britanskih bojnih ladij v regiji Kreta. To je bila laž.
Načrtovana je bila skupna operacija prestrezanja britanskih konvojev. Italijanska stran je zagotovila ladje in pokritost lovcev na območju Krete, nemška pa le 10 letalskih korpusov po celotni poti. Med Luftwaffom in italijansko floto so bile celo skupne vaje.
26. marca zvečer so se italijanske ladje odpravile na morje. Eskadrilo je vodil admiral Angelo Yakino.
Eskadra je vključevala bojno ladjo Vittorio Veneto, 6 težkih križarjev (Trenté, Trst, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 lahki križarki (Duca delli Abruzzi in Giuseppe Garibaldi ) in 13 rušilcev.
Zbirališče je bilo v bližini otoka Gavdos. Tja naj bi prispela letala Luftwaffe, a je šlo nekaj narobe. Nemška letala niso prispela, čeprav naj bi prav na tem mestu potekali skupni manevri.
Toda prišel je britanski obveščevalec "Sunderland". Od skavta so opazili le 3. divizijo, Trento, Trst, Bolzano in tri rušilce. Bojna ladja in ostale ladje niso "gorele". Faktor presenečenja pa se je izgubil.
In potem na sceno stopi britanski admiral Andrew Cunningham.
Eden najpametnejših poveljnikov mornarice te vojne. Cunningham je spoznal, da so Italijani z razlogom odšli na morje, in izračunal grožnjo konvojem iz Grčije. Britansko poveljstvo se je odločilo, da morajo biti italijanske bojne ladje nekje v bližini.
Na splošno je bil na morju samo en konvoj, ki je šel proti Pireju, en konvoj pa se je pripravljal na odhod iz Pireja. Cunningham se je odločil, da bodo konvoji dobra vaba, in odpeljal svoje ladje na morje.
Cunninghamovo enoto so sestavljali letalski nosilec Formindeble, bojne ladje Worspite, Barem, Valiant, lahka križarka Perth, Ajax, Gloucester, Orion in 16 uničevalcev. Lahki križarji in štirje uničevalci so šli ločeno pod poveljstvom viceadmirala Pridhama Whippela in so morali na mesto srečanja prispeti sami.
Tako se je zgodilo, da je 28. marca ob zori v celotno italijansko eskadrilje poletela formacija Pridham-Whippel, ki se bo pridružila eskadrilu Cunningham pri otoku Gavdos. Zanimivo je, da so se Italijani in Britanci odkrili skoraj istočasno. Toda Italijani so verjeli svojim pilotom iz "Vittorio Veneto" in "Bolzano", Britanci pa so menili, da je pričanje skavtov iz "Formindebla" zmotno.
Zato, ko so bile italijanske ladje opažene z vodilne lahke križarke Orion ob 7.45, je bilo to za Britance nekoliko presenetljivo. Italijani so Britance opazili nekoliko kasneje, ob 7.58.
Seveda britanske lahke križarke s svojimi 152 -milimetrskimi puškami skoraj niso imele ničesar nasprotovati italijanskim težkim križarkam z 203 -milimetrskimi puškami. Strelišče Italijanov je bilo večje. In tudi številka ni bila v prid Britancem: 6 težkih, 2 lahka križarja Italijanov proti 4 lahkim križarkam Britancev.
Povsem normalno je bilo, da je Pridham Whipple ukazal umik, britanske ladje so se obrnile in se začele umikati. Italijani so odprli ogenj na zaključni Gloucester izven območja delovanja britanskih pušk, s približno 25 kilometrov. Čez nekaj časa se je napredni odred pod poveljstvom admirala Sansonettija obrnil proti glavnim silam. Britanci so jim sledili, ne da bi vedeli, da so na udaru Vittorio Veneto.
Ko je spoznal, kaj se dogaja, je admiral Yakino obrnil glavno silo proti vzhodu, da bi se srečal z Britanci. Načrtovano je bilo, da se britanski odred umakne v "kljukico" med Sansonettovim odredom in glavnimi silami Yakina.
Ob 10.50 so Britanci odkrili glavno silo in skoraj takoj je Vittorio Veneto odprl ogenj s svojim glavnim kalibrom. 381 -milimetrske lupine so predstavljale veliko nevarnost za britanske ladje, zato je Pridham Whipple znova odredil umik.
In tukaj so njegovo enoto rešili torpedni bombniki iz Formindebla, ki so ob 11.15 napadli Vittorio Veneto. Vsi torpedi so šli mimo, toda Italijani so se od križarjev odvrnili, izognili so se torpedom in na koncu so britanski križarji odšli.
Na splošno lahko dejanja italijanske flote v bitki pri Gavolu ocenimo kot plašne in neodločne. Britanski odred Pridham Whipple bi lahko uničile le sile italijanskih težkih križarjev brez sodelovanja bojne ladje. A kljub dejstvu, da so italijanske ladje imele popolno premoč v hitrosti in oborožitvi, Italijani tega niso mogli uresničiti.
In Britanci so zdaj popolnoma razumeli, kdo je pred njimi. In Cunningham se je odločil za napad in ne samo za napad, ampak do maksimuma.
Cunningham se je pridružil križarkam in uničevalcem Pridham Whipple in vodil svoje ladje, da so prestregli italijansko eskadrilje. Cilj je bil uničiti Vittorio Veneto.
Letala iz "Formindebla" so "vodila" italijansko eskadrilo in se jim nikakor niso mogli vmešati. Luftwaffe nikoli ni prišel v to vojno. Ko so italijanske ladje vstopile na območje delovanja britanskih kopenskih bombnikov z letališč v Grčiji, so Blenheimove dvignili in napadli bojno ladjo. Res je, brez rezultatov.
Toda bombniki so preusmerili pozornost s torpednih bombnikov Formindebla, ki so lahko prišli na udarno razdaljo in spustili torpeda, od katerih je eden zadel bojno ladjo. To je storila posadka poveljnika eskadrilje Daleel-Steed. "Albacore" poveljnika eskadrilje je bil sestreljen, posadka je bila ubita.
Vendar je torpedo opravil svoje. Bojna ladja je izgubila hitrost, vendar so jo popravljalne ekipe uspele obnoviti.
Toda eskadrila se je upočasnila in Britanci so se približali razdalji 50 milj. Cunningham se je odločil, da počaka na noč in napadne v mraku.
15 minut po sončnem zahodu so napadli britanski torpedni bombniki. Posadke dvanajstih 90-milimetrskih pušk, 20 37-milimetrskih jurišnih pušk in 32 20-milimetrskih jurišnih pušk Vittorio Veneto so Albacorsom in Suordfishom postavile ognjeni pekel. Reflektorji, dim, ogenj iz vseh sodov …
Ob 19.25 se je napad začel, ob 19.45 se ni končal v ničemer. Bojna ladja je bila nepoškodovana. Poleg tega je "Vittorio Veneto" lahko povečal hitrost na 19 vozlov in celotna eskadrila se je začela umikati proti svojim bazam.
In šele pol ure pozneje je Yakino izvedel, da niso minila vsa torpeda.
Ob 19.46 je torpedo iz Albacorea poročnika Williamsa udaril v desni bok Pavla v predelu krmne pregrade strojnice. Vsi generatorji niso bili v redu, ladja je bila popolnoma izklopljena.
Ob 20.18 je Yakino ukazal 1. diviziji križarjev, naj se vrne in pomaga poškodovani križarki. Zara, Fiume in 4 uničevalci so se vrnili v iskanje Paula in nanje je prišla celotna eskadrila Cunninghama.
Medtem se je preostala Yakinova eskadrila po uspešnem manevriranju končno odcepila od Britancev in izginila v temi.
Ob 20:14 je radarski zaslon križarke Orion pokazal mirujočo ladjo približno 6 milj po premcu. Pridham Whippel se je odločil, da je odkrita ladja poškodovana italijanska bojna ladja. Potem ko je odkril poškodovano ladjo, se je Pridham-Whipple odločil, da jo obide s severa in nadaljuje iskanje preostalih sovražnih ladij.
Ob 21.55 je Ajax s svojim radarjem opazil še tri ladje. Britanci so se odločili, da gre za njihove lastne uničevalce, in pustili vse nespremenjeno. In odred je nadaljeval pot približevanja italijanski eskadrilji. Domnevno zaradi zbliževanja.
Tam so bile bojne ladje, vodilni Worspight s Cunninghamom in njegovim štabom na krovu, Barem in Valiant, letalski nosilec Formindeble, uničevalci za blizu, Greyhound, Griffin, Stewart in Havok. Skupina križarjev je bila na vzhodu.
Ko je Ajax na radar prejel podatke o ciljih, je bilo objavljeno bojno opozorilo. Uničevalci so se premaknili naprej, letalski nosilec je bil ob prvem signalu pripravljen zapustiti splošno formacijo.
Ob 22:03 je radarski operater bojne ladje Valiant opazil tudi oznako, ki označuje mirujočo ladjo, oddaljeno 8-9 milj. Ob 22:23 je uničevalec Stuart sprožil alarm. Neposredno na premcu s strani pristanišča so potek formacije prečkale neznane ladje v številki šest: dve veliki in štiri manjše.
Šlo je za italijanski odred iz 1. divizije težkih križarjev in 9. flotile uničevalcev, ki je šel na pomoč križarki "Pola".
Prvi je bil uničevalec Vittorio Alfieri, sledila sta mu težka križarja Zara in Fiume, na zadnji strani pa so bili uničevalci Jesus Carducci, Vincenzo Giberti in Alfredo Oriani.
Na splošno je bilo na trgu sedem italijanskih ladij, ki se niso zavedale prisotnosti britanske eskadrilje. Ko že govorimo o prednostih radarjev …
Cunningham se je hitro odločil in ukazal, naj gre na tečaj, vzporeden z italijanskim. Pištole britanskih bojnih ladij so bile namenjene italijanskim ladjam …
Ob 22.27 uničevalec Greyhound prižge žaromete in jih osvetli na Zara, Fiume in Vittorio Alfieri. Za Italijane, ki se niso zavedali britanskih ladij, je bilo to zelo neprijetno presenečenje.
Worspight in Valiant sta skoraj popolnoma izstrelila ogenj na Fiume. Kakšna je razdalja 3 (za Worspite) in 4 (za Valiant) kilometrov za bojno ladjo? Uporabljena sta bila 381-milimetrski glavni kaliber in 152-milimetrski proti-minski kaliber.
Italijani so izvedeli, kako lahko izgleda pekel …
"Fiume" je izgubil hitrost, zagorel, od zadetka "kovčka" 381 mm je strgal krmeni stolp z naramnic. Lupine bojnih ladij so dobesedno raztrgale stranice Fiume, katere oklep preprosto ni bil zasnovan za takšne preizkuse. Križarka je začela jemati vodo in peto na desni bok.
Na splošno so se v tej bitki britanski topniki obnašali nepremagljivo.
Worspight je v minuti izstrelil dva polna voleja v Fiume, nato pa zamenjal pištole in izstrelil tretji volej v Zaro. Strelci Valiant so na splošno streljali na dve križarki hkrati. Sprednji stolpi so streljali na Fiume, zadnji na Zaro. In dobro so streljali! Pet volej v treh minutah je čudovito!
Fiume je potonil ob 23.15, približno 45 minut po začetku konca sveta v britanskem slogu.
Naslednja poteza je bila "Barem", ki jo je sprva oviral "Formindable".
Ko je letalski nosilec padel iz splošne formacije, se je "Barem" najprej pripravil na streljanje na "Pavla", ki so ga osvetljevali reflektorji. Toda potem je v središče pozornosti prišel uničevalec Vittorio Alfieri in pištole Barema so bile namenjene vanj. Ni vredno opisovati, kaj bi lahko školjka bojne ladje naredila z uničevalcem, ki bi zadela z razdalje 3 kilometrov. Britanski hit in več kot enkrat …
Potem so topniki iz "Barema" prenesli ogenj v "Zaro" in nanjo naredili še šest strelov …
"Zara" je gorela, pete, izgubila hitrost in nadzor. Uničevalec Vittorio Alfieri je v neuporabnem trupu drsel za njim.
Omeniti velja, da je britanske uničevalce sistematično prizadela "distribucija" bojnih ladij, a jim je to uspelo brez večje škode in žrtev.
Italijanski rušilci, ki so sledili repu odreda, niso trpeli, se obrnili in se pod pokrovom dima začeli umikati. Zanje sta šla "Greyhound" in "Griffin", toda Italijani so se lahko odcepili.
Stewart in Haywok sta šla dokončati italijanske ladje. "Stewart" je poslal torpeda v "Zaro" in zadel enega. Po tem so rušilci rahlo streljali na Zaro in se pri tem umirili.
Naslednja številka v programu je bila "Vittorio Alfieri", ki je bil v žalostnem stanju, požgan in imobiliziran. Ob 23.15 je rušilec potonil.
Poleg tega je italijanskim uničevalcem uspelo zapeljati s poti in se spet spopasti z britanskimi rušilci, ki so križarko dokončali. Stewart je izstrelil dva strela, verjetno v Jesus Carduccija, a zgrešil. Italijani so mu vračali in tudi zgrešili.
Haywok je v Carducci poslal štiri torpeda in zadel enega. Sledilo je streljanje iz pištol iz bližine, nakar je ob 23.30 potonil "Carducci".
Alfredo Oriani in Vincenzo Gioberti sta lahko odšla.
Ob 23.45 je uničevalec "Haywok" odkril junaka priložnosti, križarko "Paul", ki je še vedno mirno stala brez gibanja. Uničevalec je s križarke izstrelil več strelov in povzročil požar.
Toda preden so se odločili, kaj storiti s "Paulom", so se odločili, da dokončajo "Zaro". Pet torpedov iz rušilcev je poslalo Zaro na dno. Zgodilo se je ob 2.40.
Želeli so vzeti "Pavla" za nagrado. Na britanskih uničevalcih ni bilo več dovolj prostora za italijanske ujetnike, zato trofeja ne bi škodila. Toda bližalo se je zori in povsem mogoče je, da bi se pojavila Luftwaffe. Zato smo se odločili, da trofej ne bomo vzeli, uničevalec "Nubian" je na križarko poslal dva torpeda in na tem "Pola" je končal svojo pot. Ob 4.03 je potonila "Pola".
Britanci so odšli domov, a Cunningham je bil do konca gospod. Italijanskemu poveljstvu je bil poslan radiogram s koordinatami kraja, kjer so ostali italijanski mornarji, ki se niso hoteli predati in so ostali v vodi. Po njih je prišla bolnišnična ladja, ki je iz vode pobrala 13 častnikov in 147 mornarjev. Pri reševanju Italijanov so sodelovale tudi grške ladje, ki so pobrale še 110 ljudi.
Neverjeten boj. Trije težki križarji in dva uničevalca so šli na dno. Približno 3000 italijanskih mornarjev je bilo ubitih, več kot tisoč pa je bilo ujetih. Britanske izgube - en torpedni bombnik … Trije člani posadke. Vse.
Bitka pri rtu Matapan je pokazala, da metode izvidništva italijanske flote niso zdržale kritik. Pravzaprav je Yakino deloval slepo in poslal ladje v pomoč Pavlu, ne da bi imel pojma, kje so bile takrat britanske ladje.
Radarji. Britanci so odlično obvladali to zelo uporabno orodje in z njim dobili prednost tako ponoči kot v slabem vremenu. In za Britance je bil radar popolnoma obvladana tema in so ga namestili celo na uničevalce. Posledično so Britanci videli sovražnika, Italijani pa so ugibali o kosteh oljk.
Uporaba pomorskega letalstva. Ja, po tej bitki so Italijani začeli ukrepati za ustvarjanje lastnega pomorskega letalstva, vendar jim seveda ni uspelo nič.
In zadnja stvar. Italijanska mornarica ni bila pripravljena na nočni boj, britanska mornarica pa je imela redne nočne bojne vaje. Manj parade, več bojnega dela - moto, ki bi ga Mussolini lepo sprejel.
Bitka pri rtu Matapan ni spodkopala samo morale italijanske flote, vnesla je negotovost v sam koncept uporabe težkih ladij, bojnih ladij in križarjev. Tako je v peklenskem plamenu, v katerem so gorele italijanske ladje, porabljeno zaupanje Italije v njeno floto. In do samega konca vojne si Italijani tega poraza niso več opomogli.
