Mnogim bralcem VO je bila všeč zgodba o možnarjih različnih časov in ljudstev, vendar so menili, da bi morali podrobneje povedati o takem čudežu tehnologije 19. stoletja, kot je 920-milimetrska malta. No, izpolnjujemo njihovo prošnjo.
Do izbruha vzhodne vojne (1853-1856) leta 1853 je bila najmočnejša in težka kopenska puška Velike Britanije 13-palčna minomet, ki je lahko izstrelila 167 kilogramov granat. Vendar je kmalu postalo jasno, da Krim potrebuje nekaj še močnejšega, nadarjeni angleški inženir Robert Mallett pa je želel oblikovati prav to "nekaj". Ker se je izkazalo, da je takšno orožje preveliko, se je odločil, da bo svojo ogromno malto naredil sekcijsko, da jo bodo lahko dostavili na gradbišče in jo sestavili po delih. Na ta način je bil rešen tako pomemben problem, kot je mukotrpnost pri dostavi težkih pušk na bojišče, ki pa ga je poleg vseh drugih težav zelo oviralo tudi pomanjkanje cest. Vendar so bile Malletove zamisli preveč v nasprotju s prakso, ki je takrat obstajala, in so povzročile nezaupanje med vojsko.
Malletov prvi projekt je bil datiran oktobra 1854. V skladu z njim je hotel narediti brez "blazin" iz lesenih klinov ali palic, ki so jih običajno nameščali pod gobec malte pri ciljanju na tarčo in ji dali cev z določenim kotom višine ter opraviti z poudarek neposredno na platformi vozička. Predlagal je izdelavo iz treh vrst tesanih hlodov, zloženih drug na drugega navzkrižno, da bi nanj pritrdili deblo pod kotom 45 °.
Mallet malta v Londonu, na Green Terrace.
Decembra 1854 je svoj projekt predstavil kapetanu Boxerju, ki je pozneje zaslovel z ustvarjanjem svoje puške, in drugim strokovnjakom v Woolwich Arsenalu. Toda že januarja je Mallet spoznal pomen uporabe takšnih malt ne samo na kopnem, ampak tudi na morju, in ugotovil, da je treba povečati funkcionalnost svojega ustvarjanja kot celote. V ta namen je spremenil zasnovo in orožje naredil, recimo - »bolj popolno«, tako da njegova postavitev ne zahteva hlodov in v večji meri omogoča spreminjanje kotov njegovega usmerjanja v tarčo.
Odbor za nadgradnjo topništva je januarja 1855 pregledal njegov novi predlog. Vendar se je izkazalo, da ni pripravljen na takšne revolucionarne novosti in je vso svojo pozornost usmeril v dejstvo, da predlagane rešitve niso bile preizkušene v praksi in so bile preveč nenavadne. Mallett se je vsega tega nabiranja gnid hitro naveličal in 24. marca 1855 je napisal pismo predsedniku vlade Velike Britanije, lordu Palmerstonu. Palmerston je bil navdušen nad zmogljivostmi novega orožja in je povabil Malleta k občinstvu. Kljub temu pa tudi pritožba na »vrh« ni mogla premagati trme uradnikov, ki so sedeli v odboru, in so na vse možne načine ovirali izvajanje njegovega projekta. Toda Lord Palmerston ni bil vajen popuščati. Zato je 1. maja 1855 generalu (pozneje feldmaršalu) Hughu Dalrympleu Rossu, generalpodpolkovniku artiljerije, izjavil, da je tako prepričan v uspeh projekta Mallet, da je kot predsednik vlade kraljestva prevzel vse odgovornost za njegovo izvajanje.
Malter Mallet. Trdnjava Nelson.
Šele nato je topniški odbor organiziral razpis za projekt.7. maja 1855 je Thames Iron Walk v Blackwellu, kjer so bile zgrajene znamenite fregate Blackwell, naznanil, da bi lahko v samo 10 tednih od prejema naročila izdelal dve malti Mallet po ceni 4900 funtov vsak. Prekoračitev teže 35 ton naj bi bila obtožena globe 140 funtov na tono. Ponudba je bila takoj sprejeta, naslednji dan pa je bilo naročilo oddano.
Medtem so zaposleni v podjetju razpravljali o vseh posebnostih izpolnitve naročila in ugotovili, da je izdelava ulitkov, upogibanje in varjenje širokih in težkih obročev, ki sestavljajo cev malte, pretežka naloga in bi lahko odložila izvedbo naročila. Zato so predlagali, da se najprej vlečejo kvadratne pločevine železa, nato pa se iz njih izrežejo ti obroči, s čimer se ne zatečejo k upogibanju in varjenju, hkrati pa so izjavili, da se bodo s projektom strinjali le, če bo ta pogoj izpolnjen. Mallett se je s tem strinjal zelo nejevoljno, vendar ni bilo mogoče storiti ničesar. Dela pri izdelavi delov za malto so se začela 11. junija 1855 in že dva tedna sta zadostovala za dokazovanje zlobnosti predlagane metode. Družba ga je morala opustiti, zaradi česar je … bankrotirala. Začele so se pravde, sklepanje pogodb z pravnimi nasledniki stečajnega, izračun stroškov, saj je bil del dela že opravljen. Posledično so morala tri podjetja naenkrat dokončati delo na maltah: Meir & Co, Horsfall & Co iz Liverpoola in deloma Fawcett, Preston & Co. Slednji so stružili, izvrtali in obdelali velike ulitke, ki jih dobavlja Horsfall & Co. Ni presenetljivo, da so zamude sledile ena za drugo. Šele marca 1857 so bila dela na minometih končana in so jih vladi predali mesec dni kasneje maja - 96 tednov po izdaji pogodbe in več kot eno leto po koncu krimske vojne. Se pravi, ko teh malt nihče ni več potreboval. Toda kljub temu je bilo zanje izdelanih še 50 školjk po ceni 16 funtov na tono, ki jih je proizvedlo podjetje Hood.
Malta Mallet in granate zanjo.
Lupine so bile treh vrst: lahke, srednje in težke, težke od 2362 do 2940 kilogramov. Naboj projektila je tehtal 480 kilogramov. Gorivo je bilo sestavljeno iz vreč smodnika, vsakega po 10 kilogramov in po izračunih ne sme biti več kot 80 kilogramov. Notranja votlina bombe je bila rahlo ekscentrična, tako da se pri izletu iz cevi izstrelek ne bi podrl v zrak, ampak je odletel najtežji del naprej. Varovalka je bila iz sistema Twice, to je povzročila eksplozijo bombe, ko je zadela tarčo, lahko pa jo je vžgala tudi s konvencionalnim varovalnim kablom.
Naprava mehanske varovalke "Tays" za školjke gladkih cevi in celo nabojev iz srede 19. stoletja, ki je povzročila njihovo eksplozijo ob udarcu v oviro: A - svinčev obroč, B - vzmet, C - varnostna cev, D - svinčene kroglice, E - steklena ampula z udarno sestavo (eksplozivno živo srebro in dodatni naboj piroksilina). Izstrelek je bil vstavljen v cev, tako da je varovalka gledala naprej. Ob sprožitvi je obroč (A) po vztrajnosti upognil ali odrezal vrh varnostne cevi (C); varnostna vzmet (B) pa ga je skupaj s pokrovom vrgla iz izstrelka in razkrila stekleno ampulo z eksplozivnim živim srebrom in piroksilinski blok (E) za izpostavljenost okoliškim svinčenim kroglam (D). Ko so zadele oviro, so kroglice razbile ampulo, kar je sprožilo eksplozijo najprej same ampule in bloka piroksilina, nato pa še glavnega naboja. Res je, včasih bi lahko školjke s takšno varovalko eksplodirale v zraku!
Tehnološko je bila malta sestavljena iz naslednjih delov:
1. Podstavki iz litega železa debeline 30 centimetrov in tehtajo 7,5 ton. Ta del je imel robove, prirobnico za pritrditev vzdolžnih palic in utor - omejevalnik za klinasti nosilec, ki je pomagal določiti višinski kot cevi. Prav tako je izvrtal 37 -palčno luknjo na dnu in jo razširil do 48 "in 13" globoko.
2. Mortarna komora je bila kovana iz kovanega železa, dolga približno 70 centimetrov in težka 7 ton, njen največji zunanji premer pa je bil 36 centimetrov - in se je za tri korake zmanjšal na 24 centimetrov. Ojačan je bil z dvema plastema obročev iz kovanega železa in enim težkim obročem na samem koncu. Telo je bilo v obliki stožca za litoželezno podlago. Prav tako je bila zožena komora za polnjenje pogonskega goriva z globino 48,5 palca, premerom 14 palcev na dnu in do 19 palcev "na izhodu". Sprednji del komore je imel obliko sklede za tesno prileganje okroglega izstrelka.
3. Gobec pištole, dolg 80 centimetrov, je bil sestavljen iz treh velikih obročev iz kovanega železa. Ti trije obroči so bili sestavljeni iz 21, 19 in 11 ožjih obročev, nameščenih tako, da je bila pridobljena snemljiva povezava. Največji obroč je bil premera 67 centimetrov in dolg 19 čevljev; najmanjša je premera 40 centimetrov. Najdebelejši del cevi je bil debel 16 centimetrov, najtanjši pa 9 centimetrov.
Maltova malta s starinsko gravuro.
4. Šest kovanega železa skoraj kvadratnega preseka, ki je potegnilo cev navzdol, je povezalo zgornji obroč cevi in litoželezno podlago ter jih povezalo. Površina prečnega prereza vsake palice je bila 21 kvadratnih metrov. palec. Na dnu so bili pritrjeni s klini in mozniki. Te palice so šle v kvadratne vtičnice na obroču cevi in so bile na njem pritrjene z vzmetnimi ključavnicami.
Ko je bila sestavljena, je malta tehtala 42 ton in je bila razporejena tako, da njen najtežji del tehta največ 12 ton, kar je omogočilo transport in montažo na pravem mestu z žerjavom. Cev malte je bila postavljena na ploščad, prekrito z železno ploščo, ki je bila opora za dve "blazini" - težki bukovi klini, ki sta omogočala spreminjanje kota strela s 40 ° na 50 °.
Ker je bil mir z Rusijo v tem času že podpisan in je celo gramoz za "blazino", ki je bila potrebna za testiranje, zahteval denar, ki pa kot vedno ni bil dovolj, je vojni minister menil, da je treba preskusiti le eno malto. 19. oktobra se je začelo streljanje na območju Plumstead Marshes. Po sedmih strelih je eden od zunanjih obročev počil in odločili so se, da bodo prenehali streljati. Malto so popravili za 56 kilogramov, saj so jo zlahka razstavili, 18. decembra 1857 pa so nadaljevali s preskusi. Tokrat se je po šestih strelih raztrgal osrednji obroč spodnjega obroča. Odločeno je bilo, da se za 156 funtov ponovno prenovi. Kraljevski laboratorij je medtem pripravil dvajset lažjih izstrelkov, ki tehtajo 2400 funtov po ceni 11 funtov vsak. Streljati so začeli 21. julija 1858. Vendar se je na več delih pojavilo več razpok. Te manjše okvare je popravila tovarna kraljevskega orožja, streljanje pa se je četrti in zadnjič ponovilo 28. julija 1858. Na ta dan je bil najbolj oddaljen strel izstreljen na 2.750 jardov z izstrelkom 2.395 kilogramov pod kotom 45 ° s polno obremenitvijo 80 kilogramov. Čas letenja izstrelka do cilja je bil 23 sekund. Vendar so nato sledile razčlenitve posameznih delov. In čeprav naj bi bili stroški popravila le 150 funtov, jih vojska ni hotela financirati. Tako je bilo za celoten projekt porabljenih 14.000 funtov šterlinga javnega denarja, vključno s stroški 19 posnetkov, po povprečni ceni približno 675 funtov za vsakega - tudi, kot se je štelo, visoko za neperspektivni projekt.
In tako je največja malta na svetu potonila v pozabo. Potem se stroški oborožitve niso šteli za prednostno nalogo. Vojske so porabile več denarja za oves kot za naboje in perje iz tulca kot za iskanje novih smrtonosnih strojev, do katerih so njihovi izumitelji skoraj prisilili vojsko. No, na koncu sta obe malti končali v muzejih in na razstavnih prostorih, kjer sta stali na betonskih podstavkih in s svojim videzom presenetili ljudi ter se spomnili talenta inženirja Malleta, ki je le malo (in na srečo!) Pozno za bitke v krimski vojni.
