Starost velikanov
V 50. in 70. letih prejšnjega stoletja je inženirsko misel proizvajalcev avtomobilov odlikoval pristen ustvarjalni polet. Hladna vojna je divjala po svetu in to je zagotovilo precejšnje naložbe v razvoj obrambe.
Tehnična revolucija, ki je po drugi svetovni vojni zajela svetovne vojske, je zahtevala netrivialne inženirske rešitve na področju prometa. Drugi motor napredka so bile nizke cene fosilnih ogljikovodikov. Skupaj s pomanjkanjem okoljskih standardov so v proizvodnjo prišle izjemno požrešne večtonske pošasti.
V Sovjetski zvezi sta bila za vse najbolj napredne v vojaški avtomobilski industriji odgovorna Posebni oblikovalski urad moskovskega ZIL -a in beloruski MAZ. Prvo podjetje je vodil legendarni Vitaly Grachev, minsko SKB pa nič manj ugleden Boris Shaposhnik. Seveda ne smemo pozabiti na edinstven razvoj glavnega mesta NAMI, katerega velik del so zasedla obrambna vozila.
Čez ocean tudi niso sedeli križem rok. In v marsičem so dali ton svetovni vojaški avtomobilski industriji. Status avtomobilske moči št. 1 je zahteval skladnost.
V vsej raznolikosti vojaške opreme posebno mesto zaseda stroj zdaj malo znanega podjetja LeTourneau.
Podjetje je leta 1919 ustanovil Robert Gilmour LeTourneau in se od vsega začetka osredotočalo na velikanske razsežnosti. Pisarna je postala znana po dobavi ameriški vojski prevoznikov tankov LeTourneau T4 z zgibnim okvirjem. Prva vozila so se pojavila v vojski leta 1944 in so se večinoma ukvarjala s prevozom tankov M4.
Leta 1953 se je LeTourneau zaradi združitve z WABCO preimenoval v R. G. LeTourneau-Westinghouse. Leta 1954 prenovljeno podjetje prejme naročilo motornih sani za ameriško vojaško oporišče na Antarktiki.
Posledično se vojski pošlje edinstven 21-tonski 400-konjski Sno-Buggy TC264 z električnim menjalnikom. Dvoosno vozilo je bilo opremljeno z osmimi dvojnimi nizkotlačnimi kolesi. Ogromna vozlišča so imela lastna motorna kolesa.
LeTourneau je leta 1955 po navdihu snežnih vozičkov zgradil snežni vlak Sno-Train LCC1 s tremi prikolicami in nosilnostjo 45 ton. Edino vozilo, ki je do leta 1962 uspešno delovalo v ameriških vojaških obratih na Grenlandiji. Shema kopenskega vlaka za ledene in peščene puščave je bila naslednja: v "lokomotivi" je bil nameščen dizelski generator Cummins s 600 konjskimi močmi, ki je preko napajalnih kablov napajal motorno kolo aktivnih priklopnikov. Kasneje je bila ta logika razširjena na druge projekte podjetja.
Preden preidemo na glavnega junaka zgodbe - pošastnega LeTourneauja TC -497, velja omeniti "taktično plavajočo drobilnico" Transphibian Tactical Crusher.
Glavna naloga tega 95-tonskega oklepnega kombajna je bila izdelava prehodov za ameriško pehoto v vietnamski džungli. Pošast je na tleh počivala s tremi votlimi jeklenimi bobni, ki so strukturi zagotovili vzgon.
3, 7-metrski bobni z vgrajenimi elektromotorji so lomili in cepali vietnamski les, s čimer so v gozdu osvobodili večmetrsko jaso za vojake in opremo. Znano je o dveh vgrajenih strojih, ki se razlikujeta po zasnovi bobnastih drobilcev. Le ta razvoj bi bil dovolj, da bi LeTourneau vstopil v svetovno avtomobilsko eksotično dvorano slave.
Resnično nori projekt pa je bil 450-tonski cestni vlak LeTourneau TC-497, razvit v okviru projekta OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research).
Projekt OTTER
Do poznih petdesetih let je ameriška vojska potrebovala vozilo, ki je lahko v jedrski apokalipsi premaknilo več sto ton tovora. Predvidevalo se je, da Sovjetska zveza z vrsto več stavk paralizira železniško komunikacijo v strateških smereh.
Rešitev se je zdelo v gradnji orjaškega kopenskega vlaka na nizkotlačnih pnevmatikah. Ko so se premikale po vnaprej načrtovani poti, so morale takšne pošasti nekaj časa zagotavljati postjedrsko logistiko. Projekt se je imenoval OTTER (Overland Train Terrain Evaluation Research), osnovne zahteve za avto so bile oblikovane do leta 1958.
Treba je opozoriti, da ideja, ki se zdaj zdi absurdna, ni bila nova. Do takrat je LeTourneau že razvil in preizkusil podobno "gosenico", le kot nosilec lesa. VC-12 Tournatrain je bil zgrajen leta 1953 po preverjeni shemi z dvema dizelskima generatorjema Cummins V-12 (skupaj 1.000 KM) in 32 motornimi kolesi.
Razvijalcem je celo uspelo rešiti glavni problem ravnanja s tako dolgo in prilagodljivo strukturo pri zavijanju. Prefinjen elektronski sistem je v strogo določenem času obrnil kolesa prikolic, kar je vlaku omogočilo, da je izvedel kačo in se vozil v krogu.
Kljub temu avtomobil ni dobil distribucije, saj je bil v mestnih razmerah izjemno okoren.
V vojaški izvedbi se je kopenski vlak imenoval LeTourneau TC-497 Mark II in je bil veliko večji od svojega gozdnega prednika. Največja dolžina je bila približno 200 metrov, lastna masa pa več kot 450 ton, od tega 150 nosilnosti.
Še vedno je najdaljši celinski cestni vlak na svetu. In zelo velika - višina glavnega avtomobila s pilotsko kabino je bila več kot 9 metrov! Rekord je bil tudi strošek 3,7 milijona dolarjev, kar je bilo za konec 50. let astronomsko za vozilo.
Dizelski motorji so bili komaj primerni za tak kolos - potrebna je bila namestitev velikih pomorskih motorjev, kar je bilo za kopensko opremo nesprejemljivo. Plinska turbina Solar 10MC s prostornino 1170 litrov se je izkazala za precej kompaktno. z. vsakega, ki je bil v količini štirih kosov vgrajen v glavo »lokomotiva« in tri vmesne prikolice. Kot običajno, motorji s skupno prostornino manj kot 5 tisoč litrov. z. proizvedene električne energije, ki se prenaša na 54 kolesnih motorjev.
Za vsako prikolico je bil sprednji par koles vodljiv, kar je omogočilo, da se stonoga s pomočjo prefinjenega elektronskega sistema izogiba oviram, se giblje po loku, kači in v krogu. Mimogrede, premer vsakega kolesa je bil 3,5 metra.
Izbira nizkotlačnih pnevmatik ni bila naključna - to je bil edini način za dosego potrebnega tlaka avtomobila, ki je skupaj tehtal pod 450 ton.
Vse to nakazuje, da sta bila glavna elementa TC-497 pesek in sneg. Posadko je sestavljalo šest ljudi, za katere so bile zagotovljene vse ugodnosti - kuhinja, stranišče, pralnica in počivališča. Inženirjem je celo uspelo namestiti lokator na streho glavnega vozila. Sama zasnova vlaka je bila modularna in je teoretično omogočala, da se pošast raztegne za več kilometrov.
Prvi in, kot se je izkazalo, edini LeTourneau TC-497 je februarja 1962 na poligonu Yuma v Arizoni šel na preskuse v rdeči barvi. Vse je bilo seveda v ozračju stroge tajnosti. S polnim polnjenjem goriva je lahko cestni vlak v puščavskem podnebju prepotoval do 650 km. Doseg vozila je bilo enostavno povečati - dovolj je bilo le nekaj prikolic z gorivom.
Največja hitrost med preskusi je bila zabeležena znotraj 35 km / h. Kopenski vlak za Doomsday je dostojanstveno prestal puščavski preizkus. In v LeTourneauju so čakali na odločitev o vstopu v službo.
Toda Sikorsky je vse uničil z najnovejšim transportnim helikopterjem CH-54 Tarhe. Preprosti izračuni so pokazali očitno korist pri upravljanju letečih tovornjakov nad kopenskimi vlaki.
Deset do dvanajst CH-54 Tarhe je bilo sposobnih prevažati tovor, ki je zahteval enega velikana LeTourneau TC-497. Bilo je tudi veliko hitreje in ni ga bilo treba tako skrbno načrtovati.
Šest let po preizkusu svojega rekordnega modela se je vojaška enota LeTourneau zaprla. Šestkolesni odsek glavnega vlaka zdaj služi kot spomenik na poligonu Yuma.
In nihče ne ve, kam so šle edinstvene prikolice.
