Enostavnost oblikovanja običajno prinaša določene prednosti, vendar lahko preveč poenostavitev povzroči težave. Izjemen primer tega je bilo izvidniško vozilo ameriške zasnove Howie Machine Gun Carrier. Kljub izjemno preprosti in poceni zasnovi je bil neprimeren za praktično uporabo.
Namesto oklepnega avtomobila
V začetku leta 1937 je brigadni general Walter K. Short dal pobudo za ustvarjanje obetavnega ultralahkega večnamenskega bojnega vozila. Takrat so naloge izvidništva in spremstva pehotnih ali konjeniških enot reševali predvsem s pomočjo oklepnikov. Vendar je bila ta tehnika precej zapletena in draga, zato je bilo treba razmisliti o možnih alternativah.
Ideja generala Shorta je bila ustvariti najbolj kompaktno vozilo z minimalno oborožitvijo posadke in mitraljezom. Zaradi posebej zasnovanega podvozja je moral pokazati visoko mobilnost. Hitrost, okretnost in minimalna projekcija so jo morali zaščititi, pa tudi običajne oklepe.
Razvoj in izdelavo poskusnega vozila so zaupali specialistom pehotne šole Fort Benning - stotniku Robertu J. Howieju in poveljniku M. Wileyju. V samo nekaj mesecih so pripravili projekt in sami sestavili prototip. Kot priznanje za njihovo delo je bil projekt predstavljen v dokumentih, imenovanih Nosilec mitraljezov Howie. Vendar se je v prihodnosti pojavil precej žaljiv neuradni vzdevek.
Ne bi moglo biti lažje
Avtorji projekta so odlično poenostavili in zmanjšali stroj. Končni vzorec je bil pravzaprav samohodno podvozje brez karoserije / karoserije z minimalno zahtevanim naborom enot, najpreprostejšo zasnovo elektrarne - in z zahtevano oborožitvijo mitraljeza. Med montažo so bile uporabljene enote serijskega ameriškega avtomobila Austin in druge razpoložljive komponente.
Zasnova je temeljila na preprostem pravokotnem okvirju z ravno ploščadjo. Na sprednji del je bila pritrjena sprednja os s krmilnimi kolesi. Na krmi so postavili motor in preprost menjalnik, ki temelji na serijskih enotah. Predviden je bil najpreprostejši odbijač, ob straneh pa so bili kolesni loki.
Elektrarna in menjalnik sta si sposodila pri ameriškem avtomobilu Austin. Motor z nizko močjo je bil na krmi in ga je izhodna gred obrnila naprej. Pred motorjem je bil tristopenjski ročni menjalnik, ki je zagotovil končno os z diferencialom. Zadnja kolesa so bila pod motorjem, kar je zahtevalo dodaten verižni pogon, ki je njihove gredi osi povezal z osjo. Kolesa, zobniki in verige so bili pokriti z ukrivljenimi blatniki. Vzmetenje na obeh osi je bilo trdno.
Posadko sta sestavljali le dve osebi, njuno delovno mesto pa je odlikovala posebna ergonomija. Voznik in mitraljezec sta morala ležati na trebuhu ob avtu. Voznikov sedež je bil levo od vzdolžne osi, mitraljezec je bil nameščen desno.
Voznikov sedež je imel izvirno krmiljenje. Namesto volana je bila uporabljena freza v čolnarskem stilu, upravljala se je z levo roko. Desno od voznika je bil blok z ročico menjalnika. S pomočjo toge palice je bil povezan z lastno prestavno ročico. Pedala so postavili v zadnji del avtomobila, pod voznikove noge.
Neposredno pred strelčevim mestom, na desnem kolesu, je bila postavitev za namestitev mitraljeza. Prototip je uporabil vodno hlajen izdelek M1917. Med sprednjimi kolesi je bil nameščen okvir, v katerem je bilo pritrjenih pet škatel s pasovi za strelivo in ena posoda z vodo za mitraljez. Če ostane na mestu, lahko strelec strelja na tarče v omejenem vodoravnem in navpičnem sektorju.
Dolžina Howie MGC je bila le 3, 15 m z medosno razdaljo 1, 9 m, širina - manj kot 1, 6 m. Višino konstrukcije so določale dimenzije elektrarne, in sicer radiator. Ta parameter ni presegel 850 mm. Snovna teža brez orožja in posadke - 460 kg. Morda je bilo med nadaljnjim razvojem mogoče zmanjšati velikost in težo. Avtomobilski motor je zagotavljal avtocestne hitrosti do 45 km / h.
Preskusni mediji
Sestavljanje izdelka Howie MGC "iz odpadnega materiala" se je nadaljevalo do avgusta 1937, nato pa so ga odpeljali na morje. Vsi testi so bili izvedeni na poligonu Fort Benning. Preverili so lastnosti teka in streljanja. Hkrati dolgotrajni testi niso bili potrebni, saj je prototip zelo hitro pokazal vse svoje prednosti in, kar je še pomembneje, pomanjkljivosti.
Izvidniško vozilo je brez nepotrebnih enot razvilo visoko hitrost na avtocesti in pokazalo dobro vodljivost. Vrtljivi nosilec mitraljeza je zagotavljal dobro ognjeno moč. Avto se je zlahka prikril v gube terena, njegovo odkrivanje pa je bilo precej težko. Tu pa so se vse prednosti končale.
Kmalu je postalo jasno, da podvozje pušča veliko želenega in niti ne izpolnjuje osnovnih pogojev udobja. Pomanjkanje mehkega vzmetenja in nizek odmik od tal omejujeta mobilnost in sposobnost teka tudi na avtocesti. Posadka je bila "odprta za vse vetrove" in krmiljenje ni bilo udobno. Zaradi tresenja in udarcev je avto dobil žaljiv vzdevek Belly Flapper - verjetno je vožnja na njem nekoga spomnila na boleč padec v vodo na tleh.
Po pričakovanjih je projekt Howie MGC dobil slabe ocene in je ostal brez priporočila za nadaljnji razvoj. Vojska bi morala še naprej razvijati in upravljati izvidniška oklepna vozila običajnega videza in ne preveč lahkega podvozja s strojnico. Do začetka leta 1938 se je delo na konceptu generala Shortta ustavilo.
Drugi poskus
Vendar avtorji projekta niso obupali. Kapitan R. Howie je verjel, da ima njegov "mitralješki nosilec" resnične možnosti in da lahko najde svoje mesto v vojski. Začel je dopisovanje z različnimi strukturami in organizacijami, začel hoditi od pisarne do pisarne in zagovarjati svoje stališče. Poleg tega je patentiral originalni avto. Zanimivo je, da so patent iz leta 1939 spremljale risbe dvo- in tri-osnega podvozja.
Prizadevanja navdušenega častnika niso bila zaman. Leta 1940 je v ozadju izbruha vojne v Evropi in znanih tveganj za ZDA projekt Howie Carrier Carrier Carrier znova pritegnil pozornost. Obrambno ministrstvo je povabilo predstavnike več avtomobilskih podjetij, da se seznanijo s poskusno zasnovo. Morda bi se lahko zanimali za nenavaden koncept in ga izvedli na novi tehnični ravni, že brez lastnih težav obstoječega prototipa.
Izvidniško vozilo spet nikogar ni zanimalo in je na koncu ostalo brez prihodnosti. Edini zgrajen prototip je bil pred morebitno odstranitvijo poslan v skladišče. Vendar je imel "nosilec mitraljeza" srečo. Preživel je naš čas in po obnovi zasedel svoje mesto v muzeju v Fort Benningu.
Tako projekt R. Howieja in M. Wileyja, ki je temeljil na konceptu generala W. Shorta, ni dal resničnih rezultatov, razen razumevanja nesmiselnosti takšnega razvoja. Treba je opozoriti, da nosilec mitraljeza Howie ni bil edini poskus ustvarjanja kompaktnega stroja s strojnico. Podobni izdelki so nastajali v drugih državah, vsi podobni projekti pa so se končali na enak način - neuspeh. Tovrstna izvidniška vozila in tankete niso imele pravih možnosti.
