Leta 1997 je letalo tanker KA -6D Intruder izginilo z letalskih nosilcev ameriške mornarice - umaknjeno je bilo iz uporabe, popolna zamenjava pa ni bila predvidena. V ta namen so bili prilagojeni lovci F / A-18 Super Hornet, ki so namesto orožja dobili zunanje rezervoarje za gorivo. Seveda je bilo to neprijetno tako zaradi operativnih razlogov (do 30% letal je bilo prisiljenih opravljati zanje nenavadne funkcije) kot zaradi ekonomskih razlogov (takšni sršeni niso imeli posebne kapacitete goriva). Prav zaradi tega si je vodstvo mornarice tako močno prizadevalo, da bi dobili učinkovitejši stroj, seveda v zdaj že modni konfiguraciji brez posadke. V zelo bližnji prihodnosti bodo ameriški letalski prevozniki uporabljali letala F-35C (v paru s Super Horneti) z učinkovitim dosegom največ 1110 km. Seveda je za povečanje bojnega polmera uporabe takšnega orožja potrebno polnjenje goriva v zraku. Tako se je pojavil program CBARS (Carrier Based Aerial Refuilling System), ki je razvil vozilo za polnjenje brez posadke na krovu.
Malce paradoksalna situacija, kajne? Ideologija brez posadke je namenjena predvsem zmanjšanju izgube osebja zaradi sovražnikovega ognja. Pilot na letalu je najdragocenejša stvar, izguba visoko usposobljenega pilota pa ni le človeška tragedija, ampak tudi otipljiv udarec po bojni sposobnosti formacije. Hkrati Američani dodelijo udarne in izvidniške funkcije vozilom s posadko, kot sta F-35C in F / A-18E / F, sekundarna cisterna, ki najpogosteje niti ne bo vstopila na prizadeto območje, pa nenadoma postane brez posadke. Zakaj je tako? Vse zaradi neuspešnega programa UCLASS, med katerim je bil razvit šok X-47B. V začetku leta 2016 je prišlo spoznanje, da vozilo ne izpolnjuje vseh zahtev, doslej pa so vozila s posadko veliko uspešnejša pri obvladovanju nalog zračnega boja. In vidnost potencialnih sovražnikov na radarskih zaslonih X-47B je bila previsoka.
X -47B podjetja Northrop Grumman - neuspešen napadni in izvidniški projekt brezpilotnih letal za mornarico
Mimogrede, to je prišlo v roke Lockheedu Martinu-Pentagon, razočaran nad igračami na daljinsko upravljanje, je pospešil nakup palubne različice F-35C. Toda za milijarde, porabljene za "nevidnost" šoka brez posadke, je treba nekako računati davkoplačevalcem. In potem se je porodila ideja o ustvarjanju tankerja brez posadke in celo na podlagi Stealth tehnologij. Omeniti velja, da v skladu z novim programom zahteve po prikritem niso postale tako ostre - navsezadnje ima naprava sekundarne funkcije in se ne bo uporabljala na področju domnevnega poraza. Novi projekt je prejel oznako RAQ-25 "Stingray" in je zahteval še več milijardno naložbo.
3,6 milijarde dolarjev
Za razvoj 3,6 milijarde dolarjev v okviru programa MQ -25 je bilo organizirano tekmovanje, na katerem so sodelovali kiti ameriškega obrambnega kompleksa - General Atomics, Skunk Works (oddelek korporacije Lockheed Martin), Boeing in Northrop Grumman Corporation.. Pentagon je od tekmovalcev zahteval, naj pripravijo že pripravljenega tehnološkega demonstratorja najpozneje avgusta 2018. Sprva je bila med zahtevami za nov stroj možnost pomorskega raziskovanja z dodelitvijo ustreznih količin opreme znotraj trupa trupa. Toda že leta 2015 je obrambno ministrstvo spoznalo, da bi bilo problematično ustvariti dokaj kompakten tanker in celo z obveščevalnimi funkcijami. Zato je ostal le skromen leteči tanker.
Kaj so udeleženci razpisa ponudili državi? Northrop Grumman je poskušal svoj dolgotrajni napad X-47B spremeniti v tanker, vendar ni prišlo do nič smiselnega in korporacija je konkurenco zavrnila. Lockheed Martin, ki ga zastopa Skunk Works, je razvil novo letalo z zasnovo letečega krila, ki je osvobodilo veliko prostora za rezervoarje za gorivo krilate cisterne. Res je, da se predstavljeni avtomobil do avgusta 2018 ni naučil leteti. In sam koncept avtomobila je bil preveč revolucionaren za izvedbo na krovu cisterne. General Atomics se je temeljito približal novemu delu in predstavil brezpilotni zrakoplov, opremljen z najnovejšim turboreaktivnim motorjem PW815, zaradi česar je najbolj varčen pri porabi goriva v svojem razredu. Podjetje ima bogate izkušnje na področju gradnje udarnih in izvidniških brezpilotnih letal za ameriško vojsko (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator in drugi), vendar urad ni preveč seznanjen s posebnostmi mornarice, General Atomics pa ima še nikoli ni razvil tako velikih strojev. Modifikacija Sea Avengerja, neuspešnega napadalnega brezpilotnega letala na letalskih nosilcih, je bila predstavljena kot platforma za prihodnjo tankerko in je v mnogih pogledih prekrivala zahteve mornarice. Kljub zaupanju fantov iz družbe General Atomics v zmago so avgusta 2018 zmagovalci razpisa postali inženirji iz podjetja Phantom Works oddelka letalskega velikana Boeing.
Po predstavitvi projekta težkega krova tankerja, ki temelji na brezpilotnem letalu Sea Avenger, so bili strokovnjaki podjetja General Atomics prepričani v zmago. Ampak ni šlo …
Ena glavnih prednosti letala podjetja Phantom Works je vključitev v vgrajene sisteme letalskih nosilcev. Pravzaprav se vzdrževalni skupini pri uporabi novega izdelka ni treba preveč učiti - številne tehnične rešitve so prišle iz Super Horneta. Zlasti so nos in glavno podvozje vzeli iz Shershena z manjšimi spremembami. Skupaj lahko letalo vkrca 6800 litrov goriva na gorivo in zagotovi 4-6 letal s petrolejem na razdalji do 800 km. Med glavnimi prejemniki tankerja so omenjena letala za elektronsko bojevanje F-35C, F / A-17 in EA-18G Growler. Letalo je zgrajeno po klasični shemi z običajnim krilcem.
Če bo vse v redu, bo to vozilo postalo prva brezvodna tankerja na krovu MQ-25 Stingray.
Poseben videz dronu daje rep v obliki črke V, ki se nahaja pod kotom 60 stopinj. Nadzor preklopa in nagiba se očitno izvaja s spreminjanjem smeri pretoka curka curka motorja. Odvod zraka motorja se nahaja na vrhu trupa za gargrottom (štrleč element kože trupa trupa). V premcu lahko vidite še en majhen dovod zraka, ki je očitno namenjen hlajenju vgrajene elektronike. MQ-25 Stingray naj bi bil opremljen z enim turboventilatorskim motorjem Rolls-Royce AE3007, ki leteči tanker pospeši na 620 km / h. Največja vzletna teža doseže 20 ton, od tega je približno 13-14 ton goriva. V skladu z zahtevami Pentagona bi morala biti vozila brez posadke MQ-25 Stingray do leta 2026 v stanju pripravljenosti za obratovanje. Prvi stroji za celovite vojaške preizkuse naj bi bili izdelani v kovini v letih 2020-2021. Če bo celotna zgodba pri Boeingu uspela, bo mornarica naročila najmanj 72 letečih tankerjev.
Pravzaprav se je iz neuspelega programa izvidniške palube rodila veliko manj prefinjena leteča tankerka. Domnevamo lahko, da bodo tehnologije, preizkušene na novem izdelku v petih do šestih letih, osnova za drugi poskus Pentagona, da ustvari udarno vozilo za letalonosilke.
