Italija je moja, usoda je zahrbtna
Posvetna sodba ni grozna.
Umiraš.
Besede so slab zdravilec.
Upam pa, da ne bodo čakali na tišino
Na Tiberju in na Arnu
In tukaj, na Po, kjer je moje bivališče danes.
Prosim, Odrešenik, Na tleh sočuten pogled, pobočje
In usmili se svete dežele, Zajet v pokol
Brez razloga za pokol.
Francesco Petrarca. Sonet 128
Gradovi in trdnjave. Zanimanje bralcev »VO«, ki so ga pokazali za gradivo o gradu svete Angele v Rimu, še enkrat nakazuje, da so gradovi zanimiva tema. A pisati o gradovih je najbolje, če ste jih sami obiskali. Poleg tega potem ni potrebe po fotografiranju iz interneta, pisanju pisem v različnih jezikih različnim organizacijam v različnih državah, kar je težavno in ne daje vedno rezultata. »Kateri so še gradovi v Italiji? Pišite o njih! " - takšno pismo mi je poslal en bralec. In tu je nastal problem. Dejstvo je, da je v Italiji veliko gradov, skoraj več kot v "deželi gradov" - Angliji. A obiskati jih ni lahko, tudi tiste najbolj znane. Zato se za zdaj omejimo le na enega, in sicer na grad Scaligers v Sirmioneju, majhno trdnjavo ob Gardskem jezeru. Sam nisem bil tam, vendar me je hčerka obiskala, mi predstavila vse njegove "podrobnosti" in fotografije, ki jih je posnela. Ne toliko, kot bi si želel, ampak vse svoje. Zato se danes spet odpravljamo v Italijo, v majhno, a zelo slikovito in izjemno prijetno mestece Sirmione, ki se nahaja na dolgem in zelo ozkem polotoku, obdano z vseh strani s čistimi modrimi vodami Gardskega jezera, ki samo po sebi velja za naravna znamenitost Italije. Tu ne morete računati na bogastvo muzejskih zbirk, vendar je tukaj preprosto lepo. In vse je lepo!
Zanimivo je, da so stari Rimljani opazili izjemno lepoto teh krajev. In niso samo opazili: starodavni rimski pesnik Katul jo je zapel v verzih. Skladno s tem danes lepota jezera in okolice privablja veliko turistov, ki so se nekoč v Sirmioni v celini množice po cvetočih ulicah mesta odpravili naravnost do njegove glavne atrakcije - starodavnega gradu Scaliger. In prav ta grad je postal glavni zanimiv kraj tega mesta, ki ga vsi gledajo in občudujejo.
In vse zato, ker je, čeprav je majhne velikosti in izstopa nenavadno, videti veličastno in nedostopno, saj je z vseh strani obdano z vodo.
Ta kraj je slovel po svojem blagem podnebju in priročni polotočni lokaciji, ki prebivalcem polotoka zagotavlja naravno zaščito in hrano. Zato so Sirmione naselili v najstarejših časih. Najprej majhno ribiško naselje, nato pa se je v starih časih spremenilo v mesto zelo spodobne velikosti. Takrat se je imenoval Sermio Mancio in tukaj niso živeli samo ribiči, ampak tudi veronsko plemstvo, ki je na tem prijetnem mestu zgradilo svoje vile. No, prve utrdbe na mestu današnjega gradu so se pojavile v času Rimske republike. Tam je bilo tudi pristanišče za ladje, na katerih so ti isti Veronese pluli sem.
V III-IV stoletju našega štetja mestno obzidje je bilo zgrajeno, vendar to mesto ni rešilo le pred barbari. Tu se je naselilo staro germansko pleme Langobardov in od njega je kasneje prišlo ime te regije - Lombardija. Konec 8. stoletja je bil v Sirmioni zgrajen samostan benediktinskega reda, ki ga je patronirala žena zadnjega langobardskega kralja, kraljica Ansia. V šestdesetih letih 20. stoletja je mesto Sirmione prišlo pod roke vplivnega Veronskega klana della Scala (Scaligers), ki je močno prispeval k kulturnemu razvoju Verone in številnih drugih mest severno od nje. Seveda so Scaligers zaradi zaščite svojega premoženja in pristopov k Veroni takoj začeli graditi gradove in jih zgradili več.
To je najprej grad Castelvecchio v sami Veroni, grad Malcesine in številni drugi, vendar velja le za grad v Sirmioni, da je najbolj - tudi ta epitet - lep! In to se je zgodilo, ker ta grad (pravkar se je zgodil!) Ni imel priložnosti preživeti resnih obleganj, zaradi česar so vse njegove opornice in isti stolpi s kvadratnimi stolpi ohranili prvotni videz brez kakršnih koli sprememb. Razen če ga zdaj ne varujejo stražarji v čeladah in s helebardami v rokah, ampak divje race in snežno beli labodi, ki plavajo okoli njega.
Vredno je poudariti, da so bili Skaligers privrženci gibelinov, leta 1276 pa je Mastino I della Scala v Sirmioni priredil krvavo pretepanje vseh, ki so se zavzeli za gvelfe - nekakšno Bartolomejsko noč, ki je pobila cele družine njihovih političnih nasprotnikov. No, on sam, ki je živel v gradu, obdan z vseh strani z vodo, praktično ni bil v nevarnosti. Vanj je bilo mogoče priti le po dvižnem mostu; debelina sten je bila takšna, da so lahko pred pojavom topništva zdržali vse napade.
Še več, sam grad Scaliger na obali Gardskega jezera je bil zgrajen tako, da se je nahajal na najožjem delu polotoka kar štiri kilometre dolg! Sovražniku je blokiral dostop do nje s celine, služil je kot pristanišče veronske flotile, za gradom pa so bile hiše prebivalcev mesta, ki bi lahko, če sploh kaj, okrepile njegovo posadko.
Zdaj pa smo v grad vstopili skozi … stran, ne skozi glavna vrata. In kaj vidimo v notranjosti? Malo … V pritličju so razstavljeni različni kamniti kipi in arhitekturni fragmenti stavb iz preteklosti: kapiteli, stebri, izrezljani kamni, ki so krasili zgradbe, in na splošno je to vse. Potem pa se lahko povzpnete na vrh ostanka, kamor vodi 146 stopnic, in od tam pogledate naokrog. In pomisliti: kako lepo je vse okoli in … prekleto, kam me je to pripeljalo! Pogled s stolpa na mesto (izgleda kot igrača) in jezero (zdi se pravljično) je prav čudovito. No, potem se lahko iz kletnice odpravite do obzidja in obidete celoten grad po obodu in si predstavljate, kako so nekoč tukaj živeli.
Kot že omenjeno, je bilo skoraj nemogoče vzeti ta grad z nevihto, zato tega ni poskušal nihče. Ker pa v grad ni mogoče priti, potem tudi iz njega ni mogoče priti. Čez čas so v njegovih visokih stolpih postavili zaporniške celice, iz katerih ni bilo mogoče pobegniti, to je bilo nemogoče.
Leta 1405 je Verona in vsa mesta, ki so ji pripadala, prešla v roke Beneške republike, zato so beneško posadko postavili v grad Scaliger. Zdaj je ta grad začel igrati še pomembnejšo vlogo, saj je bilo z njega enostavno nadzorovati celotno vodno območje Gardskega jezera. Zato so beneški doži grajske stavbe ohranili nedotaknjene. Prav pod Benečani je bil okoli pristanišča zgrajen nov kamniti zid, kjer so zdaj stale njihove stražarske galije.
A čas je neusmiljen in že v 16. stoletju se začne upadanje slave gradu Scaliger. Poleg tega je arhitekt Michele Sanmicheli v mestu Peschiera del Garda zgradil popolnoma novo utrdbo z bastioni za topove. Tja je bila prenesena posadka beneškega doža, grad Scaliger pa so začeli uporabljati za skladišča in arzenal. Ko so med Napoleonovimi vojnami Francozi zavzeli ozemlja, ki pripadajo Benetkam, je njihova posadka stala v gradu Scaliger do leta 1814. Leta 1861, potem ko so bile italijanske države končno združene, je Sirmione postal del Kraljevine Italije. Toda nova vlada zanj ni pokazala velikega zanimanja, saj je bilo po vsej državi le veliko gradov, kakršen je bil tisti. Konec 19. stoletja pa so v Sirmioni odkrili vroče vrelce z zdravilno mineralno vodo in … mesto se je takoj spremenilo v veliko balneološko letovišče.
Tudi tu so, tako kot v časih ponosnega rimskega cesarstva, spet prišli bogati Italijani, ki jim je bilo to slikovito mesto zelo všeč, in tukaj so začeli graditi svoje vile. Pojavili so se turisti, ki so potrebovali znamenitosti za fotografiranje v njihovem ozadju. Vse to je privedlo do oživitve starodavnega gradu Scaliger, ki je na začetku 20. stoletja prešel v last države, ki je namenila denar za njegovo obnovo.
Tako se je njegovo novo življenje začelo kot turistična atrakcija in muzej grajske arhitekture. Ker so bili v gradu več stoletij samo vojaški garnizoni in skladišča, bi bilo naivno pričakovati, da se bodo tukaj ohranile nekatere srednjeveške slike ali notranjost. Ne, v gradu Scaliger se turisti zaradi tega sploh ne pojavljajo, ampak da bi se dotaknili njegovih starodavnih zidov, se sprehodili po grajskem dvorišču ali, ko se povzpeli na visok stolp, z njega pogledali prozorno modrino Gardskega jezera, zaprto v obroč zelenih gora in uživajte v miru, ko razmišljate o tej dobro, popolnoma idilični pokrajini.
No, če potrebujete starino, si jo lahko ogledate tudi na samem robu polotoka: to so ruševine starodavne rimske vile iz 1. stoletja našega štetja in so dobro ohranjene. Res je, da je do gradu precej daleč, toda v senci dreves in ne na soncu, kar je za Italijo pomembno. Mimogrede, obstaja tudi plaža, kjer se lahko kopate.
Najstarejša cerkev v Sirmioni je cerkev Santa Maria Maggiore, ki je zanimiva zaradi dejstva, da so v njej ohranjene freske 12.-16. In to kljub dejstvu, da je bila večkrat obnovljena. Tako lahko tukaj uživate v tako rekoč kompleksnem in tudi okusnem obroku ter okusite slastno domače vino. In spet, ne samo jesti, ampak hkrati gledati grad in njegove zidove ter stolpe!
