2. marca je v Pentagonu potekala tiskovna konferenca o projektih ameriškega hiperzvočnega orožja. Vodja raziskovalnih in inženirskih programov ameriškega obrambnega ministrstva Mark Lewis in njegov namestnik Mike White, zadolžen za hipersonične projekte, sta spregovorila o stanju in obetih te smeri. Govorili so o napredku dela, odgovorili pa so tudi na številna pomembna vprašanja.
Načrti za leto
M. White je dejal, da so za tekoče leto v okviru hipersoničnega programa, imenovanega Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2"), načrtovani novi obsežni testi. Točen datum njihovega posesti je zaupen. Govorimo o poskusnem vzorcu, ki ustreza konceptu Prompt Global Strike. V prihodnosti bodo takšni izdelki primerni za uporabo v vojski in pomorskih silah. Druge podrobnosti še niso določene.
Predstavniki Pentagona so ugotovili, da se doslej izvajajo le poskusi v okviru obetavnega programa. Testiranje polnopravnih prototipov hiperzvočnega orožja se bo začelo kasneje, po zaključku tekočih raziskav.
M. Lewis je poudaril, da se njegov oddelek in sorodne organizacije ne bojijo neuspehov na trenutnih stopnjah. Poleg tega je opozoril, da sta med raziskovalnim delom možna dve vrsti napak in težav: žlahtni failor (žlahtni neuspeh) in nemi failor (neumni neuspeh). Prvi zagotavljajo kopičenje izkušenj in prispevajo k nadaljnjemu razvoju projekta.
Uspehi in neuspehi v bližnji prihodnosti bodo prispevali k nadaljnjemu razvoju programa. Na podlagi zbranih izkušenj se načrtuje ustvarjanje in preizkušanje polnopravnih vzorcev hiperzvočnega orožja. Čas teh dogodkov ni določen, vendar voditelji programa pravijo, da so vojakom pripravljeni dobavo orožja leta 2025.
Osnovni pristopi
Po mnenju M. Lewisa je na področju hiperzvočnega orožja opaziti posebno sliko. V preteklosti so bile ZDA vodilne na tem področju in so ustvarjale napredne tehnologije, potem pa se je odločilo, da takšnih sistemov ne bodo izvajali v praksi. Hipersonični sistemi niso začeli uporabljati.
Vendar so se v prihodnosti podobne tehnologije pojavile v drugih državah. Rusija je nadaljevala lastne raziskave in jih pripeljala do želenih rezultatov, Kitajska pa je lahko financirala hitro izvajanje svojega programa. Posledično so se ZDA znale ujeti, zdaj pa mora Pentagon ukrepati. Zdaj poteka nova faza raziskovalnega dela in v bližnji prihodnosti bodo izdelki, primerni za praktično uporabo.
Voditelji hipersonične smeri so razkrili zanimiv pristop k izvajanju trenutnih projektov. Zdaj vse glavne znanstvene in oblikovalske organizacije iz Pentagona in obrambne industrije sodelujejo pri razvoju novega orožja. Poleg tega projekti pritegnejo nove udeležence, ki nimajo veliko izkušenj na vojaškem področju. Pričakuje se, da bo nova perspektiva prispevala k učinkovitejšemu razvoju smeri in hitrejšemu doseganju želenih rezultatov.
Težave s tehniko
Voditelji smeri so navedli, da se delo na hiperzvočnih temah dejansko izvaja na več projektih in v interesu vseh vej oboroženih sil. Hkrati se urejajo vprašanja ustvarjanja sistemov z drsno bojno glavo in križarskimi raketami s hiperzvočno hitrostjo letenja. Takšni izdelki lahko vstopijo v službo vojske, letalskih sil in mornarice - ob upoštevanju njihovih potreb.
Trenutno so glavna prizadevanja osredotočena na razvoj koncepta povečanja-drsenja. Je manj zapleten in uporablja vrsto tehnologij in rešitev, ki so že na voljo. Poleg tega obstajajo prednosti bojne in taktične narave.
Vzporedno se preiskuje problem križarskih izstrelkov z motorjem s krožnim curkom. Ta koncept temelji na že znanih in preučenih rešitvah, vendar je treba delo nadaljevati. Voditelji hiperzvočnega programa verjamejo, da bodo takšni sistemi našli uporabo tudi v oboroženih silah in prispevali k rasti obrambnih zmogljivosti.
Poleg tega lahko postanejo razširjene hiperzvočne križarske rakete različnih tipov. M. White je govoril o temeljni možnosti ustvarjanja različnega orožja tega razreda, združljivega s široko paleto prevoznikov. Hipersonične rakete lahko uporabljajo ne le težki bombniki, ampak tudi taktično letalstvo, vklj. sodobni borci 4. in 5. generacije. Zasnovo rakete je mogoče prilagoditi različnim nalogam.
Trenutno hipersonične rakete veljajo za obetavne nosilce običajnih bojnih glav. Uporaba jedrskih bojnih glav v trenutnih projektih ni predvidena.
Vzporedno z razvojem orožja se urejajo vprašanja boja proti njim. Glavne prednosti hipersoničnega orožja so povezane z izjemno zapletenostjo njihovega odkrivanja in uspešnim prestrezanjem. Več ameriških organizacij zdaj preučuje vprašanje pravočasnega odkrivanja in uničenja tako zapletenih tarč. Vendar M. Lewis ni razkril podrobnosti o takšnih delih.
Rešene naloge
Delo o hiperzvočnih temah traja že nekaj let, do danes pa so bila rešena številna osnovna vprašanja. M. Lewis je navedel več primerov tega. Tako raziskave na temo hiperzvočnih motorjev s krožnim curkom za križarske rakete potekajo od leta 2010. Do danes je bilo mogoče izdelati glavne oblikovne značilnosti takega izdelka in doseči praktične preizkuse.
Napredek je opazen tudi na raziskovalnem področju. Leta raziskav so privedla do kopičenja velike količine podatkov, uporabljenih pri novih delih. Tako je razumevanje aerodinamičnih procesov doseglo novo raven, kar omogoča natančnejše rezultate že na stopnji teoretičnega raziskovanja.
Hipersonična raznolikost
Trenutno Združene države hkrati izvajajo več projektov obetavnega hiperzvočnega orožja glavnih razredov. Z njimi se ukvarjajo številne znanstvene in oblikovalske organizacije; pobudniki in naročniki dela so različne vrste vojakov. Vse strukture oboroženih sil razumejo pomen obetavne smeri in zato ne želijo ostati ob strani.
Letalske sile in številna komercialna podjetja se lahko pohvalijo z velikimi uspehi. Hipersonična raketa z zračnim izstrelkom AGM-183A ARRW, ki jo je razvil Lockheed Martin, se že preizkuša. Prvotno operativno pripravljenost naj bi dosegla leta 2022.
Do nedavnega so dela potekala v okviru programa Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), ki je predvideval gradnjo kompleksa tipa boost-slide. Ta projekt je naletel na resne težave, zaradi česar je bil zaprt. Sproščeno financiranje je bilo preusmerjeno v uspešnejši in obetaven razvoj.
Na splošno se v Združenih državah trenutno razvijajo hiperzvočni sistemi različnih razredov in za različne namene. V prihodnosti bodo lahko začeli delovati kopenski sistemi dolgega dosega, lahke in težke letalske rakete itd. Prvi vzorci teh razredov naj bi začeli delovati leta 2023-25. Na nedavni tiskovni konferenci so uradniki Pentagona ponovno potrdili te datume - novo orožje se bo pojavilo sredi desetletja.
Omeniti velja, da je kljub vsem prizadevanjem preoborožitev ameriške vojske z obetavnimi hiperzvočnimi sistemi še vedno stvar prihodnosti. Medtem glavni konkurenti Združenih držav v imenu Kitajske in Rusije ne razvijajo le takšnih sistemov, ampak jih tudi začenjajo uvajati v enote. Vrzel je še vedno prisotna in Pentagon počne vse, da bi jo zmanjšal.
