Množica bo potlačila globok vzdih, In ženski jok se bo končal
Ko si je močno napihoval lica, Kampanjo bo igral štabni trobentač.
Vrhovi bodo zlahka prebili nebo.
Streme bodo rahlo zaškripale.
In nekdo se bo premaknil z divjo kretnjo
Tvoja, Rusija, plemena.
Aleksej Eisner
Vojaške zadeve na prelomu obdobij. Pico, dolgo kopje z ozkim vrhom, je bil prvi v Evropi, ki je Škote uporabil v svoji formaciji šiltron za obrambo pred napadi viteške konjenice. Potem je ščuke uporabljala pehota pikemanov, a so bili jezdeci z njo oboroženi precej pozno, nekje v 17. stoletju. Toda zdržala je v vrstah konjenice do samega začetka druge svetovne vojne! V Rusiji tisti, ki ni bil oborožen s sulicami, čeprav tradicionalno kopje velja za kozaško orožje. Leta 1801 so lanceri prejeli vrhove, kot bi morali biti. No, v štiridesetih letih prejšnjega stoletja je konjeniška ščuka postala orožje prvih vrst ne le v ulanski konjenici, ampak tudi v zmajski konjici, sprejeli so jo husarji in celo kirasi. Vendar danes zgodba ne bo o njih, torej naših ruskih konjičkih ščukah, ampak o konjenikih s ščukami po Evropi in Ameriki po razpadu Napoleonovega imperija in do leta 1918.
Zadnjič, ko je šlo za udeležbo ameriške konjenice dragunov v vojni z Mehiko, so nekateri komentatorji opazili visoko učinkovitost mehiških konjenikov, oboroženih s ščukami in tudi lasom. Kdo so bili torej ti konjeniki, koliko jih je bilo in kako so delovali v bitkah?
Za začetek je Mehika šla v vojno z Združenimi državami, ob predpostavki, da bo njena večja vojska zagotovo zmagala, vendar stvari niso šle po načrtih. Ameriška konjenica je v spopadih z Indijanci izbrusila svojo bojno moč in je bila verjetno takrat najbolj opremljena in vrhunska konjeniška sila na svetu. Mehika pa je podedovala tradicionalno špansko vojaško doktrino, vključno s številnimi francoskimi značilnostmi, ki so jih njeni častniki sprejeli po Napoleonovi okupaciji Španije v letih 1808-1813. Čeprav so bili Španci sami izgnani iz Mehike leta 1829, je vojska obdržala enote, imenovane kirasiri, husarji, sulci in zmaji. Vendar jih ni bilo mogoče ustrezno opremiti in oborožiti …
Zato je nastala konjenica, ki je najbolj ustrezala lokalnim razmeram, tako imenovani californios. V skladu s pravili iz leta 1837 je bilo vsakemu polku ukazano, da ima štiri eskadrile po dve četi v vsaki. Sestavo vsake čete so sestavljali kapitan, poročnik, dva častnika, prvi narednik, trije drugi vodniki, devet desetnikov, dva trobentača, 52 jahanih vojakov in osem vojakov na konju. In v vsakem takem polku naj bi bila prva četa vsake eskadrilje oborožena s ščukami - orožjem, priljubljenim v mehiški konjenici. Ta sulica je bila izdelana iz bukve ali oreha, imela je dolžino 3 m in tri- ali štiristranske konice, dolge 20 cm z utori. Cev je bila debela 3 cm. Iz strelnega orožja so imeli pištole iz kremena in praška ter stare karabine. Na primer, veliko število mušketov za nabiranje gobcev Tower je prišlo iz Velike Britanije, kjer so njihovo proizvodnjo in uporabo leta 1838 prenehali, nato pa nadaljevali v Mehiki.
Poleg rednih polkov je imela mehiška vojska 17 neregularnih in 12 neodvisnih predsedniških družin lancerjev. Ta podjetja, ki so štela od 50 do 60 ljudi, so bila tako imenovana, ker so se nahajala v "presidio" (mejne utrdbe). Leta 1846 je na cesti San Diego do San Pasquale 75-članski kalifornijski predsednik angažiral več čet 1. ameriškega dragunskega polka pod poveljstvom polkovnika Kearneyja. Zmaji niso mogli uporabiti strelnega orožja, ker je bil smodnik moker, zato so se morali boriti s strelnim orožjem in izgubili tri častnike in 15 vojakov, enako število pa je bilo ranjenih. Med Mehičani je bil ujet en lancer, deset pa je bilo ranjenih.
Mehiško poveljstvo je predvidevalo ustanovitev številnih takšnih nerednih podjetij, oboroženih s ščukami v primeru vojne. Naloge teh enot so vključevale izvidništvo, patruljiranje in napad na sovražnikovo komunikacijo. Leta 1843 je bila ustanovljena divizija, ki je prejela ime "Jalisco Spearmen". Imel je dve eskadrili, konjeniki pa so bili oblečeni v poljski način. Vsi zgodovinarji konjenice ugotavljajo, da so bili Mehičani rojeni jahači in jahali lepe konje z veliko arabske in španske krvi. Konje te pasme še vedno najdemo v Mehiki in so zelo cenjeni.
Kar zadeva Evropo, ji obnova kraljeve oblasti v Franciji in Napoleonovo izgnanstvo na otok Sveta Helena nista prinesla veliko miru. Ena od odločitev dunajskega kongresa (1815) je bila ustanovitev Kraljevine Sardinije (Piemont), ki je vključevala tudi nekdanjo republiko Genovo. Savojska hiša je kmalu izgubila neodvisnost in postala vazal Avstrije, vendar je želja po neodvisnosti postavila Piemont v ospredje boja za združitev Italije. Od leta 1848 do 1866 so se Italijani s kratkimi prekinitvami trikrat borili proti Avstriji in njeni prebivalci niso zaman prelili svoje krvi: majhne države severne Italije so se lahko osvobodile moči Avstrijcev in se združile.
Francoska revolucija leta 1830 je med italijanskimi domoljubi Risorgimenta vzbudila velike upe. V skladu s tem so v Piemontu takoj izboljšali kakovost usposabljanja vojakov, zlasti v konjenici, in izvedli njeno reorganizacijo, ki se odraža v listini, sprejeti leta 1833. Leta 1835 se je šest konjeniških polkov preoblikovalo v dve brigadi: prvo, ki jo sestavljajo konjenica Nice, Savoja in Novare, drugo največje mesto Piemont, in drugo, ki jo sestavljajo Piemont Reale, genovska straža in konjenica Aosta. Naslednje leto je bilo istih šest polkov združenih v tri brigade, že leta 1841 pa je imela vsaka po šest eskadril, od katerih je bila ena oborožena s ščukami. V mirnem času je imel polk 825 ljudi in 633 konj, v vojnem času - 1128 ljudi in 959 konj.
Pri tem je treba opozoriti, da je začetek 19. stoletja v francoski umetnosti zaznamoval razmah klasicizma in je navdihnil starodavno Grčijo, ideje svobodne civilne družbe, ki je služila tudi kot vzor francoske revolucije. Na področju vojaške tehnologije je klasicizem našel živahen izraz v konjeniški čeladi, ki je bila kopija starogrških vzorcev. Leta 1811 je bila takšna grebenska čelada izdana francoskim linijskim lancerjem in karabinjerjem; leta 1815 britanska reševalna garda in belgijski karabinjerji; kmalu zatem ga je nosila skoraj vsa težka konjenica Evrope. Tudi piemontska listina iz leta 1833 je predvidevala uporabo takšne čelade, ki jo je leta 1840 izdelal dvorni slikar Palagio Palaggi in jo poimenoval "Minervina čelada".
Leta 1848 so se, ko so izvedeli za revolucijo na Dunaju, uprli tudi prebivalci Milana in izgnali avstrijsko posadko iz mesta, Piemont pa je takoj napovedal vojno Avstriji. Konjica Nice je igrala pomembno vlogo v bitkah te vojne. Neki narednik Fiora je izgubil konja in bil je obdan s štirimi avstrijskimi kopji; enega je ubil s kopjem, drugega ranil, preostala dva pa je odgnal in odhitel za njima. Podoben podvig je naredil narednik Prato, obdan tudi s štirimi Avstrijci, tokrat s husarji; enega je ubil, preostale tri pa odgnal. Kljub temu se je sama kampanja, ki je trajala eno leto, končala … s porazom Italijanov. Avstrijska oblast nad Lombardijo in Benetkami se je nadaljevala. In Piemont je moral Avstriji plačati odškodnino v višini 65 milijonov frankov.
Zelo blizu, onkraj Bosporja, v turški vojski, pa tudi v sami državi po napoleonskih vojnah so se začele tudi spremembe. Tako je pod sultanom Mahmudom II (1803-1839) v turški vojski izvedena cela vrsta reform, da bi bila po organizaciji, usposabljanju, orožju in taktiki podobna vojski zahodne Evrope. Posledično je bil razdeljen na redne sile (nizam), rezervo (redif) in zadnji klic (mutahfiz).
Redna vojska je služila šest let, rekrute pa so izbirali z metanjem kocke. Vsak mladenič se je moral večkrat na leto udeležiti bacanja kock, če pa v petih letih ni bil izbran, so ga samodejno premestili v rezervo.
Od leta 1843 je imel vsak redni konjeniški polk šest eskadrilj, poleg pušk in sabel pa so bili drugi, tretji, četrti in peti oboroženi s ščukami. Eskadro je sestavljalo 120 ljudi; ves polk s sedežem je imel 736 ljudi (in 934 ljudi, če upoštevamo tudi pomožno osebje). Leta 1879 se je število eskadril zmanjšalo na pet na polk, dva polka sta sestavljala brigado, tri brigade - konjeniško divizijo. Konjeniki so bili oboroženi z ameriško hitrostrelno puško Winchester in Remington in v vojni 1877-1878 povzročili velike žrtve ruskim vojakom.
Leta 1885 je bil ustanovljen prostovoljni konjeniški korpus, imenovan "Hamidiye Siivari Alayari" ("odred sultana Hamida"). Njegovi polki so vključevali pripadnike istega plemena in so bili oštevilčeni, začenši z enim. Na usposabljanje so jih klicali vsaka tri leta, v drugih primerih pa le po potrebi. Njihovi ljudje so se opremili in samo orožje je prišlo iz cesarskih rezerv. Ker so vojaki konjenice Hamidiye prihajali iz različnih plemen, so vojaki vsakega od njih nosili svojo narodno nošo, zato so osmanske oblasti izbrale tri najpogostejše narodne noše in odredile, naj moški eno od njih nosijo ob vstopu v službo. Poleg tega so morali na oblačilih nositi tudi posebne oznake z imenom in številko svojega polka, da bi jih lahko ločili od splošne populacije.
Leta 1869 je turško konjenico sestavljalo 186 eskadrilj redne vojske in 50 prostovoljnih polkov (20 čerkeskih, 30 kurdskih in arabskih), v primeru vojne pa bi morali vpoklicati tudi pomožne in nepravilne konjeniške enote (bašibuzuke). Pod turško zastavo naj bi se borile pomožne vojske iz Egipta, Tunizije in Tripolija. Leta 1876 je pomožni kontingent iz Egipta sestavljalo deset konjeniških polkov: štirje husarji, štirje draguni in dva kopja.
Vsak od njih je imel pet eskadrilj po 122 ljudi.
Bašibuzuk lahko prevedemo kot "bolan v glavi", priljubljena razlaga tega izraza pa temelji na dejstvu, da so se v osmanski Turčiji različne rase, vere, verski redovi, razredi in poklici med seboj razlikovali predvsem po pokrivalih. Med reformami v vojski so bile uvedene uniforme evropskega tipa, vojska in javni uslužbenci pa so morali nositi fes. Vsi drugi so lahko nosili, kar so želeli, tudi na glavi, in bashi-bazuki so to uporabljali. Približno 10.000 konjenikov bashi-bazouk iz Male Azije, Kurdistana in Sirije je sodelovalo v krimski vojni, kjer jih je britanski general Beatson poskušal preoblikovati v disciplinirano bojno silo. Toda vsa njegova prizadevanja so bila neuspešna.
Zanimivo je, da je Indija, ki so jo osvojili Britanci, ustvarila tudi svoje oborožene sile, njihovo ustvarjanje pa je potekalo vzporedno s kolonialno širitvijo. Prve indijske čete je britansko vzhodnoindijsko podjetje organiziralo kmalu po tem, ko je sredi 18. stoletja ustanovilo prve postojanke v državi. Sestavljali so jih evropski plačanci in lokalni prebivalci, katerih naloga je bila varovati trgovska mesta. Po koncu sedemletne vojne v Evropi so se v Indiji oblikovale tri vojske: Madras, Bombay in Bengal. Nizke plače, inovacije, ki žalijo verska čustva in starodavne tradicije avtohtonih prebivalcev, predvsem pa družbene in gospodarske spremembe, ki jih je povzročila britanska vladavina, so bile razlogi za pogoste vstaje indijskih vojakov. Največji med njimi, znan kot indijski upor (1857-1868) ali v sovjetskem zgodovinopisju upor sepojev, je privedel do odprave Vzhodnoindijske družbe in uvedbe dvojne vladavine. Pokrajine pod neposredno upravo so sestavljale Britansko Indijo, 560 indijskim državam pa so vladali lokalni knezi, ki so bili vazali britanske krone in jih je bilo pogosto treba disciplinirati z orožjem. Rudyard Kipling je v svojem romanu "Kim" zelo dobro povedal, kako se je to zgodilo. Razume se, da so bili med uporom razoroženi vsi redni in nekateri neredni indijski polki.
Leta 1861 je bila reorganizirana anglo-indijska vojska, nato pa je bila v Pandžabu oblikovana četrta vojska. Bengalsko vojsko so očistili in jo dopolnili z vojaki, ki so bili zvesti britanski kroni. Devetnajst konjeniških polkov, znanih preprosto kot bengalska konjenica, je bilo preoblikovano in oštevilčeno od 1 do 19. Ker so bile te enote oborožene s ščukami, se je njihovo ime kmalu spremenilo, tako da so zdaj vsi lancers.
V začetku 19. stoletja je moral vojak, ki je vstopil v vojsko, priti s konjem, orožjem in opremo. Toda po reorganizaciji leta 1861 je vlada polkom začela izplačevati denar glede na število osebja za nakup uniform in opreme. Neredniki so plačali več kot drugi redni polki, toda tam je bilo orožje edino, kar je vlada vojakom izročila brezplačno.
Zanimivo je, da so bengalski konjeniški polki sestavljali ljudje različnih ras in veroizpovedi, zato so eskadrile, da bi se izognili konfliktom znotraj polka, sestavljali predstavniki iste kaste, rase ali vere. Vsi so nosili enako uniformo, dovoljeno pa jim je bilo nositi turbane, ki ustrezajo njihovim verskim željam. Tako je imel leta 1897 drugi bengalski polk lancerjev po eno eskadrilo sikhov, jatov, rajputov in hindujskih mohamedancev. In vsi so imeli na glavi turbane različnih stilov. Hkrati Siki niso prenašali Jatov, saj so jih imeli za neumne bivole, in za hindujske mohamedance - Rajpute, ki jih je njihova vera dolžna piti vino in jesti meso.
Bengalski lancerji so sodelovali v številnih britanskih kolonialnih akcijah, med drugim v Egiptu leta 1882 in Sudanu v letih 1884-1885, pa tudi v prvi svetovni vojni proti Nemcem na zahodni fronti in Turkom na Bližnjem vzhodu. Bengalski sulci so bili oboroženi s sulico z bambusovo gredjo in štiristransko konico, standardno britansko lahko konjeniško sabljo in karabini Lee-Metford. Zanimiva lastnost so bili njihovi naramnice, ki so jih uporabljali tudi ulanski polki metropole in so bili narejeni iz … verižnice!
