Sredi XIX stoletja. številne države so iskale načine za povečanje ognjene moči osebnega orožja. Ustvarjeni so bili in dani v uporabo različni sistemi z določenimi lastnostmi, večina teh dogodkov pa se je kasneje zapisala v zgodovino. Najuspešnejši izum tistega časa se lahko šteje za večcevni mitraljez, ki ga je zasnoval Richard Jordan Gatling. Njegova shema z različnimi spremembami in novostmi se še vedno pogosto uporablja.
Pot do izuma
R. J. Gatling (1818-1903) je že od mladosti razvil zanimanje za tehnologijo in redno predlagal nove ideje. Na primer, v poznih tridesetih letih je vložil patentno prijavo za propeler za samohodno ladjo - vendar se je izkazalo, da je bil pred nekaj meseci tak izum že registriran. Kasneje je Gatling ustvaril več kmetijskih strojev za različne namene. Najprej so se razpršili po okrožju, nato pa so jih začeli izkoriščati v drugih državah.
V štiridesetih letih se je po hudi bolezni izumitelj začel zanimati za medicino. Leta 1850 je diplomiral na Medicinski fakulteti Ohio, vendar se ni začel ukvarjati z novim poklicem, nadaljeval je z razvojem in uvajanjem novih mehanizmov in naprav za različne namene. Z leti je dr. R. Gatling prejel številne patente za različne izume, a le eden, prejet leta 1862, mu je prinesel slavo.
Na začetku državljanske vojne je R. Gatling živel v Indianapolisu (Indiana). Mesto je hitro postalo ključno logistično središče na severu. Skozi njo je šlo potrebno blago, ranjeni in ohromljeni vojaki pa so se vrnili s fronte. Kot se je pozneje spomnil dr. Gatling, je prav to pripeljalo do nastanka novega orožja.
Takrat je bil tipičen boj spopad dveh linij, nato pa se je spremenil v boj z roko v roki. Glavni razlog za to je bila omejena zmogljivost razpoložljivih vojaških mušket in pušk. Da bi ustvarili potrebno gostoto ognja, je bilo potrebno veliko strelcev in vsakemu je grozila poškodba ali smrt.
R. Gatling je trdil, da bi povečanje stopnje streljanja posameznega orožja povečalo ognjeno moč in posledično zmanjšalo zahtevano velikost podenote puške. Hkrati se bo zmanjšalo tudi število ogroženih vojakov, ranjenih ali mrtvih. Vzporedno zmanjšanje velikosti vojske je omogočilo zmanjšanje izgub zaradi bolezni na pohodu ali v taboriščih.
Znane rešitve
Najpreprostejša možnost za povečanje ognjene moči je znana že od renesanse. Takrat so se razširili večcevni strelski in topniški sistemi, ki so lahko streljali v odbojki ali zaporedno. Sredi XIX stoletja. ta koncept je pripeljal do nastanka mitrailleusov z blokom sodov in skupnim zadnjico z velikim številom komor. Takšno orožje je bilo neprijetno za ponovno polnjenje, vendar je zagotavljalo odbojni ogenj.
Tudi v tem obdobju so postali razširjeni revolverji z vrtljivim blokom sodov. Med streljanjem se je enota vrtela okoli vzdolžne osi in izmenično pripeljala cevi do skupnega sprožilca. Ta zasnova je omogočila tudi povečanje stopnje požara v primerjavi z enocevnimi sistemi.
Verjetno je R. Gatling te sisteme poznal in je pri razvoju lastnega projekta upošteval njihove posebnosti. Lahko bi si sposodil nekatere sestavine ali ideje, a jih je dopolnil s svojimi predlogi. Inovacije njegovega avtorja so zagotovile rešitev vseh dodeljenih inženirskih težav - in omogočile ustvarjanje učinkovitega orožja.
Izvirno oblikovanje
R. Gatling je idejo razvil z vrtljivim blokom več sodov. Predlagal je, da se vsak sod opremi s svojo skupino vijakov in najpreprostejšim sprožilnim mehanizmom. Pravzaprav je bila ključna sestavina novega orožja sklop šestih sistemov sodov. Tak sklop je bil nameščen v skupno ohišje in se je lahko vrtel. S pomočjo preprostega sistema vodil je vsak sod, ki je prešel v krog, zaporedno prejel kartušo, jo poslal, sprožil strel in vrgel rokav.
Sistem za dobavo streliva je bil zasnovan od temelja. Gatling je uporabil revijo z odprtimi vrati. Enotne kartuše v gorečem papirnatem tulcu so morale skozi lastno težo preiti skozi to in iti v skupino vijakov, ki zaseda zgornji položaj znotraj ohišja.
Predlagana shema ni imela avtomatizacije in je potrebovala zunanji pogon. V tej vlogi je bil uporabljen ročaj, ki ga je zavrtel strelec. Sila se je prenašala na blok cevi skozi kotni prenos. Stopnja ognja je bila odvisna od hitrosti vrtenja ročaja.
Ta oblika orožja je imela številne pomembne prednosti. Najprej je omogočal rafalno streljanje brez prekinitev med streli, značilno za enostrelne puške in puške. Hkrati je dobro usklajeno delo izračuna omogočilo skrajšanje časa za opremljanje trgovine in intervale med vrstami. Že prvi vzorci so imeli hitrost ognja 200 rds / min. - kot cela puška enota. Zaradi uporabe črnega prahu je izvrtina cevi hitro pokrita z usedlinami ogljika, vendar je prisotnost več sodov omogočila povečanje števila strelov pred čiščenjem.
Orožje ni imelo posebnih zahtev za izračun. Strelci so morali v trgovino naložiti naboje, streljati z neposrednim ognjem in obrniti ročaj. Noben od teh procesov ni zahteval kompleksne priprave in celo neizkušen izračun bi lahko v celoti izkoristil tehnične prednosti svojega orožja.
Na poti izboljšanja
Prvi poskusni mitraljez novega sistema je bil v obrtniških pogojih sestavljen leta 1861. Naslednje leto je bilo ustanovljeno podjetje Gatling Gun Company, novembra istega leta pa je R. Gatling za svoj izum prejel patent US 36836 - "Izboljšanje v vrtljivih baterijskih pištolah ". Do takrat jim je uspelo zbrati majhno serijo izdelkov za predstavitev vojski, a jo je kmalu uničil požar.
Od leta 1863 je R. Gatling vojski ponujal svoje orožje, vendar mu nekaj let pri tem ni uspelo. Poveljniki so dvomili v potrebo po takem orožju in kritizirali tudi njegove visoke stroške. Poleg tega so obstajali sumi, da je dr. Gatling na skrivaj simpatiziral s Konfederacijo. Do konca državljanske vojne je vojski dodal le en mitraljez.
Hkrati je R. Gatling delal na izboljšanju obstoječe zasnove. Izboljšana različica mitraljeza je bila patentirana leta 1865. Lahko je izstrelila do 350 metakov na minuto - bistveno več kot osnovni izdelek. Kmalu zatem je ameriška vojska najprej kupila veliko serijo mitraljezov in jih kmalu sprejela.
Leta 1871 se je pojavila posodobljena mitraljeza z izboljšanim sistemom dobave streliva. Zasnovan je bil za enotno kartušo s kovinskim tulcem in je imel dve nabojnici: med streljanjem je bilo z eno mogoče opremiti drugo. Pri obračanju bloka cevi so bili izrabljeni naboji odstranjeni iz komore in so pod lastno težo padli iz orožja.
V istem obdobju je L. U. Broadwell. Narejen je bil v obliki bloka 20 revij za 20 krogov - sestavljeni so bili v valj in so se lahko vrteli okoli navpične osi. Ko je porabil eno revijo, je moral strelec obrniti celoten blok in nadaljevati s streljanjem. Odvisno od kalibra mitraljeza je Broadwellova revija lahko držala do 400 nabojev. Kasneje je nastala zamenljiva bobnasta reža z vodoravno postavitvijo kartuš.
Sprva je bil mitraljez Gatling zgrajen na vozičku na kolesih. V prihodnosti so bile v proizvodnjo uvedene nove različice takega stroja, prenosni izdelki itd. Posebni stroji za pritrditev na sedla so bili izdelani po naročilu Velike Britanije - ta različica orožja je dobila vzdevek Camel Gun ("Camel mitraljez").
Najpomembnejša novost se je pojavila leta 1893. Tokrat je R. Gatling odstranil ročni pogon in ga zamenjal z elektromotorjem. Obremenitev strelca se je dramatično zmanjšala, kar je poenostavilo bojno uporabo. Vendar takratni električni sistemi niso bili popolni in delo z baterijo bi lahko postalo ločen problem.
Odhod in vrnitev
Do začetka XX stoletja. Mitraljezi Gatling so postali razširjeni in jih je aktivno uporabljalo veliko vojsk na vseh celinah. Druga podjetja so razvila in izdelala topniške sisteme podobne zasnove.
Vendar se je čas takega orožja bližalo koncu. V tem obdobju so se pojavile in začele uporabljati mitraljeze H. Maxim in J. Browning, ki so se zaradi energije strela ponovno naložile. To je dalo očitne prednosti pred zunanjim pogonskim sistemom.
ZDA, prve, ki so sprejele strojnico Gatling, so jo leta 1911 opustile in popolnoma prešle na sodobne avtomatske modele. Kmalu so po tej poti sledile druge države. Več desetletij je večcevna shema z vrtljivim blokom šla v senco zaradi pomanjkanja resničnih možnosti.
Vendar so se že v medvojnem obdobju v različnih državah začela dela na ustvarjanju avtomatskih vzorcev sheme Gatling. Nekateri projekti, na primer sovjetski I. I. Slostin, dosegel test, vendar ni napredoval in ni stopil v službo. Različni tehnični problemi in težave niso mogli preseči "tradicionalnih" modelov.
Zmagovita vrnitev sheme Gatling se je zgodila v petdesetih letih, ko so v ZDA ustvarili 20 -milimetrsko letalsko pištolo M61 Vulcan. Kmalu so se pojavile nove puške in mitraljezi te sheme ameriškega in sovjetskega razvoja. Našli so uporabo v letalstvu, v protiletalskih kompleksih in na ladjah. Stoletna shema se je izkazala za zelo uporabno.
Sodobni topovi in mitraljezi po shemi Gatling tako kot njihovi predhodniki uporabljajo premične sklope, ki vključujejo več cevi in vijakov. Sposobni so razviti hitrost streljanja tisoč nabojev na minuto, k čemur pripomoreta počasnejše segrevanje sodov in učinkovitejše hlajenje v intervalih med streli. Ustvarjeni so bili delujoči sistemi avtomatizacije in priročni zunanji pogoni ter prostorne zaloge streliva.
Glavni izum dr. R. J. Gatling je takoj pokazal vse svoje sposobnosti in nato našel svoje mesto v vojskah sveta. V prihodnosti je bila prvotna shema večkrat posodobljena in izboljšana z uporabo naprednih tehnologij. Nova faza v razvoju sheme se je začela sredi prejšnjega stoletja in traja do danes. Posledično je orožje z vrtljivim blokom cevi trdno zasidrano v arzenalih vodilnih vojsk in jih ne bo zapustilo, kot je bilo v preteklosti.
