Celoten potek druge svetovne vojne je pokazal, da so na bojišču učinkoviti ne le orožni sistemi z odličnimi lastnostmi, ampak tudi dokaj poceni in preproste rešitve. Tako je lahko majhna protitankovska mina ne samo resno poškodovala sovražnikov tank, ampak ga je tudi popolnoma uničila, če je šlo dobro, preprosta betonska piramida pa bi lahko postala nepremagljiva ovira za oklepna vozila. Med preprostimi in hkrati učinkovitimi sredstvi ovir in orožjem so protitankovski ježi med vojno pridobili posebno slavo. Zelo preprosti in enostavni za izdelavo, resno so pomagali vojakom Rdeče armade v bitkah leta 1941 in postali celo eden od simbolov Velike domovinske vojne, ki je zajet na številnih fotografijah in časopisih tistih let.
Protitankovski jež je preprosta protitankovska ovira, običajno tridimenzionalna šestkraka figura. Pri gradnji utrdb so jih začeli uporabljati v tridesetih letih prejšnjega stoletja, na primer uporabljali so jih na meji Češkoslovaške in Nemčije. Protitankovski ježi so bili po učinkovitosti slabši od minskih polj, vendar so jih lahko izdelovali v zelo velikih količinah iz odpadnega materiala brez uporabe visoke tehnologije in jih je bilo razmeroma enostavno prenašati z enega sektorja fronte na drugega, kar je bilo še posebej dragoceno v vojnem času.
Očitno je bil prvi poskus uporabe takšne ovire proti tankom narejen na Češkoslovaškem (od tod tudi angleško ime za oviro - češki jež, "češki jež"). Zasnova, ki so jo predlagali inženirji te države, je ponovila načelo starodavnih praćk, ki so se stoletja učinkovito uporabljale proti konjenici in so bile znane že od antičnega Rima. Hkrati so Čehi verjeli, da mora biti ograja masivna in popolnoma nepremična. Taka ovira je bila nepopolna tudi zato, ker je bilo za njeno proizvodnjo porabljenega veliko časa in denarja, saj je bila izdelana iz armiranega betona.
Temeljno novo obliko zasnove protitankovskega ježa je odkril sovjetski generalmajor inženirskih čet Mihail Gorikker. Gorikker ni bil le dober izumitelj, ampak tudi pogumen vojak. Rojen leta 1895 v mestu Berislav v pokrajini Herson, je sodeloval v prvi svetovni vojni in postal vitez dveh vojaških jurjevskih križev 3. in 4. stopnje. Od leta 1918 v Rdeči armadi je sodeloval v državljanski vojni. V medvojnem obdobju je zgradil dobro vojaško kariero, diplomiral na Stalinovi vojaški akademiji za mehanizacijo in motorizacijo Rdeče armade, služil kot vojaški inženir motoriziranih bojnih enot Rdeče armade, poveljeval eksperimentalnim tankovskim enotam, bil vodja Moskovska tankovska tehnična šola.
Junija 1941 je bil Mihail Gorikker vodja kijevske tankovsko-tehnične šole, po začetku vojne je bil imenovan tako za vodjo kijevskega garnizona kot za vodjo obrambe mesta. Že 12. dan vojne, 3. julija 1941, je oblikoval in izračunal svojo različico protitankovskega ježa, ki mu je omogočil vpis v zgodovino vojn v 20. stoletju. Njegova inženirska ograja, znana tudi kot "Gorrikerjeva zvezda", je igrala pomembno vlogo v bitkah leta 1941 pri obrambi Odese, Kijeva, Moskve, Leningrada, Sevastopola in pri drugih operacijah Velike domovinske vojne.
Revolucionarna zamisel generala Gorikkerja je bila, da protitankovski jež ni pritrjen na mestu, tako kot njegovi češki kolegi, in tudi ni zabodel v tla kot žlebovi. Ko je udaril v takšno oviro, se jež začel valjati in postopoma dvigniti bojno vozilo nad tlemi. Ko poskuša "zlesti" z ježa, rezervoar pogosto tega ni zmogel sam. Mobilnost ježev je bila revolucionarna in je bila v nasprotju s številnimi statičnimi protitankovskimi ovirami tistih let. Pod napadom sovražnega tanka se je protitankovski jež obrnil in se znašel pod njegovim dnom. Posledično je bilo bojno vozilo dvignjeno od tal, zelo pogosto pa je udar v takšno oviro spremljala okvara podvozja. Hkrati so bili nemški tanki s spredaj nameščenim menjalnikom še posebej občutljivi na ježe, saj bi jih lahko z udarcem onemogočili. V najbolj ugodnih razmerah za obrambne enote bi lahko pod vplivom lastne mase tank, ki sedi na ježu, prebil dno in ne bi mogel nadaljevati svojega nadaljnjega gibanja.
Izvedeni testi so pokazali, da je zasnova "šestkrakega zobnika" (tako je Gorikker poimenoval svoj izum, zato so ga v nekaterih vojaških dokumentih imenovali "Gorikkerjeva zvezdica") učinkovita. Optimalen material za izdelavo takšnih protitankovskih pregrad je bil jekleni I-profil, najboljši način za povezovanje konstrukcijskih elementov pa so bile zakovice. V praksi so v resničnih razmerah ježke zelo pogosto izdelovali iz vsega, kar je bilo pri roki - različnih vogalov, kanala ali tirnice, ki so bili med seboj pogosto povezani z navadnim varjenjem, tudi brez rute. Med Veliko domovinsko vojno so se protitankovski ježki (precej pogosto izdelani ne po pravilih - zelo veliki, medsebojno povezani ali premalo močni) zelo aktivno uporabljali, tudi v mestnih bitkah, in postali eden od simbolov vojne, ki je danes lahko najdete v katerem koli celovečernem filmu o teh dogodkih.
Pri izdelavi "ježev" na terenu so bili zelo pogosto primeri, ko je bil njihov dizajn kršen, pogosta napaka je bila povečati njihovo velikost - eno in pol ali celo dvakrat. Takšna napaka je oblikovalcu odvzela predvideni namen. Glavno bistvo protitankovske pregrade je bilo v tem, da je morala biti višja od prostora tanka, a hkrati nižja ali po višini enaka zgornjemu robu spodnje čelne oklepne plošče. Le pod takšnimi pogoji je bilo mogoče oviro obrniti in je rezervoar ni premaknil. Idejo so podprli izračuni in testi. Največja višina ježa naj bi bila - od 0,8 do 1 meter. Upoštevana je bila tudi najbolj racionalna razporeditev tovrstnih ovir na tleh: 4 vrstice v vzorcu šahovnice. Enostavnost zasnove te ovire je Rdeči armadi v težkem letu 1941 v kratkem času omogočila novo protitankovsko oviro, teža konstrukcije pa je bila enostavna za namestitev in dovolj mobilna.
Preizkusi ježev so potekali že od 1. do 3. julija 1941 na majhnem tankerskem poligonu Kijevske tankovsko-tehnične šole, kamor je posebej prispela komisija in je bilo dostavljenih več "gorikkerskih zvezd". Zanimivo dejstvo je, da so protitankovske pregrade narejene iz odpadne tirnice. Kot se je pozneje izkazalo, izvor surovin ni posebej vplival na sam izum. Kot tanke, ki naj bi poskušali premagati takšno oviro, so uporabili lahka vozila-T-26 in BT-5. Rezultat prehoda tankov čez štirivrstno protitankovsko oviro je bil za izumitelja in njegove zamisli izjemen. Med prvim poskusom premagovanja ovire je rezervoar T-26 izgubil loputo oljne črpalke, oljne cevi so bile poškodovane. Posledično je po 3-5 minutah iz motorja izteklo vse olje, kar je privedlo do prisilnega ustavljanja bojnega vozila. Popravilo škode, ki so jo povzročili ježi, je trajalo nekaj ur. BT-5 je deloval bolje. Ta lahki rezervoar je po razpršitvi uspel premagati vrsto "zvezd". Toda ta zvijača ga je stala upognjenega dna trupa, kar se je odrazilo v njegovem nadzoru in delovanju stranskih sklopk. Rezervoar je zahteval dve uri popravila.
Prvi pravi testi so pokazali, da lahko nove protitankovske ovire onemogočijo oklepna vozila, kar potrjuje njihovo učinkovitost. Hkrati so bili preizkuševalci centra za usposabljanje tankov kijevske tankovske tehniške šole naročeni, naj razvijejo optimalen postopek za postavitev takšne ovire na tla. Posledično je bilo podano priporočilo, da se protitankovski ježi postavijo v vrste vsake 4 metre, razdalja vzdolž sprednje strani med sosednjimi ovirami pa mora biti ena in pol metra za prvo vrsto in 2-2,5 metra za preostale vrste. S takšno ureditvijo, ko je pospešil in premagal prvo vrsto ježev, se tank ni mogel več premikati z določeno hitrostjo in se je preprosto zataknil med vrstami ovir, ob poti pa bi lahko poškodoval trup ali notranje enote in postal tudi priročna tarča za protitankovsko orožje obrambne strani.
Na podlagi rezultatov preskusov, opravljenih v začetku julija, je komisija oviro v obliki šestkrakih zvezd prepoznala kot učinkovito protitankovsko pregrado. Dano je bilo priporočilo za široko uporabo na pasu utrjenih območij, defile in na posebej pomembnih območjih. Zaključek je vseboval tudi približne izračune. Tako je bilo število "zvezd" na kilometer fronte ocenjeno na 1200 kosov. Povprečna teža lahke konstrukcije, izdelane z varjenjem, je bila 200-250 kg. Hkrati je bilo še posebej poudarjeno, da lahko zasnovo proizvede katera koli rastlina v velikih količinah. Ugotovljeno je bilo tudi, da jih je mogoče do končne vloge prepeljati po cesti in železnici.
Obrambno območje protitankovskih ježkov, postavljenih v štirih vrstah v šahovnici, je postalo zelo resna ovira za sovražnikove tanke. Ki se je bodisi zataknilo vanje, jih poskušalo premagati, ali pa je postalo lahka tarča topništva. Ograja se je izkazala za tako popolno, da v prihodnosti struktura sploh ni bila dokončana. Protitankovski ježi so postali eden od simbolov bitke za Moskvo jeseni-pozimi 1941. Samo na bližnjih pristopih do Moskve je bilo nameščenih približno 37,5 tisoč takšnih ovir.
Res je, Nemci so hitro ocenili vpliv novosti na svoje tanke in prišli do odločitve, da je najprej vredno iti skozi takšne ovire in šele nato iti naprej in jih ne poskušati takoj premagati. Pomagalo jim je tudi dejstvo, da ježi niso bili nikakor pritrjeni na površino, na kateri so bili nameščeni. Nemci so lahko z nekaj tremi tanki s pomočjo navadnih kablov hitro raztrgali ježe in ustvarili vrzel za prehod oklepnih vozil. Rdeča armada je temu nasprotovala z namestitvijo protipehotnih min ob protitankovskih ježih in po možnosti postavitvijo mitraljeskih točk in protitankovskega orožja v bližini ovir. Tako bi lahko poskusi, da bi nameščene ježe odvzeli tako, da bi jih privezali na rezervoar, zagovorniki strogo kaznovali. Druga tehnika, ki je bila zasnovana tako, da otežuje prehod v takšni ograji, je bila privezovanje ježev med seboj ali privezovanje na različne predmete, ki se nahajajo na tleh. Posledično so morali nemški saperji in tankerji to "uganko" rešiti z verigami in kabli na kraju samem, kar so pogosto počeli pod sovražnim ognjem.
Trenutno je eden najbolj znanih spomenikov, ki so bili pri nas odkriti v čast dogodkom iz Velike domovinske vojne, spomenik "Jerzy", ki se nahaja na 23. kilometru avtoceste Leningradskoe v moskovski regiji. Hkrati pa veličastni spomenik v obliki treh ježev, ki je označeval črto, do katere so Nemci leta 1941 lahko prišli, skriva skrivnost. Vsebuje imena ustvarjalcev spomenika, ni pa imena izumitelja, ki je izumil zasnovo protitankovskega ježa. Ime Mihaila Lvoviča Gorikkerja je bilo ovekovečeno šele avgusta 2013, ko so na stanovanjski stavbi v Moskvi na Tishinskiya trgu, kjer je živel vojaški izumitelj, slovesno odkrili spominsko ploščo v njegovo čast.
