Topništvo ni zaman imenovano bog vojne, vendar si je to prostorno definicijo vseeno bilo treba prislužiti. Preden je topništvo postalo odločilni argument nasprotujočih si strani, je napredovalo daleč. V tem primeru ne govorimo le o razvoju samih topniških sistemov, ampak tudi o razvoju rabljenega topniškega streliva.
Velik korak naprej pri povečanju bojnih zmogljivosti topništva je bil izum britanskega častnika Henryja Shrapnela. Ustvaril je novo strelivo, katerega glavni namen je bil boj proti sovražnikovi delovni sili. Zanimivo je, da izumitelj sam ni bil priča zmagoslavju svoje zamisli, vendar je našel začetek uporabe novega streliva v bojnih razmerah.
Henry Shrapnel je bil ustvarjalec projektila, ki je topništvo popeljal na novo raven moči. Zahvaljujoč gelerom se je topništvo lahko učinkovito borilo proti pehoti in konjenici na odprtih območjih in na precejšnji razdalji od pušk. Shrapnel je postal smrt jekla nad bojiščem, udaril je v čete v koračnih kolonah, v trenutkih obnove in priprave na napad, ob ustavitvah. Hkrati je bila ena glavnih prednosti obseg uporabe streliva, ki pa ga ni mogel zagotoviti.
Henry Shrapnel
Henry Shrapnel, ki so ga potomci začeli imenovati "morilec pehote in konjenice", je konec 19. stoletja začel ustvarjati novo topniško strelivo. Zamisel oficirja v britanski vojski je bila združiti novo orožje - dve vrsti že znanih granat - bombo in strelo. Prvo strelivo je bilo votlo jedro, napolnjeno s smodnikom in opremljeno z vžigalno cevjo. Drugi je bil niz kovinskih udarnih elementov, ki so bili postavljeni v vrečko ali v poznejših fazah razvoja v kartonsko, valjasto kovinsko embalažo. Shrapnelova zamisel je bila združiti smrtonosnost teh dveh streliv, od bombe si je želel izposoditi polmer uničenja in moč eksplozije, iz posnetka pa smrtonosni učinek premagovanja odprto sovražnikove pehote in konjenice.
Rojstni kraj šrapnelov se lahko imenuje Gibraltar, kjer je bil leta 1787 imenovan poročnik britanske kraljeve artilerije Henry Shrapnel. Tu izumitelj ni le služil, ampak je tudi resno preučeval izkušnje velikega obleganja Gibraltarja (1779-1783), predvsem uporabo topništva s strani nasprotnih strani. Šest mesecev po prihodu v trdnjavo je poročnik svoje zamisli pokazal poveljniku britanskega garnizona. Datum prvega poskusa z uporabo gelerov je 21. december 1787. Kot orožje je bila uporabljena 8-palčna minomet, ki je bil naložen z votlim jedrom, v katerega je bilo vloženih okoli 200 nabojev iz muškete in smodnik, potreben za eksplozijo. S trdnjave so streljali proti morju s hriba približno 180 metrov nad gladino vode. Poskus je bil ocenjen kot uspešen, novo strelivo je eksplodiralo približno pol sekunde, preden se je srečalo z vodno gladino, voda je dobesedno zavrela, ker jo je zadelo na stotine nabojev. Prisotni častniki, vključno z generalmajorjem O'Haro, so bili nad testiranji zelo navdušeni, vendar se poveljnik garnizona Gibraltarja ni upal lotiti izvajanja projekta pod svojim osebnim pokroviteljstvom.
Šrapnelova granata
Posledično se je leta 1795 Henry Shrapnel vrnil na britanske otoke z idejami, rezultati testov, vendar brez streliva in možnosti za njegovo proizvodnjo. Že v činu kapitana ni opustil svoje ideje in se lotil "najljubšega dela izumiteljev" - aktivnega dopisovanja z vsemi vrstami uradnikov. Henry Shrapnel je še naprej izboljševal novo strelivo in pripravil več poročil Komisiji Sveta topništva. Tu so njegovi papirji nekaj let nepremično ležali, nato pa je izumitelj dobil zavrnitev podpore delu. Vendar se Shrapnel ni nameraval predati in je s svojimi sporočili in predlogi dobesedno bombardiral komisijo, navsezadnje je topniški častnik veliko vedel o izvedbi dobre topniške priprave. Posledično je junija 1803 birokratska britanska pošast padla pod napade vztrajnega častnika in na njegova sporočila je bil prejet pozitiven odziv. Kljub temu, da takrat težava s prezgodnjo detonacijo streliva ni bila v celoti rešena, so bili rezultati preskusov, izvedenih v Angliji, priznani kot uspešni in spodbudni. Nova topniška lupina je bila uvrščena na odobren seznam streliva za britanske terenske sile, Henry Shrapnel pa je 1. novembra 1803 napredoval v službi in prejel čin majorja topništva.
Grozdna granata, ki jo je predlagal častnik Henry Shrapnel, je bila izdelana v obliki trdne votle krogle, znotraj katere je bil naboj smodnika, pa tudi krogla. Glavna značilnost granate, ki jo je predlagal izumitelj, je bila luknja v telesu, v katero je bila nameščena vžigalna cev. Vžigalna cev je bila narejena iz lesa in je vsebovala določeno količino smodnika. Ta cev je služila kot moderator in varovalka. Ko je bil izstreljen iz pištole, se je v vžigalni cevi vžgal smodnik. Postopoma, medtem ko je izstrelek odletel na cilj, je smodnik pogorel, takoj ko je vse izgorelo, se je ogenj približal prašnemu naboju, ki se je nahajal v votlem telesu same granate, kar je povzročilo eksplozijo izstrelka. Učinek takšne eksplozije si je enostavno predstavljati, pripeljal je do uničenja telesa granate, ki je v obliki drobcev skupaj s kroglami odletela na stranice in zadela sovražnikovo pehoto in konjenico. Značilnost novega izstrelka je bila, da so lahko strelci sami pred strelom prilagodili dolžino vžigalne cevi. Zahvaljujoč tej rešitvi je bilo mogoče s sprejemljivo stopnjo natančnosti v tistem času doseči eksplozijo granate ob želenem času in mestu.
Napad brigade lahke konjenice pod strelom ruskega topništva
Zamisel Henryja Shrapnela je bila prvič preizkušena v resničnih bojnih razmerah 30. aprila 1804. Prvenec nove školjke je padel ob napadu na utrdbo New Amsterdam na ozemlju Nizozemske Gvajane (Surinam). Major William Wilson, ki je v tej bitki vodil britansko topništvo, je kasneje zapisal, da je učinek novih gelerov izredno velik. Garnizon Novega Amsterdama se je odločil za predajo po drugem odbojku, Nizozemci so bili začudeni, da trpijo izgube, ker so jih na tako veliki razdalji od sovražnika zadele metke iz muškete. Tu je treba opozoriti, da so lahko gladkocevne puške tiste dobe učinkovito streljale z metkom na dosegu 300-400 metrov, medtem ko so topovske krogle letele na razdalji do 1200 metrov, enako je veljalo za gladkocevne puške. strelišče je bilo omejeno na 300 metrov. Istega leta 1804 je bil Shrapnel povišan v podpolkovnika, kasneje se je ta topniški častnik in izumitelj uspešno povzpel v čin generala in celo prejel plačo od britanske vlade v višini 1200 funtov na leto (zelo resna vsota denarja pri tisti čas), ki priča tudi o priznanju njegovih zaslug. In geleri so postali bolj razširjeni. Januarja 1806 je novo strelivo prineslo smrt in grozo nasprotnikom Britancev v južni Afriki, kjer je cesarstvo, nad katerim sonce ni nikoli zašlo, po uporabi nove školjke v Indiji in julija znova prevzelo nadzor nad kolonijo Cape. 1806 v bitki pri Maidi … Novo topniško strelivo je hitro zasedlo svoje mesto na soncu in vsako leto se je vse pogosteje uporabljalo v bojih po vsem svetu.
Prvotno britanski izum je sčasoma postal razširjen v vojskah vseh držav. Eden od primerov uspešne uporabe gelenov je znameniti "napad lahke konjenice" med krimsko vojno 1853-1856. Najboljše od vsega je priča bitke, general francoske vojske Pierre Bosquet, opisal v svojem času: "To je super, vendar to ni vojna: to je norost." Lahko se le strinjam s francoskim generalom, napad angleške brigade lahke konjenice, ki ji je poveljeval Lord Cardigan, se je zapisal v zgodovino. Temu dogodku so bile namenjene pesmi, slike in nato filmi. Sam napad v bližini Balaklave, pod strelom ruskega topništva, ki je uporabljalo gelere, in strelcev na višinah, ki prevladujejo na terenu, je Britance stalo izgube približno polovice osebja brigade in še več konjev.
Membranski šrapnel projektil
Omeniti velja, da so k izboljšanju streliva bistveno prispevali ruski topniki. Rusko cesarstvo je našlo svojega Henryja Shrapnela, njegovo mesto je zasedel ruski znanstvenik-topnik Vladimir Nikolajevič Šklarevič. Ko so se v vojskah sveta začele pojavljati puške, je Vladimir Shklarevich predstavil novo vrsto projektila - membranski šrapnel s centralno cevjo in spodnjo komoro, to se je zgodilo leta 1871. Predstavljeno strelivo je bilo videti kot valjasto ohišje, z membrano (kartonska pregrada), razdeljeno na dva predelka. V spodnji predel Šklarevičevega projektila je bil postavljen eksplozivni naboj. V drugi predal so postavili sferične krogle. Po osi projektila je potekala osrednja cev, ki je bila napolnjena s pirotehnično sestavo. Na sprednji del izstrelka je bila postavljena glava s kapsulo. Po strelu iz pištole je kapsula eksplodirala in počasi goreča pirotehnična sestava v vzdolžni cevi se je vžgala. Med letom je ogenj šel skozi cev in dosegel naboj prahu v spodnjem prostoru, kar je privedlo do eksplozije izstrelka. Nastala eksplozija je med letom izstrelka potisnila diafragmo naprej in krogle za njo, ki so letele iz projektila. Nova shema, ki jo je predlagal ruski inženir, je omogočila uporabo streliva v sodobni puški. Nova lupina je imela svoj pomemben plus. Zdaj, ko je bil izstreljen projektil, krogle niso letele enakomerno v vseh smereh, kot se je prvotno zgodilo, ko je bila detonirana sferična granata zasnove Shrapnel, ampak je bila usmerjena vzdolž osi letenja topniškega projektila z odstopanjem na stran od to. Ta rešitev je povečala bojno učinkovitost topniškega ognja pri streljanju z geleri.
Predstavljena zasnova je imela tudi pomembno pomanjkljivost, ki pa je bila hitro odpravljena. Prvi izstrelek Šklareviča je predvideval streljanje le na vnaprej določeni razdalji. Pomanjkljivost je bila odpravljena že leta 1873, ko je nastala cev za daljinsko detonacijo novega streliva z vrtljivim obročem. Glavna razlika je bila v tem, da je ogenj od kapsule do eksplozivnega naboja sledil poti, sestavljeni iz treh delov. En del je bil, tako kot prej, osrednja cev, preostala dva dela pa sta bila kanala z enako pirotehnično sestavo, vendar v vrtljivih obročih. Z obračanjem teh obročev so topniki lahko spremenili količino pirotehnične sestave in tako zagotovili detonacijo gelerov na razdalji, ki je potrebna med bitko. Hkrati sta se v pogovornem govoru topniških posadk pojavila dva izraza: izstrelek je bil postavljen "na šrapnel", če je bilo potrebno, da je eksplodiral na veliki razdalji od pištole, in "na buckhot", če je bila oddaljena cev nastavljena za najmanjši čas gorenja. Tretja možnost uporabe takšnih izstrelkov je bil položaj "na udaru", ko je bila pot od kapsule do eksplozivne naboja popolnoma blokirana. V tem položaju je projektil eksplodiral le v trenutku, ko je naletel na oviro.
Uporaba gelerov je dosegla svoj vrhunec do začetka prve svetovne vojne. Po mnenju strokovnjakov so za terensko in gorsko topništvo kalibra 76 mm takšne granate predstavljale veliko večino streliva. Hkrati so šrapneli precej aktivno uporabljali topniški sistemi velikega kalibra. Na primer, 76-milimetrski izstrelek je vseboval približno 260 nabojev, 107-milimetrski pa že približno 600. V primeru uspešnega pretrganja bi lahko tako smrtonosni roj svinca pokrival območje širine 20-30 metrov in do 150-200 metrov globoko - skoraj tretjino hektarja. Z uspešnim prelomom je lahko le en gesel pokrival odsek velike ceste, po kateri se je v koloni skupaj s mitraljeznimi nastopi gibala četa 150-200 ljudi.
Ena najučinkovitejših epizod uporabe gelerov se je zgodila na začetku prve svetovne vojne. 7. avgusta 1914 je kapetan Lombal, poveljnik 6. baterije 42. polka francoske vojske, med bitko, ki se je začela, pravočasno uspel najti nemške čete na razdalji pet kilometrov od lokacije njihovih pušk, ki so je prišel iz gozda. Ob koncentraciji vojakov je bil iz 75-milimetrskih pušk odprt ogenj iz šrapnelov, štiri puške njegove baterije so sprožile skupaj 16 strelov. Posledica obstreljevanja, ki je sovražnika v času perestrojke ujela iz pohoda v bojne formacije, je bila za Nemce katastrofalna. Zaradi topniškega udara je 21. pruski zmajski polk izgubil le okoli 700 ubitih ljudi in približno enako število šolanih konj, po takem udarcu je polk prenehal biti bojna enota.
Boj med prvo svetovno vojno
Toda sredi prve svetovne vojne, ko so se strani preusmerile na položaje in množično uporabo topništva ter je padla kakovost častnikov vojskovalnih strani, so se začele pojavljati pomanjkljivosti gelerov. Med glavnimi pomanjkljivostmi so bile:
- majhen smrtonosni učinek krogelnih nabojev iz šrapnelov (običajno dovolj nizke stopnje), ki bi jih lahko ustavila katera koli ovira;
- nemoč proti tarčam, ki se skrivajo v jarkih, jarkih (z ravno potjo streljanja), zemunicah in kaponirjih (za katero koli pot);
- nizka učinkovitost streljanja na dolge razdalje pri uporabi slabo usposobljenih častnikov, zlasti rezervistov;
- majhen uničujoč učinek proti materialnemu delu sovražnika, tudi na odprtem.
- velika zapletenost in visoki stroški takšnega streliva.
Zaradi teh razlogov so celo med prvo svetovno vojno šrapnele postopoma nadomeščali z drobno granato s takojšnjo varovalko, ki ni imela navedenih pomanjkljivosti, poleg tega pa je imela velik psihološki učinek na sovražne vojake. Postopoma se je število gelerov v četah zmanjševalo, a tudi med drugo svetovno vojno so takšno strelivo uporabljali precej množično, kar vam lahko povedo iskalniki, ki delujejo na bojišču. Sama uporaba gelerov se odraža v leposlovju, na primer v slavni zgodbi "Volokolamskoe Shosse". V drugi polovici 20. se še danes uporabljajo na novi ravni razvoja znanosti in tehnologije.
