Sovjetski srednji tanki T-55 so bili dobavljeni v številne tuje države, nekateri pa so sčasoma razvili svoje možnosti za posodobitev takšne opreme. V Iraku je konec osemdesetih let nastal zelo zanimiv projekt, njegova naloga je bila povečati raven zaščite. Ta različica T-55 je postala znana pod imenom Al Faw in Enigma.
Prisilni ukrepi
Na žalost natančna zgodovina projekta Enigma še vedno ni znana. Irak je bil v času vladavine Sadama Huseina zaprta država in se mu ni mudilo razkriti vseh podatkov o svoji vojaški opremi. Znano pa je, da različni viri informacij zagotavljajo splošno sliko.
Pojav projekta Al Faw (domnevno iraško ime) lahko štejemo za eno od posledic iransko-iraške vojne. Med spopadom je postalo jasno, da obstoječi srednji tanki ne morejo učinkovito prenesti sodobnega protitankovskega orožja. Potrebna je bila radikalna posodobitev voznega parka oklepnih vozil.
Lastne proizvodnje tankov ni bilo in njen zagon ni bil mogoč. Nakup novih tankov v tujini je bil zaradi oslabljenega gospodarstva izključen. Edini izhod je bil, da smo sami nadgradili bankomate. Z nekaterimi rešitvami je bilo mogoče izboljšati nekatere lastnosti oklepnih vozil in s tem izboljšati njihove bojne sposobnosti.
Hrbtenica iraških oklepnih sil je bil srednji tank T-55 in njegove različice, ki jih je proizvajalo več držav. Sprva je bila takšna oprema kupljena od držav ATS, nato pa se je začela dobava kitajskih kopij. Konec osemdesetih je imela vojska mešano floto 2, 5-3 tisoč tankov različnih modelov. T-55 in njegovi derivati so morali posodobiti.
Značilnosti projekta
Verjetno se je oblikovalsko delo začelo v zadnji fazi iransko-iraške vojne. Projekt je takoj naletel na resne težave: T-55 je bil moralno zastarel in ga je bilo treba zamenjati ali posodobiti vse glavne sisteme. Zamenjava orožja ali sistemov za nadzor ognja pa je bila nemogoča, posodabljanje pogonske enote pa izjemno težko. Zato so se odločili, da to storijo le s krepitvijo oklepa čelnih in stranskih štrlin.
Redni homogeni oklep trupa in kupole je bil dopolnjen z enotami za kombinirano zaščito. Vsak tak blok je bil škatla iz 5 mm jekla s posebnim polnilom. Blok je vseboval 5-6 vreč iz 15 mm aluminijaste pločevine, 4 mm jeklene pločevine in 5 mm gumijaste pločevine. Med vrečkami so ostale praznine širine 20-25 mm. Bloki so lahko različnih oblik, ki ustrezajo mestu namestitve.
Večji nadzemni bloki so bili nameščeni na zgornjem čelnem delu trupa; odlikovale so jih prisotnost pravokotnih izrezov za vlečne kljuke. Na blatnike so postavili nekaj manjših blokov. Osem blokov različnih oblik in velikosti je bilo sestavljenih v zaslon, ki pokriva sprednjo polovico stranice in ohišje. Preostale stranice in krma niso imele dodatne zaščite.
Čelo in ličnice kupole so prejeli osem blokov nad glavo, po štiri desno in levo od pištole. Stolpni bloki so imeli poševno obliko in so tvorili nekakšno krilo, ki je povečalo štrlenje kupole. Namestitev dodatnega oklepa na čelo kupole je povzročila spremembo uravnoteženja in grozila z zagozditvijo naramnice. Zaradi tega so se na krmi pojavili nosilci s pravokotnim blokom protiuteži.
Menijo, da naj bi komplet dodatnega oklepa zaščitil tanke pred starim in sodobnim orožjem. Kombinirani oklep na vrhu standardnega homogenega oklepa je omogočal računanje na zaščito pred kumulativnimi ali podkalibrskimi oklepnimi oklepi tankovskih pušk. Nekateri viri omenjajo tudi, da je tank Al Faw zdržal udarec neznane rakete MILAN. Zgodnje različice tega ATGM so lahko prodrle v 350-800 mm homogenega oklepa.
Zaščita tanka je bila izboljšana za ceno opaznega povečanja bojne mase. Komplet blokov za trup in kupolo je tehtal več kot 4 tone. Posledično je bojna teža posodobljenega tanka T-55 narasla na 41 ton, gostota moči pa se je zmanjšala s 16, 1 na 14, 1 KM, kar je privedlo do zmanjšanja mobilnosti in prehodnosti.
Skrivnosti proizvodnje
Leta 1989 so na vojaški razstavi v Bagdadu prvič prikazali tank s kompletom Al Faw. Zanimivo je, da kot prototip ni bil uporabljen T-55, ampak njegova kitajska posodobitev "Type 69-II". Razstavni tank je prejel dodatne oklepne bloke, vendar na kupoli ni imel protiuteži. Ta enota se je pojavila nekoliko kasneje, verjetno na podlagi rezultatov testov.
Po razširjeni različici se je serijska posodobitev rezervoarjev za denar začela v poznih osemdesetih letih in je trajala le nekaj let - pravzaprav med obema vojnama. Obseg proizvodnje ni znan. Po različnih ocenah je Iraku uspelo spremeniti najmanj pet tankov. Zgornja meja njihovega števila je ocenjena od osem do nekaj deset.
Kasneje je študija uničenih ali zajetih tankov pokazala, da je bila posodobitev izvedena na nizki tehnološki ravni. Standardizacija proizvodnje je bila minimalna. Nadzemni bloki so se med seboj razlikovali in verjetno so bili v vsakem primeru prilagojeni mestu namestitve. Zamenljivost in vzdrževanje sta pustila veliko želenega.
Obstaja različica, po kateri je bilo nekaj tankov z izboljšano zaščito razdeljenih med različne enote in uporabljenih kot poveljniki. To pojasnjuje dejstvo, da je Al Faw pozneje delal v istih bojnih formacijah z drugimi tanki družine T-55.
Tanki v bitki
Al Faw je prvič sodeloval v sovražnostih konec januarja 1991 med bitko pri Khafjiju. V napadu na ozemlje Savdske Arabije je pribl. 100 iraških tankov, vklj. določeno število avtomobilov z izboljšano rezervacijo. Vojska Mednarodne koalicije ZN se prej ni srečevala s takšno opremo, zato so ji dali vzdevek Enigma ("Uganka" ali "Skrivnost"). Pod tem imenom so iraški tanki splošno znani po svetu.
Med boji pri Khafjiju je iraška vojska izgubila 30 tankov različnih vrst. Koaliciji je uspelo preučiti več poškodovanih ugank in narediti zaključke. Izkazalo se je, da lahko zgornji oklep zaščiti tank pred udarci enega ali drugega protitankovskega orožja. Vendar bi lahko raketni udarec privedel do motenj bloka z njegovega mesta. Poleg tega je imel eden od posodobljenih tankov luknjo na območju pištole - sovražnikova granata je zadela vrzel med dodatnimi zaščitnimi bloki.
Kasneje so tanke Al Faw / Enigma večkrat uporabljali v novih bitkah zalivske vojne, vendar njihovo delovanje zaradi omejenega števila ni bilo veliko. Tehnična in organizacijska superiornost sovražnika je privedla do določenih rezultatov. T-55 in Enigma sta utrpela stalne izgube; nekatera oprema v takšnem ali drugačnem stanju je postala trofeja.
Omejeni uspehi
Na splošno iraškega projekta, znanega kot Al Faw ali Enigma, ne moremo šteti za najboljšo možnost za nadgradnjo srednjega tanka T-55. Zaradi številnih objektivnih omejitev je projekt vplival le na en vidik bojnega vozila, njegovi praktični rezultati pa so bili daleč od idealnih.
Kot so pokazali dogodki v zalivski vojni, se je tank z oklepom Enigma resnično razlikoval od osnovnih T-55, tipa 59 ali tipa 69 glede na odpornost proti protitankovskemu orožju. Sicer pa je šlo za skoraj isto vozilo z enako ognjeno močjo in poslabšano mobilnostjo. Po vsoti svojih lastnosti je bil posodobljeni T-55 slabši od skoraj vseh sovražnikovih tankov.
Z vidika koalicijskih enot se tanki osnovne konfiguracije in posodobljena Enigma med seboj niso veliko razlikovali, njihov poraz pa je bil "stvar tehnike". Vse to je privedlo do znanih rezultatov tako za cisterne kot za njihove upravljavce.
Po znanih podatkih je preživelo vsaj 4-5 tankov T-55 in tipa 59/69 z dodatnimi rezervacijskimi paketi. Zdaj so v muzejih v ZDA, Veliki Britaniji in drugih državah. Vsi ti stroji so bili kot trofeje vzeti med dogodki leta 1991. Leta 2003 teh trofej ni bilo, kar bi lahko kazalo na prekinitev proizvodnje v začetku devetdesetih let.
Večina informacij o projektu Enigma / Al Faw je še vedno skrivnost in morda nikoli več ne bodo znane. Vendar pa nam tudi razpoložljive informacije omogočajo pomembne zaključke. Iraški projekt je znova potrdil, da je T-55 mogoče nadgraditi na različne načine in doseči zelo zanimive rezultate. Pokazalo pa se je tudi, da bi morala biti posodobitev opreme celovita. Krepitev oklepa je minimalno pomagala "Enigmam" v bitkah in dejansko na noben način ni vplivala na potek sovražnosti.
