Prvi dan bitke pri Tsushimi, 14. maja, se je za rusko eskadrilo obžalovalno končal. Do noči ga še ni bilo mogoče šteti za uničenega, vendar je utrpel velike izgube in bil poražen, saj od njegove glavne sile - prvega oklepnega odreda - ni ostalo skoraj nič. Malo pred sončnim zahodom je "cesar Aleksander III" umrl s celotno posadko, nato pa sta ob 19.10-199.20 uničila "Borodino" in "kneza Suvorova". Upoštevajoč osljabe, ki so umrli na samem začetku bitke, je ruska eskadrila izgubila štiri sodobne bojne ladje od petih, vendar je bil edini preostali orel močno poškodovan in, kar je zelo pomembno, je bil na njem uničen centraliziran nadzor ognja. Z drugimi besedami, bil je sposoben nekaj časa zdržati v bitki, vendar ni mogel več upati, da bo Japoncem povzročil otipljivo škodo. A vseeno je bilo v noči s 14. na 15. maj od 12 bojnih ladij (in oklepne križarke Admiral Nakhimov) še vedno 8, čeprav njihova bojna vrednost ni bila velika, poleg tega pa jih je bilo v dnevnem boju veliko poškodovan.
Tako sta se po sončnem zahodu poti Smaragda in Zhemchuga ločila - kot veste, je prva ostala pri oklepni eskadrilji, druga pa se je pridružila križarskemu odredu. Zakaj se je to zgodilo?
Zakaj je "Emerald" ostal?
Kar zadeva "Smaragd", je tukaj vse jasno - njegov poveljnik, baron V. N. Fersen, prejel ukaz poveljnika eskadrilje, naj ostane pri 2. oklepnem odredu, iz katerega so do večera preživele 3 ladje od 4. Poleg tega so ladje tik pred sončnim zahodom od rušilca prejele sporočilo, da je Z. Rozhestvensky prenese ukaz na kontraadmirala N. I. Nebogatov. Verjetno govorimo o "Buynom", ker je, čeprav je "Impeccable" napovedal tudi prenos poveljstva na "cesarja Nikolaja I.", to storil z glasom, ki se je približal bojni ladji, medtem ko je V. N. Fersen kljub temu v svojem poročilu govori o signalu. Zato se je baron povsem upravičeno odločil, da bo eskadrila še vedno potrebovala storitve svojega križarja. Po neuspešnem poskusu, da bi rešil vsaj del posadke "cesarja Aleksandra III", se je vrnil v eskadriljo in zasedel položaj na levem prehodu vodilne bojne ladje N. I. Nebogatov "cesar Nikolaj I." in tam je ostal do jutra.
Noč za "Izumrud" je minila mirno, rušilcev na križarki ni bilo videti in na njih ni bil odprt ogenj. Hkrati je v svojem poročilu V. N. Fersen je opozoril, da so japonski rušilci pred polnočjo intenzivno napadali zadnje ladje ruske kolone, vendar je menil, da so bili ti napadi neuspešni, saj niso slišali eksplozij min. Ruske bojne ladje, po besedah V. N. Fersen, formacija je bila močno raztegnjena in streljanje z glavo ni bilo sproženo in bojna osvetlitev ni bila vklopljena, vendar so končne naredile oboje. Kar se tiče glavnih sil Japoncev, je poveljnik Smaragda verjel, da so v bližini, in ugotovil, da so ruske ladje, ki so se razkrile s svetlobo žarometov, takoj padle pod ogenj japonskih težkih pušk. Seveda v resnici ni bilo tako, saj je H. Togo po sončnem zahodu ukazal, naj vsi odredi (po tem, ko je poslal opombo "Tatsuta", naj pripeljejo to ukaz), odidejo proti severu, do približno. Četudi. S temi dejanji je japonski admiral zasledoval dva cilja: prvič, naslednji dan zjutraj bodo njegove glavne sile spet med rusko eskadrilje in Vladivostokom, drugič pa je zapustil bojišče za svoje številne uničevalce, s čimer se je izognil prijaznemu ognju. Toda V. N. Fersen je situacijo videl točno tako, kot jo je videl on.
Zakaj je Zhemchug odšel?
Pravzaprav poveljnik križarke sploh ni pomislil, da bi šel nekam tja. Toda oklepni odred, ki mu je bila "dodeljena" njegova križarka, je prenehal obstajati in preprosto je bil poleg bojnih ladij P. P. Levitsky je menil, da je to nepotrebno in celo škodljivo. Skoraj do sončnega zahoda so se glavne sile ruske eskadrilje še naprej borile s 1. bojnim odredom H. Toga. Ker je bil na bojnih ladjah, "biser" ni mogel škodovati sovražniku, saj, če se je držal z nasprotne strani od Japoncev, ni imel sprejemljivih pogojev za lastno streljanje, medtem ko so poleti sovražnih granat ustvarili veliko nevarnost za to. P. P. Levitsky je tudi poudaril, da japonske glavne sile, ki imajo veliko več bojnih izkušenj, lahkih ladij, kot so majhne križarke ali nasveti, niso hranile poleg svojih bojnih ladij.
Z. P. Rozhestvensky, ki je križarko 2. ranga "privezal" za glavne sile, je upal, da jih bo uporabil kot ladje za vaje, in to je bilo pravilno, vendar je do 14. maja zvečer postalo povsem očitno, da bo ta funkcija ostala nezahtevana. Glavne sile ruske eskadrilje je vodil močno premagani Borodino, za njim pa je prišel približno tri kable oddaljen Oryol, ki je bil prav tako močno poškodovan. "Cesar Nikolaj I", namesto da bi poskušal voditi kolono, je potegnil kable za 5-6 in bilo je jasno, da je N. I. Nebogatov ne bo prevzel poveljstva eskadrilje. V takih razmerah očitno ni bilo mogoče zapletenih evolucij in ni jih imel nihče sprožiti, zato potreba po "vadbenem plovilu" očitno ni bila vidna.
Hkrati je križarski odred O. A. Do nedavnega je Enqvista vodil vroč boj s številnimi japonskimi oklepnimi križarkami: podoben cilj je bil povsem sposoben 120-milimetrskih pušk Pearl, tukaj pa je po mnenju P. P. Levitsky, od njega bi imelo veliko več koristi kot pri bojnih ladjah eskadrilje. Najpomembneje pa je bilo, da je P. P. Levitsky si niti pomisliti ni mogel, da bi O. A. Enquist bo glavne sile eskadrilje prepustil njihovi usodi in bo deloval neodvisno.
Za P. P. Levitsky dogodki so se odvijali na naslednji način. Od 18.00 je kot prej vodil svoj "Biser" po križarkah O. A. Enquist in križarke so se držale blizu bojnih ladij, je bila eskadrila sestavljena. Okoli 19.00 smo na Zhemchugu videli več odredov japonskih uničevalcev, "po 4-5 ladij v vsaki" - bili so spredaj, po poteh ruskih bojnih ladij, razdalja do njih pa je bila zelo velika. Kmalu je "Borodino" umrl, "Orel", ki se je znašel v glavi eskadrilje, pa je po navedbah P. P. ostro zavil v levo. Levitsky - za 8 točk, to je 90 stopinj. in ostale bojne ladje so mu sledile. Novi potek glavnih sil jih je pripeljal do zbliževanja z ruskimi križarkami, "Oleg" pa se je obrnil tudi v levo in povečal hitrost. Preostali križarji, vključno z Zhemchugom, so sledili Olegu, tukaj pa P. P. Levitsky je odkril, da je O. A. Enquist je svoje ladje vodil z veliko večjo hitrostjo kot prej, "Biser" pa zaostaja, za njim "pritiskajo" transporti, na levi pa uničevalci.
P. P. Levitsky je ukazal, naj poveča hitrost, in kmalu dohitel levo naprej "Oleg", "Aurora", "Svetlana" in "Almaz". V tem trenutku sta se obnavljali zadnji dve križarki, tako da je "Biser" šel tretji v vrsti, za "Auroro". Na veliko presenečenje P. P. Levitskega, "Oleg" se ni upočasnil, kljub dejstvu, da so transporti in uničevalci zaostajali, bojne ladje pa niso bile vidne. Šele takrat je poveljnik Zhemchuga posumil, da je O. A. Enquist sploh ne bo ostal pri svojih bojnih ladjah, ampak gre sam do preboja ali kam drugam.
In tisto, kar je zdaj ostalo narediti P. P. Levicki? Takrat je bilo že temno in "Oleg" je bil na Zhemchugu že slabo viden, čeprav od križarke ni bil oddaljen več kot 3 kable. Seveda bi lahko poskusili zapustiti križarko in se vrniti na bojne ladje, toda ropotanje pušk je nakazovalo, da je to slaba ideja. Prvič, v nočni temi je bilo enostavno izgubiti križarko O. A. Enquist, vendar ne, da bi našli bojne ladje, in drugič, odkritje glavnih sil ruske eskadrilje bi se lahko končalo s tragedijo za "Biser". Na bojnih ladjah, ki se ukvarjajo z odvračanjem minskih napadov, bi lahko zlahka zamenjali majhno križarko, ki se je nenadoma pojavila iz teme, za sovražnika in ga ustrelili iz točke.
Na splošno v trenutnih razmerah P. P. Levitsky je menil, da je najbolje ostati pri križarkah O. A. Enquist. Ne pozabite, da je pred bitko Z. P. Rozhestvensky je poveljnikom ukazal, naj se čim bolj držijo skupaj in na splošno z vidika taktike tistih let za ladjo, ki je "izgubila" svoj odred, najbolj pravilno ni bilo iskanje, ampak pridružitev odred prvega vodilnega, ki ga je srečal.
Zanimivo je, da P. P. Levitsky se je v bližnji prihodnosti imel priložnost prepričati o upravičenosti lastnih sumov o nevarnosti "prijaznega ognja". Dejstvo je, da je "Oleg" nenehno spreminjal smer in ni bilo tako enostavno ostati v vrstah. V nekem trenutku P. P. Levitsky, ki je hotel ugotoviti, kje je zdaj njegova križarka, je vstopil v krmiljenje na mostu in tam ostal, preučeval zemljevide, največ 5 minut, ko so ga z mostu obvestili, da je stik s križarkami izgubljen.
Poveljnik "bisera" je takoj ukazal, da spremeni smer za 2-3 rumbe v desno (kot da se P. P. Levitsky ne spomni) in doda hitrost. To je bil pravi manever - veter je prihajal in kmalu so na "Biseru" začutili vonj dima iz dimnikov ladij, ki so šle naprej, nato pa so se približno 10 minut kasneje pojavile same križarke. P. P. Levitsky je takoj naročil Ratierju identifikacijske svetilke, kar je bilo storjeno - kljub temu sta bila Aurora in Oleg že pripravljena za streljanje in uporabila orožje. Da bi se v prihodnje izognili takšnim nesporazumom, je P. P. Levitsky je ukazal, naj spremeni mesto "bisera" v vrstah in pojdi na levi prehod "Aurore", da bi dobro videl ne le njo, ampak tudi "Olega", in pravočasno opazil njihove manevre.
Nekaj časa se ni zgodilo nič, nato pa se je Zhemchug na levi strani ločil z določeno ladjo, ki jo je poveljnik opisal kot "zasebni parnik brez luči", razdalja med njima pa ni presegla pol kabla s križarkami na progi. Da se je vse to res zgodilo, je popolnoma nemogoče reči.
Okoli 23.00 so križarke zapustile ožino Tsushima v Vzhodnokitajskem morju, P. P. Levitsky je nekaj časa verjel, da je O. A. Enquist bo svoje ladje vodil čez zahodnokorejsko ožino, vendar se to ni zgodilo. V tem času so križarke plule pri 17-18 vozlih, nato pa so po polnoči zmanjšale hitrost na 12, malo pred zori pa na 10 vozlov. Ob zori pa so odkrili, da so od celotnega odreda ostale le 3 ladje: Oleg, Aurora in Zhemchug, sovražnika pa ni bilo na vidiku, zato se je bilo treba odločiti, kaj bodo naredili naprej.
V tej seriji člankov ne bomo analizirali motivov, ki so spodbudili O. A. Enquist za odhod v Manilo, vendar upoštevajte nekatere nedoslednosti v poročilih kontraadmirala in poveljnika bisera. O. A. Enquist piše o številnih minskih napadih, ki so jih Japonci izvedli na Olegu, medtem ko na Zhemchugu niso opazili nič takega. O. A. Enquist je trdil, da se je večkrat poskušal vrniti nazaj, prebiti Korejsko ožino, a ves čas se je izkazalo, da se bo v tem primeru približal nekakšnim požarom, za katere je domneval japonski bojni odred. Luči so bile vidne tudi na "Biseru", vendar se zdi, da niso bile enake in ne, ko jih je OA zagledal. Enquist, vendar stalni zavoji "Olega" v celoti potrjujejo.
A. Bolnykh je v eni izmed svojih publikacij navedel takšen rek, ki je krožil med vojaškimi zgodovinarji: "Laže kot oče." Njegovo bistvo je, da se spomin na osebo, ki je bila v bitki, z njim igra zlobne zvijače in čez nekaj časa se mu zelo težko spomni, kaj je točno videl in v kakšnem zaporedju. Očitno se je prav to zgodilo P. P. Levitskega, ko je opisoval dogodke 15. maja.
Po njegovih besedah se je okoli 12.00 križarski odred ustavil, tako da je kontraadmiral prestopil iz Olega v Auroro, iz Zhemchuga so prosili Olega: "Ali namerava admiral poskusiti priti do Vladivostoka?" in prejel odgovor poveljnika križarke L. F. Dobrotvorsky: "Poskusite sami, če se vam zdi dovolj močan, da prečkate celotno japonsko floto." V tem času je po mnenju P. P. Levitskega, pojavil se je vlačilec "Svir", iz njega pa niso poročali nič novega o usodi eskadrilje. Takoj, ko je O. A. Enquist se je povzpel na Auroro, poslal je zahtevo Biseru, če bi lahko šel v Manilo, in P. P. Levitsky je po jutranjem poročilu mehanika poročal, da ne more, saj ni dovolj premoga. Vendar je hkrati poslal svojega glavnega mehanika, da osebno pregleda razpoložljive zaloge premoga.
Bistvo je bilo v tem - iz nekaterih nejasnih razlogov je bila dnevna poraba premoga v "Biseru" nekoliko višja kot v resnici. Poveljnik je vedel za to, a je, kot kaže, "zaprl oči", saj je verjel, da bi bila nezaračunana zaloga premoga vedno bolj koristna, kot da je nima.
Kontraadmiral O. A. Enquist, ko je izvedel za pomanjkanje premoga na Biseru, mu je naročil, naj se približa Aurori, in ko je bilo to storjeno, je P. P. Levitsky je naročilo prejel preko megafona. "Pearl" bi se moral odpraviti na točenje goriva v Šanghaj in ponoči vstopiti vanj, saj je možna prisotnost japonskih bojnih ladij. Čez dan je bilo treba pretovoriti premog iz ruskih transportov, ki so bili tam, in naslednjo noč - oditi na morje in se sami odpraviti v Manilo. Kar zadeva "Oleg" in "Aurora", sta imela dovolj zalog premoga, da sta šla naravnost v Manilo brez bunkerjev.
Vse je bilo že odločeno in "Oleg" je dobil ukaz, naj gre za "Auroro", "Pearl" pa naj sledi svojemu cilju, to je v Šanghaj. Potem pa se je pojavil višji ladijski mehanik v Zhemchugu s poročilom, da so dejanske zaloge premoga 80 ton večje od izračunanih. S tem se je vse spremenilo, saj je z razpoložljivo zalogo lahko "Biser" sledil Manili, ne da bi vstopil v Šanghaj, o čemer je bil takoj obveščen kontraadmiral. Posledično se križarke niso razcepile, ampak so šle s celim odredom v Manilo.
Kaj je narobe v poročilu P. P. Levicki? Pravzaprav se je vse zgodilo nekoliko drugače. 15. maja popoldne je kontraadmiral O. A. Enqvist je dejansko prestopil iz Olega v Auroro, vendar ne "okoli poldneva", ampak ob 15.00 in še isti dan, verjetno zjutraj, je zahteval podatke o ostankih premoga. 15. maja pa admiral ni razmišljal o tem, da bi šel neposredno v Manilo: menil je, da je treba z vsem odredom iti v bunkerje v Šanghaj, tam so 15. maja in zjutraj vse tri križarke ves dan držale smer. 16. maj.
Toda sestanek s "Svirom" je bil naslednji dan, 16. maja zjutraj. Križarji so spet ustavili okoli 09.30, vendar so to storili zdaj, da bi se relativno počasi vlečni vlačilec hitreje približal odredu. In šele nato O. A. Enquist si je premislil o odhodu v Šanghaj in najverjetneje znova zahteval podatke o ostankih premoga na "Olegu" in "Zhemchugu": očitno je bilo, da je bila takrat epizoda, ki jo je opisal P. P. Levitskega.
Kakor koli že, "Oleg", "Aurora" in "Zhemchug" so odšli v Manilo, "Svir" pa v Šanghaj. Po naročilu O. A. Enqvista naj bi po prihodu v Šanghaj vlačilec poslal nujen telegram v Saigon, tako da bi od tam odpremili transport z premogom v Manilo. O. A. Enquist je upal, da bodo Američani dali ruskemu odredu dovolj časa, da popravi najnevarnejšo škodo, sprejme premog in ne bo ugovarjal, da ladje zapustijo morje.
Tako so križarke odšle v Manilo. Toda dimniki na vseh treh ladjah so bili poškodovani, kar je povečalo porabo premoga, O. A. Enquist se je začel resno bati, da ne bo prišel do Manile. Nato se je odločil, da se odpravi v pristanišče Sual, ki se nahaja na cesti, kjer so pričakovali, da bodo našli bolnišnico za hudo ranjene, zaloge in premog ter telegraf, s pomočjo katerega je kontraadmiral upal, da bo preusmeril transport s premogom, ki naj bi zapustil Saigon, iz Manile v Sual.
Toda tem upanjem ni bilo usojeno uresničiti, saj se je Sual izkazal za popolnoma zapuščenega in tam ni bilo mogoče ničesar dobiti. Zaradi tega so križarke O. A. Enquistu ni preostalo drugega, kot da sledi Manili. Pravzaprav je le zelo mirno vreme, ki je bilo za prehod izjemno ugodno, omogočilo priti tja: tveganje, da bi se ladje v oceanu znašli popolnoma brez premoga, je bilo zelo veliko. V svojem poročilu je poveljnik "Olega" L. F. Dobrotvorsky je dal naslednji opis: »Komaj smo prišli do Manile in tvegali, da v primeru svežega vremena ali pojava ladij na obzorju ostanemo popolnoma brez premoga v oceanu in poginemo zaradi pomanjkanja razsoljene vode. Nobena bitka se ne more primerjati z muko domišljije, ki nam je naslikala sliko smrti ljudi zaradi žeje."
Toda ruskim križarkam je vseeno uspelo priti tja. Približno 100 milj od Manile so videli 5 vojaških ladij, ki so sledile, in se v strahu, da bi to lahko bile Japonke, pripravile na zadnjo bitko. A izkazalo se je, da gre za ameriško eskadrilo dveh bojnih ladij in treh križarjev, ki je spremljala odred O. A. Enquista do Manile, kjer so se 21. maja ob 19.45 zasidrale tri ruske križarke.
Opisi preobratov v Manili presegajo obseg te serije člankov - nekega dne se bo avtor v drugem ciklu, posvečenem križarjem 2. pacifiške eskadrilje, do njih zagotovo še vrnil. Za zdaj se omejimo na dejstvo, da se je ob prihodu v Manilo rusko-japonska vojna za Biser končala. Tu ga bomo zapustili, sami pa se bomo vrnili v »Izumrud«, ki je za razliko od svojega »brata« ostal pri glavnih silah eskadrilje in bil priča tragičnim dogodkom 15. maja.
