Leta 1942 je avstralska vojska sprejela avtomat Owen. To orožje se je aktivno uporabljalo med drugo svetovno vojno in nekaj spopadov v naslednjih desetletjih. Owenovo avtomatsko pištolo je odlikoval preprost, a uspešen dizajn, ki je zagotovil največjo poceni proizvodnjo z dostojnimi bojevitimi lastnostmi. Vendar se ta zasnova ni pojavila takoj. Avtor projekta je pred nastankom razvil manj uspešen model osebnega orožja, ki pa je z vidika zgodovine in tehnologije zelo zanimiv.
Samouka puškarka Evelyn Owen se je v poznih tridesetih letih začela ukvarjati z obetavnimi sistemi osebnega orožja. Leta 1939 je pri 24 letih samostojno dokončal razvoj svoje prve avtomatske pištole, nato pa je brez zunanje pomoči izdelal prototip tega orožja. Vse dele avtomatske puške je Owen izdelal v svoji delavnici. Kljub takemu obrtnemu izvoru se je končni vzorec izkazal za precej zanimivega, vendar številne dvoumne odločitve niso omogočile, da bi projekt presegel preskušanje prototipov.
E. Owen je pri ustvarjanju novega orožja načrtoval razvoj najpreprostejšega sistema, ki bi ga lahko proizvedli v velikih količinah po najnižjih možnih stroških. Hkrati se je trdilo, da je mogoče njeno arhitekturo avtomatske pištole spremeniti tako, da uporablja različne vrste nabojev. Kljub temu je samouk oblikovalec uporabil ne najbolj uspešne in vredne ideje, kar je na koncu vplivalo na nadaljnjo usodo projekta.
Splošni pogled na strojnico E. Owen
Owenovo pomanjkanje sofisticirane opreme je vplivalo na videz izkušene avtomatske pištole. Navzven je bil podoben nekaterim podobnim razvojem tistega časa, vendar so uporabljene ideje privedle do številnih resnih razlik. Na primer, Owen je uporabil izvirno zasnovo za leseno opremo. Njegov glavni element je bil zaloga v kombinaciji z riti in z izboklino pištole. Zaloga je bila vzeta iz obstoječega tovarniško izdelanega orožja, pri sestavljanju avtomatske puške pa je Owen odrezal njen sprednji del in ga opremil tudi z dodatnim ročajem. Predvidevalo se je, da bo roka strelca, ki nadzoruje ogenj, ležala na vratu zadnjice, ročaj pa bo uporabljen za držanje orožja z drugo roko.
Na zgornji površini škatle je bil sprejemnik, sestavljen iz dveh delov. Spodnja je bila pritrjena na posteljo, zgornja pa je imela odsek v obliki črke U in je bila prevleka, ki je držala vse notranje dele na mestu. Vsi kovinski deli poskusne avtomatske pištole so bili izredno preproste zasnove in so bili povezani ali pritrjeni z vijaki in drugimi podobnimi izdelki. Ta lastnost orožja je bila posledica tehnoloških omejitev, povezanih z opremljanjem orožarske delavnice.
Avtomatizacija prototipnega orožja je temeljila na principu proste zaklopke. Znotraj sprejemnika je bil cilindrični premični vijak z vzvratno vzvratno vzmetjo. E. Owen je predlagal izjemno preprosto zasnovo polkna in strelnega mehanizma, ki bi ga lahko izdelali v njegovi delavnici. Zaklop je bil izdelan v obliki valja z udarcem na enem koncu. Drugi konec je bil povezan z relativno dolgo palico, ki poteka skozi povratno glavno vzmet. Na prostem koncu te palice je bila ravna plošča - ročaj vijaka. Slednji je imel na zgornjem robu majhen izrez in očitno naj bi ga uporabili kot pogled nazaj. Za sprožitev orožja je bilo treba takšen pogled nazaj potegniti nazaj. Poleg tega se je med streljanjem premikal naprej in nazaj.
Sprejemnik in revija, pogled na desno stran
Sprožilni mehanizem je bil sestavljen le iz enega dela, ki je hkrati služil kot sprožilec in krogla. Za sprejemnikom, na zgornji površini zadnjice, je bila z vijakom pritrjena posebna ukrivljena listnata vzmet, v srednjem delu katere je bila izboklina. Ko se premikate nazaj, je ročaj vijaka v kombinaciji s celoto upognil vzmet navzdol in se nato oprijel njenega omejevalnika. Za strel je bilo treba vzmet pritisniti na zadnjico in s tem sprostiti ročaj sornika.
Sod kalibra.22 (5,6 mm) je bil privarjen na dolgi zgornji del sprejemnika. To je bil eden redkih varjenih spojev v celotni zasnovi prototipa. Cev je bila nameščena z nekaj zamika glede na sprejemnik. Poleg tega je bil na območju zadnjice prisoten le zgornji del slednjega, stranski deli pa so se končali na določeni razdalji od njega. Ta postavitev cevi je bila povezana z nenavadnim sistemom streliva, ki ga je uporabljal Owen.
Domnevamo lahko, da je bila zasnova sistema za dobavo streliva, tako kot druge značilnosti izkušene avtomatske puške, predvsem posledica tehnoloških težav. Verjetno ni mogel izdelati razmeroma priročne snemljive škatle ali bobnarske revije, zato je bil E. Owen prisiljen narediti sistem, podoben tistemu, ki se uporablja pri revolverjih.
Sprejemnik in revija, pogled levo
Sprednja stena sprejemnika z luknjo za izvlečenje vijaka navzven je imela veliko višino in je štrlela čez spodnjo površino škatle. V spodnjem delu je bila še ena luknja. Podoben kos je bil pritrjen na zadnjico cevi. V luknje teh dveh kovinskih trakov je kot revolver vstopila v os bobna.
Nepremična revija strojnice je bila kovinski obroč s 44 komorami za naboje.22 LR. Znotraj obroča je bil kos v obliki črke Y za namestitev na osrednjo os. Na os je bila poleg trgovine pritrjena vzmet, podobna uri. Pri opremljanju trgovine bi ga morali zviti, da bi ga lahko med streljanjem obrnila in podala naslednji vložek. Da bi se izognili izgubi nabojev na zadnji strani trgovine, je bil zagotovljen kovinski obroč majhne debeline. Na območju zaporne cevi je bil kotiček, zadolžen za držanje naboja med streljanjem. Na levi površini sprejemnika je bila predvidena vzmet v obliki črke L, pritrjena na zadnji strani te enote. Po nekaterih poročilih ga je uporabljal sistem za dobavo kartuš.
Owenova izkušena avtomatska pištola je imela izjemno preproste znamenitosti. V bližini gobca cevi je bil varjen sprednji pogled, za vzorec pa je bilo predlagano, da se uporabi premični ročaj zaklopa z izrezom. Glede na obrtniško naravo razvoja in sestavljanja ter značilnosti kartuše takšnih opazovalnih naprav nikakor ni mogoče kriviti za poslabšanje natančnosti ognja.
Sprejemnik, pogled od zgoraj
Pri pripravi strojnice za uporabo je moral strelec odpreti ključavnico zadnjega pokrova trgovine in postaviti 44 nabojev v komore. Po tem je bil pokrov vrnjen na svoje mesto, vzmet, ki je bila odgovorna za obračanje revije, pa je bila napeta. Po tem je bilo treba orožje sprožiti tako, da povlečemo ročaj zapaha in ga pritrdimo na omejevalnik listnate vzmeti. Varnostne naprave niso bile na voljo, zato je bilo po napenjanju polkna mogoče takoj sprožiti strel.
S pritiskom na vzmet, ki je služila kot sprožilec, se sprosti zaklop. Pod delovanjem povratne vzvratne vzmeti se je premaknilo naprej in privedlo do vžiga naboja pogonskega goriva kartuše. Poleg tega je premaknil na stran vzmet v obliki črke L, ki se nahaja na levi steni sprejemnika. Pod vplivom odboja strele se je sornik vrnil nazaj, stisnil vzmet in dosegel skrajni zadnji položaj, v katerem je bil pritrjen zaradi interakcije ročaja in omejevalnika na sprožilni vzmeti. Hkrati se je revija pripravljala na naslednji posnetek.
Po poročilih niso bili na voljo sistemi za ekstrakcijo kartuše ali izpraznjene kartuše iz bobna. Vijak se je premaknil nazaj in sprostil stransko vzmet v obliki črke L. S preprostim sistemom povezovanja je vplival na zatič revije in slednji omogočil, da je zavil 1/44 celotnega obrata. V tem primeru je bilo orožje pripravljeno za streljanje. Za naslednji strel je bilo treba znova pritisniti na sprožilno vzmet. Zagotovljeno ni bilo nobenega načina za spreminjanje načina streljanja, avtomat je lahko streljal le v rafalu. Hkrati ni bilo izključeno streljanje v posameznih ali kratkih rafalih, vendar je v tem primeru od strelca zahtevana določena spretnost.
Cev in boben za strelivo
Leta 1939 je Evelyn Owen lahko predstavil svojo zasnovo predstavnikom avstralske vojske. Opozoril je na očitne prednosti v obliki preprostosti in nizkih stroškov gradnje, prav tako pa je opozoril na možnost razmeroma preproste spremembe orožja za želeno kartušo. Morda je upal, da bodo takšne prednosti zasnove, ki jo je razvil, zanimale vojsko, kar bo omogočilo nadaljevanje dela na obetavnem orožju.
Predstavniki vojaškega oddelka so se brez zanimanja seznanili z razvojem orožja samouka in pohvalili njegovo navdušenje. Na tem pa se je ustavilo. V svoji sedanji obliki, pa tudi po nekaterih možnih spremembah, strojnica E. Owen ni mogla imeti visokih zmogljivosti in posledično ni zanimala vojske.
Owenova delavnica ni bila dobro opremljena, zato je moral mladi puškar uporabiti veliko kompromisov in posledično čudne ali napačne ideje. Na primer, strelni mehanizem, ki ga je predlagal na podlagi listne vzmeti s poudarkom, ni bil zelo zanesljiv in je v določenih okoliščinah celo predstavljal nevarnost za vojaka in njegove tovariše. Seveda bi bilo mogoče zasnovo te enote izboljšati, vendar je bilo v tem primeru treba radikalno predelati več sklopov orožja hkrati z njihovim kasnejšim zapletom.
Pogled na strojnico od zgoraj
Druga šibka točka projekta je bila bobnarska revija z zavojem zaradi ločene vzmeti. Oblikovanje, ki ga je predlagal Owen, je zagotovilo izpolnitev dodeljenih nalog, vendar se ni razlikovalo po udobju in zanesljivosti. Na primer, za ponovno nalaganje revije je bilo treba odstraniti zadnji pokrov, izbiti vseh 44 izrabljenih kartuš z zatičem in nato namesto njih postaviti 44 novih kartuš. Čas polnjenja bi lahko skrajšali le z uporabo avtomatskih mehanizmov za odstranjevanje kartuše in izmet izrabljenih kartuš. Uvedba takšnih naprav brez večjih oblikovnih sprememb je bila nemogoča.
Takrat je bilo predlaganih veliko različnih modelov osebnega orožja, tako avstralskega kot tujega. Tako izboljšanje samoučnega projekta E. Owen ni imelo smisla. Vojaški oddelek bi lahko naročil katero koli drugo orožje, ki je že opravilo vse potrebne teste in izboljšave. Mladega oblikovalca so pohvalili, nato pa se od njega poslovili. V zvezi s tem neuspehom je nekaj časa izgubil zanimanje za ustvarjanje osebnega orožja in se vpisal v vojsko. Vendar pa se Owenjeva kariera orožarja ni končala. Dobesedno nekaj let po vstopu v službo je začel delati na novi različici obetavne strojnice.
Med delom na svojem prvem projektu je E. Owen neodvisno sestavil le en prototip novega orožja, ki so ga uporabili pri preskusih in ga pokazali vojski. Po zavrnitvi vojske ta prototip ni bil odstranjen. Ohranila se je do danes in je zdaj razstavljena na avstralskem vojnem spomeniku v Canberri.
