Leta 1939 je avstralska samoukinja puškarka Evelyn Owen razvila in vojski predstavila svojo različico avtomatske puške. To orožje je imelo izjemno preprosto zasnovo, odlikovali pa so ga tudi nizki stroški. Poleg tega je Owen prvi prototip sestavil v svoji delavnici. Enostavnost in poceni novega orožja bi morala zanimati vojsko, vendar so se vojaški voditelji, ko so se seznanili z njim, odločili drugače. Vojska je pohvalila izumiteljevo navdušenje, vendar ni naročila razvoja polnopravnega modela osebnega orožja za vojsko.
Ko je prejel vojaško zavrnitev, je E. Owen kmalu izgubil zanimanje za osebno orožje in odšel služiti v vojsko. Na tem bi se lahko njegova kariera orožarja končala, vendar so se razmere kmalu spremenile. Prvi prototip avtomatske pištole je po naključju padel v oči Owenovemu sosedu Vincentu Wardellu, ki je takrat delal za Lysaghts Newcastle Works. Wardell in Owen sta ponovno razpravljala o možnostih projekta in se odločila, da ga znova predstavita vojski, tokrat kot nov razvoj industrijskega podjetja in ne kot osamljenega oblikovalca. V novi vlogi je bilo izkušeno orožje leta 1940 predstavljeno novo ustanovljenemu osrednjemu svetu izumov vojske.
Strokovnjaki Sveta, ki jih vodi stotnik Cecil Dyer, so izrazili zanimanje za predlog Lysaghts Newcastle Works. To zanimanje je bilo nenazadnje povezano z dogodki v Evropi. V času predstavitve izkušenega orožja Svetu je nacistična Nemčija zajela Francijo in se pripravljala na napad na Veliko Britanijo. Tako bi lahko Avstralija v bližnji prihodnosti izgubila možnost nakupa britanskega orožja in opreme, zato je morala razviti lastne sisteme. Owen in Wardell bi lahko v primeru težav z oskrbo postal "rezervno letališče".
Owenova serijska strojnica Mk 1. Fotografija Awm.gov.au
Vendar pa je bilo nadaljnje delo na Owenovi strojnici polno težav. V času predstavitve prototipa je Avstralija od Velike Britanije prejela zagotovila, da bodo avtomatske puške STEN kmalu dostavljene. Obstajali so razlogi za domnevo, da je britansko orožje po svojih lastnostih boljše od domačega, vendar so se avstralski strokovnjaki odločili, da se ne bodo zanašali na predpostavke in izvedli primerjalne teste obeh vzorcev. Lysaghts Newcastle Works je naročil več prototipov orožja za.38 S&W.
Ker je E. Owen takrat služil vojsko, so večino dela na razvoju in izboljšanju njegovega orožja opravili zaposleni v Lysaghts Newcastle Works. Glavno delo so opravili brata Vincend in Gerard Wardell, poleg tega jim je pomagal mojster orožarja Freddy Künzler. V kasnejših fazah projekta se je Owen pridružil Wardellsom in Künzlerju.
Verjetno se vojska ni hotela obrniti na domačega proizvajalca in počakati, da dokonča vsa oblikovalska dela, teste, revizije itd. Zaradi tega je Lysaghts Newcastle Works prejel naročilo, vendar je ostal brez potrebnih surovin. Vojaški oddelek ni hotel priskrbeti že pripravljenih sodov in streliva za testiranje. Ker nista hotela izgubiti naročila, sta Wardell in njegovi sodelavci vojsko prepričali, da je treba spremeniti zahteve. Po vrsti sporov in posvetovanj je bilo odločeno, da se izdela nova avtomatska pištola za.32ACP. Taka sprememba projekta je omogočila doseganje sprejemljivih značilnosti ognja, glavna prednost pa je bila možnost uporabe že pripravljenih cevi iz puške Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Za to je bilo treba cev puške razrezati na več v njih izvrtane dele in komoro zahtevanih dimenzij.
Evelyn Owen s svojimi avtomati. Fotografija Forgottenweapons.com
Avtomatska pištola.32ACP je nastala le tri tedne, nato pa so jo predstavili vojski. Treba je opozoriti, da nekateri viri navajajo datum dobave tega prototipa, kar lahko sproži določena vprašanja. Po nekaterih poročilih so ga vojski predstavili 30. januarja 1940, vendar so takšne informacije lahko v nasprotju z drugimi informacijami o projektu. Tako ali drugače so bila vsa dela na projektu orožja, ki je bila izdelana za.32ACP z uporabo cevi iz serijske puške, zaključena v letu 1940.
Prototip avtomatske pištole je bil poslan na testiranje in se je izkazal za učinkovitega. Po tem je vojska zahtevala izvedbo preskusov virov, med katerimi je moralo orožje narediti 10 tisoč strelov. Hkrati so zavrnili dobavo potrebnega streliva, možnosti razvijalskega podjetja, da jih dobijo same, pa so se znižale. Tako je vojaški oddelek spet transparentno namignil, da se ne želi ukvarjati z domačimi podjetji in želi nabavljati orožje britanske proizvodnje.
V odgovor so Wardell in njegovi tovariši predlagali novo različico orožja, tokrat zasnovano za kartušo.45ACP. Puškarji so upravičeno verjeli, da avstralski vojski zagotovo ni primanjkovalo takšnega streliva, saj je bilo oboroženo s strojnicami Thompson in nekaterimi drugimi sistemi za to kartušo. Oddano je bilo naročilo za dobavo kartuš, vendar je po pomoti (ali zlonamernem namenu) v Lysaghts Newcastle Works prispela pošiljka.455 kartuš Webley. Vendar ti dogodki niso vplivali na potek projekta. Končni prototip je prejel novo cev iz enot stare puške ustreznega kalibra.
Različni prototipi strojnice. Fotografija Forgottenweapons.com
V začetku leta 1941 je bila razvojna ekipa za obetavno avtomatsko pištolo dopolnjena z Evelyn Owen. Vpoklicali so ga iz vojske in poslali k sodelovanju pri razvoju novega orožja. Kakšne oblikovalske novosti je predlagal Owen, ni znano. Avstralski orožniki, ki so delali kot ekipa, niso poskušali ovekovečiti svojih imen v škodo skupnega cilja. Hkrati pa je na koncu orožje dobilo ime E. Owen, ki se je njegovemu razvoju pridružil šele na eni od zadnjih stopenj.
Leta 1941 je inženirska ekipa Lysaghts Newcastle Works še naprej delala na svojem novem projektu in se "borila" proti vojski. Poleg tega je bilo preizkušenih več prototipov, po rezultatih katerih so bili novi vzorci natančno nastavljeni. Preizkusi so omogočili ugotavljanje prednosti in slabosti projekta v njegovi sedanji obliki ter izboljšanje ergonomije in nekatere druge prilagoditve.
V začetku septembra, 41., je vojaški oddelek znova spremenil zahteve za obetavno avtomatsko puško. Zdaj je vojska zahtevala, da se orožje pretvori v vložek 9x19 mm Para. Takšne naboje je uporabljalo veliko število sistemov, vključno z avtomatsko pištolo STEN. Do konca meseca so se dela na posodobitvi avtomatske puške končala, za testiranje pa je bil predstavljen še en prototip.
Za primerjalne preizkuse so Owen, Wardells in Künzler predstavili lastne avtomatske puške za 9 x 19 mm para in.45ACP naboje. Njihova tekmeca sta bila britanski STEN in Američan Thompson, ki sta uporabljala podobno strelivo. Ti testi, ki so preverili vse možne parametre in značilnosti, so Lysaghts Newcastle Works omogočili, da dokažejo svoj primer in pokažejo superiornost svojega dizajna nad zasnovo konkurentov.
Izhaja iz patenta. Slika Forgottenweapons.com
Na začetku preskusov so se vsi štirje vzorci orožja pokazali z najboljše strani, a ko so se pogoji zapletli, so se lastnosti avtomatskih pušk opazno spremenile. Razlike v popolnosti struktur so bile še posebej izrazite med preskusi s kontaminacijo. Ameriški "Thompson" je po tem, ko je bil v blatu, še naprej streljal, čeprav ni šlo brez zamud in drugih težav. Britanski STEN ni opravil preizkusa blata. Hkrati sta se oba vzorca Owenovih avtomatskih pušk spopadla z vsemi testi.
Primerjava štirih vzorcev v razmerah, ki so blizu resničnim, je avstralski vojski pomagala ugotoviti, katero orožje naj gre v boj in katero je bolje opustiti. V zvezi s tem je podjetje Lysaghts Newcastle Works prejelo naročilo za proizvodnjo serije 2000 avtomatskih pušk, ki so bile načrtovane za pošiljanje vojski na vojaške preizkušnje. Poleg tega je bilo v Veliko Britanijo poslanih več vzorcev in dokumentacije o novem orožju s predlogom, da se jih preizkusi in začne masovna proizvodnja. Po poročilih so leta 1943 britanski strokovnjaki izvedli svoje primerjalne teste, med katerimi je avstralsko orožje spet zaobšlo STEN in druge vzorce.
Značilnost prve avtomatske pištole E. Owena, sestavljene v njegovi lastni delavnici, je bila izjemna preprostost zasnove. Med nadaljnjim razvojem orožja je bila v ospredje postavljena preprostost oblikovanja, kar je na koncu vplivalo na njegov končni videz. Hkrati se brata Wardell in F. Künzler nista ukvarjala izključno z razvojem prvega Owenovega oblikovanja. Predlagali so številne pomembne novosti, ki naj bi zagotavljale visoko zmogljivost brez uporabe kompromisnih in vprašljivih rešitev.
Delna demontaža avtomatske puške Mk 1-42. Fotografija Zonawar.ru
Med preizkusi so avtorji projekta nenehno ugotavljali različne pomanjkljivosti in jih odpravljali. Poleg tega so bile predstavljene nove izvirne ideje za izboljšanje delovanja. Zaradi tega so se prototipi 1940-41 med seboj opazno razlikovali tako po videzu kot po strukturi notranjih enot. Razmislite o zasnovi serijske avtomatske pištole z oznako Mk 1.
Glavna enota orožja je bil cevast sprejemnik, znotraj katerega je bil zapah, batna vzmetna bombažna vzmet in nekateri elementi strelnega mehanizma. Pred njim je bil pritrjen 9 mm sod dolžine 247 mm (kalibra 27,5). Za zmanjšanje premetavanja cevi med streljanjem je bil predviden kompenzator gobca z režami, ki odvaja del praškastih plinov naprej in navzgor. Zasnova razteznega spoja se je med serijsko proizvodnjo večkrat spremenila. Poleg tega je sod prvotno imel rebra za boljše hlajenje, potem pa so ga opustili. Cev je bila pritrjena na mestu s posebno sponko. Za slednjim je bila majhna navpična trgovinska gred. Značilnost avtomatske pištole je bila zgornja lokacija trgovine, kar je poenostavilo njeno zasnovo. Neposredno pod gredjo revije, na spodnji površini sprejemnika, je bilo okno za izmet ohišja.
Na zadnji strani od spodaj na sprejemniku je bila predvidena luknja za vijak za pritrditev pokrova strelnega mehanizma. Slednji je bil trapezna kovinska enota, pred katero je bil velik nosilec sprožilca in ročaj pištole. V notranjosti so bile podrobnosti strelnega mehanizma. Na zadnjo stran ohišja je bil pritrjen zadnjica. Orožje ni bilo opremljeno s čelom, namesto tega je bil ponujen dodaten sprednji ročaj, zavarovan z ovratnikom na cevi.
Avtomatske puške Owen različnih serij (zgoraj in na sredini) in Austin SMG (spodaj). Fotografija Forgottenweapons.com
Zasnova ohišja sprožilca in zadnjice je bila odvisna od modela. Zgodnje serijske avtomatske puške, tako imenovane. Owen Mk 1-42 so bili opremljeni z ohišjem iz trdnih sten in kovinskim okvirjem. Nato se je zasnova teh enot spremenila. Modifikacija Mk 1-43 je prejela leseno podlago, ki je bila enostavnejša in cenejša za izdelavo, povečanje mase pa so kompenzirali okna v stenah kovinskega ohišja. Obstajajo tudi nekatere druge razlike v proizvodnih tehnologijah, zasnovi kompenzatorja gobca itd.
Owenova avtomatska puška je imela avtomatski avtomat. Sam vijak je bil izdelan v obliki valjaste enote z luknjo v zadnjem delu za namestitev povratne vzvratne vzmeti in zapletenega sprednjega dela, ki ga tvorita valj in zaobljena površina. V notranjosti polkna je bila s čepom pritrjena posebna palica, na katero so med montažo namestili batno bojno vzmet. Ko je bil vijak nameščen znotraj sprejemnika, je palica prešla v luknjo posebne predelne stene. Tako sta vijak in vzmet ostala v sprednji komori škatle, palica pa je padla v zadnji del, kjer je bil nanjo pritrjen nakladalni ročaj, ki je bil izvlečen skozi režo v desni steni sprejemnika.
Strelni mehanizem je bil nameščen v ohišju, poleg sprožilca in ročaja za nadzor ognja. Sestavljen je bil iz le nekaj delov: sprožilec, rog, zapah v zadnjem položaju, požarna varnostna ključavnica in nekaj vzmeti. Zastava prevajalske varovalke, prikazana na levi strani ohišja in nameščena nad ročajem pištole, je omogočila blokiranje ropota, pa tudi streljanje posamezno ali rafalno.
Druga možnost maskirne barve. Fotografija World.guns.ru
Snemljive zaloge v obliki škatle za 32 nabojev so bile nameščene v sprejemni gredi sprejemnika. Zgornja lokacija trgovine je poenostavila dobavo streliva, vzmet pa je omogočala premikanje nabojev tudi v nestandardnih položajih. Treba je opozoriti, da gred revije ni bila nameščena vzdolž vzdolžne osi orožja, ampak s premikom v desno. To je dalo možnost ciljanja z uporabo obstoječega neurejenega zadnjega pogleda in sprednjega pogleda.
Owenova avtomatska pištola je bila dolga približno 810 mm in tehtala (brez nabojnika) približno 4,22 kg. Tako se to orožje ni moglo pohvaliti z veliko enostavnostjo uporabe, vendar so primerjalni testi pokazali, da se izguba teže in dimenzij v celoti kompenzira z zanesljivostjo in značilnostmi ognja.
Načelo delovanja orožja je bilo precej preprosto. Strelec je moral pred streljanjem vstaviti nabojnik v sprejemno gred in naložiti orožje tako, da povleče ročaj vijaka nazaj. Hkrati se je slednji umaknil v skrajni zadnji položaj, stisnil vzvratno vzvratno vzmet in se ujel z mrzlico. Streljanje je bilo mogoče izvesti le z odprtim zapahom. Ko je bil sprožilec pritisnjen, je vijak pod vplivom vzmeti šel naprej, zalovil kartušo v trgovini in jo vstavil v komoro. Na skrajni točki naprej je udarna sornica zadela temeljni premaz vložka in prišlo je do strela.
Avstralski vojaki z Owen SMG. Fotografija Wikimedia Commons
Pod vplivom sile povratnega udarca se je vijak začel premikati nazaj in za seboj potegnil iztrošeno kartušo. Ko je prišel do nihajnega sesalnika, se je ločil od vijaka in pod lastno težo izpadel skozi okno na spodnji površini sprejemnika. Vijak je nato šel v zadnji položaj in se, odvisno od načina ognja, prijel za ropotanje ali pa spet šel naprej.
Takšni mehanizmi so omogočili, da je Owenova avtomatska pištola streljala s hitrostjo do 700 nabojev na minuto. Učinkovito območje streljanja, ki ga zagotavlja vložek 9x19 mm Para, ni preseglo 150-200 m.
Za razstavljanje in vzdrževanje orožja je bilo treba uporabiti ustrezno ključavnico in odstraniti cev. Po tem so vijak in batna vzmet odstranili s sprejemnika. Z odvijanjem spodnjega vijaka je bilo mogoče odstraniti pokrov strelnega mehanizma. Zadnjica je bila, ne glede na zasnovo in material, pritrjena tudi na vijak in se je lahko ločila od ohišja sprožilca.
Sistem za dobavo rabljenega streliva je kljub nenavadnemu videzu strojnici omogočil ne le visoko zmogljivost, ampak tudi dobro odpornost proti umazaniji. Spodnja lokacija okna za izmet rokavov je otežila vdor umazanije v sprejemnik in tudi lažje odstranjevanje: pesek, zemlja ali voda so pri premikanju polkna padle skozi okno navzdol. Uporabna je bila tudi velika sprožilna zaščita. Pri streljanju so padajoče granate padle nanjo in se odbile v stran, ne da bi strelcu zažgali prste.
Zgodnji prototip Owena SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Leta 1942 je bilo po vojaških preizkušnjah novo orožje dano v uporabo pod oznako Owen SMG Mk 1 - "strojnica Owen, različica 1". Kasneje se je ta oznaka spremenila v Mk 1-42 (po letu izdaje), da bi se razlikovala od kasnejših različic. Med drugo svetovno vojno je avstralska industrija izdelala približno 45.433 novih avtomatskih pušk. Približno 12 tisoč enot je pripadalo osnovni modifikaciji Mk 1-42 in je bilo opremljenih s kovinskimi riti. Leta 1943 se je začela proizvodnja variante Mk 1-43 z novim sprožilcem in lesenim zadkom. Takšnega orožja je bilo izdelanih v količini 33 tisoč kosov.
Zanimiva lastnost Owenovih serijskih strojnic je bila barva. To orožje je bilo namenjeno uporabi avstralski vojski, ki se je borila predvsem v južnih regijah Azije in Pacifika s svojimi pokrajinskimi značilnostmi. Zaradi tega je orožje dobilo maskirno barvo, prilagojeno džungli, predvsem rumeno in zeleno. Velika večina avtomatskih pušk, ki so preživele do danes, imajo ravno to barvo, čeprav obstajajo črni in nepobarvani vzorci.
Obstajajo podatki o razvoju posodobljene avtomatske puške z oznako Mk 2. Zaradi nekaterih oblikovalskih novosti je bilo načrtovano povečanje požarnih lastnosti, pa tudi nadaljnje zmanjšanje teže. Ta različica orožja je dosegla množično proizvodnjo, vendar ni mogla nadomestiti baze Mk 1. Posledično je bila proizvodnja Owenove avtomatske puške drugega modela omejena na nekaj sto kosov.
Serijska proizvodnja avtomatov Owen SMG se je nadaljevala do leta 1944. Enostavnost zasnove in nizki stroški proizvodnje so omogočili izdelavo več kot 45 tisoč enot takšnega orožja, kar je zadoščalo za reševanje vseh težav avstralske vojske. To orožje je Avstralija aktivno uporabljala med drugo svetovno vojno in poznejšimi spopadi. Avstralske čete so se z Owenovimi avtomatskimi puškami podale v boj v Koreji in Vietnamu. Konec šestdesetih se je začel množičen odpis avtomatskih pušk, ki so izčrpale njihov vir. Del preostalih rezerv so prodali tretjim državam. Zamenjava orožja druge svetovne vojne so bile avtomatske puške F1 lastne avstralske zasnove.
Serijski Owen SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Medtem ko je delala za Lysaghts Newcastle Works, je bila Evelyn Owen navedena kot zaposlena in je prejemala plače enako kot drugi sodelavci. Poleg tega se je po sprejetju nove avtomatske puške v uporabo začelo izplačevanje bonusov in licenčnin. Skupaj je Owen za svoj projekt zaslužil približno 10.000 funtov. Z denarjem, ki ga je prejel, je zgradil svojo žago. Obenem je Owen na pobudni osnovi nadaljeval delo na obetavnem orožju. Po vojni je samouk inženir postal odvisen od alkohola in je leta 1949 umrl, ne da bi kdaj videl svoje orožje v novih konfliktih.
Z vidika Lysaghts Newcastle Works projekt strojnice ni bil posebej uspešen. Do sredine leta 1941 je morala delati na pobudo, ne da bi računala na kakršno koli nadomestilo za stroške. Poleg tega se je moral Vincent Wardell dobesedno boriti za projekt in, kot pravijo, porabiti živce za njegovo promocijo. Šele po začetku serijske proizvodnje je bilo podjetju dodeljen bonus za ustvarjanje projekta v višini 4% vrednosti naročil. Kljub temu so bila plačila po tej pogodbi nenehno odlašana, zato je bil celoten znesek podjetju nakazan šele leta 1947 - tri leta po koncu proizvodnje. Zaradi zamud pri plačilih vojaškega oddelka podjetje ni moglo pravočasno odplačati posojil, kar je povzročilo povečanje že tako velikih dolgov. Plačilo dolgov, glob itd. je privedlo do tega, da je dobiček podjetja padel s prvotnih 4% na 1,5% skupnih stroškov serijske proizvodnje.
Samouka oblikovalka Evelyn Owen je v poznih tridesetih letih začela graditi svojo avtomatsko pištolo in želela državi pomagati pri obrambi pred možnimi grožnjami. Kasneje so na tej podlagi svoje navdušenje pokazali strokovnjaki podjetja Lysaghts Newcastle Works, ki so projekt pripeljali v serijsko proizvodnjo. Kot rezultat skupnega dela se je pojavila ena najmočnejših avstralskih vrst orožja, ki pa je sprva povzročila velike stroške, nato pa je svojim ustvarjalcem prinesla le hitro zbledelo slavo. Kljub temu je v zgodovini osebnega orožja avtomat Owen SMG ostal eden najbolj zanimivih dosežkov, čeprav ni bil razširjen.
