Tako je prišlo XVIII stoletje. Veter sprememb je napihnil Sterlinga. Med jakobitskimi vstajami je grad (še kako že!) Na hitro postavljen v red, vendar ne vseh, ampak delno. A ti ukrepi niso upoštevali zgodovinskih posebnosti Sterlinga, ne glede na to, kako močno so se trudili, da bi ga »prečesali« in podobo gradu približali svoji viziji neštetih »lastnikov« trdnjave.
Staro in novo: grad Sterling (spredaj) in sodobne vetrne turbine za njim na pobočju.
Leta 1746 je grajska posadka odbila zadnji Jakobitski napad. Vladalo je 30-letno zatišje. Trpeči grad je spet začel propadati (in v dobesednem pomenu besede tudi). Leta 1777 so se zrušili stropi v kraljevih odajah. Iz hrasta so se zdele, da bodo trajale večno. Žal! Z notranjimi dekoracijami so to naredili lažje: del dekorja so preprosto oropali.
Minilo je še deset let in leta 1787 je sem prišel Robert Burns. "Piit", ki ga je arhitektura gradu in pogled na okolico, ki uokvirja "biser", neopisljivo navdušil, je bil šokiran nad žalostnim stanjem trdnjave. Burns je s potrtim pogledom pogledal uničene zgradbe, z grenkobo pogledal v Veliko dvorano, ki je brez strehe stala na žalost. Konec koncev so v njem nekoč živeli kralji, sedel je škotski parlament, potekali so veličastni sprejemi. Nič več ni ostalo … Burns je menil, da je to pomembno in je očitno pomenilo začetek konca družine Stuart.
Grajski jarek in most nad njim.
Zakladnici je nenehno primanjkovalo denarja za popravilo gradu. Verjetno je bila to samo tista sreča, zahvaljujoč kateri se niso imeli časa vmešati v edinstveno arhitekturo Sterlinga in jo predelati po gradbenih kanonih 18. in 19. stoletja. Med vojnami Napoleona Bonaparteja je bilo v kmečkih prostorih polk visokogorcev, ki jih je vodil vojvoda Argyll (pozneje se je vojvodina vojaška formacija imenovala Highlanders of Argyll in Sutherland). Večina gradu je bila prilagojena za vojašnice, vključno z veliko dvorano, palačo in kapelo. Od leta 1881 je bil v gradu sedež polka, sam polk pa je bil v trdnjavi do leta 1964.
V 19. stoletju so se velikega Sterlinga spomnili v Veliki Britaniji.
Leta 1849 je trdnjavo obiskala kraljica Viktorija in vse, kar je videlo njeno veličanstvo, je pretreslo do jedra. Uničen, ki je izgubil obraz, veličino in nekdanji sijaj, "mučili" so ga vojaški gostje, slabo so razumeli zgodovinske in kulturne vrednote, je nesrečni grad potreboval takojšnjo obnovo. Hitro popravilo pa ni bilo usojeno …
Na bastionih so topovi …
Napadi gradu se tu niso končali. Leta 1855 v Sterlingu izbruhne grozen požar, ki uniči del stare kraljevske hiše. Robert Billings, takrat zelo znan arhitekt, je bil povabljen, da ga obnovi. Po natančnem pregledu prostorov, sprehodu po dvoranah in ogledu vsakega kotička nekdanjih kraljevskih dvoran se Billings odloči začeti z obnovo. Prva v načrtih obnove je bila Velika dvorana, v kateri je bilo v 18. stoletju iz ene dvorane nabranih 12 sob in od nekdanjega sijaja ni ostalo nič. Toda načrti so bili le načrti. Le sto let kasneje (!) Delo je bilo zaključeno.
Zdi se, da so pripravljeni odpreti ogenj na mesto, ki se nahaja spodaj, toda njihovi lahki železniški topovi v meni osebno vzbujajo nekaj dvomov. Najverjetneje so "napačnega sistema".
Sterling ni zanemaril princa Walesa, bodočega kralja Edwarda VII. Leta 1906 je grad končno poskušal znebiti prisotnosti vojske, kar mu je uspelo in to je postalo prelomnica v življenju trdnjave. Sterling se spremeni v muzej.
Zračni pogled na sodobni grad. Risba.
Leta 1921 je bila kuhinja izkopana in delno obnovljena. Nekoč, leta 1689, so tukaj zaradi topniške baterije, ki je bila zgrajena na vrhu, tukaj porušili obokane stropove. Nesrečni graditelji v preteklosti niso mogli vedeti, kaj bi takšna svoboda povzročila obnovo gradu. Posledično … kuhinjo so izkopali arheologi iz prihodnosti.
Grad je seveda v celoti utrjen. Zdaj je jasno, zakaj je zdržal več kot osem obleganj.
Danes pa je ta soba eno najzanimivejših krajev v celotnem gradu. Tu je oživelo vzdušje kuhinje iz 16. stoletja. Notranjost, kuhinjski pripomočki, voščene figure kuharjev, kuharjev, kuharjev in celo mačk in psov, ki se zdijo živi v pol temi - vse je tako realno, da se vam ne bi zdelo dvomiti, da so to zdaj le neživi eksponati muzej. Zdi se, da je vsa kuhinja zasedena s svojimi posli, delo je v polnem teku v dobesednem in prenesenem pomenu: tukaj dajo testo na testo, vzamejo dišeči kruh iz pečice, nekdo besno pobere ptico; in na mizo se je okreten rdečelas kuhar nalil mleka in za mačko je prišel praznik: nihče je ne odžene z mize, ampak nasprotno, pomaga, če le stroga kuharica ne bi opazila napake in dala fant klofuta …
Velika dvorana.
Do leta 1964 so škotski polki zapustili Stirling in šele nato so se v gradu s polno hitrostjo začela obnovitvena dela. Kraljeva kapela je bila obnovljena, trdnjavske stene so bile "pokrpane", velika dvorana je bila dokončno urejena, kar je, kot že vemo, Jakob IV. Zgradil za vse vrste posebnih priložnosti. In leta 1999 je potekalo slavnostno odprtje prenovljene Velike dvorane, na proslavi pa je bila prisotna tudi kraljica Elizabeta II. Nadalje se po načrtu vrnejo v prvotno obliko kraljeve odaje Njegovega in Njenega Veličanstva Jakoba V in Marije de Guise. Restavratorji so se odločili, da bodo opremo spalnic čim bolj približali obliki, v kateri so bili leta 1540. In ker so bili prostori večine gradov tistega časa okrašeni s tapiserijami, so se odločili, da bodo v Sterlingu storili enako. V ta namen so v gradu, stran od radovednih oči, organizirali tkalske delavnice. V delavnicah, opremljenih z najnovejšo tehnologijo in uporabo najnovejših tehnologij, se tukaj ustvarjajo tapiserije pretekle dobe, vendar … ob upoštevanju tkalskih tehnologij 16. stoletja. Tako je oživela cela serija znamenitih tapiserij iz 15. stoletja "Lov na samoroga".
Kasetiran strop je preprosto lep, prav tako vsa obnovljena notranjost gradu s tapiserijami na stenah.
Grad je oživel in igral v vsem svojem sijaju. Nekdanje ječe so se po čudežu spremenile v prijetne kavarne in prodajalne spominkov, ki obiskovalcev Sterlinga ne morejo navdušiti.
Odločeno je bilo, da se zgornja nadstropja gradu predajo vojaškemu muzeju.
In zdaj tukaj lahko vidite takšne galantne stražarje v krilih.
Grad, kot se za pravi srednjeveški grad spodobi, ima svoje skrivnosti, skrivna mesta in … duhove. In kam lahko gremo brez njih? Konec koncev je to pravi grad! Torej, na ozemlju Sterlinga je dvorišče, imenovano Lion's Den. Po legendi je na tem dvorišču nekoč živel lev, ki ga je Jakob V. pripeljal iz Francije.
Center za obiskovalce, ki prodaja vstopnice za grad.
Pravijo tudi, da so najstarejši del gradu, kjer je Velika dvorana, stara stavba kralja Jakoba IV in kraljeva kapela še vedno poseljeni. In tukaj ne živijo dvoriščni ljudje, ne gradbeniki in ne stražarji. V številnih prehodih starodavnega gradu je pogosto videti duh vojaka tistih starih časov. Nihče ne ve, kaj ta izgubljena duša išče v hodniških labirintih. Obstaja še en breztelesni "gost" gradu, tako imenovana Green Lady. Govori se, da je to duh služkinje, ki je za ceno svojega življenja med požarom rešila Mary Stuart. Rečeno je, da videz duha napoveduje katastrofo ali požar.
Sodobni šterling. Tako tam živijo. Tako kot pred stoletji. V nekaterih hišah umivalniki in kopalne kadi še vedno nimajo pip - to je bila že prej navada, so pa zamaški na verigah, ki vlijejo vodo v umivalnik in se operejo. Zakaj bi nekaj spreminjali, če že služijo ?!
Na močnih zidovih gradu še vedno stojijo starodavni topovi, ki, kot kaže, do zdaj zanesljivo ščitijo trdnjavo pred sovražnikom. Čudovit razgled na reko Fort, starodavno cerkev Hollirud, pokopališče ob vznožju trdnjave in starodavno mesto ob obzidju gradu - vse to nakazuje eno idejo. Koliko vojn je padlo na to trdnjavo in je preživela! Kot ptica Phoenix je bila oživljena iz ruševin, da bi vedno znova služila svojim ljudem, prebivalcem veličastnega mesta Sterling, ki (tako trmasti!) Nikomur niso želeli dati svoje zemlje.
In samo mesto časti in ljubi svojo zgodovino, drhteče ohranja vsako opeko srednjeveških hiš, ki so jih, če je bilo mogoče, poskušali ohraniti. No, tisti, ki hodijo na sprehod po mestu, praviloma ne opazijo avtomobilov, znakov ali cestnih znakov, ki so se uveljavili v starodavnem mestu …
