Do trenutka, ko so se Rdeči Kmeri končno naselili v gorskih regijah severovzhodne Kambodže, je država doživela tudi hitre politične spremembe. Družbeno-gospodarske razmere v Kambodži so se poslabšale, saj vladni program kmetijskega sodelovanja ni izpolnil njegovih upanja. Večina posojil je bila pod nadzorom tradicionalnega fevdalnega plemstva in oderjev. Zavrnitev trgovine Kambodže z ZDA je prispevala k rasti tihotapljenja in "senčenju" gospodarstva. Pod vplivom gospodarskih težav je bila vlada Sihanouka prisiljena liberalizirati naložbeno sfero kamboškega gospodarstva.
Drugi razlog za težke razmere v Kambodži je bila zunanja politika vodstva države. Princ Norodom Sihanouk, ki je prekinil diplomatske odnose z ZDA in poudaril svoje prosovjetske in prokitajske simpatije, je v ameriškem vodstvu vzbudil antipatijo. Združene države so začele iskati "močnega vodjo", ki bi se lahko umaknil v ozadje, če ne celo odstranil Norodoma Sihanouka iz vlade Kambodže. In takšna oseba se je kmalu našla. Bil je general Lon Nol. Zastopal je interese kamboške vojaške elite - višje vojske, policije in varnostnikov, ki so bili razočarani nad politiko Sihanouka po poslabšanju odnosov države z ZDA. Zavrnitev ameriške pomoči je pomenila tudi zmanjšanje vojaškega proračuna, kar je neposredno škodilo interesom kamboških generalov in polkovnikov, ki so bili zaposleni pri "rezanju" sredstev, namenjenih obrambi. Seveda je nezadovoljstvo z vlado Sihanouka naraščalo med vojaško elito. Policisti so bili nezadovoljni s "spogledovanjem" vodje države z Demokratično republiko Vietnam in Nacionalno osvobodilno fronto Južnega Vietnama (NLF). General Lon Nol, ki je imel zelo visok položaj v državnem in vojaškem vodstvu Kambodže, je bil najprimernejša oseba za vlogo predstavnika interesov vojaške elite, v skladu s strateškimi interesi Združenih držav Amerike leta Vzhodna Indokina.
Zarota generala in princa
Tako kot mnogi kamboški politiki se je Lon Nol (1913-1985) rodil v mešani kamboško-kitajski družini. Njegov oče je bil kmerski krom, njegov dedek po materi pa je bil Kitajec iz province Fujian. Po končani srednji šoli v Saigonu je mladi Lon Nol vstopil na Kraljevo vojaško akademijo v Kambodži, leta 1937 pa je začel službovati v francoski kolonialni upravi. Lon Nol je bil zgleden kolonialni služabnik. Sodeloval je pri zatiranju protifrancoskih uporov leta 1939 in veliko naredil za zajezitev narodnoosvobodilnih teženj svojega ljudstva. Za to so kolonialisti cenili Lon Nol. Leta 1946 je triintridesetletni Lon Nol prevzel mesto guvernerja Kratieja. Lon Nol ni skrival desničarskih monarhističnih pogledov, ampak se je takrat želel postaviti kot privrženec Norodoma Sihanouka. Leta 1951 je Lon Nol postal vodja kamboške policije, leta 1952 pa je v činu podpolkovnika začel služiti v kamboški vojski. Najhitreje se je kariera mladega častnika dvignila po razglasitvi neodvisnosti Kambodže. Leta 1954 g. Lon Nol je postal guverner province Battambang, velike regije na severozahodu države, ki meji na Tajsko, imenovano tudi "riževa skleda Kambodže". Toda že naslednje leto 1955 je bil guverner Battambanga Lon Nol imenovan za načelnika generalštaba kamboške vojske. Leta 1959 je Lon Nol prevzel mesto obrambnega ministra Kambodže in bil na tem položaju sedem let - do leta 1966. V letih 1963-1966. Vzporedno je bil general tudi podpredsednik vlade v kamboški vladi. Politični vpliv Lon Nola, ki so ga podpirale ameriške obveščevalne službe, se je še posebej povečal v drugi polovici šestdesetih let. V letih 1966–1967, od 25. oktobra do 30. aprila, je Lon Nol prvič opravljal funkcijo predsednika vlade države. 13. avgusta 1969 je Norodom Sihanouk ponovno imenoval generala Lon Nola za vodjo kamboške vlade. Lon Nol je to imenovanje izkoristil v svojem interesu. Naredil je protivladno zaroto in se pogajal s knezom Sisovatom Sirikom Matakom.
Princ Sirik Matak (1914-1975) je bil še ena pomembna osebnost v kamboških desničarskih krogih. Po izvoru je pripadal kraljevi dinastiji Sisowath, ki je imela skupaj z dinastijo Norod pravico do kamboškega prestola. Vendar se je francoska uprava odločila, da si kraljevski prestol zagotovi Norodomu Sihanouk, ki ga je pripeljal njegov bratranec Siriku Mataku. Princ Matak je nato prevzel mesto obrambnega ministra Kambodže, nato pa ga je Sihanouk razrešil. Dejstvo je, da je bil Matak kategorično proti politiki "budističnega socializma", ki jo je vodil Sihanouk. Zavračal je tudi sodelovanje z gverilci Severnega Vietnama, ki mu je bil naklonjen Sihanouk. Prav politične razlike so povzročile sramoto princa Mataka, ki je dobil imenovanja za veleposlanika na Japonskem, Kitajskem in Filipinih. Potem ko je bil general Lon Nol imenovan za kambodžanskega premierja, je sam za svoje namestnike izbral princa Sisovata Sirika Mataka. Potem ko je postal podpredsednik vlade, ki je med drugim nadzoroval gospodarski blok kamboške vlade, je princ Matak začel denacionalizirati gospodarstvo države. Najprej se je to nanašalo na liberalizacijo pravil trgovanja z alkoholom, ukrepe bančnih institucij. Očitno je bil princ Sirik Matak odločen, da bo svojega brata hitro odstavil s položaja vodje države. Vendar pa do pomladi 1970 ameriško vodstvo ni pristalo na državni udar, v upanju, da bo Sihanouka "prevzgojilo" do konca in nadaljevalo sodelovanje z zakonitim voditeljem države. Toda princu Siriku Mataku je uspelo najti dokaze o Sihanoukovi pomoči vietnamskim gverilcem. Poleg tega se je sam Sihanouk izrazito oddaljil od Združenih držav.
Vojaški udar in strmoglavljenje Sihanouka
Marca 1970 se je Sihanouk odpravil na potovanje po Evropi in državah socialističnega tabora. Obiskal je zlasti Sovjetsko zvezo in Ljudsko republiko Kitajsko. Medtem se je Sirik Matak, ki je izkoristil Sihanoukovo odsotnost iz Kambodže, odločil ukrepati. 12. marca 1970 je napovedal odpoved trgovinskih sporazumov s Severnim Vietnamom, pristanišče Sihanoukville je bilo zaprto za vietnamske ladje. 16. marca je v Phnom Penhu potekal več tisoč shod proti prisotnosti vietnamskih partizanov v Kambodži. Hkrati so se zaporniki glede na nemire v prestolnici odločili aretirati visoke varnostne uradnike, ki so podpirali Sihanouka. Tako je bil eden prvih aretiranih general Oum Mannorine, zet Norodoma Sihanouka, ki je opravljal funkcijo državnega sekretarja za obrambo. 18. marca je bilo glavno mesto države Phnom Penh obkroženo z vojaškimi enotami, zvestimi zarotnikom. Pravzaprav se je v državi zgodil vojaški udar. Kmalu je bilo uradno objavljeno, da je bil Norodomu Sihanouku odvzeta vsa pooblastila vodje države. Moč je prešla v roke generala Lona Nola, čeprav je vodja zakonodajne skupščine Cheng Heng postal uradni vodja Kambodže. Kar zadeva Sihanouka, ki je bil v času državnega udara v tujini, so jasno povedali, da se bo princ, če se vrne v Kambodžo, soočen s smrtno kaznijo. V odgovor je 23. marca 1970 Norodom Sihanouk, ki je bil takrat na Kitajskem, državljane države pozval k uporu proti hunti generala Lon Nola. V provincah Kampong Cham, Takeo in Kampot so izbruhnili nemiri, v katerih so sodelovali Sihanoukovi privrženci, ki so zahtevali vrnitev oblasti legitimnemu vodji države. Med zatiranjem nemirov v provinci Kampong Cham je bil brutalno ubit brat generala Lon Nola Lon Neil, ki je bil policijski komisar v mestu Mimot in je imel v lasti velike nasade gume v provinci. Lonu Neeluju so odrezali jetra, ga odpeljali v kitajsko restavracijo in mu rekli, naj ga skuha. Po kuhanju so jeter policijskega komisarja postregli in pojedli.
Toda čete, zveste Lon Nolu, niso delovale nič manj brutalno kot uporniki. Na upornike so metali tanke in topništvo, na tisoče ljudi je umrlo ali končalo v zaporu. 9. oktobra 1970 je bila v državi razglašena Kmerska republika. Cheng Heng je bil njen predsednik v letih 1970-1972, leta 1972 pa ga je zamenjal general Lon Nol. Ne le politične, ampak tudi gospodarske razmere v državi so se zaradi destabilizacije razmer močno poslabšale. Po klicu Norodoma Sihanouka in zatiranju vstaj v provinci Kampong Cham in številnih drugih regijah države je v Kambodži izbruhnila državljanska vojna. Sihanouk se je za pomoč obrnil na kambodžanske komuniste, ki so uživali tudi podporo Kitajske in so bili v provinci precej vplivni in so bili pripravljeni na boj. Maja 1970 je v Pekingu potekal 1. kongres Nacionalne združene fronte Kambodže, na katerem so se odločili za ustanovitev kraljevske vlade kamboške narodne enotnosti. Njen vodja je postal Peni Nut, mesto podpredsednika vlade in obrambnega ministra pa je zasedel Khieu Samphan, najbližji prijatelj in zaveznik Salot Sare. Tako so se Sihanoukiti znašli v tesni povezavi s komunisti, kar je prispevalo k nadaljnji rasti vpliva slednjih na kamboške kmečke množice.
Ker je dobro razumel negotovost svojega položaja, je general Lon Nol mobiliziral prebivalstvo v oborožene sile države. Združene države Amerike in Južni Vietnam so močno podprle lonolite. Sihanouk je nasprotoval Lon Nol s kamboško narodnoosvobodilno vojsko, ki je nastala na podlagi oboroženih enot Rdečih Kmerov. Postopoma so Rdeči Kmeri prevzeli vsa poveljniška mesta v kamboški narodnoosvobodilni vojski. Princ Sihanouk je izgubil resničen vpliv in ga je pravzaprav potisnil na stranski tir, vodstvo gibanja Anti-Lonnol pa so monopolzirali komunisti. Rdečim Kmerom so prišli na pomoč odredi južnovijetnamskih partizanov in severno Vietnamska vojska s sedežem v vzhodnih provincah Kambodže. Začeli so ofenzivo proti položajem Lonnolitov in kmalu so same komunistične sile napadle Phnom Penh.
Kamboška kampanja ZDA
30. april - 1. maj 1970 so se v dogodke v Kambodži vmešale ZDA in Republika Vietnam (Južni Vietnam), ki so v državi izvedle oboroženo intervencijo. Upoštevajte, da so ZDA skoraj takoj po vojaškem udaru priznale Kmersko republiko generala Lon Nola. 18. marca 1970 je bil Norodom Sihanouk odstavljen, 19. marca pa je ameriško zunanje ministrstvo uradno priznalo nov kamboški režim. 30. marca 1970 je ameriško vojaško poveljstvo v Južnem Vietnamu prejelo pravico, da v primeru vojaške potrebe dovoli vstop ameriških vojakov v Laos ali Kambodžo. 16. aprila 1970 je vlada Lon Nol prosila ameriške oblasti, naj državi zagotovijo vojaško pomoč za boj proti komunističnim upornikom. Vodstvo ZDA se je na zahtevo novih kamboških oblasti takoj odzvalo. Dva dni kasneje se je začela dobava orožja in streliva iz južnega Vietnama, iz baz ameriške vojske, v Kambodžo. Tudi enote južno vietnamske vojske so začele izvajati racije v Kambodži, ki so bile zadolžene za podporo četam Lon Nol v boju proti komunističnim upornikom na vzhodu države. Vodstvo vojaškega bloka SEATO, ki je združeval proameriške režime jugovzhodne Azije, je prav tako napovedalo svojo popolno podporo režimu Lon Nol. Generalni sekretar bloka Jesus Vargas je dejal, da bo v primeru prošnje novega vodstva Kambodže za pomoč SEATO v vsakem primeru preučil in zagotovil vojaško ali drugo pomoč. Zato, ko so 30. aprila ameriške čete napadle Kambodžo, nobena od strank v spopadu ni bila presenečena.
- general Lon Nol s sodelavci
Skupno je v kamboški kampanji sodelovalo 80-100 tisoč ameriških in južno Vietnamskih vojakov. Samo z ameriške strani so bile vključene sile petih vojaških divizij. Hkrati v Kambodži ni bilo večjih bitk s severno Vietnamsko vojsko, saj so bile sile Severnega Vietnama v sovražnostih proti četam Lon Nol. Američanom in Južnim Vietnamcem je uspelo hitro zavzeti številna pomembna oporišča NLF, ki so bila slabo varovana in so bila lahek plen za sovražnika. Vendar je izbruh sovražnosti ameriške vojske v Kambodži ameriška javnost pozdravila z ogorčenjem. V ZDA so se začeli množični študentski nemiri, ki so zajeli skoraj vso državo. V 16 državah so oblasti morale poklicati enote nacionalne garde, da bi zadušile proteste. 4. maja 1970 so na univerzi v Kentu narodni stražarji odprli ogenj na množico protestnikov in ubili štiri študente. Na univerzi Jackson sta umrla še dva študenta. Smrt šestih mladih Američanov je sprožila še več negodovanja javnosti.
Na koncu je moral ameriški predsednik Nixon napovedati skorajšnjo prekinitev vojaške operacije v Kambodži. 30. junija 1970 so bile ameriške čete umaknjene iz Kambodže, vendar so oborožene sile južnega Vietnama ostale v državi in sodelovale v sovražnostih proti komunistom na strani Lon Nol. Še naprej je dejansko sodeloval v državljanski vojni v Kambodži na strani režima Lon Nol in ameriškega vojaškega letalstva, ki je tri leta bombardiralo ozemlje države. Toda kljub podpori ameriškega letalstva in južno Vietnamskih enot režim Lon Nol ni mogel zatreti odpora kamboških komunistov. Postopoma so vojaki Lon Nol prešli v obrambo, napredujoči Rdeči Kmeri pa so večkrat bombardirali glavno mesto države Phnom Penh.
Državljansko vojno je spremljalo praktično uničenje družbeno-gospodarske infrastrukture Kambodže in množično preseljevanje prebivalstva v mesta. Ker so bile vzhodne province države, ki se nahajajo na meji z Vietnamom, najbolj bombardirane s strani ameriških letal, je veliko civilistov iz njih pobegnilo v Phnom Penh v upanju, da Američani ne bodo bombardirali prestolnice režima Lonnol. V Phnom Penhu begunci niso mogli najti dela in dostojnega stanovanja, nastale so "enklave revščine", ki so prispevale tudi k širjenju radikalnih občutkov med novimi naseljenci. Prebivalstvo Phnom Penha se je do leta 1975 povečalo s 800 tisoč v poznih šestdesetih letih. do 3 milijone ljudi. Skoraj polovica Kambodže se je preselila v prestolnico, ki je bežala pred bombardiranjem iz zraka in topniškimi napadi. Mimogrede, ameriška letala so v celotnem obdobju druge svetovne vojne na ozemlje Kambodže spustila več bomb kot v nacistično Nemčijo. Samo februarja - avgusta 1973 so ameriške letalske sile v Kambodžo spustile 257 465 ton eksploziva. Zaradi bombardiranja ameriških letal je bilo v Kambodži uničenih 80% industrijskih podjetij, 40% cest in 30% mostov. Na stotine tisoč državljanov Kambodže je bilo žrtev ameriškega bombardiranja. Vse skupaj je zaradi državljanske vojne v Kambodži umrlo približno 1 milijon ljudi. Tako so Združene države v majhni Kambodži vodile politiko uničevanja civilnega prebivalstva in se zatekle k dejanjem resničnih vojnih zločinov, za katere nihče nikoli ni odgovarjal. Poleg tega številni raziskovalci menijo, da je sama zgodovina "genocida v Pol Potu" večinoma propagandni mit o Združenih državah, izmišljen za prikrivanje ameriških vojnih zločinov v Kambodži in predstavljanje žrtev ameriške agresije kot žrtev komunističnega režima. Tega stališča je še posebej znan slavni filozof in jezikoslovec levičarskih pogledov Noam Chomsky, ki mu zagotovo ni mogoče sumiti, da simpatizira s Polom Potom in polpotizmom.
"Rdeči Kmeri" in "kmečki komunizem"
Ameriško bombardiranje Kambodže je skupaj s popolnim gospodarskim in socialnim fiaskom vlade Lon Nol še bolj razširilo komunistična stališča med kamboškim kmetom. Kot veste, so prebivalci budističnih monarhij Indokine tradicionalno zelo spoštovali svoje monarhe. Kralje so dobesedno malikovali in kamboški princ Norodom Sihanouk ni bil izjema. Potem ko je princa strmoglavila klika generala Lon Nola, se je znaten del kmerskega kmečkega prebivalstva znašel v nasprotju z novim režimom, saj niso želeli priznati odstavitve predstavnika kraljeve dinastije. Po drugi strani pa so bile ideje komunizma v skladu s naukom o prihodu Bude Maitreje in vrnitvi "zlate dobe", razširjene v budističnih državah. Zato za kmerske kmete ni bilo protislovja med podporo princu Norodomu Sihanouku in sočutjem do Kmerov. Rast podpore kmečkega prebivalstva je olajšala osvoboditev celotnih regij Kambodže pod oblastjo režima Lonnol. Na osvobojenih ozemljih je bila dejansko vzpostavljena oblast komunistov, ki so razlastili premoženje lastnikov zemljišč in oblikovali lastne organe oblasti in uprave. Dejansko so bile v življenju osvobojenih regij opažene nekatere pozitivne spremembe. Tako so na ozemlju, ki so ga nadzorovali komunisti, nastali organi ljudske samouprave, pouk je potekal v šolah, čeprav ni bil brez pretirane ideološke komponente. Rdeči Kmeri so največ pozornosti namenili propagandi med mladimi. Mladi in mladostniki so bili najbolj zaželeno ciljno občinstvo Rdečih Kmerov, ki so razdeljevali citate Mao Zedonga in spodbujali mlade, da se pridružijo kamboški narodnoosvobodilni vojski. Poveljnik vojske je bil takrat Salot Sar, ki je vodil komunistično gibanje v državi. Kar se tiče Norodoma Sihanouka, do takrat ni imel več vpliva na procese, ki se odvijajo v Kambodži, kot je dejal enemu od evropskih novinarjev - "pljunili so me kot češnjevo jamo" (o "rdečih Kmerih" ga je dejansko odrinil od vodstva gibanja Anti-Lonnolo). Po izravnavi vpliva Sihanouka so privrženci Salot Sarah poskrbeli za izkoreninjenje vietnamskega vpliva v vrstah kamboške komunistične partije. Voditelji rdečih Kmerov, zlasti sam Salot Sar in njegov najbližji sodelavec Ieng Sari, sta imela do Vietnama in vietnamskega komunističnega gibanja skrajno negativen odnos, ki se je prelevil tudi v odnos do Vietnamcev kot ljudstva. Proti Vietnamski občutki Salot Sara so prispevali k končni razmejitvi kamboških in vietnamskih komunistov leta 1973. Severni Vietnam je umaknil svoje čete iz Kambodže in ni hotel podpirati Kmerskih Kmerov, toda do takrat so privrženci Salot Sare že dobro delali, obvladovali pomemben del države in učinkovito odrezali Phnom Penh iz gospodarsko pomembnih kmetijskih provinc Kambodže. Poleg tega so Rdečim Kmerom pomagali maoistična Kitajska in stalinistična Severna Koreja. Kitajska je bila v ozadju proti vietnamskim pobudam Rdečih Kmerov, saj je Vietnam ostal vodnik sovjetskega vpliva v jugovzhodni Aziji in je bil v sporu s Kitajsko, Peking pa je v Indiji s pomočjo ustvaril svojo "trdnjavo" od tega nadaljnja ideološka in politična širitev v jugovzhodni Aziji.
Treba je opozoriti, da se je ideologija rdečih Kmerov, ki se je končno oblikovala sredi sedemdesetih let, zdela izjemno radikalna tudi v primerjavi s kitajskim maoizmom. Salot Sar in Ieng Sari sta spoštovala Jožefa Stalina in Mao Cetunga, vendar sta se zavzela za še hitrejše in radikalnejše preoblikovanje ter poudarila potrebo in možnost prehoda v komunistično družbo brez vmesnih stopenj. Ideologija Rdečih Kmerov je temeljila na pogledih njihovih uglednih teoretikov Khieu Samphan, Hu Nim in Hu Yun. Temelj konceptov teh avtorjev je bilo priznanje najrevnejšega kmečkega prebivalstva kot vodilnega revolucionarnega razreda v Kambodži. Hu Yong je trdil, da je v Kambodži najrevnejše kmetovanje najbolj revolucionaren in hkrati najbolj moralni sloj družbe. Toda najrevnejši kmetje zaradi posebnosti svojega načina življenja, pomanjkanja dostopa do izobraževanja nimajo revolucionarne ideologije. Hu Yong je predlagal, da bi problem ideologizacije kmetov rešili z ustanovitvijo revolucionarnih zadrug, v katerih bi kmetje vsadili komunistično ideologijo. Tako so se Rdeči Kmeri poigrali z občutki najrevnejših kmetov in jih prikazali kot najvrednejše ljudi v državi.
Druga pomembna programska točka Rdečih Kmerov, ki je zagotavljala podporo kmečkemu prebivalstvu, je bilo nasprotovanje vasi in mesta. V ideologiji Rdečih Kmerov, ki je absorbirala ne samo maoizem, ampak tudi kmerski nacionalizem, so na mesto gledali kot na sovražno družabno okolje. Po mnenju kamboških komunističnih teoretikov kmerska družba ni poznala mest in je bila mestnemu načinu življenja tuja. Urbano kulturo so v Kambodžo prinesli Kitajci, Vietnamci, Siamci, medtem ko so pravi Kmeri že od nekdaj naseljevali vasi in so bili nezaupljivi do mestnega načina življenja. V konceptu Salot Sarah je bilo mesto videti kot parazit, ki izkorišča kamboško podeželje, prebivalci mesta pa kot parazitska plast, ki živi od kmetov. Takšni pogledi so pritegnili najrevnejši del kmerskega prebivalstva, ki živi v vaseh in zavida mestnim prebivalcem, zlasti uspešnim trgovcem in intelektualcem, med katerimi je bilo tradicionalno veliko Kitajcev in Vietnamcev. Rdeči Kmeri so pozvali k odpravi mest in preselitvi vseh Kmerov v vasi, ki naj bi postala osnova nove komunistične družbe brez zasebne lastnine in razrednih razlik. Mimogrede, organizacijska struktura Rdečih Kmerov je dolgo časa ostala izjemno tajna. Navadni Kambodžani niso imeli pojma, kakšna organizacija je na čelu Nacionalne združene fronte Kambodže in izvaja oborožen odpor proti lonolitom. Rdeči Kmeri so bili predstavljeni kot Angka Loeu, vrhovna organizacija. Vse informacije o organizaciji kamboške komunistične partije in položajih njenih najvišjih voditeljev so bile zaupne. Tako je Salot Sar sam podpisal svoje pritožbe "Tovariš-87".
Zavzem Phnom Penha in začetek "nove dobe"
Potem, leta 1973Združene države Amerike so prenehale bombardirati Kambodžo, vojska Lon Nol je izgubila močno letalsko podporo in začela trpeti en za drugim. Januarja 1975 so Rdeči Kmeri začeli obsežno ofenzivo proti Phnom Penhu in oblegali prestolnico države. Oborožene sile, ki jih nadzira Lon Nol, niso imele več prave priložnosti za obrambo mesta. General Lon Nol se je izkazal za veliko bolj zvitega in prodornega od svojih obtožb. 1. aprila 1975 je napovedal svoj odstop in pobegnil iz Kambodže v spremstvu 30 visokih uradnikov. Lon Nol in njegova spremstvo sta najprej pristala v bazi Utapao na Tajskem, nato pa sta skozi Indonezijo odšla na havajske otoke. Druge vidne osebnosti režima Lonnol so ostale v Phnom Penhu - bodisi niso imele časa za pobeg, bodisi niso povsem verjele, da se bodo Rdeči Kmeri z njimi spopadli brez obžalovanja. Po odstopu Lona Nola je začasni predsednik Sau Kham Khoi postal uradni vodja države. Resnično oblast je poskušal prenesti na vodjo opozicijske Demokratične stranke Kambodže Chau Sau, ki ga je upal za mesto predsednika vlade. Vendar pa je Chau Sau v hipu odstranila vojaška hunta pod vodstvom generala Saka Sutsakhana. Toda ostankom Lonnolove vojske ni uspelo popraviti situacije - padec prestolnice je bil neizogiben. To so zlasti pričala nadaljnja dejanja ameriškega vodstva. 12. aprila 1975 je bila izvedena operacija Eagle Pull, zaradi katere so helikopterji ameriškega pomorskega korpusa in letalskih sil ZDA iz Phnom Penha evakuirali osebje ameriškega veleposlaništva, državljane ZDA in drugih držav., pa tudi predstavnike najvišjega vodstva Kambodže, ki so želeli zapustiti državo - skupaj približno 250 ljudi … Zadnji poskus Združenih držav, da preprečijo odvzem oblasti v Kambodži s strani komunistov, je bil poziv ameriških predstavnikov k princu Norodomu Sihanouku. Američani so prosili Sihanouka, naj pride v Phnom Penh in se postavi na čelo države, da prepreči prelivanje krvi zaradi moči njegove oblasti. Vendar je princ Sihanouk preudarno zavrnil - očitno je popolnoma razumel, da njegov vpliv ni primerljiv z zadnjim desetletjem, zato je na splošno bolje, da se ne vmešavate v "rdeče Kmere".
17. aprila 1975 so čete Rdečih Kmerov vstopile v glavno mesto Kambodže, Phnom Penh. Vlada Kmerskih republik je kapitulirala in oblast v državi je prešla v roke Nacionalne združene fronte Kambodže, v kateri so imeli Rdeči Kmeri glavno vlogo. V mestu so se začeli poboji nad uradniki režima Lonnol, vojaki in policisti, predstavniki meščanstva in inteligence. Nekatere od prvih žrtev rdečih Kmerov so bili najvišji voditelji države, ki so prišli v njihove roke - princ Sisowat Sirik Matak in brat Lon Nola Long Boret od leta 1973 do 1975. ki je bil predsednik vlade Kmerske republike. Na predvečer napada Phnom Penha s strani Crvenih Kmerov je Sisowat Sirik Matak prejel ponudbo ameriškega veleposlanika Johna Gunterja Deana, da evakuira mesto in mu tako reši življenje. Vendar je princ zavrnil in poslal veleposlaniku ZDA naslednjo vsebino: »Vaša ekscelenca in prijatelj! Mislim, da ste bili popolnoma iskreni, ko ste me v svojem pismu povabili, naj odidem. Jaz pa se ne morem tako strahopetno obnašati. Kar zadeva vas - in še posebej vašo veliko državo - nisem niti za trenutek verjel, da lahko pustite ljudi v težavah, ki so izbrali svobodo. Zavrnili ste nas in mi smo nemočni storiti kaj v zvezi s tem. Odhajate in želim vam in vaši državi, da najdete srečo pod tem nebom. In ne pozabite, da če umrem tukaj, v deželi, ki jo ljubim, to sploh ni pomembno, saj smo vsi rojeni in moramo umreti. Naredil sem samo eno napako - verjel sem vate [Američani]. Prosim, sprejmite, vaša ekscelenca in dragi prijatelj, moje iskrene in prijateljske občutke «(Citirano po: Orlov A. Irak in Vietnam: Ne ponavljajte napak //
Ko so Rdeči Kmeri vdrli v prestolnico države, je Sisovat Sirik Matak še vedno poskušal pobegniti. Pobegnil je v hotel Le Phnom, v katerem je delala misija Rdečega križa. Toda takoj, ko so izvedeli, da je ime Sirika Mataka na seznamu "sedmih izdajalcev", ki so jih rdeči Kmeri že obsodili na smrt, so ga zavrnili, saj jih je skrbelo za usodo drugih oddelki. Posledično je Sirik Matak končal na francoskem veleposlaništvu, kjer je zaprosil za politični azil. Toda takoj, ko so Rdeči Kmeri to izvedeli, so zahtevali, da francoski veleposlanik princa takoj izroči. V nasprotnem primeru so militanti grozili z vdori na veleposlaništvo in z oboroženo silo zajeli princa. Tudi zaskrbljen za varnost francoskih državljanov je bil francoski veleposlanik prisiljen izročiti princa Sisowata Sirika Mataka Rdečim Kmerom. 21. aprila 1975 sta bila princ Sisowat Sirik Matak in premier Lon Boret skupaj z družino usmrčena na stadionu Cercle Sportif. Po besedah Henryja Kissingerja je bil princ Sisowat Sirik Matak ustreljen v trebuh in ostal brez zdravniške pomoči, zaradi česar je nesrečni moški trpel tri dni in šele nato umrl. Po drugih virih je bil princ obglavljen ali ustreljen. Neposredno upravljanje pobojev Lonnolovih uradnikov je izvajal "Odbor za čiščenje sovražnikov", ki se nahaja v stavbi hotela "Monorom". Vodil ga je Koy Thuon (1933-1977), nekdanji učitelj iz province Kampong Cham, ki je od leta 1960 sodeloval v revolucionarnem gibanju in je bil leta 1971 izvoljen v kamboško komunistično partijo. Rdeči Kmeri so uničili tudi čudno nacionalistično skupino MONATIO (nacionalno gibanje), organizacijo, ki je nastala v zadnjih mesecih obleganja Phnom Penha, ki jo sponzorira tretji brat Lon Nol, poslanec kambodžanskega državnega zbora Lon Non. Kljub temu, da so se aktivisti MONATIO poskušali pridružiti Rdečim Kmerom, so komunisti nasprotovali dvomljivemu sodelovanju in hitro obravnavali vse, ki so prišli pod zastavo MONATIO. Potem je to organizacijo razglasila ameriška CIA za nadzor in je delovala z namenom dezorganiziranja revolucionarnega gibanja v državi. Namestnik Lon Nona je bil skupaj s svojim bratom Lonom Boretom in princem Sirikom Matakom usmrčen na stadionu Cercle Sportif v Phnom Penhu.
"Vas obdaja mesto"
Treba je opozoriti, da so prebivalci Phnom Penha navdušeno pozdravili Rdeče Kmere. Upali so, da bodo komunisti uspeli vzpostaviti red v mestu, ki so ga upravljale tolpe kriminalcev in dezerterjev iz vojske Lonnol. Dejansko so Rdeči Kmeri že od prvih dni svoje prisotnosti v Phnom Penhu začeli obnavljati revolucionarni red v prestolnici. Odpravili so kriminalno razbojništvo s streljanjem ali odrezanjem ujetih roparjev na kraju samem. Hkrati pa tudi "rdeči Kmeri" niso prezirali ropanja mestnega prebivalstva. Spomnimo se, da so bili hrbtenica enot rdečih Kmerov mladi in mladostniki iz najbolj zaostalih revnih provinc severovzhodne Kambodže. Mnogi vojaki so bili stari 14-15 let. Seveda se jim je Phnom Penh, v katerem še nikoli nista bila, zdel pravi "raj", kjer bi lahko imeli koristi od bogatega velemestnega prebivalstva. Najprej so Rdeči Kmeri začeli odvzemati orožje in vozila prebivalstvu. Kar zadeva slednje, pa niso odvzeli le avtomobilov in motorjev, ampak tudi kolesa. Nato se je začelo "čiščenje" mesta iz "Lonnolovtsy", ki je vključevalo vse, ki so imeli kaj opraviti z vladno ali vojaško službo v Kmerski republiki. "Lonnolovcev" so iskali in ubili na kraju samem, brez sojenja in preiskave. Med mrtvimi je bilo veliko povsem navadnih državljanov, celo predstavnikov revnih slojev prebivalstva, ki bi v preteklosti lahko služili v vojski Lonnol po vpoklicu. Toda prava nočna mora za prebivalce Phnom Penha se je začela potem, ko so borci rdečih Kmerov z megafoni začeli izražati zahteve po zapustitvi mesta. Vsem meščanom je bilo ukazano, naj takoj zapustijo svoje domove in zapustijo Phnom Penh kot »bivališče poroka, ki mu vladata denar in trgovina«. Nekdanji prebivalci prestolnice so bili spodbujeni, da si sami najdejo hrano na riževih poljih. Otroke so začeli ločevati od odraslih, saj odrasli sploh niso bili predmet dodatnega izobraževanja ali pa so jih lahko prevzgojili šele po daljšem bivanju v "zadrugah". Vsi, ki se niso strinjali z dejanji "rdečih Kmerov", so se na kraju samem neizogibno soočili z neizogibno represalijo - revolucionarji niso slovesno stali le s predstavniki stare vlade Lonnol, ampak tudi z navadnimi civilisti.
Po Phnom Penhu so v drugih mestih v državi potekali ukrepi za izselitev meščanov. Tako je bil izveden družbeni poskus, ki v sodobnem svetu ni imel analogov o popolnem uničenju mest in preselitvi vseh prebivalcev na podeželje. Omeniti velja, da je med deložacijo njegovih prebivalcev iz Phnom Penha umrl starejši brat Salot Sare Salot Chhai (1920-1975), stare komunistke, ki ji je Salot Sar dolžan velik del svoje kariere v kamboškem revolucionarnem gibanju. Nekoč je bila Salot Chhai tista, ki je Salot Saro uvedla v kroge veteranov narodnoosvobodilnega gibanja Kmerskih Isarakov, čeprav je bil sam Chhai vedno v zmernejših položajih v primerjavi s svojim mlajšim bratom. Pod Sihanoukom je bil Chhai zaprt zaradi političnih dejavnosti, nato je bil izpuščen in do okupacije Knomskih Kmerov v Phnom Penhu je nadaljeval levičarsko družbeno in politično delovanje. Ko je vodstvo Rdečih Kmerov prebivalcem Phnom Penha ukazalo, naj zapustijo mesto in se preselijo na podeželje, se je Salot Chhai znašel med drugimi prebivalci in je očitno umrl med "pohodom v vas". Možno je, da so ga rdeči Kmeri namerno ubili, saj Salot Sar nikoli ni poskušal zagotoviti, da bi Kambodžani vedeli kaj o njegovi družini in izvoru. Vendar pa nekateri sodobni zgodovinarji trdijo, da preselitev meščanov iz Phnom Penha v vasi niso spremljali množični poboji, ampak so bili mirne narave in so bili posledica objektivnih razlogov. Prvič, Rdeči Kmeri so se bali, da bi ujetje Phnom Penha lahko privedlo do ameriškega bombardiranja mesta, ki je končalo v rokah komunistov. Drugič, v Phnom Penhu, ki je bil dolgo oblegan in je bil oskrbovan le z ameriškimi vojaškimi transportnimi letali, se je neizogibno začela lakota, saj so bile med obleganjem mestne poti oskrbe s hrano prekinjene. Vsekakor je vprašanje razlogov in narave preselitve prebivalcev mest še vedno sporno - tako kot tudi celotna zgodovinska ocena režima Pol Pot.
