3. maja 1113 je na kijevski prestol stopil Vladimir Vsevolodovič Monomah (1053-19. Maj 1125), eden najvidnejših državnikov in generalov starodavne Rusije. Pot do vrhovne oblasti v Rusiji je bila dolga, Vladimir je bil star 60 let, ko je postal veliki vojvoda. Do takrat je že vladal v Smolensku, Černigovu in Perejaslavlju, veljal je za zmagovalca Polovcev in za mirovnika, ki je poskušal umiriti knežje prepire.
Sin kneza Vsevoloda Jaroslaviča (1030-1093), ki je dosledno imel mize v Pereyaslavlu, Černigovu in Kijevu ter predstavnik bizantinske cesarske dinastije Monomahov. Njeno točno ime ni znano, viri imajo takšne variante osebnega imena: Anastasia, Maria, Irina, Theodora ali Anna. Vladimir je otroštvo in mladost preživel na dvoru svojega očeta Vsevoloda Jaroslaviča v Pereyaslavl-Yuzhnyju. Nenehno je sodeloval v očetovih pohodih, ko je odraščal in dozorel, vodil svojo četo, izvajal oddaljene akcije, zatiral vstajo Vyatichijev, se boril proti Polovcem, pomagal Poljakom proti Čehom. Skupaj z očetom in Svyatopolkom Izyaslavichom se je boril proti Vseslavu iz Polocka. Leta 1074 se je poročil z angleško princeso, hčerjo zadnjega vladajočega anglosaksonskega kralja Harolda II (umrl v bitki z vojsko normanskega vojvode Williama) Gite iz Wessexa.
Bil je smolenski knez, ko je njegov oče postal kijevski knez, je Vladimir Monomakh sprejel Černigov. Veliki vojvoda Vsevolod ni užalil sinov pokojnega Izyaslava - Svyatopolk je ostal v Novgorodu, Yaropolk je sprejel Volin in Turov. Vsevolod je zapustil levi breg Dnjepra za svojo družino: njegov najmlajši sin Rostislav je bil v Pereyaslavlu, Vladimir pa v Černigovu. Za očetovo desno roko je Vladimir obdržal upravljanje z deželami Smolensk in Rostov-Suzdal.
Vsevolodu na prestolu je bilo težko. Dobil je težko dediščino. V Kijevu so mu nasprotovali nepooblaščeni bojarji. Njegovi lastni černigovski bojevarji so se zaradi vojn razredčile. V zadnjih letih svojega življenja je bil princ pogosto bolan, ni mogel nadzorovati dejavnosti svojih bližnjih, ki so jih uporabljali. Nemirno je bilo tudi na zunanjih mejah: Volški Bugari (Bolgari) in Mordovci so jih požgali z Muromom in vdrli v suzdalsko deželo. Polovci so bili drzni, gledajoč jih, Torkovi, ki so se zavezali, da bodo služili Rusiji, so se uprli. Vseslav Polotski je požgal Smolensk do tal in pregnal njegove prebivalce. Nasilna plemena Vjatiči niso priznala moči velikega vojvode nad seboj, Vjatiči so ostali pogani.
Vojaška dejavnost Vladimirja. Vsevolodova vladavina
Vladimir Monomakh se je moral boriti s sovražniki svojega očeta in Rusije. Vsake toliko je stopil v sedlo in s spremstvom drvel proti vzhodu, nato proti jugu, nato proti zahodu. Vladimir se je na napad Vseslava Bryachislavicha na Smolensk odzval s serijo uničujočih napadov, v katere je pritegnil tudi polovške odrede. Drutsk in Minsk sta bila zajeta. Ljudje, ujeti med Vseslavovimi pohodi na Novgorod in Smolensk, so bili osvobojeni, prebivalci Minska in drugih prebivalcev Polocka pa so bili preseljeni v deželo Rostov-Suzdal. Vseslav se je naselil v Polotsku in se pripravljal na obrambo, vendar se Vladimir ni nameraval uveljaviti v svoji kneževini in ni šel v glavno mesto.
Vladimir je premagal Bugare na Oki. Prestregel je odrede kanov Asaduk in Sauk, ki so uničili Starodub, Polovci so bili poraženi, kani so bili ujeti. Takoj, brez počitka, je odhitel v Novgorod-Seversky, kjer je raztresel še eno polovtsko hordo Belkatgin. Osvobodilo je na tisoče ujetnikov. Nato je princ premagal Torke. Uporniki so ubogali in so jih poslali domov. Voditelji in plemeniti ljudje so ostali zaporniki. V bližini Pereyaslavla je bil raztresen še en odred Tork.
Pozimi 1180 je Vladimir svoje čete premaknil proti Vyatichi. Obkrožil je njihovo prestolnico Kordno. Vjatiče sta vodila princ Khodota in njegov sin. Kordno so po težkem napadu ujeli, Hotoda pa je odšel. Upor se je nadaljeval po navdihu poganskih duhovnikov. Morali smo eno za drugo vdreti v trdnjave Vyatichi. Vjatiči, ki so jih navdihnili duhovniki, so se pogumno borili, ženske pa so se borile skupaj z moškimi. Obkroženi, raje samomor, se niso predali. Moral sem se upreti gverilski taktiki. Vjatiči dolgo niso mogli stati v odprti bitki z jahanimi četami Vladimirja, vendar so spretno napadali iz zased, se zatekli v gozdove in močvirja ter spet napadli. Spomladi, ko se je začelo odmrzovanje, je Monomakh umaknil čete. Naslednjo zimo je princ uporabil bolj zvite taktike. Ni brskal po gozdovih v iskanju Khodote in preživelih mest Vyatichi. Njegovo izvidništvo je odkrilo glavna svetišča Vyatichi in ko so se jim približale Monomahove čete, so se pogani sami podali v boj, da bi zaščitili svoja svetišča. Vyatichi so se obupano borili, vendar v odprti bitki niso mogli vzdržati moči profesionalne vojske. V eni od teh bitk sta padla zadnji princ viatichijev, Hodota in duhovništvo plemen Vyatichi. Odpor je bil zlomljen. Samouprava Vyatichijev je bila likvidirana, njihova dežela je postala del dediščine Chernigov, vanj pa so bili imenovani kneževski guvernerji.
Vedno znova Vladimir lovi Polovce. Včasih jih je princ premagal, včasih jih ni imel časa prehiteti, enkrat v bližini Prilukov je skoraj zašel v težave, komaj mu je uspelo pobegniti. Monomakh se je zdel neutruden. Ker je bil neutrudno v kampanjah in na potovanjih, je Vladimiru uspelo razumno upravljati s svojo udeležbo. Hkrati je sam poslušal zadeve, preverjal dejavnosti menedžerjev, urejal nenadne preglede in sodil. Pod njegovo vladavino je bil Smolensk obnovljen, uničen med spopadi v Černigovu.
Vse mirne zadeve pa je bilo treba opraviti v »odmorih« med kampanjami in reševanju sporov. Sin kneza Igorja Davyda iz Smolenska in otroci kneza Rostislava - Rurik, Volodar in Vasilko so menili, da so revni. Sprva sta Davyd in Volodar zavzela Tmutarakan in izgnala velikega vojvodskega guvernerja. Toda od tam jih je izgnal Oleg Svyatoslavovich, ki ga je novi bizantinski cesar Aleksej Komnenos osvobodil izgnanstva na Rodosu. Oleg se je priznal kot vazal Bizanca in prejel vojaško podporo. Davyd Igorevich je padel v dokončen rop, ujel in opustošil Oleshie na izlivu Dnjepra, hkrati pa oropal kijevske goste (trgovce). In Rurik, Volodar in Vasilko Rostislavichi so od Yaropolka ponovno ujeli Vladimirja-Volynskega. Bila je v lasti njihovega očeta, tam sta se rodila in štela za svoj delež. Veliki vojvoda je poslal Monomaha, da vzpostavi red. Rostislavichi je, ko je izvedel za to, pobegnil.
Veliki vojvoda Vsevolod se je odločil, da bo vzrok spora odpravil s političnimi sredstvi, da bi privezal skrajneže kneze. Davyd Igorevich, zasajen v Dorogobužu na Volinju, so Rostislavichi dodelili karpatska mesta - Przemysl, Cherven, Terebovl. Obnovil je tudi pravice Svjatoslavovih sinov: Davyd je prejel Smolensk, Oleg je bil priznan kot Tmutarakan, ki ga je ujel. Toda knezov to ni moglo umiriti. Nekateri imajo le apetit. Davyd Igorevich je hotel ujeti nekaj drugega. Oleg se je pod okriljem Bizanca počutil močnega in ni ubogal velikega vojvode. Njegova grška žena se je imenovala "nadvojnica Rusije".
Yaropolk Izyaslavich, ki mu je veliki vojvoda pomagal vrniti Vladimir-Volynsky, ni zaostajal. Njegova mati Gertruda, hči poljskega kralja Mieszka II Lamberta, je bila nezadovoljna s položajem svojega sina, menila je, da je vreden mize velikega princa. Yaropolk in Gertruda sta stopila v stik s Poljaki, sklenila zavezništvo s poljskim kraljem Vladislavom. Yaropolk se je moral najprej ločiti od Rusije, nato je papež obljubil, da ga bo razglasil za volinjskega kralja. Poljska in Rim sta obljubila, da bosta pomagala očistiti preostale ruske dežele. Načrt je bil videti povsem mogoč: brat volinjskega kneza Svyatopolk je bil v Novgorodu, Izyaslavichi so imeli dobre povezave s kijevskimi bojarji. Yaropolk se je začel pripravljati na vojno.
Toda veliki vojvoda in njegov sin sta imela prijatelja na Volhyniji, o tem sta obvestila Kijev. Vsevolod se je takoj odzval, poslal Monomaha s svojo enoto. Za Yaropolka je bilo to presenečenje, ni se uprl in je na pomoč pobegnil na Poljsko in zapustil svojo družino. Mestom je bilo ukazano, naj se branijo. Vendar se mesta niso upirala. Izdajalčevo družino in njegovo premoženje so zasegli. In Yaropolk ni našel podpore v tujini. Poljski kralj je bil zaposlen z vojno s Pomorci in Prusi. Yaropolk ni imel denarja, zaradi česar je bilo težko najti prijatelje. Posledično je volinjski princ priznal, prosil za odpuščanje velikega vojvode in obljubil, da ne bo več veslal. Odpuščeno mu je bilo. Vrnili so družino in dediščino. Res je, pozimi leta 1086 ga je ubil lastni bojevnik. Morilec je pobegnil k Rostislavičem, očitno so bili organizatorji umora, saj so zahtevali dežele Yaropolk.
Veliki vojvoda je razdelil žreb Yaropolka: svojemu bratu Svyatopolku je dal Turovo -Pinsko kneževino, prevzel Novgorod in ga izročil Monomahovemu sinu - Mstislavu (Novgorodci so se pritoževali nad Svyatopolkom); Volyn je izročil Davydu Igorevichu.
Vladimir in veliki vojvoda Svyatopolk Izyaslavich (1093-1113)
Do poenotenja je prišlo med polovtskimi plemeni. Med klani, ki so se naselili zahodno od Dnjepra, je Bonyak postal vodja, Tugorkan na vzhodu, Sharukan se je povzpel na Don. Leta 1092 sta Bonyak in Sharukan združila moči, vojska več deset tisoč konjenikov je prebila rusko mejno črto. Na desetine in stotine naselij je zagorelo. Ta udarec je bil za ruske kneze nepričakovan. Pereyaslavl in Chernigov sta bila blokirana. Veliki vojvoda Vsevolod je začel pogajanja s Polovci. Ko so zasegli velik plen in prejeli odkupnino, so se polovški voditelji strinjali z mirom.
Spomladi 1093 je umrl Vsevolod Yaroslavich. Vsi so pričakovali, da bo Monomakh prevzel prestol, bil je zapisan kot vneti lastnik in spreten bojevnik, najmočnejši princ. A je zavrnil. Po lestvi (lestvični zakon) je primat pripadal otrokom najstarejšega Yaroslavichija, Izyaslava - od katerih je bil živ le Svyatopolk, ki je vladal v deželi Turovo -Pinsk. Vladimir ni hotel novih pretresov v Rusiji in se je prostovoljno predal kijevski mizi, pravzaprav je Svyatopolka povzdignil na prestol. Vladimir je sam odšel v Černigov.
Polovški veleposlaniki so prispeli v Kijev, da bi potrdili mir z novim velikim knezom in prejeli darila. Toda Svyatopolk je bil zelo požrešen in skop, ni se hotel ločiti od denarja. Čeprav bi v tej situaciji, ko je Rusija preživela le eno invazijo in prišla k sebi, bi bilo pametno pridobiti čas. Svyatopolk ni le zavrnil plačila, ampak je ujel tudi polovške veleposlanike. To je bil zelo neumen korak, zlasti glede na nepomembnost njegove čete - okoli 800 vojakov (spet zaradi skoposti). Polovci so zbrali vojsko in oblegali Torchesk. Svyatopolk je veleposlanike osvobodil, vendar je bilo prepozno, vojna se je začela.
Na pomoč velikemu vojvodi je prišel Vladimir Monomakh iz Černigova in njegov brat Rostislav iz Pereyaslavlja. Najbolj izkušen poveljnik je bil Vladimir, vendar je Svyatopolk prevzel vodstvo, podpirali so ga duhovščina in bojarji. Čete so napredovale proti Trepolu. Vladimir je svetoval, naj police postavijo za vodno pregrado in si pridobijo čas, nato pa se pomirijo. Dejal je, da Polovci, čeprav imajo v silah premoč, ne bodo tvegali, da bodo sprejeli ponudbo miru. Niso ga poslušali. Svyatopolk v takšnih razmerah ni hotel miru, saj bi moral plačati. Veliki vojvoda je vztrajal pri prehodu vojakov čez Stugno. Bitka se je zgodila 26. maja 1093. S prvim napadom so Polovci zdrobili desni bok - četo Svyatopolka. Središče, kjer se je boril Rostislav, in levi bok Monomaha sta zdržala, a so po porazu sil velikega vojvode začeli obhajati, morali so se umakniti. Mnogi so se utopili pri Stugni, tudi knez Rostislav. Monomakh je našel truplo svojega brata in ga odnesel v družinsko grobnico v Pereyaslavl.
Svyatopolk je zbral še eno vojsko, a je bil spet poražen in osamljen v Kijevu. Obkoljeni Torchesk se je, potem ko so Polovci zavzeli reko, ki je mesto oskrbovala z vodo, predal. Veliki vojvoda je prosil za mir. A tudi v tej situaciji je lahko našel prednost. Poročil se je s hčerko polovtskega kana Tugorkana, dobil močnega zaveznika in doto.
V tem času so Svyatoslavichi dvignili glave. Oleg je prosil za pomoč in bizantinskega cesarja, ki je namenil denar za najem Polovcev. Oleg je plačal "pomoč" kneževine Tmutarakan in jo dal Grkom v popolni lasti. Hkrati je smolenski knez Davyd Svyatoslavich s hitrim udarcem izbil Novgoroda Mstislava Vladimiroviča, umaknil se je v Rostov. Monomakh je bil presenečen in jezen. Njegova četa je v bitki s Polovci utrpela velike izgube, zdaj pa je bilo treba večino poslati v pomoč sinu. To so čakali Svyatoslavichi. Olegova vojska je zapustila stepo in oblegala Černigov. Vladimir je moral držati črto z ostalo ekipo. Černigovsko plemstvo se je strinjalo, da mesto prenese na Olega, zato meščani niso prišli do obzidja. Veliki vojvoda ni posredoval, čeprav se je Vladimir odzval, ko se je bilo treba boriti s Polovci. Očitno se mu je zdelo koristno, da bi bil Vladimir oslabljen ali celo ubit. Leta 1094 je bil Vladimir prisiljen odstopiti Černigov, mesto je zapustil z majhno četo in družino. Monomakh se je upokojil v Pereyaslavl.
V glavnem mestu so bile razmere težke. Svyatopolka se je odlikovalo z ropanjem denarja in tudi njegovo spremstvo. Ljudje Svyatopolka so oropali navadne ljudi. Judovska četrt v Kijevu je cvetela še bolj kot pod Izyaslavom. Treba je omeniti, da je imel Svyatopolk povezave z bogatimi Judi že v Novgorodu. Poleg tega je bila še pred poroko s Polovčanko pod njim posajena judovska lepotna priležnica (starodaven način obvladovanja vladarjev). Judje so bili pod posebnim pokroviteljstvom velikega vojvode. Številni ruski trgovci in obrtniki so bankrotirali. In sam princ ni bil sramežljiv pri metodah dobička. Iz samostana Pechersky je odvzel monopol nad trgovino s soljo, začel trgovati s soljo prek svojih prijateljev-davčnih kmetov. Sin velikega vojvode je s svojo priležnico Mstislav ubil dva meniha Fjodorja (Teodora) in Vasilija. Fedorjeva celica je bila v varaški jami, kjer so po legendi Varagi skrivali zaklade. Govorile so se, da je menih Fjodor našel zaklad in ga spet skril. Ko je za to izvedel, je knez Mstislav Svyatopolkovich zahteval te zaklade in med "pogovorom" ubil menihe. V takih razmerah je metropolit Efraim odšel v Pereyaslavl, da bi dočakal svoje življenje. K Monomahu se je preselilo tudi veliko plemenitih ljudi, vojakov in meščanov, nezadovoljnih z močjo Svyatopolka.
Obrambna sposobnost južnih ruskih dežel se je poslabšala. V času vladavine Vsevoloda so kneževine Kijev, Černigov in Pereyaslavl sestavljale enoten obrambni sistem. Zdaj je bila vsaka dežela zase. Isti Oleg je bil v zavezništvu s Polovci in opustošili sosednje dežele. Kijeva ni rešil odnos velikega vojvode s Tugorkanom, sam ni šel v posest sorodnika, vendar se ni vmešal v druge voditelje. Polovci so vzpostavili dobre stike z judovskimi trgovci s sužnji s Krima (del Hazarije) in na tisoče ujetnikov je odšlo v južne države ob reki. Bizantinski zakoni so prepovedovali trgovino s kristjani, vendar so bile lokalne oblasti vezane na trgovce in so zaprle oči pred kršitvami.
Zelo pogosto so polovci po vojski prišli k knezom in jim ponudili »mir«. Tako sta leta 1095 v Pereyaslavl prišla dva polovtska kana, Itlar in Kitan, da bi svet prodala Vladimirju Monomahu. V bližini mesta so postavili taborišče, sin Monomaha Svyatoslava je bil talec pri njih, Itlar pa je vstopil v trdnjavo, kjer je zahteval darila. Stražarji so bili ogorčeni nad takšno drznostjo in so zahtevali kaznovanje Polovcev. Njihovo mnenje sta izrazila najbližji sodelavec velikega vojvode Vsevoloda in sam Monomah, perejaslavski župan Ratibor. Vladimir je dvomil, kljub temu, da so bili Polovci gostje, z njimi so si izmenjali zaobljube varnosti in talce. A so budisti vztrajali pri svojem. Ponoči so prinčevega sina ugrabili iz tabora Polovtsian. Zjutraj je bil polovški tabor poražen, v samem mestu pa so pobili Itlarjev odred. Pobegnil je le sin Itlarja z delom odreda.
Monomakh je poslal glasnike k velikemu vojvodi, da bi zbrali vojsko in udarili po Polovcih, dokler niso prišli k sebi. Svyatopolk se je tokrat strinjal s pravilnostjo Vladimirja, kijevska dežela je močno trpela zaradi vpadov Polovcev. Oleg in Davyd Svyatoslavich sta obljubila svoje enote, a vojakov nista pripeljala. Za uspeh operacije sta zadostovali odredi Kijeva in Pereyaslavla. Številna polaviška taborišča so bila poražena. S to kampanjo je Monomakh dosegel visok ugled. Predlagal je sklic kongresa knezov v Kijevu in skupaj s duhovščino in bojarji rešil vse spore, izdelal ukrepe za zaščito Rusije. Veliki vojvoda se je bil prisiljen strinjati z Vladimirjem.
Vendar to še zdaleč ni bilo enotnosti, tudi formalne. Novgorodci so Davyda pospremili ven, spet povabili Mstislava. Davyd se ni umiril, poskušal je ponovno osvojiti Novgorod. Sin Khana Itlarja je napadel in zaklal, kjer je šel mimo. Potem se je zatekel v Černigov. Svyatopolk in Vladimir sta zahtevala izročitev Polovcev ali njegovo usmrtitev. Oleg ni izdal hana in ni šel na kongres. Obnašal se je kljubovalno, rekel je, da je neodvisen vladar, ki ne potrebuje nasvetov. V odgovor je veliki vojvoda vzel Smolensk od Davyda Svyatoslavich -a, Kijevske, Volinjske in Pereyaslavl rase pa so se odpravile proti Chernigovu. In sin Monomaha - Izyaslav, je vladal v Kursku, ujel Murom, ki je pripadal Olegu. Černigovski knez, ko je videl, da so se v Černigovu ohladili proti njemu, je pobegnil v Starodub. Mesto je zdržalo en mesec, odvrnilo več napadov, a se je moralo predati. Oleg je bil prikrajšan za Chernigov. Obljubil je, da bo prišel na kongres knezov, da se bo vmešal v vseruske zadeve.
V tem času se je začela polovtska invazija. Takrat sta Tugorkan in Bonyak odšla v Bizant, a sta njihov napad zavrnila in se odločila, da bosta izgube v Rusiji nadomestila. Diplomatsko so si razdelili ruske dežele. Tugorkan je bil sorodnik Svyatopolka, zato je Bonyak odšel v Kijev. In Tugorkan se je preselil v deželo Pereyaslavl. Takoj, ko sta Svyatopolk in Vladimir sklenila mir z Olegom, je prišla novica o obleganju Pereyaslavla. Hiteli so rešiti mesto. Vojska Tugorkana ni pričakovala pojava ruskih odredov, verjeli so, da so knezi še vedno v vojni z Olegom. 19. julija 1096 je bila polovatska vojska uničena na reki Trubež. Tugorkan in njegov sin sta umrla.
Takoj, ko so slavili zmago, je prišlo sporočilo o opustošenju kijevske dežele s strani horde Bonyak. Polovci so požgali knežje dvorišče v Berestovem, uničili samostane Pechersky in Vydubitsky. Kan si ni upal vdreti v prestolnico, vendar je bila okolica Kijeva opustošena. Veliki vojvoda in Vladimir sta vodila odredi na prestrezanje, vendar sta zamujala. Bonyak je odšel z ogromnim plenom.
