Smrt Franca Jožefa je bil nedvomno eden od psiholoških predpogojev za uničenje Avstro-Ogrske. Ni bil izjemen vladar, ampak je postal simbol stabilnosti treh generacij svojih podložnikov. Poleg tega je značaj Franca Jožefa - njegova zadržanost, železna samodisciplina, stalna vljudnost in prijaznost, zelo spoštljiva starost, podprta z državno propagando - vse to prispevalo k visoki avtoriteti monarhije. Smrt Franca Jožefa je bila zaznana kot sprememba zgodovinskih obdobij, konec neverjetno dolgega obdobja zgodovine. Konec koncev se predhodnika Franca Jožefa skoraj nihče ni spomnil, bilo je to že predolgo, naslednika pa skoraj nihče ni poznal.
Karl ni imel veliko sreče. Podedoval je imperij, ki je bil vlečen v uničujočo vojno in ga je raztrgalo notranje protislovje. Žal, tako kot njegov ruski brat in nasprotnik Nikolaj II., Charles I ni imel lastnosti, ki so bile potrebne za reševanje titanske naloge reševanja države. Treba je omeniti, da je imel z ruskim cesarjem veliko skupnega. Karl je bil odličen družinski človek. Njegov zakon je bil harmoničen. Charles in mlada cesarica Cita, ki je prišla iz parmske veje Bourbonov (njen oče je bil zadnji vojvoda Parme), sta se imela rada. In poroka iz ljubezni je bila redkost za najvišjo aristokracijo. Obe družini sta imeli veliko otrok: Romanovi so imeli pet otrok, Habsburžani - osem. Tsita je bila glavna opora njenega moža, imela je dobro izobrazbo. Zato so zlobni jeziki govorili, da je cesar "pod palcem". Oba para sta bila globoko verna.
Razlika je bila v tem, da Charles skoraj ni imel časa za preoblikovanje cesarstva, medtem ko je Nikolaj II vladal več kot 20 let. Vendar je Karl poskušal rešiti habsburški imperij in se za razliko od Nicholasa do konca boril za svojo stvar. Charles je že od samega začetka svoje vladavine poskušal rešiti dve glavni nalogi: ustaviti vojno in izvesti notranjo posodobitev. Avstrijski cesar je v manifestu ob svojem vstopu na prestol obljubil, "da bo mojim ljudstvom vrnil blagoslovljeni mir, brez katerega tako hudo trpijo". Toda želja, da bi čim prej dosegel svoj cilj in pomanjkanje potrebnih izkušenj, sta se s Karlom odigrala kruto šalo: mnogi njegovi koraki so se izkazali za slabo premišljene, nagle in zmotne.
30. decembra 1916 sta bila Karl in Zita v Budimpešti okronana za madžarskega kralja in kraljico. Po eni strani je Charles (kot madžarski kralj - Charles IV) okrepil enotnost dualistične države. Po drugi strani pa se je Karl, ko se je prikrajšal za manever, si privezal roke in noge, zdaj ni mogel več držati federalizacije monarhije. Grof Anton von Polzer-Khoditz je konec novembra pripravil memorandum, v katerem je predlagal Karlu, naj odloži kronanje v Budimpešti in se dogovori z vsemi madžarskimi narodnimi skupnostmi. To stališče so podprli vsi nekdanji sodelavci nadvojvode Franca Ferdinanda, ki so želeli izvesti vrsto reform na Madžarskem. Vendar Karl ni upošteval njihovih priporočil in je podlegel pritisku madžarske elite, predvsem grofa Tise. Temelji Kraljevine Madžarske so ostali nedotaknjeni.
Tsita in Karl skupaj s sinom Otonom na dan kronanja za madžarske monarhe leta 1916.
Karl je prevzel dolžnosti vrhovnega poveljnika."Hawk" Konrad von Hötzendorf je bil razrešen s položaja načelnika generalštaba in poslan na italijansko fronto. Nasledil ga je general Arz von Straussenburg. Ministrstvo za zunanje zadeve je vodil Ottokar Czernin von und zu Hudenitz, predstavnik kroga Franza Ferdinanda. Vloga ministrstva za zunanje zadeve se je v tem obdobju dramatično povečala. Chernin je bila kontroverzna osebnost. Bil je ambiciozen, nadarjen, a nekoliko neuravnotežen človek. Cherninovi pogledi so bili čudna mešanica nadnacionalnega lojalnosti, konservativnosti in globokega pesimizma o prihodnosti Avstro-Ogrske. Avstrijski politik J. Redlich je Chernina imenoval "človeka sedemnajstega stoletja, ki ne razume časa, v katerem živi."
Chernin sam se je v zgodovino vnesel z grenkobo s frazo o usodi cesarstva: »Bili smo obsojeni na propad in morali smo umreti. Lahko pa izberemo vrsto smrti - in izbrali smo najbolj bolečo. " Mladi cesar se je Chernin odločil zaradi svoje zavezanosti ideji miru. "Zmagoviti mir je zelo malo verjeten," je opozoril Chernin, "kompromis z Antanto je potreben, na osvajanja ni treba računati."
12. aprila 1917 se je avstrijski cesar Karl z memorandumskim pismom obrnil na kaiserja Wilhelma II., Kjer je zapisal, da »vsak dan temni obup prebivalstva postaja vse močnejši … Če monarhije osrednjih sil ne bodo mogle sklepati miru v prihodnjih mesecih bodo ljudstva vodila … V vojni smo z novim sovražnikom, še nevarnejšim od Antante - z mednarodno revolucijo, katere najmočnejši zaveznik je lakota. " To pomeni, da je Karl povsem upravičeno opazil glavno nevarnost za Nemčijo in Avstro -Ogrsko - grožnjo z notranjo eksplozijo, socialno revolucijo. Za rešitev obeh imperijev je bilo treba skleniti mir. Karl se je ponudil, da konča vojno, "tudi za ceno velikih žrtev". Februarska revolucija v Rusiji in padec ruske monarhije sta na avstrijskega cesarja naredila velik vtis. Nemčija in Avstro-Ogrska sta sledili isti katastrofalni poti kot Rusko cesarstvo.
Vendar pa Berlin te pritožbe z Dunaja ni slišal. Poleg tega je februarja 1917 Nemčija, ne da bi o tem obvestila avstrijskega zaveznika, začela vsesplošno podmorniško vojno. Posledično so ZDA dobile odličen izgovor za vstop v vojno na strani Antante. Zavedajoč se, da Nemci še vedno verjamejo v zmago, je Charles I začel samostojno iskati pot do miru. Razmere na fronti Antanti niso dajale upanja na hitro zmago, kar je okrepilo možnost mirovnih pogajanj. Vzhodna fronta kljub zagotovil ruske začasne vlade, da bo nadaljevala "vojno do zmagovitega konca", ni več predstavljala resne grožnje centralnim silam. Skoraj vso Romunijo in Balkan so zasedle čete osrednjih sil. Na zahodni fronti se je pozicijski boj nadaljeval in krvavil Francijo in Anglijo. Ameriški vojaki so šele začeli ostati v Evropi in so dvomili o njihovi bojni učinkovitosti (Američani niso imeli izkušenj s tolikšno vojno). Chernin je podpiral Karla.
Charles je za posrednika za vzpostavitev vezi z Antanto izbral svojega zeta, brata Citta, princa Sictusa de Bourbon-Parme. Skupaj z mlajšim bratom Xavierjem je Siktus služil kot oficir v belgijski vojski. Tako se je začela "prevara Siktus". Siktus je vzdrževal stike s francoskim zunanjim ministrom J. Cambonom. Pariz je postavil naslednje pogoje: vrnitev Alzacije in Lorene v Francijo, brez popuščanja Nemčiji v kolonijah; svet ne more biti ločen, Francija bo izpolnila svoje obveznosti v zvezi z zavezniki. Vendar je novo sporočilo Siktusa, poslano po srečanju s francoskim predsednikom Poincaréjem, namigovalo na možnost ločenega dogovora. Glavni cilj Francije je bil vojaški poraz Nemčije, "odrezane od Avstrije".
Da bi obsodil nove priložnosti, je Charles poklical Sictusa in Xavierja v Avstrijo. Prišli so 21. marca. V Laxenbergu pri Dunaju je potekala vrsta srečanj bratov s cesarskim parom in Cherninom. Chernin sam je bil skeptičen do ideje o ločenem miru. Upal je na svetovni mir. Chernin je menil, da miru brez Nemčije ni mogoče skleniti; zavrnitev zavezništva z Berlinom bi imela tragične posledice. Avstrijski zunanji minister je razumel, da bi Nemčija v primeru njene izdaje lahko preprosto okupirala Avstro-Ogrsko. Poleg tega bi lahko tak mir privedel do državljanske vojne. Večina avstrijskih Nemcev in Madžarov je lahko ločeni mir dojemala kot izdajo, Slovani pa so ga podpirali. Tako je ločen mir privedel do uničenja Avstro-Ogrske in vojne do poraza.
Pogajanja v Laxenbergu so se končala s prenosom Karlovega pisma na Siksta, v katerem je obljubil, da bo uporabil ves svoj vpliv za izpolnitev francoskih zahtev v zvezi z Alzacijo in Loreno. Hkrati je Karl obljubil obnovo suverenosti Srbije. Posledično je Karl naredil diplomatsko napako - sovražnikom je predal neizpodbitne dokumentarne dokaze, da je avstrijska hiša pripravljena žrtvovati Alzacijo in Loreno - eno od glavnih prednostnih nalog zavezniške Nemčije. Spomladi 1918 bo to pismo javno objavljeno, kar bo spodkopalo politično avtoriteto Dunaja, tako v očeh Antante kot v Nemčiji.
3. aprila 1917 je Karl na srečanju z nemškim cesarjem predlagal Williamu II., Naj opusti Alzacijo in Loreno. V zameno je bila Avstro-Ogrska pripravljena prenesti Galicijo v Nemčijo in se strinjati s preoblikovanjem poljskega kraljestva v nemški satelit. Vendar nemško vodstvo teh pobud ni podprlo. Tako je poskus Dunaja, da bi Berlin postavil za pogajalsko mizo, propadel.
Tudi prevara Siktus se je končala z neuspehom. Spomladi 1917 je na oblast v Franciji prišla vlada A. Ribota, ki je bila previdna pri pobudah Dunaja in ponudila izpolnitev zahtev Rima. In po londonski pogodbi iz leta 1915 so Italiji obljubili Tirolsko, Trst, Istro in Dalmacijo. Maja je Karl namignil, da je pripravljen odstopiti Tirolsko. Vendar to ni bilo dovolj. Ribot je 5. junija dejal, da je "mir lahko le plod zmage". Ni bilo nikogar drugega za pogovor in nič.
Minister za zunanje zadeve Avstro-Ogrske Ottokar Czernin von und zu Hudenitz
Zamisel o razdrobitvi Avstro-Ogrske
Prva svetovna vojna je bila popolna, intenzivna vojaška propaganda je postavila en cilj - popolno in končno zmago. Nemčija in Avstro-Ogrska sta bili za Antanto absolutno zlo, utelešenje vsega, kar so republikanci in liberalci sovražili. Pruski militarizem, habsburška aristokracija, reakcionarstvo in zanašanje na katolicizem so načrtovali izkoreninjenje. Financial International, ki je stala za ZDA, Francijo in Anglijo, je hotela uničiti moči srednjeveškega teokratskega monarhizma in absolutizma. Ruski, nemški in avstro -ogrski imperij so stali na poti kapitalističnemu in "demokratičnemu" novemu svetovnemu redu, kjer naj bi vladal veliki kapital - "zlata elita".
Ideološki značaj vojne je postal še posebej opazen po dveh dogodkih leta 1917. Prvi je bil padec Ruskega cesarstva, hiše Romanovih. Antanta je pridobila politično homogenost in postala zavezništvo demokratičnih republik in liberalnih ustavnih monarhij. Drugi dogodek je vstop v vojno ZDA. Ameriški predsednik Woodrow Wilson in njegovi svetovalci so aktivno uresničevali želje ameriških finančnih asov. In glavni "lomilec" za uničenje starih monarhij je bil igranje načela goljufanja "samoodločbe narodov". Ko so narodi formalno postali neodvisni in svobodni, so vzpostavili demokracijo, v resnici pa so bili odjemalci, sateliti velikih sil, finančne prestolnice sveta. Tisti, ki plača, kliče melodijo.
10. januarja 1917 je bila v razglasitvi sil Antante o ciljih bloka kot ena izmed njih navedena osvoboditev Italijanov, Južnih Slovanov, Romunov, Čehov in Slovakov. O likvidaciji habsburške monarhije pa še ni bilo govora. Govorili so o široki avtonomiji za "neprivilegirana" ljudstva. 5. decembra 1917 je v govoru v kongresu predsednik Wilson objavil svojo željo po osvoboditvi evropskih narodov pred nemško hegemonijo. O podonavski monarhiji je ameriški predsednik dejal: »Uničenje Avstrije nas ne zanima. Kako se razpolaga s seboj, ni naš problem. " V znameniti knjigi Woodrow Wilson "14 točk" je bila 10. točka o Avstriji. Narode Avstro-Ogrske so prosili, naj zagotovijo "čim širše možnosti za samostojen razvoj". 5. januarja 1918 je britanski premier Lloyd George v izjavi o britanskih vojaških ciljih opozoril, da se "ne borimo za uničenje Avstro-Ogrske".
Vendar so bili Francozi drugačno razpoloženi. Nič zaman je Pariz od začetka vojne podpiral češko in hrvaško-srbsko politično emigracijo. V Franciji so v letih 1917–1918 iz zapornikov in dezerterjev - Čehov in Slovakov - nastale legije. sodelovali so v sovražnostih na zahodni fronti in v Italiji. V Parizu so želeli ustvariti "republikanizacijo Evrope", kar pa je bilo nemogoče brez uničenja habsburške monarhije.
Na splošno vprašanje delitve Avstro-Ogrske ni bilo napovedano. Prelomnica je prišla, ko se je pojavila "prevara Sixtus". Avstrijski zunanji minister Czernin se je 2. aprila 1918 pogovarjal s člani dunajskega mestnega sveta in v nekem impulzu priznal, da so mirovna pogajanja res potekala s Francijo. Toda pobuda je po besedah Chernina prišla iz Pariza, pogajanja pa so bila domnevno prekinjena zaradi zavrnitve Dunaja, da bi se strinjal s priključitvijo Alzacije in Lorene Franciji. Ogorčen nad očitno lažjo se je francoski premier J. Clemenceau odzval z besedami, da Chernin laže, nato pa objavil besedilo Karlovega pisma. Na dunajsko sodišče je padla toča očitkov zaradi nezvestobe in izdaje, ker so Habsburžani kršili "sveto zapoved" o "tevtonski zvestobi" in bratstvu v orožju. Čeprav je to storila tudi sama Nemčija in vodila zakulisna pogajanja brez sodelovanja Avstrije.
Tako je Chernin nesramno postavil Karla. Kariera grofa Chernina se je tam končala, odstopil je. Avstrijo je prizadela huda politična kriza. V dvornih krogih so celo začeli govoriti o morebitnem odstopu cesarja. Vojaški krogi in avstro-ogrski "jastrebi", zavezani k zavezništvu z Nemčijo, so bili besni. Napadli so cesarica in hiša Parma, ki ji je pripadala. Veljali so za vir zla.
Karl je bil prisiljen opravičevati se v Berlinu in lagati, da je ponaredek. Maja je pod pritiskom Berlina Karl podpisal sporazum o še tesnejši vojaški in gospodarski zvezi centralnih sil. Habsburška država je končno postala satelit močnejšega nemškega cesarstva. Če si predstavljamo alternativno realnost, kjer je Nemčija zmagala v prvi svetovni vojni, bi Avstro-Ogrska postala drugorazredna sila, skoraj gospodarska kolonija Nemčije. Zmaga Antante prav tako ni slutila dobro Avstro-Ogrski. Škandal Sixtus je pokopal možnost političnega dogovora med Habsburžani in Antanto.
Aprila 1918 je v Rimu potekal "kongres zatiranih narodov". V Rimu so se zbrali predstavniki različnih etničnih skupnosti Avstro-Ogrske. Najpogosteje ti politiki doma niso imeli nobene teže, vendar so brez obotavljanja spregovorili v imenu svojega ljudstva, česar pravzaprav nihče ni vprašal. V resnici bi bili številni slovanski politiki še vedno zadovoljni s široko avtonomijo znotraj Avstro-Ogrske.
3. junija 1918 je Antanta objavila, da meni, da je ustanovitev neodvisne Poljske z vključitvijo Galicije kot enega od pogojev za ustvarjanje pravičnega sveta. V Parizu je že ustanovljen Poljski nacionalni svet, ki ga vodi Roman Dmowski, ki je po revoluciji v Rusiji prorusko stališče spremenil v prozahodno. Dejavnost zagovornikov neodvisnosti je aktivno sponzorirala poljska skupnost v ZDA. V Franciji je bila ustanovljena poljska prostovoljna vojska pod poveljstvom generala J. Hallerja. J. Pilsudski je, ko je spoznal, kje piha veter, prekinil odnose z Nemci in postopoma pridobil slavo narodnega heroja poljskega ljudstva.
30. julija 1918 je francoska vlada priznala pravico Čehom in Slovakom do samoodločbe. Češkoslovaški državni svet je bil imenovan za vrhovno telo, ki zastopa interese ljudi in je jedro prihodnje češkoslovaške vlade. 9. avgusta je Češkoslovaški državni svet kot bodočo češkoslovaško vlado priznala Anglija, 3. septembra - ZDA. Umetnost češkoslovaške državnosti ni nikogar motila. Čeprav so imeli Čehi in Slovaki razen jezikovne bližine le malo skupnega. Dolga stoletja sta imela oba naroda različno zgodovino, sta bila na različnih ravneh političnega, kulturnega in gospodarskega razvoja. To antante ni motilo, tako kot mnoge druge podobne umetne strukture, glavna stvar je bila uničiti habsburški imperij.
Liberalizacija
Najpomembnejša sestavina politike Charlesa I je bila liberalizacija notranje politike. Omeniti velja, da v vojnih razmerah to ni bila najboljša odločitev. Najprej so avstrijske oblasti šle predaleč z iskanjem "notranjih sovražnikov", zatiranjem in omejitvami, nato so začele z liberalizacijo. To je samo poslabšalo notranje razmere v državi. Karel I., voden po najboljših namenih, je sam zibal že ne ravno stabilen čoln habsburškega cesarstva.
30. maja 1917 je bil sklican Reichsrat, avstrijski parlament, ki se ni sestal več kot tri leta. Zamisel o "velikonočni deklaraciji", ki je okrepila položaj avstrijskih Nemcev v Cisleitaniji, je bila zavrnjena. Karl se je odločil, da krepitev avstrijskih Nemcev ne bo oprostila položaja monarhije, ampak obratno. Poleg tega je bil maja 1917 razrešen madžarski premier Tisza, ki je bil poosebitev madžarskega konzervativizma.
Sklic parlamenta je bila Karlova velika napaka. Sklic rajhsrata so mnogi politiki dojemali kot znak šibkosti cesarske oblasti. Voditelji nacionalnih gibanj so dobili platformo, s katere so lahko izvajali pritisk na oblasti. Reichsrat se je hitro spremenil v opozicijsko središče, pravzaprav v protidržavno telo. Med nadaljevanjem parlamentarnih zasedanj je bil položaj čeških in jugoslovanskih poslancev (tvorili so enotno frakcijo) vse bolj radikalen. Češka unija je zahtevala preoblikovanje habsburške države v "federacijo svobodnih in enakovrednih držav" in ustanovitev češke države, vključno s Slovaki. Budimpešta je bila ogorčena, saj je priključitev slovaških dežel češkim pomenila kršitev ozemeljske celovitosti ogrskega kraljestva. Hkrati so slovaški politiki sami čakali, da jih kdo vzame, pri tem pa niso dali prednost niti zavezništvu s Čehi niti avtonomiji znotraj Madžarske. Usmeritev v zavezništvo s Čehi je zmagala šele maja 1918.
Amnestija, objavljena 2. julija 1917, po kateri so bili na smrt obsojeni politični zaporniki, predvsem Čehi (več kot 700 ljudi), izpuščeni iz miru v Avstro-Ogrski. Avstrijski in češki Nemci so se zgražali nad cesarskim odpuščanjem "izdajalcev", kar je še poslabšalo nacionalne delitve v Avstriji.
20. julija so na otoku Krfu predstavniki jugoslovanskega odbora in srbske vlade podpisali deklaracijo o ustanovitvi države po vojni, ki bo vključevala Srbijo, Črno goro in avstro-ogrske pokrajine, v katerih živijo južni Slovani. Poglavar »Kraljevine Srbov, Hrvatov in Slovencev« naj bi bil kralj iz srbske dinastije Karageorgievič. Treba je omeniti, da južnoslovanski odbor v tem času ni imel podpore večine Srbov, Hrvatov in Slovencev Avstro-Ogrske. Večina južnoslovanskih politikov v sami Avstro-Ogrski se je v tem času zavzemala za široko avtonomijo znotraj Habsburške federacije.
Vendar so do konca leta 1917 zmagale separatistične radikalne težnje. Določeno vlogo pri tem sta imela oktobrska revolucija v Rusiji in boljševiški odlok o miru, ki je pozval k »miru brez priključitev in odškodnin« ter uveljavljanju načela samoodločbe narodov. 30. novembra 1917 so Češka zveza, Južnoslovanski klub poslancev in Ukrajinsko parlamentarno združenje izdali skupno izjavo. V njem so zahtevali, da so na mirovnih pogajanjih v Brestu prisotne delegacije različnih narodnih skupnosti Avstro-Ogrskega.
Ko je avstrijska vlada to idejo zavrnila, se je 6. januarja 1918 v Pragi sestal kongres poslancev češkega Reichsrata in članov državnih svetov. Sprejeli so deklaracijo, v kateri so zahtevali, da se ljudem habsburškega cesarstva prizna pravica do samoodločbe in zlasti razglasitev češkoslovaške države. Premierka Cisleitania Seidler je deklaracijo razglasila za "veleizdajo". Vendar oblasti niso mogle več nasprotovati nič drugega kot glasnim izjavam nacionalizmu. Vlak je odšel. Cesarska oblast ni imela iste oblasti, vojska pa je bila demoralizirana in ni mogla prenesti propada države.
Vojaška katastrofa
Brest-Litovska pogodba je bila podpisana 3. marca 1918. Rusija je izgubila ogromno ozemlja. Avstro-nemške čete so bile v Mali Rusiji postavljene do jeseni 1918. V Avstro-Ogrski so ta svet imenovali "kruh", zato so upali na zaloge žita iz Male Rusije-Ukrajine, kar naj bi izboljšalo kritične razmere s hrano v Avstriji. Vendar se ti upi niso uresničili. Državljanska vojna in slaba letina v Mali Rusiji sta privedla do tega, da je izvoz žita in moke iz te regije v Tsisleitanijo leta 1918 znašal manj kot 2500 vagonov. Za primerjavo: iz Romunije so odpeljali približno 30 tisoč avtomobilov, iz Madžarske pa več kot 10 tisoč avtomobilov.
7. maja so v Bukarešti podpisali ločeni mir med osrednjimi silami in premagali Romunijo. Romunija je Dobrudžo prepustila Bolgariji, del južne Transilvanije in Bukovino Madžarski. Kot odškodnino je Bukarešta dobila rusko Besarabijo. Vendar je Romunija že novembra 1918 dezertirala nazaj v taborišče Antante.
Med kampanjo 1918 je avstro-nemško poveljstvo upalo na zmago. Toda ti upi so bili zaman. Sile centralnih sil so, za razliko od antante, zmanjkale. Marca - julija je nemška vojska začela močno ofenzivo na zahodni fronti, dosegla nekaj uspehov, vendar ni mogla premagati sovražnika ali prebiti fronte. Materialnih in človeških virov Nemčije je zmanjkalo, morala je oslabljena. Poleg tega je bila Nemčija prisiljena ohraniti velike sile na vzhodu in nadzorovati zasedena ozemlja, pri čemer je izgubila velike rezerve, ki bi lahko pomagale na zahodni fronti. Julija in avgusta se je zgodila druga bitka pri Marni, čete Antante pa so začele protiofanzivo. Nemčija je doživela hud poraz. Septembra so enote Antante med vrsto operacij odpravile rezultate prejšnjega uspeha Nemčije. Oktobra - v začetku novembra so zavezniške sile osvobodile večino ozemlja Francije, ki so ga zajeli Nemci, in del Belgije. Nemška vojska se ni mogla več boriti.
Ofenziva avstro-ogrske vojske na italijanski fronti ni uspela. Avstrijci so napadli 15. junija. Vendar pa so avstro-ogrske čete lahko le ponekod vdrle v italijansko obrambo na reki Piavi. Potem ko je več vojakov utrpelo velike izgube in demoralizirane avstro-ogrske čete so se umaknile. Italijani kljub stalnim zahtevam zavezniškega poveljstva niso mogli takoj organizirati protiofanzive. Italijanska vojska ni bila v najboljšem stanju za napad.
Šele 24. oktobra je italijanska vojska šla v ofenzivo. Avstrijci so se na številnih mestih uspešno branili in odbijali sovražne napade. Vendar je italijanska fronta kmalu razpadla. Pod vplivom govoric in razmer na drugih frontah so se Madžari in Slovani uprli. 25. oktobra so vse madžarske čete preprosto zapustile svoje položaje in odšle na Madžarsko pod pretvezo, da je treba zaščititi svojo državo, ki so ji enote Antante grozile iz Srbije. Češki, slovaški in hrvaški vojaki pa se niso hoteli boriti. Še naprej so se borili le avstrijski Nemci.
Do 28. oktobra je 30 divizij že izgubilo bojno učinkovitost in avstrijsko poveljstvo je izdalo ukaz za splošni umik. Avstro-ogrska vojska je bila popolnoma demoralizirana in pobegnila. Predalo se je okoli 300 tisoč ljudi. 3. novembra so Italijani iztovorili čete v Trstu. Italijanske čete so zasedle skoraj vse prej izgubljeno italijansko ozemlje.
Na Balkanu so zavezniki septembra začeli tudi ofenzivo. Osvobojeni so bili Albanija, Srbija in Črna gora. Bolgarija je sklenila premirje z antanto. Novembra so zavezniki napadli avstro-ogrsko ozemlje. 3. novembra 1918 je Avstro -Ogrski sklenil premirje z antanto, 11. novembra z Nemčijo. To je bil popoln poraz.
Konec Avstro-Ogrske
4. oktobra 1918 je v dogovoru s cesarjem in Berlinom avstro-ogrski zunanji minister grof Burian zahodnim silam poslal noto, v kateri je dejal, da je Dunaj pripravljen na pogajanja na podlagi Wilsonovih "14 točk", vključno z samoodločbo narodov.
5. oktobra je bil v Zagrebu ustanovljen Hrvaški ljudski svet, ki se je razglasil za predstavniško telo jugoslovanskih dežel Avstro-Ogrskega cesarstva. 8. oktobra je v Washingtonu na predlog Masaryka bila razglašena deklaracija neodvisnosti češkoslovaškega ljudstva. Wilson je takoj priznal, da sta Čehoslovačani in Avstro-Ogrska v vojni in da je češkoslovaški svet v vojni. Združene države niso mogle več obravnavati avtonomije ljudstev kot zadosten pogoj za sklenitev miru. To je bila smrtna obsodba za habsburško državo.
Cesar Karel je 10. in 12. oktobra sprejel delegacije Madžarov, Čehov, avstrijskih Nemcev in Južnih Slovanov. Madžarski politiki še vedno niso želeli slišati ničesar o federalizaciji cesarstva. Karl je moral obljubiti, da prihajajoči manifest federalizacije ne bo vplival na Madžarsko. Čehom in Južnim Slovanom pa se zveza ni zdela več končna sanje - Antanta je obljubila več. Karl ni več ukazoval, ampak je prosil in prosil, a bilo je prepozno. Karl je moral plačati ne samo za svoje napake, ampak tudi za napake svojih predhodnikov. Avstro-Ogrska je bila obsojena.
Na splošno je mogoče simpatizirati s Karlom. Bil je neizkušen, prijazen, religiozen človek, ki je vodil cesarstvo in je čutil grozljivo duševno bolečino, saj se mu je ves svet sesul. Ljudje so ga zavrnili in ničesar niso mogli storiti. Vojska bi lahko ustavila razpad, vendar je njeno jedro, pripravljeno za boj, padlo na fronte, preostale čete pa so bile skoraj popolnoma razpadle. Karlu se moramo pokloniti, boril se je do konca in ne za oblast, zato ni bil človek, ki je lačen oblasti, ampak za dediščino svojih prednikov.
16. oktobra 1918 je bil izdan manifest o federalizaciji Avstrije ("Manifest o narodih"). Vendar je bil čas za tak korak že izgubljen. Po drugi strani pa je ta manifest omogočil izogibanje prelivanju krvi. Številni častniki in uradniki, vzgojeni v duhu zvestobe prestolu, so lahko mirno začeli služiti zakonitim narodnim svetom, v roke katerih je prešla oblast. Moram reči, da so se številni monarhisti pripravljeni boriti za Habsburžane. Tako je imel soški lev Svetozar Boroevich de Boyna čete, ki so ostale disciplinirane in zvesto prestolu. Bil je pripravljen iti na Dunaj in ga zasesti. Toda Karl, ki je ugibal o načrtih feldmaršala, ni želel vojaškega udara in krvi.
21. oktobra je bil na Dunaju ustanovljen začasni državni zbor nemške Avstrije. Vanjo so bili vključeni skoraj vsi poslanci Reichsrata, ki so zastopali nemško govoreča okrožja Cisleitanije. Številni poslanci so upali, da se bodo nemški okrožji propadlega cesarstva kmalu lahko pridružili Nemčiji in s tem zaključili proces ustvarjanja združene Nemčije. Toda to je bilo v nasprotju z interesi Antante, zato je na vztrajanje zahodnih sil Avstrijska republika, razglašena 12. novembra, postala neodvisna država. Karl je napovedal, da je "odstranjen iz vlade", vendar je poudaril, da to ni abdikacija. Formalno je Charles ostal cesar in kralj, saj zavrnitev sodelovanja v državnih zadevah ni bila enakovredna odrekanju naslova in prestola.
Karl je "ukinil" izvajanje svojih pooblastil v upanju, da bo lahko vrnil prestol. Marca 1919 se je pod pritiskom avstrijske vlade in Antante cesarska družina preselila v Švico. Leta 1921 bo Charles dvakrat poskušal vrniti madžarski prestol, vendar neuspešno. Poslali ga bodo na otok Madeira. Marca 1922 bo zaradi podhladitve Karl zbolel za pljučnico in umrl 1. aprila. Njegova žena Tsita bo živela celo obdobje in umrla leta 1989.
Do 24. oktobra so vse države Antante in njihovi zavezniki priznali Češkoslovaški državni svet kot sedanjo vlado nove države. 28. oktobra je bila v Pragi razglašena Češkoslovaška republika (Češkoslovaška). Slovaški državni svet je 30. oktobra potrdil pristop Slovaške k Češki republiki. Pravzaprav sta se Praga in Budimpešta za Slovaško borili še več mesecev. 14. novembra se je v Pragi sestal državni zbor, Masaryk je bil izvoljen za predsednika Češkoslovaške.
Ljudski svet je 29. oktobra v Zagrebu objavil pripravljenost, da prevzame vso oblast v jugoslovanskih pokrajinah. Hrvaška, Slavonija, Dalmacija in slovenske dežele so se odcepile od Avstro-Ogrske in razglasile nevtralnost. Res je, to italijanski vojski ni preprečilo, da bi zasedla Dalmacijo in obalna območja Hrvaške. Anarhija in kaos v jugoslovanskih regijah. Razširjena anarhija, propad, grožnja lakote in prekinitev gospodarskih vezi so prisilili zagrebško veče, da poišče pomoč v Beogradu. Pravzaprav Hrvati, Bosanci in Slovenci niso imeli izhoda. Habsburško cesarstvo je propadlo. Avstrijski Nemci in Madžari so ustvarili svoje države. Treba je bilo sodelovati pri oblikovanju skupne južnoslovanske države ali pa postati žrtve ozemeljskih osvajanj Italije, Srbije in Madžarske (po možnosti Avstrije).
Ljudski svet se je 24. novembra obrnil na Beograd z zahtevo, naj se jugoslovanske pokrajine podonavske monarhije pridružijo Kraljevini Srbiji. 1. decembra 1918 je bilo napovedano ustvarjanje Kraljevine Srbov, Hrvatov in Slovencev (bodoča Jugoslavija).
Novembra je bila ustanovljena poljska država. Po predaji osrednjih sil se je na Poljskem razvila dvojna oblast. Regentni svet Kraljevine Poljske je sedel v Varšavi, začasna ljudska vlada pa v Lublinu. Jozef Pilsudski, ki je postal splošno priznan vodja naroda, je združil obe skupini moči. Postal je "šef države" - začasni vodja izvršilne veje oblasti. Galicija je postala tudi del Poljske. Meje nove države so bile določene šele v letih 1919-1921, po Versaillesu in vojni s Sovjetsko Rusijo.
17. oktobra 1918 je madžarski parlament prekinil zvezo z Avstrijo in razglasil neodvisnost države. Madžarski narodni svet, ki ga vodi liberalni grof Mihai Karolyi, se je lotil reforme države. Za ohranitev ozemeljske celovitosti Madžarske je Budimpešta objavila pripravljenost na takojšnje mirovne pogovore z Antanto. Budimpešta je umaknila madžarske čete z razpadajočih se front v domovino.
30. in 31. oktobra se je v Budimpešti začela vstaja. Množice tisočih meščanov in vojakov, ki so se vračali s fronte, so zahtevale prenos oblasti na državni svet. Žrtev upornikov je bil nekdanji madžarski premier Istvan Tisza, ki so ga vojaki v svoji hiši raztrgali. Grof Karoji je postal premier. Madžarska je 3. novembra v Beogradu podpisala premirje z Antanto. Vendar to Romuniji ni preprečilo, da bi prevzela Transilvanijo. Poskusi vlade Karolyi, da bi se s Slovaki, Romuni, Hrvati in Srbi pogajali o ohranitvi enotnosti Madžarske pod pogojem, da se njenim narodnim skupnostim podeli široka avtonomija, so se končali z neuspehom. Čas je bil izgubljen. Madžarski liberalci so morali plačati za napake nekdanje konservativne elite, ki do nedavnega ni želela reformirati Madžarske.
Vstaja v Budimpešti 31. oktobra 1918
5. novembra v Budimpešti je bil Charles I odstavljen z madžarskega prestola. 16. novembra 1918 je bila Madžarska razglašena za republiko. Vendar so bile razmere na Madžarskem hude. Po eni strani se je na Madžarskem nadaljeval boj različnih političnih sil - od konservativnih monarhistov do komunistov. Posledično je Miklos Horthy postal madžarski diktator, ki je vodil odpor do revolucije leta 1919. Po drugi strani pa je bilo težko napovedati, kaj bo ostalo od nekdanje Madžarske. Leta 1920 je Antanta umaknila svoje čete iz Madžarske, vendar je istega leta Trianonska pogodba deželi odvzela 2/3 ozemlja, kjer je živelo na stotine tisoč Madžarov, večina gospodarske infrastrukture pa je bila.
Tako je Antanta po uničenju Avstro-Ogrske ustvarila ogromno območje nestabilnosti v Srednji Evropi, kjer so se razblinile stare zamere, predsodki, sovražnost in sovraštvo. Uničenje habsburške monarhije, ki je bila povezovalna sila, ki je lahko bolj ali manj uspešno zastopala interese večine svojih podanikov, zgladila in uravnotežila politična, družbena, nacionalna in verska nasprotja, je bilo veliko zlo. V prihodnosti bo to eden glavnih predpogojev za naslednjo svetovno vojno
Zemljevid propada Avstro-Ogrske v letih 1919-1920
