Eksplozija japonskega sidrnega mine, ki je 31. marca 1904 ob devetih urah 43 minut zagrmela, je 1. pacifiški eskadrili odvzela vodilno bojno ladjo Petropavlovsk, 650 častnikov in mornarjev, poveljnika viceadmirala S. O. Makarova. Rusija ni izgubila samo ladje in njenih mornarjev, temveč tudi slavnega slikarja bitk Vasilija Vasiljeviča Vereščagina. O smrti Stepana Osipoviča in pomenu te izgube za rusko floto je bilo veliko napisanega, v ozadju na splošno neugodnega poteka sovražnosti pa je Vereščaginova smrt ostala v senci. Čeprav je Vasilij Vasiljevič veliko naredil za rusko zgodovino, kulturo in umetnost.
Študije. Razumevanje mojstrstva
V. V. Vereshchagin pri delu
Bodoči umetnik se je rodil 14. oktobra 1842 v Čerepovcu v provinci Novgorod. Njegovi starši so bili lastniki zemljišč srednjega razreda, ki so živeli od dohodka s posestva. Družina je bila velika. Vasilij je imel tri brate in tako kot mnoge potomce revnih plemiških družin je njegov oče svoje otroke poslal v vojaške šole. Pri osmih letih je bil fant poslan v kadetski korpus Aleksandra, kasneje pa v pomorski korpus Sankt Peterburga. Ker je bil trden, sposoben in ambiciozen, si je Vereshchagin zastavil cilj, da se ne bo norčeval glede znanosti in študija, ampak da bo med najboljšimi. V letih 1858-1859. na fregati za usposabljanje "Kamčatka" je med drugimi študenti opravil izlete v Anglijo, Francijo in na Dansko. Leta 1860 je z odliko diplomiral iz mornariškega korpusa in dosegel najvišjo možno oceno ter napredoval v veziste.
V tem obdobju svojega življenja se mladi vojaški mojster v pomorski terminologiji obrne in spremeni smer. Vereshchagin je že od otroštva rad slikal, med študijem v marincih pa je od leta 1858 redno obiskoval risarsko šolo Društva za spodbujanje umetnikov, kjer je za začetnike pokazal impresivne rezultate. Tu je kadet oblikoval idejo, da ima umetniško področje raje kot vojaško kariero. Zapustil bo službo in vstopil na Akademijo za umetnost. Tako odločilen korak je med starši, milo rečeno, povzročil nekaj zmede. Oče, plemiški vodja, je svojemu sinu nedvoumno grozil z uvedbo strogih ekonomskih sankcij, torej, kot je bilo rečeno takrat, "da mu bodo odvzeli sredstva". Mati se je pritožila na moralno plat zadeve in poudarila, da se predstavnik stare plemiške družine ne bi smel ukvarjati z nekakšno "lahkomiselno umetnostjo". Drugi na njegovem mestu bi se resno zamislil - v tako mladih letih je bila odvisnost od tega, kaj doma še zelo močno, močno odvisna, a Vereshchagin se je že odločil, bil je nasploh trden v njih. Morda je Rusija v njegovi osebi izgubila dobrega pomorskega častnika, vendar je dobila odličnega umetnika. Pomorski oddelek prav tako ni želel izgubiti najboljšega diplomanta mornariškega korpusa, vendar je bil vztrajen in dosleden.
Leta 1860, ko ni služil niti enega leta, se je Vereshchagin upokojil in postal študent na Akademiji za umetnost. Oče ni vrgel besed v veter, sin pa se je znašel v precej težkem finančnem položaju in celo v prestolnici. Moramo mu odati priznanje, da je vodstvo Akademije odšlo spoznati vztrajnega in nadarjenega mladeniča in mu dodelilo majhno štipendijo, ki mu je omogočila življenje in študij, čeprav zelo skromno. Ustvarjalnost je dobivala zagon - njegovo delo je prejelo nagrade in priznanja. V procesu razumevanja slikarske umetnosti se je nadobudni umetnik vse bolj soočal z omejitvami ustvarjalnosti. Študente so v svojih delih spodbujali, da se sklicujejo na mitološke teme antičnega obdobja. Vereshchagin, ki je težil k realizmu in naravnosti, je bil na tem zelo ozkem in strogem plovnem poti vse bolj utesnjen. In Vasilij Vasiljevič bi bil le dober risar portretov veličastnih knezov in rumenih posestnikov, če ne zaradi njegovega težkega značaja. Odnosi z umetniškimi šefi niso lahki in se še naprej slabšajo. Na koncu je leta 1863 Vereshchagin zapustil Akademijo za umetnost in odšel na Kavkaz slikati slike iz življenja, pri čemer je za navdih široko uporabljal lokalni okus. Na gruzijski vojaški avtocesti je dosegel Tiflis, kjer je preživel več kot eno leto. Pravzaprav je bilo to življenje svobodnega umetnika - vir dohodka so bile lekcije risanja in risbe po meri. Ker se je zavedal, da mu še vedno primanjkuje spretnosti, je Vereshchagin takrat delal bolj s svinčnikom kot z oljnimi barvami.
Takrat umetnik podeduje dediščino od svojega pokojnega strica in se za razliko od mnogih plemičev odloči, da ga bo vlagal v nadaljnje izobraževanje. Vereshchagin je odšel v Pariz, kjer je vstopil na lokalno Akademijo za umetnost, kjer se je izobraževal pri slavnem mojstru J. L. Jeromeu. Tam je študiral tehniko dela z oljnimi barvami. Toda tudi tu se Vereshchagin po njegovem mnenju sooča s pretiranim navdušenjem nad klasicizmom - Jerome je nenehno priporočal, da preoblikuje slike znanih klasikov evropskega slikarstva. Vereshchagin je težil k realizmu in delu iz narave, tako kot v Sankt Peterburgu se je počutil zaklenjenega v določen okvir. Marca 1865 se je vrnil na Kavkaz, kjer je šest mesecev intenzivno delal. Mladenič je imel denar in pariške izkušnje je bilo zdaj mogoče uporabiti v praksi. Jeseni 1865 se je Vereshchagin vrnil v Pariz, kjer so njegovi kavkaški dosežki naredili najugodnejši vtis na učitelje Akademije. Študij je nadaljeval. Delal je 14-15 ur na dan, ni ga mikalo obiskovati gledališča in druge zabavišča. Spomladi 1866 se je Vereshchagin vrnil v domovino. Tako se je njegovo usposabljanje končalo.
Turkestan
Parlamentarci. "Pojdi k vragu!"
Ves najbližji čas, ko Vereshchagin preživi na posestvu svojega pokojnega strica. Umetnik, ki je denar porabil za študij in potovanja, je z denarjem redek, zato prekinja z nenavadnimi službami in portreti po naročilu. Nepričakovan predlog turkestanskega generalnega guvernerja Karla Petroviča von Kaufmana je bil umetnik z njim. Vereshchagin je bil identificiran kot častnik s pravico nositi civilna oblačila in prosto gibanje. Avgusta 1867 se je začelo njegovo dolgo potovanje v Srednjo Azijo. Vereshchagin je v Samarkand prispel 2. maja 1868, dan po tem, ko so ga zavzele ruske čete. Takrat se je okrepil položaj Rusije v Srednji Aziji, kjer so do nedavnega obstajali arhaični fevdalni despotizmi, med katerimi sta bila največja Kokandski in Hivski kanat ter Buharski emirat. Eden od načinov obstoja teh državnih tvorb je bila aktivna trgovina s sužnji, vključno z ruskimi zaporniki. Sosedstvo z baiyem, ki je posebej razumel diplomacijo, je bilo moteče in poleg tega nevarno - incidenti napadov na južne meje cesarstva še zdaleč niso bili redki, bolj primerno reči, da so redni. Buharski emir se je obnašal izrazito nesramno - ne samo, da je zahteval, naj Rusija umakne svoje čete iz Srednje Azije in zapleni premoženje vseh ruskih trgovcev, ampak je tudi žalil diplomatsko misijo, ki je prispela za rešitev spora. Kmalu se je zgodil pričakovani prelom, ki se je gladko prelevil v sovražnosti.
1. maja 1868 je v bližini Samarkanda 3, 5-tisočrazredni ruski ekspedicijski odred pod poveljstvom Kaufmana razpršil skoraj 25-tisoč vojakov iz Buhare, ki so odnesli trofeje (21 pušk in veliko pušk). 2. maja je mesto odprlo svoja vrata. Ker je sam emir varno pobegnil in je v bližini delovalo več velikih odredov Buharijcev, je 30. maja Kaufman z glavnimi silami zapustil Samarkand in v mestu pustil manjši garnizon. V mestu so ostale štiri pehotne čete, saperska četa, dve poljski puški in dve minometni. Skupaj 658 ljudi. Vereshchagin, ki se je ukvarjal s preučevanjem enega najstarejših azijskih središč in ga navdihnil čudovit razgled na stavbe, je ostal pri garnizonu, ki mu je poveljeval major Shtempel. Medtem ko je umetnik slikal velikodušen orientalski okus iz narave, mule in drugi agitatorji niso izgubljali časa. Ker so videli, da je ostalo malo Rusov, so začeli spodbujati lokalno prebivalstvo k uporu, pri čemer so se oprli na šibkost in majhno število garnizona.
1. junija zjutraj se je množica začela zbirati na tamkajšnjem bazarju in govoriti ognjeno. Na vojake so metali skale in premikanje po mestu je postalo nevarno. Ker se je zavedal, da razpoložljive sile ne zadostujejo za ohranitev nadzora nad celotnim Samarkandom, je Shtempel ukazal, naj se umakne do citadele. Tam so se zatekli ruski trgovci. Do junija 2. junija so nemiri že zajeli celo mesto in kmalu je množica prišla na juriš na citadelo. Napadalci so bili oboroženi in aktivno poskušali prebiti obod sten. Uspelo jim je z lonci s smodnikom zažgati eno od vrat, nato pa v njih narediti luknjo. Nadaljnje napredovanje izgrednikov je ustavila tako resna ovira, kot je top, nameščen na neposrednem ognju in ki deluje s hitrim streljanjem grozdja neposredno vzdolž preloma. Nenehni napadi so se nadaljevali ves dan in prenehali šele po temi. Glede na zelo težko situacijo, v kateri so se našli oblegani, je Shtempel poslal glasnika na pomoč Kaufmanu. Glasnik je bil zaradi večje prepričljivosti preoblečen v berača in mu je neopaženo uspelo izmuzniti iz citadele.
Naslednji dan so se napadi nadaljevali z enako močjo. Oblegani so začeli pripravljati palačo, ki se nahaja v citadeli, za zadnjo obrambno linijo. Po splošnem dogovoru ni bilo govora o predaji v ujetništvu - v skrajnem primeru je bilo odločeno, da palačo razstrelijo in umrejo z viharji. V ta namen so tja prenesli skoraj celotno zalogo smodnika. Ranjeni in bolni niso zapustili svojih položajev - med posadko je bilo veliko vojakov in častnikov, ki zaradi zdravstvenih razlogov ali zaradi poškodb niso mogli narediti korakov. Zdaj so najučinkoviteje sodelovali pri obrambi. Napadi so se nadaljevali 4., 5. in 6. junija, čeprav manj intenzivno. Peščica branilcev je bila za ogromno, a premalo organizirano množico pretežka in navdušenje, ki se je soočilo s tako nepremostljivo oviro, se je začelo ohlajati. 7. junija se je v trdnjavo odpravil glasnik, ki je na veliko veselje zagovornikov naznanil, da bo Kaufman prisilno priskočil na pomoč. 8. junija so ruske čete vstopile v Samarkand in končno razgnale sovražnika. Garnizon je izgubil približno tretjino svojega osebja.
Zatiranje lokalnega prebivalstva je bilo omejeno na požig mestnega bazarja, kjer je izbruhnil upor. Vereshchagin, ki je najučinkoviteje sodeloval pri obrambi citadele, nikakor pa s štafelajem in čopičem v rokah, je bil 14. avgusta 1868 za pogum in pogum, ki ga je pokazal med obleganjem, odlikovan z redom Jurija, 4. stopnja, na katero je bil ponosen do konca svojega življenja … Tako je potekal Vereshchaginov ognjeni krst, ki ni vplival le na njegov značaj, ampak tudi na njegovo delo. Leta 1869 je v Sankt Peterburgu, ob pomoči Kaufmana, ki je prišel tja, v okviru kompleksne razstave, posvečene Turkestanu, kjer so bili predstavljeni vzorci rastlinstva in živalstva, minerali, gospodinjski predmeti in starine, nekatere umetnikove risbe in prikazane so bile skice. Ta dogodek je bil uspešen in ime Vereshchagina je utripalo v časopisih. Po zaprtju razstave se je umetnik spet, že skozi Sibirijo, vrnil v Turkestan. Ko se je naselil v Taškentu, Vereshchagin veliko potuje: obiskal je Kokand, spet obiskal Samarkand. Kot del majhnih konjeniških odredov so ga večkrat napadli roparji, ki so vedno pokazali, da ni dober le s čopičem, ampak tudi z orožjem. Oči so se spomnile, da se je Vereshchagin v poslu vedno pogumno obnašal in ni bil sramežljiv.
Napad nenadoma
Potovanje po Srednji Aziji je zagotovilo ogromno materiala za ustvarjalnost, ki ga je bilo treba obdelati. Ko se je v začetku leta 1871 naselil v Münchnu, je začel veliko serijo slik, posvečenih bivanju v Turkestanu. Vereshchagin je neutrudno delal. Med drugim ustvarja svojo znamenito serijo "Barbari", sestavljeno iz sedmih platen, namenjenih vojaškim operacijam ruske vojske v Turkestanu ("Pogled ven", "Napad po presenečenju" in drugi). Istega leta 1871 je umetnik pod vtisom legend o Tamerlanu ustvaril eno svojih najbolj znanih slik - "Apoteoza vojne" - ki prikazuje kup lobanj. Nekaj jih je bilo sprejetih v njegovo delavnico v Münchnu. Eden prvih, ki je nove slike videl na lastne oči, je bil slavni ruski trgovec in človekoljub, ustanovitelj galerije V. I. Tretjakov. Na zbiratelja so naredili močan vtis, on pa se ponudi, da jih kupi. Avtor pa ni hotel samo donosno prodati svojega dela, ampak ga je vsekakor želel pokazati javnosti. Leta 1873 je Vereshchagin odprl svojo prvo samostojno razstavo v kristalni palači v Londonu. Katalogi so posebej navajali, da slike niso naprodaj, kar je le povečalo zanimanje javnosti. Razstava je bila uspešna - platna so bila osupljiva po svojem realizmu.
Spomladi 1874 je potekal tudi v Sankt Peterburgu. V želji, da bi bil obisk čim bolj dostopen tudi za najrevnejše sloje prebivalstva, je Vereshchagin organiziral tako, da je bil vstop na razstavo več dni na teden prost. Njen katalog je stal pet kopejk. Če je javnost navdušeno pozdravljala umetnikova dela (na primer skladatelj MP Mussorgsky je celo sestavil balado "Pozabljeno" na istoimensko sliko), so imeli spremstvo cesarja Aleksandra II in nekateri generali drugačno mnenje o tej zadevi. Vereshchagin je bil obtožen antipatriotskih, defetističnih čustev, da nepristransko prikazuje ruske vojake in jih prikazuje ne kot pretenciozne zmagovalce, ampak "mrtve in poražene". Vereshchagin je vojno naslikal takšno, kot je: brez bleščeče slovesne uniforme in to ni bilo všeč vsem. Smrt, kri in umazanija in ne akademski ideal "Napoleon na Arkolskem mostu" - to je bilo v umetnikovih delih. V tisku se je začela ustrezna kampanja: pravijo, da takšna razlaga ponižuje rusko vojsko. Cenzura je prepovedala balado o Musorgskem. Vsi ti dogodki so negativno vplivali na Vereshchagina. Ogorčen zaradi obtožb o "antipatriotizmu" v živčnem napadu uniči več svojih slik: "Pozabljeno", "Pri trdnjavskem zidu. Vstopili smo «,» Obkroženi. Preganjajo. " Umetnik se odpravi na potovanje v Indijo in zaupanja vredni osebi zaupa prodajo zbirke Turkestan. Predlagana sta bila dva nepogrešljiva pogoja: vse slike so morale ostati v svoji domovini in jih skupaj, celovito prodati. Na koncu je osramočeno zbirko pridobil in v svoji galeriji razstavil V. I. Tretyakov.
V Indiji je umetnik obiskal veliko različnih krajev, mest in templjev. Obiskal sem celo Tibet. Kljub razdalji se je njegov spor z oblastmi nadaljeval. Leta 1874 se je odpovedal nazivu profesorja, ki mu ga je dodelila Akademija za umetnost, pri čemer je dejal, da po njegovem mnenju v umetnosti ne bi smelo biti naslovov in nagrad. Konflikt je odmeval. Konec koncev je bila Akademija, ki je obstajala pod pokroviteljstvom članov vladajoče dinastije, pravzaprav sodna ustanova. Vereshchagina so spomnili, da je zapustil službo in se spopadel s častitljivimi učitelji. Po dveh letih v Indiji se je umetnik spomladi 1876 vrnil v Pariz, kjer je tradicionalno nesebično delal na svojih indijskih skicah.
Balkana
Aprila 1877 se začne vojna s Turčijo - ruska vojska prečka Donavo. Ko je za to izvedel, Vereshchagin zapusti svojo pariško delavnico in služi v vojski. Tam je opredeljen kot ađutant vrhovnega poveljnika podonavske vojske, princa Nikolaja Nikolajeviča (starejšega), s pravico do prostega gibanja. Vereshchagin osebno sodeluje v več bitkah. Po njegovih besedah je mogoče šele po obisku zelo gosto med njimi družbi posredovati podobo resnične in pristne vojne, ki izgleda tako pisano skozi okular teleskopa.
8. junija 1877 se je Vereshchagin prostovoljno udeležil napada minskega čolna "Joke" proti turškemu vojaškemu parniku "Erekli" na kolesih, ki je preprečil polaganje min. Joke je bil sodoben čoln, ki ga je zgradilo angleško podjetje Thornycroft. Narejen je bil kot sprehod za dediča prestolonaslednika (bodočega cesarja Aleksandra III.) In je imel kovinsko ohišje. Poročnik Skrydlov je poveljeval "Šali". Čoln je bil oborožen z rudnikom in strogo vlečeno krilato minu. Tam se nahaja tudi druga ladja "Mina", namenjena napadu. Ko sta odkrila sovražni parnik, sta "Joke" in "Mina" skočila iz svoje skrivnosti in se s polno hitrostjo odpravila proti približevanju. Turki, ki so že imeli predstavo o tem, kaj je minsko orožje (14. maja so ruski minski čolni potopili monitor Seyfi), so močno približali Rusom, ki so se približevali. Zaradi nesreče v avtomobilu je "Mina" zaostala in ni sodelovala pri nadaljnjem napadu. Za vsak slučaj so si vsi slekli čevlje, da bi v najslabšem primeru lažje ostali na vodi.
Zaradi tesnih razpok se je trup čolna pogosto tresel, mornarji so se zatekli pod jekleno palubo. Skrydlov se je kljub dejstvu, da sta ga dve krogli zadeli eno za drugo, naslonil na volan in popeljal "Šalo" do cilja. Minski drog je zadel stran Erekli, vendar eksplozije ni bilo. Kasnejši pregled je pokazal, da so krogle prekinile električne žice, ki naj bi sprožile minu. Ko je prejel luknjo, je čoln začel teči s tokom - na srečo Turki niso dokončali šale, očitno verjamejo, da bo vseeno potonila. Med napadom je bil Vereshchagin ranjen v stegno, kar se mu je sprva zdelo nepomembno. S turške obale se je proti čolnu začel premikati še en turški parnik, ki je nameraval zaseči poškodovano "šalo", a je ranjeni Skrydlov svojo ladjo uspel skriti v plitvo roko.
Napad, čeprav neuspešen s svojimi rezultati, je pokazal velik pogum in pogum minološke ekipe, imel je velik odmev v časopisih in družbi. Skrydlova in Vereshchagina (čigar rana se je izkazala za precej bolečo) v vojaški bolnišnici v Bukarešti je obiskal sam cesar Aleksander II., Ki je poveljniku čolna izročil križ sv. Poškodba Vereshchagina se je izkazala za nevarno - zaradi nepravilne nege in zdravljenja je začel kazati znake gangrene. Samo zaradi pravočasnega kirurškega posega se je bilo mogoče izogniti amputaciji.
Zmagovalci
Komaj opomogel, je Vereshchagin odšel proti Plevni, kjer so ruske čete vodile dolgotrajno obleganje blokirane skupine turških čet pod poveljstvom Osman -paše. Tu pridobljeni vtisi so bili podlaga za številna zelo presenetljiva dela, posvečena rusko-turški vojni. Potem, ko so nekateri vojaški častniki obtožili Vereshchagina, da je pretirano "zgostil barve" in vse pokazal skozi, po njihovem mnenju, preveč tragično prizmo, je umetnik ugovarjal, da ni pokazal niti desetine tega, kar je videl na svojih platnih, in je preživel v resničnost. Vojna 1877-1878boleče odražalo ne le na slikarju samem in pustilo pečat v obliki globoke brazgotine, ti dogodki so prizadeli vso njegovo družino. Njegov mlajši brat Sergej je bil ubit, drugi, Aleksander, je bil ranjen. Nekatere skice, naslikane dobesedno pod kroglami, so bile izgubljene po krivdi neodgovornih oseb, ki jim jih je umetnik zaupal, da jih pošljejo v Rusijo. Ob koncu sovražnosti so častniki štaba vprašali, kakšno ukaz bi rad prejel za dejansko udeležbo v vojni, na kar se je umetnik odzval z jezno tirado. Ko je do njega prišla informacija, da bodo prejeli zlati meč, je Vereshchagin takoj odšel v Pariz.
Premagan
Poleg številnih skic in skic je v svojo pariško delavnico prinesel orožje, gospodinjske predmete, kostume in strelivo. Vse to je neprecenljivo pomagalo pri ustvarjanju slik. Prve razstave, posvečene vojni 1877-1878. se je zgodil že v začetku osemdesetih let. v Rusiji in nato v Evropi. Kar so videli, občinstva ni pustilo ravnodušnega: nekateri so bili presenečeni in šokirani, nekateri so bili pretreseni in se namrščili. Vereshchagina so znova obtožili, da je poniževal podobo ruske vojske, pomanjkanje domoljubja in druge grehe. Dejstvo, da je upodobil vojno takšno, kot je, in ne v obliki poveljnikov, ki so pompezno hiteli v žarkih slave na belih konjih, zasenčenih s transparenti, ni bilo vsem všeč. Toda občinstvo je šlo na razstave. V Evropi so tudi Vereshchaginova platna povzročala hrup in navdušenje. Na primer, v Nemčiji je bilo prepovedano peljati vojake in otroke na njegove razstave. Feldmaršal Helmut von Moltke, ki je bil tudi sam velik občudovalec Vereshchaginovega dela in je vedno med prvimi obiskal njegove razstave v Nemčiji, je ukazal, da so tja dovoljeni le častniki. Podobna situacija se je razvila v ZDA, kjer so uvedli prepoved obiska umetnikovih razstav tudi pri otrocih. Ko je Vereshchagin poskušal ugotoviti, zakaj, so mu povedali, da njegove slike mlade odvračajo od vojne, kar je nezaželeno. Verjetno so bila takrat Vereshchaginova platna podobna sodobni vojaški fotografiji, ki je zajemala vsakdan vojne z namenom ohraniti neizprosne dokaze o vojnih zločinih.
Izgubljena slika "Izvedba sepojev"
Umetnika so boleče skrbele obtožbe o antipatriotizmu in dekadenci. Da bi obnovil čustveno ravnovesje, veliko potuje: obiskal je Bližnji vzhod, Sirijo in Palestino. Rezultat je bilo pisanje del na svetopisemsko temo, kar je privedlo do spora s katoliško cerkvijo. Dve sliki »Kristusovo vstajenje« in »Sveta družina« je pretirano vneti katoliški menih prelil s kislino. Tem letnikom je mogoče pripisati tudi nastanek platna z najbolj skrivnostno usodo - »usmrtitev voditeljev vstaje sepojev s strani Britancev«, ki »razsvetljenim mornarjem« predstavlja ne najbolj humane like. Slika je bila kupljena in izginila brez sledu. Njena usoda še ni znana.
Nazaj v Rusiji. Cikel o domovinski vojni 1812
Nočni postanek Velike vojske
Leta 1890 se je Vereshchagin končno vrnil v domovino. Kupil je hišo v bližini Moskve, tam zgradil delavnico in začel delati na svojem najpomembnejšem, a žal še ne dokončanem ciklu, posvečenem domovinski vojni 1812. Pred nastankom slik je bilo dolgo in mukotrpno raziskovalno delo: branje številnih knjig, obisk muzejev. Vereshchagin je obiskal tudi Borodinsko polje. Tudi najmanjšim podrobnostim so namenili veliko pozornosti. Pri delu na sliki "Napoleon v zimski obleki" je Vereshchagin brez zadrževanja kupil drag (več kot 2 tisoč rubljev) krzneni plašč, obrobljen s krznom sable. Vanjo je oblekel hišnika, v katerem naj bi pometal dvorišče, sekal drva in opravljal druge gospodinjske naloge, v zmedo mimoidočih, presenečen nad čudnim videzom delavca v saborovcih. Vse to je bilo storjeno, ker po besedah umetnika krzneni plašč, v katerem je po opisih nosil cesar, ne bi smel biti nov, ampak raje obrabljen.
Napoleon Bonaparte v zloglasnem krznenem plašču
Ko je slikal sliko "V katedrali Marijinega vnebovzetja", je bil rektor templja s prošnjo, da bi tja za kratek čas postavili konje (v času francoske okupacije so bile v stolnici nameščene konjeniške enote), priveden v napol slabo stanje. Zahteva Vasilija Vasiljeviča je bila zavrnjena, katedralo je moral naslikati s fotografije. Cikel vsebuje platna, ki prenašajo dramo zimskega umika Velike vojske iz Rusije. Za realistično upodabljanje zasneženih dreves je Vereshchagin odšel v zamrznjen gozd in slikal z barvami iz narave, občasno pa je ogreval roke ob prižganem ognju. Ko je Vereshchagin v ospredju prihodnje "Nočne zaustavitve velike vojske" spočel konja z raztrganim trebuhom, se je skrbno posvetoval z veterinarjem, a je njegova vtisljiva žena umetnika odvrnila od pretiranega naturalizma in konja so zamenjali s topom.
Pojav epa o domovinski vojni je povzročil tudi živčno reakcijo, predvsem iz višjih slojev družbe. Tradicionalno frankopofilizirana ruska aristokracija v ozadju vojaškega zavezništva, ki ga je praktično uvedla Francija, ni bila zadovoljna s tem, kako so na slikah upodobljeni cesar in Francozi. Kljub temu, da so bila Napoleonova oblačila dokumentirana, so jih v uradnem tisku imenovali "neumna", usmrtitve Moskovljanov v Kremlju in hlevi v stolnici pa so bile preveč tendenciozne. Kot da bi Napoleonova vojska prišla v Rusijo izključno v znanstvene in izobraževalne namene! Seveda se Francozi po mnenju plemenitih oseb, ki so se pred kratkim težko razlagali v ruščini, preprosto niso mogli obnašati. Naslikane na ogromnih platnih, namenjenih predvsem za razstavo v velikih prostorih, slik epa o domovinski vojni niso kupili pokrovitelji zaradi neprijetnosti njihove postavitve. Šele na predvečer obletnice "nevihte dvanajstega leta", po umetnikovi smrti, jih je pridobil Nikolaj II.
Na prelomu stoletja je umetnik obiskal filipinske otoke, ZDA in Kubo, kjer je vroč po petih nedavnih špansko-ameriških vojnah ustvaril številna dela, med katerimi je najbolj znano "V bolnišnici "," Pismo domovini "in drugi. Na predvečer rusko-japonske vojne je bil Vereshchagin na potovanju po Japonski. Zaradi hitro zaostrenih razmer se je, da ne bi bil med interniranci, konec leta 1903 vrnil v Rusijo. Ko so se začele sovražnosti, je umetnik, kot se je to že večkrat zgodilo, zapustil svojo družino in odšel v Port Arthur. 31. marca 1904 je bil 62-letni Vereshchagin na bojni ladji Petropavlovsk skupaj s viceadmiralom S. O. Makarovom, ki ga je poznal iz rusko-turške vojne. Slavni slikar bitk ni bil med rešenimi z ladje.
Vojna, ki jo je Vereshchagin tako dolgo in dosledno izpostavljal in izpostavljal na svojih platnih vse življenje, ga je dosegla. Platna vojaka in umetnika Vasilija Vasiljeviča Vereščagina so opomnik, da "nadaljevanje politike z drugimi sredstvi" ni le zmagovit zvok fanfare in slovesne uniforme z aigillettami, pred vsem tem je kri in trpljenje. Tako kot štirideset let pozneje bo 23-letni pesnik in vojak Mihail Kulčicki, ki zdaj počiva v množični grobnici v regiji Luhansk, v svojih zadnjih pesmih zapisal: "Vojna sploh ni ognjemet, ampak le trdo delo, ko pehota, črna od znoja, drse navzgor po oranju. "…
