Medtem ko je bilo veliko naših člankov namenjenih poskusom različnih frakcij, ki so se v regiji Bližnjega vzhoda borile za "izboljšanje" svojih oklepnih vozil, se nikoli nismo dotaknili samostojnih nadgradenj kurdskih oklepnih vozil. Ne da je domačih oklepnikov iz severne Sirije popolnoma manjkalo, ampak so bile te lokalne nadgradnje pogosto tako grozne, da smo jih raje zaobšli. Vendar se je v zadnjem času na kurdskem ozemlju pojavilo več zanimivih projektov, ki so opisani v tem članku.
Dve veliki delavnici v provinci Aleppo (okrožje Afrin) in provinca Hasaka se ukvarjata s posodobitvijo in spreminjanjem kurdskih oklepnih vozil. Delavnico Hasaka podpira več majhnih delavnic, razpršenih po vsej provinci. Zanimivo je, da je to zelo podobno logistiki Islamske države (v Rusiji prepovedana) v Siriji, ki je organizirala tudi dve veliki delavnici, ki so bili opremljeni z deli in rezervnimi deli iz več majhnih delavnic, ki so bile na ozemlju, ki so ga zasedli militanti.
Toda v primerjavi z drugimi velikimi skupinami, vključenimi v državljansko vojno v Siriji, je YPG (Yekîneyên Parastina Gel - enote za samoobrambo ljudi; paravojaško krilo kurdskega vojaškega odbora) najmanj plodna pri domači posodobitvi oklepnih vozil. Da bi zapolnili podobno vrzel v svojih zmogljivostih, je YPG postal zelo aktiven pri proizvodnji doma izdelanih oklepnih vozil, običajno na osnovi traktorjev ali tovornjakov. Kar zadeva običajna tovarniška oklepna vozila, tukaj skupina YPG računa na vozila, ujeta iz Islamske države, vozila, ki jih je opustila sirska vladna vojska, in orožje, ki ga je ta prenesla v zameno za varen prehod (na primer po umiku iz letalske baze Mennagh v 2014). Takrat je YPG prejel tri tanke T-72 Ural in en tank T-55A, kar je nedvomno velik jackpot za YPG. Toda poleg preprostega upravljanja zajetih vozil v njihovi prvotni konfiguraciji, YPG posodablja tudi večino oklepnih vozil. Od preprostih stvari, na primer zamenjave cevi ZSU-23 s cevmi iz ZU-23 in končanja s proizvodnjo kompletnih kompletov oklepov, je vse to v moči YPG.
Po zavzetju nekdanje baze sirske arabske vojske so milice YPG prejele tudi omejeno število BTR-60, razgrajenih tik pred izbruhom državljanske vojne. Zagovorniki so jih včasih uporabljali kot dolgotrajna strelišča, vendar je bila večina teh vozil opuščenih in zarjavelih na različnih koncih sirske baze. Ker je bilo popravilo teh vozil (skoraj vseh s ploskimi kolesi) po mnenju drugih vsiljivcev predrago in ni vredno truda, da bi jih obnovili, je skupina YPG hitro postala največji operater uporabnih BTR-60 v Siriji.
Vsaj dva od teh BTR-60 sta bila nadgrajena z dodajanjem dodatnega oklepa karoseriji vozila ter dodajanjem stranskih obod in odsevnikov blata, ki pokrivajo kolesa. Zanimivo je, da ima ena kopija 12,7 mm mitraljez DShK, ki nadomešča 14,5 mm mitraljez KPVT, običajno nameščen v kupoli BTR-60. Tudi ta avto na spodnji sliki je dobil nov motor (kar dokazuje štrleči del na tej točki), verjetno zaradi dejstva, da je bil prvotni motor poškodovan. Na žalost borcev YPG (ker za posodobitev ni bilo vloženega veliko truda), se je ta avto zataknil v jarku med begom pred militanti Islamske države v provinci Hasaka, med katerim je bil zajet tudi BMP-1. Preden je zapustila avto, je posadka odstranila mitraljez DShK in sovražniku odvzela dragocen pokal.
Druga redkost v službi skupine YPG je večnamenski traktor MT-LB, ki jih je po dokumentiranih dokazih v Siriji kar šest. Dve vozili sta v službi Islamske države v provinci Deir ez-Zor, štiri druga pa uporabljajo borci YPG v provinci Hasaka. Vseh šest vozil je prišlo iz Iraka, kjer jih je Islamska država zasegla od iraške vojske. Čeprav je Sirija kupila skoraj vsa oklepna vozila, ki so bila na voljo za izvoz iz Sovjetske zveze, MT-LB nikoli ni kupila. Predvideva se, da so bili stroji, ki jih je upravljala skupina YPG, že v izbruhu državljanske vojne v Siriji v rokah Kurdov.
Zanimivo je, da ima MT-LB na spodnjih slikah širše sledi. Ta posodobitev je potekala pod Sadamom Huseinom. Te stroje včasih imenujejo MT-TWV. V vrsti bojnih vozil na spodnji fotografiji sta dve skupini MT-LB YPG, ki vsebuje tudi dva tanka T-55, posodobljena z namestitvijo ščitnika mitraljeza, škatle za shranjevanje in odbojnike blata ter enega buldožerja, opremljenega z kupola BMP.1.
Za razliko od okrožja Afrin, kjer ima YPG samo en tank T-55, so borci v provinci Hasaka trenutno oboroženi s precejšnjim številom tankov T-55, večinoma ujetih iz Islamske države. Nekateri so bili takoj vrženi v bitko, vendar je bila večina tankov skupine T-55 poslana v delavnice za popravilo in posodobitev. Stopnja posodobitve vsakega rezervoarja je odvisna od njegovega stanja; cisterne, ki zahtevajo manjša popravila, se čim prej pošljejo na frontno črto.
Velik del procesa posodobitve je sestavljen iz namestitve 12,7-milimetrskega ščita nakladalca-strelca DShK, novih zabojev za shranjevanje, novih blatnikov in nove barve, kar je povzročilo barvito poslikane cisterne v severni Siriji. Vsaj en tank T-55 je bil nadgrajen z namestitvijo mrežastih zaslonov ob straneh, kar govori o improvizirani naravi vseh teh nadgradenj.
Vsa bojna vozila, ujeta na bojišču, niso obnovljiva. Poškodovana kupola ali odsotnost običajnih rezervnih delov vodi v dejstvo, da rezervoar, čeprav se lahko premika, postane popolnoma neuporaben, saj orožje ne deluje. Medtem ko bi v sirski vojski to pomenilo razgradnjo tanka, organizacije YPG praviloma nočejo poslati dragocenih ploščadi na odlagališče, zato je na vozilih YPG pogosto mogoče videti lahke kupole, izdelane sami.
Dve podobni vozili na osnovi tankov T-55, oboroženi z 12, 7-milimetrskimi mitraljezi W85 in 2x14, 5-mm, ter dvema BMP-1, čigar kupole s 73-milimetrskim topom 2A28 Thunder so zamenjali kupoli z strojnico DShK, so posneli. Zaradi tega so ta bojna vozila pehote postala zelo podobna češkoslovaškemu oklepnemu transporterju OT-90, opremljenemu s kupolo OT-64A, oboroženo z enim mitraljezom KPVT in enim 7,62 mm PKT. Zanimivo je, da ima drugi BMP-1 v krmi še eno kupolo, v katero bo kasneje nameščeno vsaj nekaj orožja.
Za namestitev nove kupole na prvi tank T-55 so prvotno kupolo in vrzel v podpornem obroču kupole tesno zvarili, tako da je bilo mogoče namestiti manjšo kupolo. Zanimiv je tudi nosni oklep vozila, ki je bil okrepljen, zato je čelna plošča postala bolj poševna kot prej. Nazadnje je bila na zadnji strani rezervoarja dodana škatla za shranjevanje. V omrežju se je pojavil videoposnetek tega stroja s tujimi borci, ki so se pridružili krilu YPG, in video z usposabljanjem s preizkusi te mitraljezne kupole.
Spodaj je prikazana še ena fotografija istega vozila, kjer poleg vidimo drugo vozilo iz skupine oklepnih varnostnih vozil YPG M1117 (ASV). Več teh vozil je bilo podedovanih od iraške vojske, ostala pa so bila ujeta od Islamske države in nato prenesena v sirsko krilo YPG. Ta oklepni transporter M1117 je oborožen z eno mitraljezo KPVT v improviziranem stolpu in ima okrepljeno zaščito v obliki kovinskih pločevin za zaščito strelca in zaslone za zaščito koles.
Drugi predelani tank T-55 je bil prvič viden med napadom na mesto al-Shaddadi v provinci Hanaka na militante Islamske države, ki se je končal z zajetjem mesta.
Ta primerek odlikuje predvsem nov, večji stolp. Zanimivo je, da je ta stolp zelo podoben stolpu severnokorejskega oklepnega transporterja 323. Toda v resnici je njegov izvor manj eksotičen, saj so iste stolpe že videli prej na "domačih" vojaških vozilih skupine YPG.
Novi stolpi so oboroženi z dvema 14,5 -milimetrskim mitraljezom KPV in ne z enim 12,7 -milimetrskim DShK. To so skupaj z namestitvijo zaslonov na vozilu in radijske antene zunanji znaki te platforme. Kamuflažna barva je v nasprotju z nezahtevno barvo prejšnjega modela bolj primerna za dejanja v okolici mesta al-Shaddadi, kjer so polja pokrita z zeleno vegetacijo.
Razmere z oklepnimi vozili v okrožju Afrin so bile prej kritične, kjer do nedavnega YPG ni imela bojnih vozil do zajema letalske baze Mennagh, kjer je zajela tri tanke T-72 Ural, en tank T-55A s severnokorejskim laserskim daljinomerom in en BMP-1 … Kasneje so bili različno posodobljeni, nato pa so sodelovali v ofenzivi YPG proti sirski svobodni vojski v severnem Alepu. Trenutno v rokah YPG ostajata dva tanka T-72 Ural, T-55A in BMP-1 ter še en zajet T-62.
Edini BMP-1 v okrožju Afrin je bil nadgrajen z dodatnimi rezervacijami in rezervacijami ter, kar ni več presenetljivo, s škatlami za shranjevanje. Novo zaščito sestavljajo dodatni listi, ki pokrivajo motorni prostor in rešetke na sprednji strani stroja. Stolp je dobil tudi dodatne jeklene plošče, nato pa je postal podoben zaščiti "Preproge", ki je bila nameščena na kasnejše BMP-2. Dodatek stranskih oblog in škatle za shranjevanje naredi to vozilo podobno BMP-1 Saddamu nekdanje iraške vojske.
Tudi tank T-55A je bil ujet od sirske vladne vojske, nato pa ga je organizacija YPG nadgradila. Eden od teh tankov so Severni Korejci posodobili pred nekaj desetletji. Ta edini tank T-55A, ki je deloval v okrožju Afrin, je za zaščito krme dobil nove ščite, stranske obrobe, maskirne škatle za shranjevanje in rešetke.
Najdragocenejša vozila skupine YPG so prav tako doživela določeno nadgradnjo. Posodobljeni so bili vsi trije tanki T-72 Ural, ki delujejo v okrožju Afrin. V primerjavi s precej šibko posodobitvijo republikanske straže in Islamske države sta dva od njih prejela celoten niz rešetkastih zaslonov in razmaknjenih oklepov za zaščito pred toplotnimi školjkami. Očitno so posadke prejele tanke T-72! (vsaj dva)
Prvi (fotografija spodaj) ima le zadnje rešetke in stranske zaslone. Druga dva rezervoarja imata poleg teh elementov rešetkaste zaslone okoli celotnega trupa in stolpa ter drugo maskirno podlogo. Tudi na enem rezervoarju je bil zlomljen infrardeči žaromet in zamenjan s tremi žarometi iz tovornjaka, združenimi v eno skupino.
Na žalost YPG je marca 2016 eden od nadgrajenih tankov T-72 uničil ATGM TOW, ki ga je sprožila Svobodna sirska vojska. Raketa TOW je zadela avto in se vžgala. Vsaj enega člana posadke so videli pred izstrelkom rakete blizu tanka, ne v njem, dva druga pa sta bila v rezervoarju in je nedvomno umrla.
Z minimalnimi možnostmi, da bi v bližnji prihodnosti prejele velike dobave vojaških vozil iz tujine, si skoraj vse skupine, ki se borijo v Siriji, prizadevajo posodobiti oklepna bojna vozila različnih vrst, da bi povečale svojo preživetje. Zato se sirsko bojišče zdaj hitro spreminja v zbirko doslej nevidnih železnih obrti. Prispevek kurdske organizacije YPG na tem področju, ki so ga prej omejevale smešne "domače" pošasti, se zdaj hitro povečuje, njegovi spremenjeni stroji pa si prizadevajo zavzeti svoje mesto med številnimi projekti DIY v Siriji.
