V začetku jeseni 1938 je Moskva prejela dokumentacijo, ki smo jo pridobili z našo obveščevalno službo o novem ameriškem višinskem prestrezniku Lockheed-22. Iz ZDA so jo lahko ukradli zaposleni v obveščevalnem direktoratu Ljudskega komisariata za obrambo. Debeli paketi fotokopij so vsebovali tehnični opis, risbe in risbe letala in njegovih glavnih delov, izračune značilnosti letenja in jakosti letalske konstrukcije, rezultate pihanja modelov v vetrovniku. Izvirniki so bili natisnjeni na pisarniški opremi Lockheed in nosili žige Secret. Risbe in risbe so pokazale izjemno nenavaden dvomotorni dvomotorni zrakoplov s kratkim trupom-gondolo, trikolesnim podvozjem in turbopolnilniki na motorjih. Kopije gradiva so bile poslane Direktoratu za javna naročila in Raziskovalnemu inštitutu letalskih sil. Takole je v svojem pregledu zapisal vojaški inženir prve stopnje Znamenski, ki je preučeval materiale o ameriških letalih: "Treba je priznati, da je lovnik Lockheed-22 glede na svoje letalske lastnosti in moč topništva in osebnega orožja "Interceptor predstavlja pomemben korak naprej pri razvoju bojnih letal in v tem pogledu si zasluži natančen nadzor s strani RKKA."
Ukradeni projekt ni bil nič drugega kot prve študije o znanem lovcu Lockheed P-38 Lightning (v angleščini-"strela"). Prav na Lightning je ameriški pilot med vojno sestrelil prvo nemško letalo, Lightning pa je bil prvi ameriški borec, ki je preletel prestolnico Reicha. Postal je edini serijski večnamenski borec z dvojno strelo druge svetovne vojne, več nizozemskih Fokkerjev C.1, ki se jim je maja 1940 uspelo boriti manj kot teden dni, pa je mogoče prezreti. "Lightning" je bil prvi med vsemi proizvodnimi letali, ki je prejel shemo podvozja z nosilnim opornikom, kar je močno olajšalo vzlet in pristanek. Na njem so se borili najboljši asi ZDA … Vendar pa najprej vse.
Taktične in tehnične zahteve ameriških letalskih sil za večnamenski dvomotorni lovec so bile oblikovane leta 1935, naslednje leto pa so jih predstavili številnim proizvajalcem letal. Letalo je bilo zasnovano kot univerzalno: prestreznik, izvidniško letalo dolgega dosega in spremljevalni lovec. V letalskih silah je projekt prejel indeks X-608, pri podjetju Lockheed pa so mu dodelili številko "blagovne znamke" "Model 22".
Glavna oblikovalca Hal Hibbard in Clarence Johnson sta izdelala šest možnosti za postavitev dvomotornega stroja. Prvi je bil klasičen monoplan s krilnimi motorji in kabino v trupu trupa. V dveh projektih so motorji stali v debelem trupu in z gredmi in menjalniki vrteli vlečne ali potisne propelerje v krilih. Ostali trije so bili modeli z dvema nosilcema. Poleg tega so v enem primeru motorji ostali tudi v kratkem trupu, propelerske instalacije v letalih pa so se premikale po sistemu gredi. V peti ureditvi so bili motorji že postavljeni na dno nosilcev, a trupa ni bilo, pilotski sedež pa je bil v levem gondolu. Za gradnjo pa so izbrali šesto možnost z dvema nosilcema in kratkim trupom v sredini krila.
Na tekmovanju so sodelovala tudi druga ameriška podjetja, kot so Douglas, Curtiss, Bell in Valti. Toda po seznanitvi z vsemi projekti je vojska junija 1937 naročila izdelavo prototipa XP-38 le pri podjetju Lockheed. Priprava delovnih risb je trajala tri mesece. Trdo so delali tudi inženirji podjetja "Allison". Spremembe motorja V-1710 (12-valjni, v obliki črke V, s tekočinskim hlajenjem), ki je imel nasprotno vrtenje in je izključeval žiroskopski moment, so bile razvite posebej za novega lovca. To je olajšalo nadzor in pretok zraka iz propelerjev je bil simetričen.
Turbopolnilniki GE "Type F" na izpušne pline so povečali moč motorja na 1.150 KM. Kompresorji so bili nameščeni v podstavkih na ravni zadnjega roba krila. Bližje repni enoti so v nosilce namestili radiatorje s stranskim dovodom zraka. Sama zasnova trupa in nosilcev je bila iz polnokovinske vrste pol-monokoka z duraluminijevimi plašči. Enosločno krilo je imelo Fowlerjeve lopute in krilce. Nosilci so se končali v kobilicah in so bili z stabilizatorjem povezani z dvigalom. Vse krmilne površine - z oblogo iz duraluminja so imele obrobe, kar ni presenetljivo glede na velikost avtomobila. Podvozje tricikla z nosilno oporo je bilo umaknjeno s hidravličnimi pogoni. Glavni stebri so bili med letom skriti v podnožje motorja, sprednja "noga" pa je bila skrita v spodnjem delu trupa.
Trup je bil precej kratek in se je končal na zadnjem robu krila. Pilot je sedel v prostorni pilotski kabini z velikim izbočenim nadstreškom z vezjo. Načrtovano je bilo, da se v prazen lok namesti 23-milimetrski top Madsen ali TI kalibra 22,8 mm s 50 naboji. Topu so dodali četverico velikokalibrskih (12, 7 mm) mitraljezov Browning M-2 z zalogo 200 nabojev na cev. Po izračunih oblikovalcev se je letalo izkazalo za precej hitro - na višini 6100 m so pričakovali, da bodo dosegli 670 km / h. Druge značilnosti so navdihovale optimizem. Tako je bilo načrtovano, da bo v nekaj več kot 10 minutah dosegel višino 9145 m, strop zaradi delovanja turbopolnilnikov pa je bil skoraj 12 km.
Konec leta 1938 je prvi prototip XP-38 (neoborožen) zapustil tovarniško trgovino in se po avtocesti preselil na letalnico March Field. Tukaj je poročnik Casey začel teči po njem in se pripravljal na prvi let. Zaradi težav z zavorami, ki so zahtevale revizijo, je bil vzlet predviden za 27. januar. Vendar so se takoj po ločitvi XP-38 od vzletno-pristajalne steze pojavile vibracije lopute, kar je privedlo do okvare njihovih pritrdilnih sklopov. Caseyju je uspelo delno nadzorovati vibracije s povečanjem napadnega kota. Po 30-minutnem letu sem moral letalo pristati pod istim kotom. Zaradi dvignjenega nosu betonske vzletno-pristajalne steze so se kobilice najprej dotaknile (utrpele poškodbe), šele nato je XP-38 stal na glavnih kolesih. Po popravilu in spremembah zavihkov se je program letenja nadaljeval in do 10. februarja je bil skupni čas letenja približno 5 ur. Resnejših težav ni bilo.
Za preverjanje hitrosti in dosega je bilo načrtovano letenje s XP-38 po celotni ZDA. Casey naj bi vzletel s pacifiške obale v Kaliforniji in dosegel Wright Field v Daytonu v Ohiu. 11. februarja je XP-38 zapustil March Field v zgodnjih jutranjih urah in natočil gorivo v Amarillu v Teksasu ter pristal v Daytonu. Letalo se je obnašalo brezhibno in odločili so se, da bodo let nadaljevali do letališča Mitchell Field v bližini New Yorka. Na atlantski obali je borec pristal, potem ko je bil na poti 7 ur in 2 minuti. Povprečna hitrost je bila 563 km / h. Žal se je ta let, ki je dokazal dobre lastnosti stroja, neuspešno končal. Casey se je približal, vendar še vedno ni zaupal v učinkovito delovanje loput. Zato je bil napadni kot precej visok, motorji pa so delovali pri višjih vrtljajih. Zaradi velike hitrosti pristanka je letalo "zdrsnilo" in se večkrat prevrnilo, pri čemer je utrpelo znatno škodo. Casey je sam odšel samo z modricami, vendar ni bilo smisla obnoviti prvega prototipa.
Ta nesreča ni vplivala na nadaljnjo usodo "osemintridesetega". Konec aprila 1939 je Lockheed podpisal pogodbo za izdelavo 13 predprodukcijskih YP-38, ki jih poganjajo motorji V-1710-27 / 29. Tudi propelerji so se vrteli v nasprotnih smereh, vendar v drugo smer. Za razliko od prvega prototipa so se propelerji, gledano iz pilotske kabine, vrteli stran od trupa trupa. Tudi oborožitev predproizvodnje YR-38 je bila drugačna in je bila sestavljena iz 37-milimetrskega topa M-9 (15 nabojev), dveh mitraljezov 12,7 mm (200 nabojev na cev) in para 7, 62 mm (500 nabojev na sod) … Vzletna teža YR-38 je dosegla 6514 kg, največja hitrost na 6100 m pa 652 km / h.
Inovativno letalo se je izkazalo za precej zapleteno in drago za izdelavo. Zato je šele 17. septembra 1940 vzletel prvi YR-38. Še prej sta se Anglija in Francija začeli zanimati za lovca z dvema booma. Maja 1940 so komisije za nabavo teh držav obiskale New York in podpisale predhodno pogodbo z Lockheedom za dobavo borcev. Francosko letalstvo je načrtovalo nakup 417 letal, Združeno kraljestvo pa 250. Vendar so junija v Parizu korakale enote Wehrmachta, francosko naročilo pa je bilo treba preklicati.
Lightnings so naročile tudi ameriške letalske sile. Prvi seriji 80 P-38 je bilo kmalu dodanih še 66 letal. Serijski P-38 so bili enaki YR-38, vendar z mitraljezi 12,7 mm. 30 serijskim P-38 (brez dodatka črke za številko) je sledilo 36 P-38D, ki so se razlikovali po zaščitenih tankih, pilotskih oklepnih ploščah in spremenjenem sistemu s kisikom. Letalu so takoj dodelili indeks "D", da bi poenotili lovca z oznako, z že obstoječimi letali P-39D in B-24D, na katerih so bile narejene podobne spremembe. Tako sta bila indeksa "C" in "B" zgrešena, črko "A" pa je dobil poskusni XP-38A s kabino pod tlakom.
Medtem ko so potekale priprave na proizvodnjo serijskih strojev, so piloti Lockheeda in ameriških letalskih sil skrbno leteli okoli predprodukcijskega YP-38. Med preizkusi letenja je Lightning naletel na dve neprijetni težavi - vibracije repne enote in slabo vodljivost pri potapljanju pri velikih hitrostih. Z vibracijami repne enote je bilo precej enostavno ravnati z namestitvijo izravnalnih uteži na dvigalo in spreminjanjem obloge na stičišču krila z trupom trupa (vrtinčenje toka se je zdaj zmanjšalo). In dolgo so bili zaposleni z drugo težavo. Zaradi stisljivosti zraka pri hitrostih potapljanja pri M = 0,7-0,75 je dvigalo postalo praktično neučinkovito. V vetrovniku sem moral preizkusiti različne profile in zasnove. Šele leta 1944 (!) Težava je bila dokončno rešena in na vseh P-38 so bile odpravljene omejitve hitrosti za potapljanje.
Za prvo serijo P-38 in P-38D so ameriške letalske sile naročile dodatnih 40 letal. Proizvodni P-38 so bili pripravljeni junija 1941, P-38D pa so oktobra prišli s tekoče linije. Decembra, po napadu japonskih letalskih prevoznikov na Pearl Harbor, so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno in naročila za nova letala so se dramatično povečala. Do takrat sta bili na zalogi dve redni modifikaciji "osemintridesetega"-P-38E in "Model 322-B" (izvozna različica za Veliko Britanijo). Zdaj je letalo poleg indeksa dobilo tudi svoje ime. Sprva je bilo predlagano ime "Atlanta", vendar je bila končna izbira prepuščena bolj milostnemu "Lightningu". Britanci so imeli vedno ločeno mnenje in so svoja imena dodelili izvoznim letalom. Toda novi borec Lockheeda je bil izjema in je ohranil svoje domače ameriško ime.
Do konca leta 1941 so britanske kraljeve letalske sile načrtovale sprejem 667 strelov MkI in MkII. MKI je bil enaka oprema kot P-38D, vendar z motorji V-1710 (1090 KM) brez turbopolnilnikov. Avgusta 1941 je vzletel prvi MkI v maskirni opremi kraljevskih letalskih sil in britanskih oznakah. Prvi trije avtomobili so odšli v tujino, kjer so začeli ocenjevalne lete v preskusnem centru Boscombe Down. Mnenje britanskih pilotov o letalu ni bilo zelo visoko. V poročilih so piloti predvsem opozarjali na slabo vodljivost strele, čeprav so bili podatki sicer primerljivi z drugimi dvomotornimi lovci tistega časa. Med pomanjkljivosti so pripisali tudi bleščanje sonca z gonilnikov motorja, kar je oviralo varno pristajanje. Kljub temu so bile kritike učinkovite in dostava 143 Lightning MKI je bila zavrnjena.
Dela na sestavljanju teh strojev so že potekala in 140 jih je bilo prenesenih na ameriško letalstvo. Letalo je prejelo svoj indeks P-322 (iz modela-322V) in je letelo le nad ozemljem Združenih držav. 40 P-322, ki so bili v službi do 7. decembra 1941, so z začetkom sovražnosti poslali za varovanje zahodne obale države. Nezahtevani "Britanci" so imeli sedež na Aljaski in Aleutskih otokih. Večina R-322, ki je kasneje prejela močnejše motorje serije "F", je letela do leta 1945, predvsem kot vadbena vozila.
Tudi 524 Lightning MkII z motorji V-1710F5L (1150 KM) s turbopolnilniki ni prišel v Anglijo. Oktobra 1942 je bilo v maskirni opremi Royal Air Force prebarvano le eno letalo, preostala letala pa so ostala v domovini pod indeksi P-38F in P-38G. Te spremembe so bile zamenjane na tekočem traku "Lightning" P-38E, proizvedenem od jeseni 1941.
P-38E (skupaj je bilo proizvedenih 310 vozil) so odlikovali 20-milimetrski top M-1 (namesto nezanesljiv M-9), spremenjeni hidro in električni sistemi ter povečano strelivo za mitraljeze. Konec leta 1941 sta bila dva letala te različice preoblikovana v letala za fotografiranje F-4. Vse orožje so zamenjali s štirimi kamerami. Leta 1942 je bilo podobnim spremembam podvrženih še 97 P-38E, ki so jih tudi krstili v F-4.
P-38F se je od P-38E razlikoval po motorjih V-1710-49 / 57 (1225 KM). 547 Zaloge so zapustile strele s črko "F", od tega 20 v različici foto-izvidniškega letala F-4A. "Strela" z višinskimi motorji V-1710-51 / 55 je prejela indeks P-38G, P-38N pa je bil opremljen s parom V-1710-89 / 91 (1425 KM). In te možnosti so imele neoborožene različice fotografij. Od 1462 P-38G je 180 postalo skavti F-5A, 200 pa jih je prejelo številko F-5B (razlikovali so se po fotografski opremi). Med 601 R-38Н je bilo izvidniških letal F-5С 128 letal.
Poleti 1943 je bil eksperimentalni XP-50 (na osnovi R-38C) preizkušen za višinsko izvidovanje. V tem avtomobilu so v povečanem trupu našli prostor za opazovalca. Odgovoren je bil za delovanje kamere K-17 v pilotski kabini in panoramske kamere na zadnji roki. Po potrebi bi lahko pilot streljal iz dveh zapuščenih mitraljezov. Res je, da serijska proizvodnja te različice ni potekala.
Poleg uporabe različnih motorjev so Lockheedovi oblikovalci v Lightnings uvedli še druge spremembe. Januarja 1942 so bile nameščene enote za dva izvenkrmna rezervoarja po 568 litrov ali po 1136 litrov. Krilo so okrepili in po potrebi so na ta vozlišča obesili bombe 454 kg ali 762 kg. Z dodatnimi rezervoarji za gorivo se je doseg Lightninga znatno povečal, kar je jasno dokazal polet leta P-38F skozi ZDA avgusta 1942. Napolnjeni z gorivom "Lightning" brez orožja in par rezervoarjev 1136 litrov v 13 urah so prevozili 4677 km, preostanek bencina pa je lahko letel še 160 km.
Konec leta 1942 je bil P-38F preizkušen kot torpedni bombnik. Pod krilo je bil obešen en torpedo, težak 875 kg, in en rezervoar 1136 litrov (ali dva torpeda hkrati). Preizkusi so bili precej uspešni, vendar se torpedni bombnik strele ni pojavil spredaj. Na istem letalu so poskušali spustiti 908-kilogramsko bombo, podoben borec-bombnik pa se je konec leta 1944 uspel boriti v Evropi. Za patruljiranje čez Tihi ocean so Lockheedovi oblikovalci predlagali, da bi ustvarili plavajočo strelo. Ustrezna dokumentacija je bila pripravljena, plovci pa nikoli niso bili nameščeni.
Oblikovalci so delali na novih stolpnicah z dvema nosilcema "Lightning". Prva "strela" s kabino pod tlakom, kot je bilo že omenjeno, je bil izkušen XP-38A. Novembra 1942 je vzletela izboljšana različica XP-49 z motorji Continental XI-1430-1 (12-valjni, v obliki črke V, s tekočinskim hlajenjem) z zmogljivostjo 1600 KM. Načrtovano je bilo, da bodo na ta "nebotičnik" namestili par 20-milimetrskih topov in štiri 12,7-milimetrske mitraljeze. Toda med letom je edini XP -49 ostal neoborožen, saj je bilo treba sprejeti drugega člana posadke - inženirja opazovalca. Drug poklic za R-38 je bilo vlečenje jadralnih letal. Ključavnice so bile nameščene v repnem delu, leta 1942 pa je Lightning uspešno opravil teste vleke pristajalnega jadralnega letala Wako CG-4A. Istega leta je bil med letom testiran generator zračnega plina za postavitev dimne zavese za napredujočo pehoto.
Proizvodnja strele se je vsako leto povečevala. Leta 1941 je bilo izpuščenih 207 lovcev, v naslednjem - 1478. Lightning, ki je bil vse bolj vključen v bojne naloge, je 4. avgusta 1942 odprl račun za podrto japonsko letalo. Na ta dan je par R-38 iz 343. lovske skupine, ki je vzletel z letališča Adak na Aljaski, odkril in sestrelil dva leteča čolna Kavanishi N6K4 Mavis.
Julija 1942 so Lightnings sodelovali v operaciji Bolero, prenosu letal iz Združenih držav v baze v Veliki Britaniji. Prvi so se preselili 200 osemintrideset osmih iz 14. borilne skupine, ki so z izvenkrmnimi tanki leteli po Newfoundlandu, Grenlandiji in Islandiji. Vsako skupino štirih lovcev je vodilo vodilno letalo Boeing B-17. Strele 27. lovske eskadrilje (1. borilna skupina) so ostale na Islandiji, da bi patruljirale nad severnim Atlantikom. 15. avgusta 1942 je pilot P-38 te eskadrilje osvojil prvo zmago ameriških letalskih sil nad nemškim letalom. Lightningu je skupaj z lovcem P-40 (skupina 33) uspelo sestreliti štirimotorni Fw-200 Condor.
Novembra 1942 je del strele odletel iz Anglije v baze v Sredozemlju, da bi sodeloval v operaciji Torch, zavezniškem desantu v Severni Afriki. Na nebu nad Tunizijo je dvomilna strela "Lightning" pogosto delovala kot spremljevalni lovci svojih bombnikov. Zračni boji z nemškimi in italijanskimi letali so se dogajali precej pogosto in so potekali z različnim uspehom, prizadelo se je pomanjkanje okretnosti težkih "strel". Torej je le 48. lovska skupina od novembra 1942 do februarja 1943 izgubila 20 P -38 in 13 pilotov, od tega pet avtomobilov - 23. januarja.
Vendar pa Lightnings niso ostali dolžni, saj so zaradi dobrih lastnosti hitrosti veljali za resnega sovražnika v zraku. 5. aprila so posadke 82. skupine ameriških letalskih sil prestregle 17 letal Luftwaffe in sestrelile 5. Njihovi kolegi iz 1. lovske skupine so bili še uspešnejši, saj so istega dne uničili 16, štiri dni pozneje pa še 28 letal z svastika na repu …. Resnici na ljubo, velja omeniti, da so bile skoraj vse te zmage nad nemškimi bombniki. Oktobra so se piloti 14. skupine odlikovali nad Kreto. "Osemindvajset" je napadlo spojino počasi premikajočih se Ju-87, v tej bitki (čeprav je temu težko reči bitka) je poveljnik skupine napovedal sedem osebno sestreljenih "Junkerjev". Do takrat so se same strele vse bolj vključevale v napadalna letala z bombami, ki so bile obešene pod trupom.
"Strele" v Tihem oceanu so se dobro izkazale. Avgusta 1942 je 39. lovaška eskadrila prispela v Port Moresby (Nova Gvineja). Res je, da so se zaradi tehničnih težav s pregrevanjem motorjev v tropih prave bojne misije začele šele konec leta, ko so dokončali hladilni sistem. Toda že v prvi bitki 27. decembra so Američani sestrelili več japonskih letal. Zanimive informacije strank o rezultatih te bitke. Skupaj so piloti Lightning trdili, da je bilo sestreljenih 11 japonskih letal (nekateri članki navajajo celo 15 letal), vključno z bodočim najboljšim ameriškim asom Richardom E. Bongom. Hkrati je le en P-38 poročnika Sparksa v tej bitki poškodoval motor. Japonski piloti na 11. sentaiju so napovedali sedem podrtih strelov. V resnici je po razpoložljivih dokumentih 582. Kokutai izgubil eno ničlo v bitki, drugi A6M je bil poškodovan in strmoglavil med prisilnim pristankom (pilot je preživel), poleg tega je bil eden Val sestreljen, drugi bombnik pa se je vrnil v podlaga s poškodbami. V 11. Sentaiju smo izgubili dva Ki-43 Hayabusa in enega pilota. Upoštevati je treba, da je v tej bitki poleg P-38 sodeloval tudi P-40, ki so mu strele hitele na pomoč.
Strela je s svojim dolgim dosegom idealna za patruljiranje po prostranih oceanskih prostranstvih. Zato se je 18. aprila 1943 18 eskadrila strele 339. eskadrilje odpravilo v napad na japonske bombnike z admiralom Yamamotom na krovu. Iz prestreženega radijskega sporočila so Američani izvedeli za prihod poveljnika flote dežele vzhajajočega sonca na otok Bougainville in takšne priložnosti ne bodo zamudili. Ker so strele preletele ocean okoli 700 km, so v predvidenem času natančno dosegle sovražnika. Po kratki bitki so morali japonski mornarji izbrati novega poveljnika. Po mnenju Američanov so sestrelili tri bombnike Mitsubishi G4M in tri lovce A6M Zero, pri čemer so v bitki izgubili eno strelo.
Dva meseca kasneje so bila imena pilotov 339. eskadrile spet na ustnicah osebja letalskih sil. Skupina strele je pod krinko borcev Zero prestregla veliko skupino potapljaških bombnikov Aichi D3A. Poročnika Murraya Shubina so po pristanku črpali bolj kot druge. Na enem izletu je pilot dosegel šest zmag v zraku in takoj postal najboljši ameriški as na Pacifiku.
Težave s hlajenjem motorjev Lightning so privedle do nastanka druge modifikacije - P -38J. Zdaj se je zrak po turbopolnilnikih pred vstopom v uplinjač ohladil v dodatnih radiatorjih pod vrtenjem propelerja. Radiatorji v nosilcih so prejeli širše stranske dovode zraka. Zahvaljujoč spremembam se je moč motorjev V-1710-89 / 91 povečala na višini, P-38J na 9145 m je razvil hitrost do 665 km / h, doseg z izvenkrmnim rezervoarjem 1136 litrov pa 3218 km.
Skupno je bilo sestavljenih 2970 P-38J, ki so se ob sprostitvi nenehno izboljševali. Zlasti se je zmogljivost krilnih rezervoarjev povečala za 416 litrov. Pri modifikaciji R-38J-25 so se pojavile lopute, ki so olajšale nadzor letala pri potapljanju. Kmalu so bili proizvodni P-38J opremljeni z ojačevalniki kril. Tako je težka "strela" prva med vsemi lovci prejela nadzor nad hidravličnimi ojačevalci.
P-38J je sledila različica P-38L z motorji V-1710-111 / 113 (1475 KM), izdelana v številnih 3923 vozilih. Več kot 700 "strelovodnih" P-38J in L je bilo spremenjenih v izvidniška letala F-5E, F in G (razlikovali so se po fotografski opremi). Poskusna sprememba je bil R-38K z motorji V-710-75 / 77 in večjimi propelerji. Toda novi motorji so zahtevali resno spremembo zasnove kril (morali bi spremeniti tovarniško opremo), zato serija ni prišla.
Podjetje Lockheed ni prenehalo delati na izboljšanju že izdanih Lightnings. Na Aljaski so leteli s P-38G z vlečnimi smučmi. Leti so bili uspešni, za bojne enote pa ni bilo naročil. Na "Streli" so bili izvedeni tudi testi različnih orožij. Na poligonu Wright Field se je P-38L dvignil v zrak z zmogljivo baterijo treh mitraljezov 15, 24 mm in osmih 12,7 mm, pod vsakim letalom pa je bil tudi par strojnic velikega kalibra. Toda za uporabo na sprednji strani so oblikovalci izbrali raketno orožje. Pod krilom so se pojavili vodniki za nevođene rakete HVAR. Sprva so se nahajale sedem zapored pod vsako ravnino. Končna različica je bila s petimi projektili na vsaki strani, obešenima na enem vozlišču z "ribjo kostjo".
P-38G je služil kot osnova za lahek bombnik, imenovan "Drup Snut" (štrleč nos). V podolgovatem premcu je bila nameščena luč iz pleksi stekla, posadki pa je bil dodan navigator, ki je bil odgovoren za delovanje bombe Norden. V tovarni pri Belfastu so tako spremenili 25 strelov, ki so postale del 8. letalskih sil ameriških letalskih sil. Druga vrsta "Drup Snut" je bila različica z radarskim nišanom AT / APS-15 v nosu, za katerim je sedel navigator-operater. Radarski prizor je bil nameščen na več deset P-38L, ki so se borile tudi v Evropi.
Razširjeni nosovi so 10. aprila 1944 prvič napadli cilje v bližini Disirja. Dve eskadrili 55. borilne skupine sta opravljali vlogo bombnikov, od zgoraj pa sta jih zakrili singli "Lightnings". Vsak Drup Snut je nosil eno bombo 454 kg in zunanji rezervoar. Čeprav so cilj prekrili oblaki, so navigatorji natančno dosegli točko padca. V prihodnosti so bombniki "Lightning" opravljali lete z eno ali celo parom večjih bomb po 908 kg, vendar brez tankov.
Glavni poklic "strele" je seveda ostal "uničevalno" delo. Zaradi velikega dosega so ameriški bombniki B-17 in B-24 zelo pogosto spremljali strele do ciljev v Nemčiji. Bile so tudi izjeme. Junija 1944 so posamezni "osemintrideset" 82. borilne skupine iz potopa napadli rafinerije nafte v Ploiestiju. Romunski protiletalski topniki in piloti so bili na "sestanek" dobro pripravljeni, saj jim je uspelo sestreliti 22 "strele".
Nato so se strele 82. in 14. lovske skupine udeležile tako imenovanih "shuttle" poletov, ki so spremljali bombnike B-17 in B-24. Američani so vzleteli iz baz v Italiji, odvrgli bombe nad Romunijo in Nemčijo ter pristali na sovjetskih letališčih. Tu so posadke po polnjenju z gorivom in počitku odšle na povratni let. Toda stalinistični sokoli so pilote Lightning lahko spoznali ne le v jedilnici poltavskega letališča. Jeseni 1944 se je med zavezniki na nebu Jugoslavije zgodil pravi zračni boj.
Ti dogodki so se zgodili po osvoboditvi Rdeče armade Beograda. V začetku novembra je strelski zbor generalpodpolkovnika G. P. Kotova. Zračnega pokrova ni bilo, saj na tem območju ni bilo sovražnega letalstva. Nedaleč od mesta je bil sedež lovskega polka 17. letalske armade, ki mu je poveljeval major D. Syrtsov. Razmere na letališču so bile mirne in na ta dan je bil dežurni let stotnika A. Koldunova (bodočega dvakratnega junaka Sovjetske zveze, letalskega maršala in vrhovnega poveljnika zračne obrambe države). Na nebu je bilo slišati šumenje letal. Syrtsov je zaskrbljeno pogledal v nebo, čeprav je bil prepričan, da Nemci ne bi smeli biti tukaj. Toda letala so se izkazala za ameriška P-38, ki so, kot se je zdelo, na lastno pobudo, pokrila naše čete iz zraka, čeprav za to ni bilo potrebe. Kmalu pa so strele oblikovale krog in so eno za drugo začele napadati kolono. Celotna cesta je bila takoj zavita v dim. Naši vojaki so mahali z rdečimi transparenti in belimi lisami, s čimer so Američanom sporočali, da napadajo zaveznike. Toda bombe so še naprej padale. Syrtsov je takoj odhitel na svoje letališče. Šest P-38 je preletelo nizko in sestrelilo naš lovec Yak-9, ki je vzletel. Še preden je prišel na kontrolno točko, je poveljnik polka videl, kako je vzletelo letalo Koldunova, nato pa še dva jaka. Syrtsov je ukazal dvigniti celoten polk, se vzletel. Po radiu je večkrat poslal: "Ne odpirajte ognja! Dajte signale, da smo svoji." Toda Američani so izločili še enega našega lovca, kateremu je pilotu na srečo uspelo skočiti s padalom.
Medtem je Koldunov trčil v veliko skupino strele in streljal od blizu, najprej enega, nato drugega. Uspelo mu je ponoviti napadni manever in kmalu sta bila na tleh še dva »zaveznika«. Skupaj so naši asi sestrelili sedem letal. En ameriški pilot je s padalom padel ob cesto in ga je pobrala pehota. Ker na kraju ni bilo nikogar, ki bi ga zaslišal, ga je Syrtsov poslal v štab 17. armade. Med tem napadom je umrlo veliko naših vojakov, vključno s poveljnikom korpusa, borbenim generalom G. P. Kotov. Vsi mrtvi so bili pokopani na kraju samem in po spominih Koldunova in Syrtsova sveče, ki so jih prižgali lokalni prebivalci, več dni niso ugasnile na grobovih. Za odpravo incidenta je poveljnik 17. letalskih sil general V. Sudets odletel v polk. Njegovo stališče je bilo, da so sovjetski piloti ravnali pravilno in je treba opozoriti na tiste, ki so se odlikovali. Toda ne pišite poročil na sedež vojske, ne dajajte informacij dopisnikom. Nihče ni hotel pokvariti odnosov s zavezniki brez visokega poveljstva od zgoraj.
Zadnja sprememba je bil dvosedežni nočni lovec R-38M. S sprostitvijo nočne luči P-61 Black Widow, ki jo je naročil Nor-Trope, se je odložilo, zato je bilo začasno odločeno, da se ustvari podoben stroj na osnovi Lightninga. Poskuse z namestitvijo radarja na letalo so najprej izvedli inženirji v bojnih enotah. V 6. eskadrilji lovcev na Novi Gvineji sta bila dva P-38G sama preoblikovana v nočnega lovca. Radar SCR-540 je bil nameščen v izvenkrmnem rezervoarju, sedež operaterja pa je bil opremljen za pilotom. Res je, eskadrila se je umaknila v Združene države, preden so imeli čas preizkusiti zasnovo v resničnem boju.
V Lockheedu so bile revizije opravljene bolj profesionalno. Radar AN / APS-4 v posodi v obliki cigare je bil obešen pod premcem, operater pa je sedel za pilotom. Po preizkusnih poletih s streljanjem se je izkazalo, da so izletele podloge poškodovale radarski premaz. Radar sem moral premakniti pod desno ravnino. Več spremenjenih P-38J je bilo predanih v testiranje 481. skupini za usposabljanje. Po ocenjevalnih poletih so ameriške letalske sile naročile 75 letal, indeksiranih P-38M. Prvi serijski P-38M so bili pripravljeni v začetku leta 1945 in niso imeli časa za sodelovanje v sovražnostih. Po predaji Japonske so nočne strele sedele v poraženi državi do začetka leta 1946 in so bile del 418. in 421. eskadrile.
Med drugo svetovno vojno je "Lightning" uspelo leteti in z identifikacijskimi oznakami Francije. Po izkrcanju anglo-ameriških enot v Afriki je Francija vstopila v koalicijo proti Hitlerju in od zaveznikov prejela letala. Izvidniška skupina II / 33 je novembra 1943 prejela šest fotografskih izvidniških letal F-4A, nato pa še F-5A. Enote so bile v različnih obdobjih v Italiji, na Sardiniji, na Korziki in v Franciji. Najbolj znani francoski pilot strele je bil nedvomno pisatelj Antoine de Saint-Exupéry, ki je umrl v svoji neoboroženi streli, preden se je 31. julija 1944 vrnil z letala. Po arhivu Luftwaffe so Nemci tistega dne sestrelili le enega dvotaktnega lovca Lockheed. Zato je zagotovo znano, da je bil Exupery žrtev "Focke-Wulf" Fw 190D-9.
Tri izvidniška letala F-4 so bila prenesena v avstralske letalske sile, kjer so jih ob koncu vojne opazovali Japonce. 15 "Strele" (večinoma izvidnice F-5) v letih 1944-45 so Američani poslali na Kitajsko. Z izbruhom državljanske vojne v državi so ta letala končala v komunistih Chiang Kai-sheka in Maa. Druga država, ki je prejela "Lightning" z dvema žarkoma, je bila Portugalska, vendar se je tukaj posredoval primer. Novembra 1942 je par P-38F letel iz Anglije v Severno Afriko. Po pomoti so piloti začeli pristajati v Lizboni. Eden od pilotov je takoj ugotovil situacijo in se, ne da bi ugasnil motor, takoj dvignil v zrak. Toda drugi avtomobil ni imel časa za vzlet in je kot pokal odšel Portugalcem. Letalo je vstopilo v eskadrilo letalskih sil države. Decembra je bilo v tej eskadrili tudi 18 lovcev Bell P-39 Airacobra. Po pomoti so pristali tudi na Portugalskem.
Po koncu vojne so "osemintridesetino" ameriške letalske sile hitro umaknile iz uporabe, čeprav so drugi batni lovci (P-51 in P-47) še naprej opravljali bojno službo. Več "strele" je ostalo v uporabi do leta 1949 kot vadbeni stroj. Leta 1947 je bilo več deset "osemintrideset" poslanih v Honduras kot vojaška pomoč. Štiri letala so se vrnila v domovino leta 1961, ko so bili zanimivi že kot muzejski eksponati. Ena strela iz te skupine je zasedla svoje mesto v muzeju ameriških letalskih sil. Leta 1949, po ustanovitvi Nata, je bilo 50 "strele" prenesenih v Italijo. Njihova služba je bila kratkotrajna in kmalu so v bojnih enotah batne lovce podjetja Lockheed zamenjali z reaktivnim "Vampirji".
Tako so "Lightning" z dvema strelama služili nekaj več kot 10 let in postali edini ameriški lovci, katerih množična proizvodnja se je začela pred Pearl Harbourjem in se je nadaljevala do predaje Japonske. Do avgusta 1945 je bilo skupaj izdelanih 9.923 letal vseh modifikacij. Čeprav je vrsta drugih batnih lovcev (P-39 Airacobra, P-47 Thunderbolt in P-51 Mustang) presegla število letal Lockheed, to ni vplivalo na odnos pilotov do letala. Piloti so imeli radi svojo strelo zaradi dolgega dosega in zanesljivosti - dva motorja sta vedno boljša od enega. Manevriranje je zaostajalo za enomotornimi vozili, strela pa je bila zelo dobra za patrulje na dolge razdalje na nadmorski višini.
