Med drugo svetovno vojno se je na nebu na obeh straneh prve črte borilo na stotine in tisoče pilotov lovcev iz različnih držav. Kot na vsakem področju dejavnosti se je nekdo boril povprečno, nekdo nadpovprečno in le nekateri so imeli možnost, da svoje delo opravijo veliko bolje kot drugi.
NAJBOLJŠI OD NAJBOLJŠIH
V britanskih kraljevih letalskih silah James Edgar Johnson uradno velja za najboljšega lovskega pilota druge svetovne vojne - z 38 sestreljenimi letali, večinoma med lovci.
Johnson se je leta 1916 rodil policijskemu inšpektorju. Od otroštva je sanjal o nebu in celo obiskoval zasebne tečaje letenja, vendar njegova pot do lovskega letalstva ni bila lahka. Šele spomladi 1940 je dokončal študij in bil certificiran kot "usposobljeni pilot" (v zahodni Evropi so Nemci šele začeli blitzkrieg), nakar je končal tečaj za izpopolnjevanje in bil konec avgusta 1940 poslan v bojno enoto. Nato so ga premestili v lovsko krilo, ki mu je poveljeval takrat legendarni pilot britanskih letalskih sil Douglas Bader. Johnson je maja 1941 odprl svoj zmagovalni rezultat, sestrelil je Messerschmitt-109, septembra leta 1944 pa je na nebu nad Renom uničil zadnje letalo. In spet se je izkazalo za "Messerschmitt-109".
Johnson se je boril na nebu nad Francijo, spremljal britanske bombnike na poti do ciljev na celini ali patruljiral v zraku z drugimi krilnimi piloti.
On in njegovi tovariši so avgusta 1942 iz zraka pokrili izkrcanje zaveznikov v Dieppeju in napadli kopenske cilje po izkrcanju zaveznikov v Normandiji junija 1944. Krilo, ki mu je poveljeval, je pozimi 1944–1945 trdo delalo na kopenskih ciljih, kar je prispevalo k razočaranju obupane nemške ofenzive v Ardenih. Od marca 1945 do konca vojne je poveljeval drugemu krilu, oborožen z novim Spitfire Mk. štirinajst; piloti njegovega krila so v zadnjih tednih vojne sestrelili 140 sovražnih letal vseh vrst.
Po vojni je še naprej služil na poveljniških in štabnih položajih v britanskih letalskih silah in se v poznih šestdesetih letih upokojil kot letalski vicemaršal in poveljnik britanskih letalskih sil na Bližnjem vzhodu.
Do septembra 1943, ko je imel Johnson le 25 letal, je bil odlikovan z britanskim redom za ugledne službe, z odličnimi letečimi službami in križem ter z ameriškim križem za leteče službe. Prejel je ameriško nagrado za spremljanje bombnikov ameriških 8. letalskih sil (VA) do ciljev, ki delujejo z britanskih letališč.
Omeniti velja, da je med zračnimi bitkami njegovo letalo le enkrat poškodoval sovražnikov ogenj, na kar smo lahko upravičeno ponosni.
UMRI V CVETU SIL
Paddy Finucane, ki je imel na svojem računu 32 podrtih letal, je umrl 15. julija 1942, ko je njegovo letalo, ki se je vrnilo po opravljeni misiji na nebu Francije, izstrelilo mitraljez nad Rokavskim prelivom, ki so ga izstrelili nacisti. zasedena obala. Takrat je bil star 21 let, poveljeval je borilnemu krilu in bil narodni heroj Anglije.
Oče Paddyja Finucanea je bil Irec, njegova mati je bila Angležinja, Paddy pa je bil najstarejši od petih otrok v družini. Ko je bil star 16 let, se je družina preselila z Irske v Anglijo. Takoj, ko so se naselili na novem mestu, je Paddy začel delati kot pomočnik računovodje v Londonu. To ne pomeni, da mu delo ni bilo všeč - imel je talent za delo s številkami, kasneje pa je Paddy, že v službi v britanskih letalskih silah, pogosto govoril, da se bo po vojni vrnil k računovodstvu.
Kljub temu so mu bili nebo in leti v krvi, zato je takoj, ko je dopolnil minimalno starost 17 let in pol, predložil dokumente za vpis v kraljeve letalske sile. Sprejeli so ga, poslali na študij in natanko eno leto kasneje so ga poslali v bojno eskadrilje. V začetku junija 1940 je opravil svojo prvo bojno patruljo na nebu nad francosko obalo, od koder se je nadaljevala evakuacija ostankov britanskih ekspedicijskih sil. Na svojem prvem poletu si je tako zelo prizadeval, da ne bi izgubil mesta v vrstah, da ni imel časa opazovati neba.
Kmalu so prišle borbene izkušnje, vendar je Paddy svoje prvo letalo sestrelil šele 12. avgusta 1940. V zgodnjih jutranjih urah se je operacija Bitka za Britanijo začela z močnim blitzkriegom Luftwaffe proti sprednjim lovskim letališčem britanskih letalskih sil in radarjem na južni obali Anglije. Na ta dan je Paddy krederal Messerschmitt-109, naslednje letalo, bombnik Junkers-88, pa je skupaj z drugim pilotom sestrelil 19. januarja 1941. Kmalu zatem je bil Finucane imenovan za namestnika poveljnika leta 452 lovskih eskadril avstralskih letalskih sil - prve avstralske eskadrilje v Evropi, ki je v 9 mesecih bojev uničila 62 sovražnikovih letal, še 7 "verjetno uničenih" in 17 letal poškodovanih.
Dodelitev Finucanea avstralski eskadrili je bila smiselna poveljniška odločitev. Avstralci so se takoj navezali na mladega Irca, ki je bil lakoničen, v pogovoru ni povzdignil glasu in je bil razsoden tudi čez svoja leta, saj je imel tisti naravni čar, ki je značilen za Irce. Vsakdo, ki je komuniciral z njim, si ni mogel pomagati, a ni cenil notranje in skoraj hipnotične moči vodje, ki izvira iz njega. Finucane je, tako kot vsi drugi piloti v eskadrilji, užival v zabavi v letalski menzi, vendar je sam malo popil in k temu spodbudil svoje podrejene. Včasih je ob večerih, na predvečer prihajajočih letov, lahko sam stal v baru letalske kantine in, potopljen v svoje misli, ležerno srkal na cev. Nato je brez besed iztrgal cev in odšel v posteljo. Nekaj minut kasneje so temu sledili drugi piloti. Bil je daleč od religije - če vero razlagamo v običajnem pomenu besede, vendar se je ob vsaki priložnosti udeležil maše. Nesramni Avstralci so ga zaradi tega vedenja resnično spoštovali.
Prvi bojni stik eskadrilje s sovražnikom se je zgodil 11. julija 1941, Finukane pa je sestrelil Messerschmitt-109 in zabeležil prvo zmago na računu eskadrilje. Skupaj je od konca julija do konca oktobra 1941 sestrelil 18 Messerschmittov, uničena sta bila še dva letala skupaj z drugimi piloti in tri letala so bila poškodovana. Za te uspehe je bil pilot odlikovan z redom zaslužnih služb in dvema deskama za križ za zasluge v letenju, ki jih je prejel prej.
Januarja 1942 je bil imenovan za poveljnika druge eskadrilje, 20. februarja 1942, ko sta s svojim kriminalcem napadla sovražno ladjo v bližini Dunkirka, pa sta jim na čelo vstopila par Focke-Wulf-190 in Finucane je bil ranjen v nogo in kolk. Pokril ga je njegov kriminalec, ki je z usmerjenim ognjem prisilil eno sovražno letalo, da je prisilno pristalo na vodi, drugo pa se umaknilo iz bitke, Finucane je nekako prečkal Rokavski preliv in pristal na svojem letališču. Vrnil se je v službo sredi marca 1942 in do konca junija sestrelil še 6 letal.
Finucane je svoje uspehe preprosto razložil: »Nadarjen sem bil z dobrimi očmi in naučil sem se streljati. Prva zahteva v bitki je, da vidite sovražnika, preden vas vidi ali izkoristi njegovo taktično prednost. Druga zahteva je, da pri streljanju udarite sovražnika. Morda nimaš druge priložnosti."
15. julija 1942 je letalo Finucane z ognja priletelo s tal in padlo v Rokavski preliv.
Več kot 3 tisoč ljudi se je zbralo na žalostni maši v Westminsterju, telegrami in sožalna pisma njegovim staršem so prišli z vsega sveta, tudi od dveh najboljših sovjetskih lovskih pilotov.
V DALJEM KRALJU
19. januarja 1942 ob 11. uri je kopensko osebje britanskih letalskih sil v letalski bazi Mingladon blizu Rangoona (Burma) v begu pred japonskim zračnim napadom v ozkih jarkih premagalo strah pred smrtjo zaradi eksplozije bombe, dvignilo glave in si ogledalo vznemirljivo bitka, ki se je zgodila v le nekaj sto metrih nad glavo.
Tam je, kot na dirkalni ploščadi, hitel v krog japonski borec "Nakajima" Ki. 27, nekaj metrov za katerim je bil, kot privezan, orkan, katerega mitraljezi so v kratkih rafalih streljali na Japonce. V pilotski kabini britanskega letala je bil poveljnik eskadrilje Frank Carey, ki je bruhal prekletstva. Carey je videl, kako njegove krogle vedno znova trgajo skozi kožo sovražnega lovca, a majhno okretno japonsko letalo trmasto noče pasti. Nazadnje se je trznil, vstopil v nežen potop in padel na parkirišče britanskih bombnikov Blenheim, enega od njih je eksplodiral in razstrelil na koščke. Nato so britanski vojaški zdravniki pregledali truplo pokojnega japonskega pilota in iz njega odstranili najmanj 27 krogel. Skoraj nemogoče je bilo verjeti, da lahko japonski pilot tako dolgo leti s svojim letalom s toliko poškodbami.
Za Frank Carey je bilo to prvo bojno letalo, sestreljeno v azijskem gledališču operacij.
Carey je bil pri 30 letih bistveno starejši od tipičnega pilota lovca britanskih letalskih sil. Po končani šoli mu je uspelo tri leta delati kot mehanik v eni izmed lovskih enot letalskih sil, nato je končal inženirske tečaje in vstopil na tečaje letalskega usposabljanja, ki jih je leta 1935 z visokimi ocenami diplomiral. Potem ko so ga poslali na mesto pilota v isto enoto, kjer je nekoč delal kot mehanik. Hitro se je proslavil s pilotiranjem malih lovcev dvokrilcev "Fury" in izvajanjem akrobacije na vseh vrstah letalskih festivalov, kar je bilo v britanskih letalskih silah sredi 30-ih let dvajsetega stoletja običajno. Na obzorju pa so se zbrali vojni oblaki in britanske lovske enote so potrebovale nekaj modernejšega, zato je bila Careyjeva eskadrila leta 1938 ponovno opremljena s orkani.
Ob izbruhu druge svetovne vojne je Carey 3. februarja 1940 skupaj z drugim pilotom sestrelil svoje prvo sovražno letalo Heinkel-111. Nekaj dni kasneje je nad Severnim morjem uničil še enega Heinkela, konec februarja pa je prejel medaljo za zaslužne letalske službe. Marca je bil povišan v častnika in premeščen na drugo krilo, ki je bilo v začetku maja 1940 premeščeno v Francijo.
10. maja so Nemci začeli ofenzivo proti Franciji, Belgiji, nad Belgijo in severno Francijo pa so se začeli hudi zračni boji. Carey je tisti dan sestrelil eno Heinkel in poškodoval tri druga sovražnikova letala. 12. in 13. maja je sestrelil dva Junkers-87 in poročal o dveh, "verjetno sestreljenih". 14. maja je sestrelil Dornier 17. Poleg tega je zadnji strelec nemškega letala streljal na Careyja, tudi ko je njegovo letalo gorelo, in poškodoval motor Careyjevega letala ter ga ranil v nogo. Carey je kljub temu, da je bil ranjen, uspešno prisilno pristal v bližini Bruslja in kmalu zatem, ko se je potepal po vojaških bolnišnicah, odpuščen.
Carey je skupaj s svojimi kolegi piloti iz podrtih letal našel leteče transportno letalo in odletel v Anglijo, kjer je veljal za pogrešanega in verjetno mrtvega. Ko se je Carey vrnil v službo, je bila akcija "Bitka pri Franciji" praktično končana in Luftwaffe je svoje dejavnosti začela prestavljati na drugo stran Rokavskega preliva.
19. junija je Carey sestrelil Messerschmitt-109, julija-Messerschmitt-110 in Messerschmitt-109. Potem, avgusta, ko se je začela bitka za Britanijo, je Carey sestrelil dva Junkersa 88 in štiri Junkers 87, pri čemer so bili zadnji štirje uničeni v enem naletu. Kmalu je sestrelil drugo letalo, a je bil v akciji ranjen in je nekaj tednov preživel v bolnišnici. Ko si je Carey opomogel in se vrnil v službo, je bila njegova eskadrila premeščena v počitek na severu Anglije. Do takrat so lovski piloti kraljevih letalskih sil enkrat za vselej razblinili upanje Luftwaffe, da bi dosegli zračno premoč nad britanskimi otoki.
Carey je imel na svojem računu 18 sestreljenih letal, v šestih mesecih se je iz vodnika povzpel na poveljnika eskadrilje in prejel medaljo za zaslužne letalske službe, zaslužni križ za letalsko službo in desko do križa. Konec leta 1940 so ga premestili v center za bojno usposabljanje, kjer je več mesecev preživel kot inštruktor, nato pa je bil imenovan za poveljnika novonastale eskadrilje, oborožene s "harrikeini", ki je odplula v Burmo. Konec februarja 1942 je v Burmi sestrelil pet letal, s čimer je skupno število od začetka vojne doseglo 23, in prejel drugo desko do križa.
8. marca 1942 so Japonci zasedli prestolnico Burme Rangoon, glavna naloga uničenih britanskih lovskih enot pa je bila prikriti umik zavezniških sil, ki so jih Japonci trmasto potisnili proti severu do meje z Indijo. 40-miljske kolone umikajočih se čet je pokrila le peščica britanskih orkanov in P-40 iz skupine ameriških prostovoljnih pilotov, ki so se borili z Japonci na Kitajskem že dolgo pred Pearl Harbourjem. Careyjeva eskadrila je sčasoma postala sedež v Chittagongu, kjer se je maja 1943 zgodila zadnja Careyjeva spopad z Japonci. Potem se je Carey vrnil v Anglijo, končal šolo zračnega streljanja, nato pa je vodil izobraževalna središča za lovsko letalo v Kalkuti (Indija) in Abu Zubeirju (Egipt), konec vojne pa je doživel kot polkovnik v Centru za lovce Letalstvo, kjer je nadziral taktiko.
Po uradnih podatkih je Carey vojno končal z 28 podrtimi letali, čeprav sam pilot meni, da jih je bilo več. Težava je v tem, da če je med dolgim umikom britanskih čet iz Burme leta 1942 sestrelil več japonskih letal, potem tega ni mogoče dokumentirati, saj je bil celoten arhiv njegove enote izgubljen ali uničen. Nekateri zgodovinarji menijo, da je Carey odgovoren za 50 podrtih letal. Če je tako, potem je Carey najvišji letalski borec med vsemi britanskimi Commonwealtha in piloti borcev Združenih držav v drugi svetovni vojni. Na žalost nihče ne more potrditi zgornje številke.
Čudovit zvočnik
Najboljši lovski pilot britanskih letalskih sil - James Edgar Johnson. Normandija, 1944. Fotografija s spletnega mesta www.iwm.org
Če govorimo o Georgeu Berlingu (33 in 1/3 sovražnikovega letala je bilo sestreljenih), potem bo v zvezi z njim beseda "čudovito" verjetno podcenjena. Malo je rojenih pilotov, Burling pa je bil. Pokazal se je tudi kot neposlušen in poseben, z zaničevanjem predpisov in navodil, kar je večkrat povzročilo nezadovoljstvo višjih častnikov in ga kljub temu dvignilo na vrh uspeha v zračni vojni. V štirih mesecih bojev na nebu nad Malto je sestrelil 27 nemških in italijanskih letal različnih vrst.
Burling se je rodil leta 1922 blizu Montreala v Kanadi. Njegova pot v bojno letalstvo je bila precej vijugava. Ko je bil star 6 let, je njegov oče predstavil model letala in od takrat je letenje postalo edini hobi mladega Georgea. Do desetega leta je prebral vse knjige, ki jih je lahko prebral o pilotih lovcev prve svetovne vojne, in ves svoj prosti čas preživel na lokalnem letališču in opazoval lete. Nepozaben prvi let je bil malo pred njegovim 11 letom: med enim od pogostih izletov na letališče se je ujel v dežju in se ob predlogu enega izmed lokalnih pilotov zatekel v hangar. Ko je opazil najstnikovo očitno zanimanje za letala, mu je pilot obljubil, da ga bo prevozil z letalom - pod pogojem, da se bodo s tem strinjali njegovi starši. Georgeov oče in mati sta mislila, da je to šala, in sta dala gor, nekaj ur kasneje pa je bil George v zraku.
Od tistega dne so bile vse Georgeove misli usmerjene v en cilj - zbrati denar, da bi se naučil leteti. Ni sedel križem rok - v vsakem vremenu je na ulici prodajal časopise, izdeloval modele letal in jih prodajal, se lotil katere koli službe. Ko je bil star 15 let, je proti volji staršev opustil šolo in začel delati, da bi prihranil denar za usposabljanje pilota. Svoje stroške za hrano in druge potrebščine je skrajšal na absolutni minimum, ob koncu vsakega tedna pa je imel dovolj denarja, da je lahko plačal eno uro vadbenih letov. Ko je bil star 16 let in je imel za sabo več kot 150 ur letenja, je opravil vse izpite za pridobitev kvalifikacije civilnega pilota, potem pa se je izkazalo, da je še premlad za pridobitev licence. Beurlinga to ni ustavilo - odločil se je za odhod na Kitajsko, ki je bila v vojni z Japonsko: Kitajci so zelo potrebovali pilote in s svojo starostjo niso posebej našli napak. Na poti v San Francisco je prestopil ameriško mejo, kjer naj bi zaslužil nekaj denarja za potovanje na Kitajsko, a so ga aretirali kot ilegalnega migranta in ga poslali domov.
Septembra 1939 je izbruhnila druga svetovna vojna in 17-letni Burling se je prijavil za pridružitev kanadskim letalskim silam, vendar je bil zavrnjen zaradi pomanjkanja zahtevanih izobrazbenih poverilnic. Nato se je Berling prijavil kot prostovoljec v finske letalske sile, ki so nujno zaposlile pilote v povezavi z naraščajočimi napetostmi v odnosih z ZSSR, in so ga sprejeli pod pogojem, da je dal očetovo privolitev, kar je bilo nerealno.
Globoko razočaran je Burling nadaljeval zasebne lete in do pomladi 1940 je letel 250 ur. Zdaj je razmišljal o zgodnjem sprejemu v britanske letalske sile in začel obiskovati nočno šolo, pri čemer je svojo stopnjo izobrazbe poskušal prilagoditi zahtevanim standardom. Maja 1940 se je kot škrbnik prijavil na švedsko trgovsko ladjo, na katero je prispel v Glasgow, kjer je takoj odšel v novačni center v letalske sile. Tam so mu povedali, da sta za sprejem v letalske sile potrebna rojstni list in soglasje staršev. Neodporni Burling je s parnikom odplul v Kanado in teden dni kasneje spet prečkal Atlantik, zdaj v nasprotni smeri.
7. septembra 1940 je bil izbran za letalsko usposabljanje v RAF -u in natanko eno leto kasneje je bil dodeljen svoji prvi eskadrilji, nato pa so ga premestili v drugo eskadrilo. Na koncu se je prostovoljno oglasil na službenem potovanju in 9. junija 1941 skupaj s svojim povsem novim Spitfirejem Mk. V se je znašel na krovu letalskega nosilca Eagle, ki je šel proti Malti. Takrat so Malto pod skupnim napadom nemških in italijanskih letalskih sil, katerih baze so bile na Siciliji, le 70 milj od Malte.
Prihod Kanadčana na Malto junija 1942 je bil dramatičen. Poletel je z letalonosilke in komaj pristal na letalu na pasu baze Luca, ko se je začel napad nemških in italijanskih letal. Beurlinga so brezskrbno vlekli iz pilotske kabine in ga vlekli v zavetje, on pa je s široko odprtimi očmi opazoval dogajanje - tu je končno prava stvar, prava vojna. Po toliko letih truda na poti do svojega cenjenega cilja se bo moral kmalu boriti s sovražnikom in dokazati, da je res kul pilot.
Bitka se je začela še prej, kot je pričakoval. Istega dne ob 15.30 je skupaj z drugimi piloti svoje eskadrilje sedel v pilotski kabini svojega letala, pripravljen za vzlet; nosili so samo kratke hlače in srajce, saj bi lahko nosila večja oblačila za letenje na vročih tleh Malte povzročila toplotni udar. Kmalu so odleteli, da bi prestregli skupino 20 Junkers-88 in 40 Messerschmitov-109. Burling je sestrelil enega Junkersa, enega Messerschmitta in z ognjem svojih mitraljezov poškodoval nepričakovano pojavljenega italijanskega lovca Makki-202, nato pa se usedel na letališče, da bi napolnil strelivo in gorivo. Kmalu je bil spet v zraku nad La Valetto, skupaj s tovariši, ki so odbijali napad 30 potapljaških bombnikov Junkers-87 na pristanih britanskih ladjah. Napad bombardiranja je pokrilo najmanj 130 nemških borcev. Burling je sestrelil enega Messerschmitta-109 in resno poškodoval enega Junkersa, katerega ostanki so zadeli propeler Beurlingovega letala in ga prisilili, da je spitfire spustil na trebuh blizu strme obale. Prvi dan spopadov je Burling sestrelil tri sovražnikova letala in "verjetno sestrelil" še dve. To je bil obetaven začetek. Hudi zračni boj se je julija nadaljeval, 11. julija pa je Burling sestrelil tri McKee-202 in bil nominiran za medaljo ugledne letalske službe. Do konca julija je sestrelil še 6 sovražnikovih letal in poškodoval dve, avgusta je sestrelil enega Messerschmitta-109 in skupaj z dvema pilotoma sestrelil Junkers-88.
Beurlingov uspeh so določali trije pomembni dejavniki - njegova fenomenalna vizija, odlično streljanje in želja, da svoje delo opravlja tako, kot se mu zdi primerno, in ne tako, kot je zapisano v učbeniku.
Berlingu so že pred potovanjem na Malto dvakrat ponudili napredovanje v častnike, a je to zavrnil, češ da ni iz testa, iz katerega so oficirji. Na Malti pa se je Burling nehote izkazal za vodjo - njegova sposobnost, da sovražnikova letala vidi prej kot drugi, je kot magnet pritegnila druge pilote k sebi - tam, kjer bo Burling, bo kmalu prišlo do bitke. Njegovi nadrejeni so hitro ugotovili, kako najbolje izkoristiti ta močan potencial, in Berlinga obvestili, da bo napredoval v častnika, če mu je to všeč ali ne. Burling je neuspešno protestiral, a si je na koncu naredil oficirsko uniformo.
Malta je bila za večino Berlingovih kolegov nočna mora, užival je tudi v vsaki minuti svojega bivanja na otoku in prosil za podaljšanje potovanja, na kar je prejel soglasje nadrejenih. 15. oktober 1942 se je izkazal za vroč vroč in, kot se je izkazalo, zadnji dan vojne na otoku za Berlinga. Napadel je "Junkers-88" in ga ustrelil, vendar je nemškemu strelcu bombniku uspelo izstreliti rafal na Beurlingovo letalo in ga raniti v peto. Kljub temu, da je bil ranjen, je sestrelil še dva Messerschmita in šele nato je s padalom zapustil letalo, pljusknil na morje in ga je pobral reševalni čoln.
Dva tedna pozneje so Berlinga z bombnikom Liberator poslali v Anglijo. Na poti proti Gibraltarju, kjer naj bi letalo pristalo za točenje goriva, je nek šesti čut opozoril Beurlinga na bližajočo se katastrofo. V razmerah hude turbulence se je letalo začelo približevati, medtem ko je Burling medtem slekel letečo jakno in se preselil na sedež poleg enega od izhodov v sili. Pristop k pristanku je bil neuspešen - podvozje se je dotaknilo tal šele v drugi polovici vzletno -pristajalne steze, pilot pa je poskušal obiti. Pot vzpona je bila prestrma in letalo je z višine 50 čevljev strmoglavilo v morje. Ko je udaril v vodo, je Berling odvrnil vrata za izhod v sili in skočil v morje ter uspel z zavito nogo priplavati na obalo. V Angliji je nekaj časa preživel v bolnišnici, nato pa odšel na dopust v Kanado, kjer so ga pozdravili kot narodnega heroja. Ko se je vrnil v Anglijo, se je udeležil podelitve nagrad v Buckinghamski palači, kjer je prejel štiri nagrade naenkrat iz rok kralja Georgea VI. medaljo.
Burling je še naprej služil kot poveljnik letenja, vse do konca leta 1943 je sestrelil tri Focke-Wulf-190 nad Francijo, s čimer je zmagoviti rezultat dosegel 31 in 1/3 letala; 1/3 je pripadala "Junkers-88", ki so ga skupaj z drugimi piloti sestrelili nad Malto. Poleti 1944 je bil imenovan za inštruktorja zračnega streljanja, v predhodnih vajah pa je navdušil vse - najprej z dosledno nizkim rezultatom streljanja, nato pa s skoraj 100% zadetki. Burling je kasneje pojasnil, da je sprva poskušal delovati tako, kot je zapisano v priročniku, vendar se je, ne da bi dosegel uspeh, vrnil k svoji metodi preventivnega streljanja, za katerega je bil neprekosljiv mojster. Ob koncu vojne se je Burling uradno pridružil kanadskim letalskim silam in poveljeval eskadrilji.
Po koncu sovražnosti je sledila demobilizacija in Burling je zamenjal eno službo za drugo. Bil je popolnoma neprimeren za civilno življenje in hrepenel je po vrnitvi v vroče razburjenje v boju in bratstvo pilotov lovcev.
Zdi se, da so se mu v začetku leta 1948 pričakovanja uresničila. Izrael, ki je kmalu razglasil neodvisnost, so mu ogrožale arabske sosede in je po zahodu iskal letala in pilote, da bi se zaščitil. Izraelci so bili oboroženi s Spitfires, Burling pa je po zgledu nekaterih nekdanjih pilotov kanadskih letalskih sil, ki so jih že zaposlili prostovoljci, ponudil svoje storitve v sanjah, kako se bo spet znašel v utesnjeni in vibrirajoči pilotski kabini lovca.
Tem sanjam ni bilo usojeno, da se uresničijo. 20. maja 1948 naj bi iz Rima v Izrael pripeljal letalo z zdravili; dan prej je skupaj z drugim kanadskim pilotom vzletel v zrak, da se je Berling praktično lahko navadil na novo vrsto letal zanj. Očividci so opazovali, kako je letalo naredilo krog nad letališčem in odletelo na pristanek, zgrešilo vzletno -pristajalno stezo in se začelo ostro vzpenjati, da bi šlo okoli; po nekaj trenutkih se je odtrgal in padel na tla. Umrla sta oba pilota.
George Berling je bil star komaj 26 let.
GOSPODAR NOČNE BORBE
Ne morem si reči, da ne bi rekel nekaj besed o Richardu Stevensu, ki je odgovoren za 14 letal, sestreljenih med januarjem in oktobrom 1941. Ne največji rezultat, vendar je v tem primeru pomembno, kakšna letala so in v kakšnih okoliščinah so bila uničena. Torej, vsa podrta letala so bili nemški bombniki ("Dornier-17", "Heinkel-III" in "Junkers-88"), v temi pa jih je uničil Stephens, ki je letel v "orkanu", neprilagojenem za noč bitke, ni imel vgrajenega radarja.
Stevens je bil v svojo prvo lovsko enoto dodeljen oktobra 1940, ko je Luftwaffe začela prenašati moč svojih napadov iz dneva v noč, v enem od teh prvih nočnih napadov pa je umrla njegova družina.
Borbena eskadrila Stevens je bila namenjena operacijam podnevi, z nastopom teme pa je njena bojna misija preprosto padla v nič. Noč za nočjo, ko so sovražni bombniki bruhali proti Londonu, je Stevens sam sedel na asfaltu in opazoval zaslepljujoče ognje in utripanje reflektorjev ter mračno razmišljal o orkanih, ki niso primerni za nočni boj. Na koncu se je obrnil na poveljstvo za dovoljenje za eno samo bojno nalogo nad Londonom.
Stevens je imel eno dragoceno kakovost - izkušnjo. Pred vojno je bil civilni pilot in je s tovorom pošte letel čez Rokavski preliv. Njegova letalska knjiga je zabeležila približno 400 ur nočnih letov v vseh vremenskih razmerah, predvojne veščine pa so kmalu našle vredno uporabo.
Vendar so bile njegove prve nočne patrulje neuspešne - nič ni videl, čeprav mu je direktor leta zagotovil, da je nebo polno sovražnikovih letal. In potem je prišla noč med 14. in 15. januarjem, ko je sestrelil svoja prva dva nemška bombnika … Do poletja 1941 je postal najboljši pilot nočnega lovca, precej pred piloti, ki so se borili na lovskih lovcih, opremljenih z radarji.
Po nemškem napadu na ZSSR, ko je Luftwaffe z zahodne fronte odstranilo precejšnje število svojih bombnikov, je bilo na Anglijo manj zračnih napadov, Stevens pa je bil nervozen, ker na nočnem nebu že nekaj tednov ni videl sovražnih bombnikov. V njegovih mislih je začela zoreti ideja, ki jo je sčasoma poveljstvo odobrilo - če na nočnem nebu nad Anglijo ni mogoče najti sovražnih bombnikov, zakaj potem ne bi izkoristili temnega časa dneva, zdrsnili nekam v Belgijo oz. Francija in lovijo Nemce na svojem letališču?
Kasneje, med vojno, so nočne ofenzivne operacije lovcev britanskih letalskih sil nad sovražnimi bazami postale običajne, decembra 1941 pa je Stevens res postal ustanovitelj nove taktične tehnike. V noči na 12. december 1941 je Stevensov orkan približno eno uro krožil v bližini baze nemških bombnikov na Nizozemskem, a Nemci te noči, kot kaže, ne bodo leteli. Tri dni kasneje je spet šel k istemu cilju, vendar se ni vrnil z misije.
