ZDA se bodo morale odločiti med ustvarjanjem lunine baze in razvojem asteroidov. Po besedah ameriškega predsednika Baracka Obame bo vsak od teh programov zelo drag, zato morate izbrati eno stvar. Do nedavnega je bil odgovor na to vprašanje očiten. Znanstveniki po vsem svetu so se preučevanja asteroidov lotili precej resno. Vendar je pred dnevi skupina kongresnikov kongresu vložila osnutek zakona "O ponovni vzpostavitvi ameriškega vodstva v vesolju", ki vključuje pošiljanje človeka na Luno do leta 2022 in posledično oblikovanje bivalne baze na Luni.
Avtorji tega zakona trdijo, da smisel ideje ni ponoviti naloge, s katerimi se je soočal program Apollo pred 40 leti. Nova lunarna misija postavlja pred državo dosegljive in dokaj jasne cilje, ki bodo po mnenju razvijalcev zakona vrnili ameriško astronavtiko v status svetovnega voditelja pri raziskovanju vesolja. Pozornost je namenjena tudi dejstvu, da bo bivanje osebe na drugem nebesnem telesu povzročilo ustvarjanje novih tehnologij in preboje v številnih znanstvenih disciplinah. Izkušnje, pridobljene med izvajanjem tega programa, je mogoče uporabiti v okviru prihodnjih odprav za raziskovanje globokega vesolja, na primer lete na Mars.
Če govorimo o Luni, potem je za znanstvenike še veliko dela. Od sredine 90. let prejšnjega stoletja se sateliti uspešno ukvarjajo s tovrstnimi raziskavami. Po besedah Vladimirja Surdina, izrednega profesorja na Fakulteti za fiziko Moskovske državne univerze, so v zadnjih nekaj letih vesoljska plovila iz različnih držav delala okoli naravnega satelita Zemlje. Na njeni površini je predvideno tudi pristajanje avtomatskih postaj. Na takšno delo se pripravlja tudi Roskosmos, medtem ko človeško sodelovanje v takšnih programih ni potrebno. Namesto tega se zdi celo škodljiv, saj lahko znatno poveča stroške programa, ne da bi vanj vnesel kaj bistveno novega. Po Sudrinovih besedah danes ni potrebe po naseljeni lunini bazi, človeštvo še ne ve, kaj točno se tam lahko razvije in kaj je za Zemljo koristno najti.
Hkrati v Ameriki narašča število kritikov projekta "asteroid". Prej so v Združenih državah resno razmišljali o zamisli o zajemanju majhnega asteroida in njegovem postavljanju v krožno orbito. Del zneska za financiranje tega projekta v višini približno 100 milijonov dolarjev je že vključen v ameriški proračun za leto 2014. Po mnenju strokovnjakov bi izvajanje celotnega programa zahtevalo naložbe na ravni 2, 7 milijard dolarjev. Ta znesek je povsem primeren za delo znanstvenikov. Za to še ni bilo primerov. Najprej morate najti želeni asteroid. Hkrati je kar precej kandidatov, ki niso tako daleč od Zemlje - približno 20.000 kosov. Znanstveniki imenujejo idealno možnost majhno ogljikovo vesoljsko telo, ki tehta približno 500-550 ton in ima premer od 7 do 10 metrov. Tako majhen asteroid v primeru, da gre nenadoma kaj narobe in pade na površje Zemlje ali Lune, ne bi smel povzročiti resne škode.
Z avtomatskim vozilom bodo ulovil in vlekel zahtevani asteroid na Luno. Po tem bo vanjo mogoče poslati vesoljske odprave in izvajati različne vrste usposabljanj in poskusov, tudi v okviru leta na Mars, načrtovanega za leto 2030. Predvideva se, da bi lahko astronavti, če bi bil ta podvig uspešen, stopili na neznano površino asteroida že leta 2021. Prej je NASA do leta 2025 že načrtovala misijo na katerega od velikih asteroidov. Toda, kot se je izkazalo, je veliko ceneje in hitreje ne poslati misije na asteroid v globinah vesolja, ampak pridobiti lastne "domače" asteroide, jih potegniti bližje Zemlji ali Luni, popraviti v orbito. Hkrati prejšnja različica ni bila preklicana, zato ni povsem jasno, ali gre za en projekt ali 2 različna.
Dopisni član Ruske akademije znanosti za kozmonavtiko Andrej Ionin meni, da se je ideja o misiji ameriškega asteroida rodila umetno. Pojavilo se je leta 2010, ko je novi predsednik države Barack Obama odpovedal lunarni program Georgea W. Busha. Po besedah Ionina je bilo treba tarčo izbrati izključno iz političnih razlogov. Vsega ni bilo mogoče samo preklicati in zapreti, izbrati je bilo treba novo smer. Tako je nastala ideja o asteroidih. Hkrati v tem ni veliko smisla, saj vsi razumejo, da ta cilj ni upravičen in se postopoma umakne v ozadje.
Razlike v mnenjih o tem, kaj je za ZDA v vesolju v naslednjem desetletju boljše, so posledica nekakšnega ideološkega zastoja, v katerega je sodobna astronavtika prišla že zdavnaj. Po izvedbi misij Apollo se naloge enakega obsega nikoli več niso postavile. Zato je danes potreben nekakšen velik vesoljski projekt, ki bi zagotovil številne pogoje. Takšen projekt bi moral biti zanimiv za ljudi in podjetja, ki delajo v vesoljskem sektorju, razumljiv pa bi moral biti za politike in javnost, pravi Andrey Ionin.
Po njegovem mnenju let do asteroida ne ustreza nobeni od dveh zgoraj navedenih točk. Toda Luna odgovori, čeprav delno. Še več, po njegovem mnenju je edini možni projekt, ki bi izpolnil vse te pogoje, le misija na Mars. Tako bi lahko bila pripravljalna faza za takšno misijo vrnitev človeka na Luno, vendar le zato, da bi potem odletel na Mars.
Kot argumente v prid novim lunarnim programom ameriški kongresniki navajajo načrte in programe drugih držav za iztovarjanje ljudi na Luno. Kitajska in Rusija imata take programe. Toda v tem konkretnem primeru govorimo le o tem, da bi temi dali ostrino, ne pa o rivalstvu v vesolju, pravi Andrey Ionin. Vodja NASA Charles Bolden se je skoraj zagotovo seznanil s pobudo kongresnikov. V začetku aprila 2013 je ponovno potrdil ameriške načrte za raziskovanje asteroidov in poudaril, da ZDA ne načrtujejo odprav na Luno. Čeprav si je težko predstavljati situacijo, v kateri bi državni uradnik dal izjavo, ki je v nasprotju z vesoljsko politiko dosedanjega predsednika Baracka Obame.
In če ZDA v prihodnjih letih še vedno ne odletijo na Luno, potem je v Rusiji Luna izbrana za najbližjo vesoljsko tarčo. Trenutno se v Rusiji aktivno izvajata projekta Luna-Glob in Luna-Resource. Prva med njimi je orbitalna sonda, ki je del ruskega vesoljskega programa, ki ga izvaja NPO. Lavochkin. Ta program je namenjen raziskovanju in praktični uporabi naravnega satelita Zemlje in luninega prostora z uporabo avtomatskih vesoljskih plovil. Luna-Resource je bolj zapleten program, ki vključuje uporabo polnopravnih pristajalnih modulov in lunarnih roverjev.
Trenutno se krmilni sistemi ruske vesoljske ladje Luna-Glob in Luna-Resurs, ki naj bi bili izstreljeni po letu 2015, bistveno spreminjajo. Namesto vgrajenih računalnikov, podedovanih od Phobos-Grunta, se načrtuje namestitev novih računalnikov na vozilu, ki se uporabljajo na satelitih, ki jih izdeluje ISS po Reshetnev, poroča RIA Novosti s sklicevanjem na lastne vire v Roscosmosu.
Predvideva se, da bo prvi ruski lunarni aparat "Luna-Glob-1" izstreljen leta 2015. Predvsem je namenjen testiranju pristajalne platforme. Leta 2016 se načrtuje izstrelitev orbitalne sonde Luna-Glob-2, leta 2017 pa pošiljanje vesoljskega plovila Luna-Resource s pristajalnim modulom na Luno. Ta različica ima večjo težo in bistveno večje možnosti za znanstvene raziskave kot vozila Luna-Glob.
