Da bi uspešno opravili dodeljeno nalogo in ne bi padli pod sovražnikovo maščevanje, mora imeti topniška pištola visoko mobilnost. Očitna rešitev tega problema je namestitev pištole na samohodno podvozje, vendar je takšno bojno vozilo zapleteno in drago. Enostavnejša in cenejša možnost za povečanje mobilnosti je ustvariti samohodno orožje. V začetku šestdesetih let je samohodna havbica XM124 vstopila na testno območje v ZDA.
Do zgodnjih šestdesetih let je ameriškemu poveljstvu uspelo spoznati sovjetske projekte na področju samohodnih pušk (SDO). Takšno orožje, ki se lahko premika po bojišču brez traktorja in pomoči posadke, je bilo namenjeno letalskim enotam in je resno povečalo njihov bojni potencial. Čeprav z najhujšo zamudo se je ameriška vojska začela zanimati za ta koncept, kar je povzročilo naročilo za razvoj dveh novih projektov. Po uspešnem zaključku bi lahko spremenili videz vojaškega topništva.
Treba je opozoriti, da ameriška vojska ni želela neposredno kopirati tujih odločb. Sovjetski SDO so bili mobilne protitankovske puške, ameriško poveljstvo pa je menilo, da je treba razviti samohodne havbice. Hkrati je bil naročen razvoj dveh LMS različnih kalibrov. Namen prvega projekta je bil izpopolniti serijsko 155 -milimetrsko havbico M114, drugi pa mobilno modifikacijo 105 -milimetrske havbice M101A1.
Haubica M101A1 v prvotni konfiguraciji
Podobni projekti so dobili ustrezne projekte. Močnejša samohodna pištola se je imenovala XM123, sistem manjšega kalibra pa XM124. V obeh primerih so delovni naslovi projektov vsebovali črko "X", ki označuje status predmeta, poleg tega pa na noben način niso odražali vrste osnovnega vzorca. Nato so bile prvotnim oznakam dodane nove črke, s pomočjo katerih so bile poudarjene naslednje spremembe.
Razvoj LMS tipa XM124 naj bi izvajali dve organizaciji. Celotno vodenje projekta je vodil Oddelek za oblikovanje Rock Island Arsenala. Bil je odgovoren tudi za topniško enoto in nosilec pištole. Vse nove enote naj bi ustvarilo in dobavilo trgovsko podjetje Sundstrand Aviation Corporation. Hkrati je American Machine and Foundry sodeloval z Rock Island Arsenalom pri razvoju haubice XM123. Iz očitnih razlogov ustvarjanju obeh havbic ni verjel en razvijalec, v razvojni program SDO pa sta bili hkrati vključeni dve zasebni podjetji.
Nova modela sta ustvarila različna podjetja, vendar sta morala biti zgrajena v skladu s splošnimi načeli. V skladu s projektno nalogo so morali oblikovalci ohraniti največje možno število delov obstoječe puške in nosilca. Treba je bilo ustvariti niz komponent, primernih za namestitev na havbico brez bistvenih sprememb. Zahteve so določale tudi približno sestavo novih enot in njihova načela delovanja. Treba je opozoriti, da prve različice obeh LMS stranki nista ustrezali, zaradi česar so bili projekti preoblikovani. Posodobitev obeh havbic je bila izvedena tudi s skupnimi idejami.
Vse glavne enote obstoječega orožja so bile brez večjih sprememb prenesene v projekt XM124. Tako je bila topniška enota uporabljena v svoji prvotni obliki, obstoječi voziček z drsnimi okvirji pa je bil zdaj opremljen z novimi napravami. Pogon koles, ki je postal pogonska os, je bil z uvedbo novih naprav - tudi motorjev - bistveno prenovljen. Glede na rezultate te revizije havbica ni spremenila svojih požarnih lastnosti, je pa dobila mobilnost.
Vlečena havba M101A1 in njena samohodna modifikacija sta bili opremljeni s 105 mm narezano cevjo. Dolžina cevi je bila 22 kalibra. Cev ni bila opremljena z gobčno zavoro. V zadnjici je bila komora za enotni strel in polavtomatski vodoravni klin. Cev je bila nameščena na hidropnevmatske povratne naprave. Zavora in krtača sta bili nameščeni pod sodom in nad njim. Kot del nihajnega dela je bila uporabljena zibelka s podolgovato zadnjo tirnico, kar je bilo potrebno zaradi dolžine odmika 42 palcev (nekaj več kot 1 m). Na zibelko je bil pritrjen ročni pogon z navpičnim usmerjanjem.
Nosilec pištole je odlikoval primerjalna preprostost. Njegov zgornji stroj je bil majhne velikosti in je bil naprava v obliki črke U s nastavki za nihajni del in za namestitev na spodnji stroj. Imel je tudi dva stranska sektorja za navpično vodenje in enega za vodoravno.
Spodnji stroj je bil zgrajen na podlagi prečne grede s priključki za vse potrebne enote, vključno s posteljami in gibanjem koles. Pri ustvarjanju LMS XM124 je pri oblikovanju spodnjega stroja prišlo do manjših sprememb. Najprej so morali inženirji razmisliti o možnosti vgradnje novih motorjev in menjalnikov za pogon koles. Vse nove naprave so bile nameščene na obstoječi nosilec.
Pištola je bila opremljena s parom drsnih ležišč zadostne dolžine in moči. Naprave varjene konstrukcije so bile tečajno nameščene na spodnji stroj. Za vzdrževanje orodja v zadnjem delu postelje so bili na voljo odpirači. Tako kot pri projektu XM123 naj bi ena od postelj postala podlaga za postavitev novih enot.
Haubica M101A1 in njena samohodna različica sta dobili sestavljeno vrsto pokrova ščita. Na straneh nihajnega dela sta bili na zgornjem stroju pritrjeni dve loputi podobnih oblik in velikosti. Na spodnji stroj, neposredno nad kolesi, sta bila nameščena še dva zaščitna elementa. Sestavljeni so bili iz dveh delov: vrh je bilo mogoče zložiti, kar je izboljšalo vidljivost. Druga pravokotna loputa je bila nameščena pod spodnjim strojem. V bojnem položaju se je spustil navzdol in blokiral odmik od tal, v zloženem položaju - pritrjen je bil vodoravno, ne da bi motil prevoz.
Pištola je bila opremljena z merilnimi napravami, ki so zagotavljale neposreden požar in iz zaprtih položajev. S pomočjo ročnih pogonov je lahko topnik premaknil cev v vodoravnem sektorju s širino 46 ° in spremenil višino od -5 ° do + 66 °.
XM124 na poligonu med poskusi na morju
V prvi različici projekta XM124 je bila uporabljena skoraj enaka elektrarna kot na XM123 SDO. Na levi okvir pištole je bil nameščen cevast okvir, na katerem so bile vse potrebne naprave in voznikovo delovno mesto. Poleg tega so se nekatere nove naprave pojavile na sprednji strani spodnjega stroja - poleg pogona na kolesih.
Na okvir je bil nameščen par zračno hlajenih bencinskih motorjev z močjo 20 KM. vsak. Možno je, da so bili uporabljeni motorji podjetja Consolidated Diesel Corporation, podobni tistim pri 155-milimetrskem projektu SDO. Pred motorji je bil par hidravličnih črpalk, ki so ustvarjale tlak v ceveh in so bile odgovorne za prenos energije na kolesa. V prvih različicah projektov XM123 in XM124 je bil uporabljen hidravlični menjalnik dokaj preproste zasnove. Tekočino so dovajali do para hidravličnih motorjev, nameščenih na nosilcu pištole. Kolesa so vrteli skozi kompaktne menjalnike. Dejansko je imela pištola dva ločena hidravlična sistema, po enega za vsako kolo. Kolesa so obdržala ročne parkirne zavore.
Voznikov sedež je bil nameščen neposredno na črpalko. Na straneh sta bili dve krmilni ročici. Vsak od njih je bil odgovoren za dovajanje tekočine v svoj hidravlični motor. Njihovo sinhrono gibanje je omogočalo premikanje naprej ali nazaj, diferencirano pa manevriranje. Z vidika krmiljenja je bil XM124 LMS nekoliko bolj primeren kot XM123, kjer je bilo vse krmiljenje izvedeno z eno samo ročico, ki se niha v dveh ravninah.
Neposredno pod pogonsko enoto na postelji, pred odpiračem, so postavili kolesce majhnega premera. Med vožnjo je morala prevzeti težo postelj in novih enot. Kolesni nosilec je imel vrtljive nosilce, zaradi česar ga je bilo mogoče zložiti, ko je bil postavljen na svoje mesto.
Po posodobitvi so splošne dimenzije pištole ostale enake. Dolžina v zloženem položaju ni presegla 6 m, širina 2,2 m. Skupna višina je bila nekaj več kot 1,7 m. V osnovni različici je havbica tehtala 2,26 tone; nova modifikacija XM124 je bila zaradi posebne konfiguracije opazno težja. Hkrati se strelne lastnosti ne bi smele spremeniti. Cev 22-kalibra je pospešila izstrelke do hitrosti reda 470 m / s in omogočila streljanje na dosegu do 11,3 km.
V zloženem položaju je samohodna havbica XM124 ležala na treh kolesih, od katerih sta bili dve vodilni. Jahanje je potekalo s cevjo naprej, pištola in voziček pa sta omejevala vidljivost z voznikovega sedeža. Pri prihodu na strelni položaj je moral izračun ugasniti motorje, zavirati glavna kolesa, nato pa dvigniti posteljo in zložiti zadnje kolo na stran. Poleg tega so bile postelje razprte, odpirači so zakopani v zemljo in havbica je lahko streljala. Prenos v zloženi položaj je bil izveden v obratnem vrstnem redu.
Njena lastna elektrarna naj bi se gibala med tesno razporejenimi strelnimi položaji. Za prevoz na dolge razdalje je XM124 potreboval traktor. V tem primeru je bilo treba dvigniti zadnje kolo, kar bi lahko oviralo običajen prevoz.
Sredi leta 1962 sta Rock Island Arsenal in letalska družba Sundstrand Aviation Corporation na poligon prinesla prvi prototip obetavnega orožja. Vzporedno so na istem mestu testirali 155-milimetrsko havbico XM123. Sistem kalibra 105 mm ni pokazal previsokih, a sprejemljivih lastnosti gibljivosti. Po pričakovanjih je bila lastna hitrost nižja kot pri prevozu s traktorjem. Po drugi strani pa je bilo ročno premikanje havbice še počasnejše. Vendar je bilo treba izboljšati elektrarno in prenos.
Požarni testi obeh SDO so se končali s podobnimi rezultati. V strelnem položaju je teža motorjev in hidravlične črpalke padla na levi okvir, kar je porušilo ravnotežje pištole. Ob izstrelitvi je bila havbica odpihnjena in hkrati obrnjena v vodoravni ravnini. To dejstvo je resno oviralo obnovo cilja po strelu in močno zmanjšalo praktično stopnjo streljanja.
Po testiranju sta bili obe pištoli poslani v revizijo. Na podlagi rezultatov nove stopnje načrtovanja so SDO XM124E1 in XM123A1 pripeljali na odlagališče. V obeh primerih so bile najresnejše spremembe v novih enotah, odgovornih za gibanje. Eden od motorjev je bil odstranjen iz ležišča 105-mm havbice, pa tudi obe črpalki. Namesto tega so namestili električni generator in nove kontrole prometa. Hidravlični motorji na spodnjem nosilcu so bili zamenjani z elektromotorji.
Edini ohranjeni vzorec LMS XM124, domnevno povezan s spremembo "E2"
Nova različica pištole je bila preizkušena in pokazala svoj potencial. Električni menjalnik se po učinkovitosti ni veliko razlikoval od hidravličnega, čeprav je imela nova elektrarna opazno manjšo težo. Sicer sta bili dve modifikaciji CAO podobni. Hkrati opustitev motorja in črpalk ni omogočila, da bi se rešili težave z obračanjem pri streljanju. Levi okvir je še vedno odtehtal in povzročal neželene premike.
Obstajajo informacije o razvoju modifikacije XM124E2, vendar odpirajo resna vprašanja in dvome. Orožje te vrste je na ogled v muzeju Rock Island Arsenal. Na informacijski ploščici je navedeno, da predstavljeni izdelek pripada modifikaciji "E2" in je tretja poskusna pištola v seriji. Hkrati se v vseh drugih virih XM124E2 SDO omenja le v okviru muzejske razstave. Poleg tega je muzejski kos opremljen s hidravličnim menjalnikom, kar odpira nova vprašanja.
Možno je, da je na mestu muzeja samohodna havbica XM124 prve modifikacije, sestavljena po prvotnem projektu. Kar zadeva tablico z informacijami, je lahko napačna. Ni pa mogoče izključiti, da je bila tretja sprememba LMS kljub temu razvita in je imela največjo podobnost z osnovno, vendar iz nekega razloga popolne informacije o njej niso postale javne.
Po različnih virih sta v zgodnjih šestdesetih letih Rock Island Arsenal in Sundstrand Aviation Corporation zgradila in preizkusila do tri prototipe dveh ali treh tipov. Serijske havbice, opremljene z novimi napravami, so se lahko samostojno gibale po bojišču, vendar je njihova mobilnost še vedno pustila veliko želenega. Poleg tega so bili nepravilno uravnoteženi, kar je povzročilo nesprejemljivo premikanje ob strelu. V tej obliki SDO XM124 in XM124E1 vojske nista zanimala. Do sredine desetletja je naročnik naročil prekinitev dela na neperspektivnih projektih.
Eden izmed izkušenih XM124 je kasneje končal v muzeju Rock Island Arsenal. Usoda drugih ni znana, vendar bi jih lahko vrnili v prvotno stanje ali pa jih preprosto razstavili. Edini znani primer takšnega orožja je zdaj skrivnost in povzroča nekaj zmede.
Projekti samohodnih pušk XM123 in XM124 so temeljili na skupnih zamislih in uporabljali podobne enote. Posledično so se dejanske lastnosti in zmogljivosti ter slabosti in težave izkazale za enake. Obe haubici nista ustrezali vojski, zaradi česar sta bila zapuščena. Poleg tega je bilo zaradi neuspeha prvih projektov delo na celotni temi samohodnih pušk za nekaj let ustavljeno. Nov tovrstni vzorec se je pojavil šele v začetku sedemdesetih let.
