Že sedemdeset let predstavljajo moč Združenih držav. Ko je v svetu izbruhnil konflikt, so na krizno območje prvi prispeli ameriški letalski prevozniki - hitri, mobilni in s takšno ognjeno močjo, ki je manjka nekaterim državam. Ko v Washingtonu izgovorijo besedo "kriza", prva stvar, ki zapusti ustnice, je slavna Clintonova fraza: "Kje je najbližja letalonosilka?"
Toda danes so ti kosi, dolgi vsakih 1000 čevljev, z jedrsko elektrarno na krovu in nekaj eskadrilami letal, vse dražji za vzdrževanje. Samo za gradnjo ene ladje je potrebnih več kot 1,5 milijarde dolarjev. Poleg tega so postali preveč ranljivi za protiladijske rakete nove generacije. To je eden od razlogov, ki jih navaja visoki častnik ameriške mornarice v svoji prošnji do Pentagona, naj ponovno razmisli o odnosu do gradnje in uporabe letalskih nosilcev.
V nasprotju z današnjimi razmerami, kjer flota deluje z majhnim številom velikih letalskih prevoznikov, mora flota prihodnosti imeti veliko manjših letalskih nosilcev. "Premik iz izjemno dragih in ranljivih superprevoznikov na bolj mobilne, manjše ladje bo izjemno koristen in bo razširil vpliv našega naroda," je dejal stotnik Jimmy Hendrix.
To bo omogočilo distribucijo letal s prevozniki ameriške mornarice po vsem svetu. Na podlagi številnih ladij v majhnih skupinah je letalstvo ZDA težko uničiti v enem udarcu.
Za razjasnitev nekaterih podrobnosti je treba povedati naslednje: nihče, niti Hendrix, ne trdi, da bodo dobesedno jutri veliki letalski prevozniki zastareli. Nasprotno, Velika Britanija, ZDA in zlasti Kitajska razvijajo in gradijo nove supernosilce, čeprav ne tako velike kot 11 ameriških ladij tipa Nimitz in Enterprise (vsaka od njih izpodrine približno 100 tisoč ton). Hendricks vztraja, da morajo veliki letalski prevozniki ostati v floti, vendar jih je treba uporabljati le v velikih krizah in kot močno podporo.
Odhajajoči obrambni minister Robert Gates je v svojem govoru omenil ta predlog.
Za normalno patruljiranje mora flota uporabljati majhne letalonosilke. Hendrix ne navaja številk, vendar predvideva, da je za stroške gradnje enega velikega letalonosilke mogoče zgraditi 3 ladje, ki tehtajo po 40 tisoč ton.
Nosilci lahkih letal imajo pravico do življenja, saj je prišlo do sprememb v samem pristopu k uporabi letalstva. V času hladne vojne so pomorsko letalstvo množično uporabljali za izvedbo čim več operacij v prvih dneh spopada. Nihče ni pričakoval, da bo intenzivna faza spora lahko trajala dolgo. Za to so optimizirani veliki letalski nosilci - za "množično in hitro bitko".
Sodobni konflikti so ponavadi nizko intenzivni in dolgotrajni. Potrebnih je manj pomorskih misij, vendar trajajo dlje. Nosilcem letal ni treba več prevažati številnih udarnih letal in jih tako pogosto spuščati. Na to se Hendrix osredotoča.
Prepričan je, da se bodoča taktična letalonosilka že gradi v ladjedelnici v Mississippiju, čeprav poveljstvo mornarice teh podatkov ne potrjuje. Amerika, prva v novem razredu amfibijskih napadalnih ladij, bi lahko postala "prva lahka letalonosilka", piše Hendrix.
"Amerika" bo kmalu začela ukrepati. Ladja mora prevažati tisoč marincev in jih na kopno izkrcati z nagibnimi motorji V-22. Tako kot njegovi predhodniki lahko ladja nosi letala VTOL Harrier (na sliki) in celo obetavni lovec F-35B. Razlika je v tem, koliko kosov opreme je mogoče postaviti na "America": do 30 kosov. Za primerjavo: običajne napadalne ladje imajo na krovu do 5 letalskih prevoznikov, velike letalske prevoznike pa do 50 lovsko-napadalnih letal F / A-18 Hornet.
Za razliko od drugih opazovalcev, Hendrix upa na poznega in izjemno dragega lovca F-35, zlasti lovca tipa B, najbolj problematičnega od treh pri testiranju. "Vem, da so stroški razvoja previsoki, vendar sem prepričan, da nam bo to letalo v prihodnje koristilo," pravi Hendricks.
Po njegovem mnenju bi oboroženi brezpilotni letali, ki so bili izstreljeni z ladje, lahko dopolnili F-35. Februarja je potekal preizkusni let prvega bojnega brezpilotnega letala na svetu, ki bi lahko pristalo na letalskem nosilcu Northrop Grumman X-47B. Mornarica želi do leta 2018 naročiti serijo takšnih brezpilotnih letal za opremljanje letalskega nosilca. Hendrix je prepričan, da bodo majhni letalski prevozniki, oboroženi z brezpilotnimi letali in vertikalnimi vzletnimi in pristajalnimi letali, izdelani po prikriti tehnologiji, "spremenili videz flote in začeli novo dobo." Vendar je priznal, da se sooča z močnim nasprotovanjem trdnih privržencev velikih letalskih nosilcev. Po njegovem mnenju "veliko ljudi ne mara Amerike (ime ladje; pribl. Mixednews)."
Tudi Gates je bil prisiljen odstopiti, potem ko je kritiziral mornarico, da je preveč odvisna od velikih letalskih nosilcev. Takole je kasneje dejal v nekem intervjuju: »V redu, ne bom zmanjšal števila letalskih nosilcev. Vendar bi morali razmisliti, kako lahko uporabite letalske nosilce v dobi ultra natančnih križarskih in balističnih raket, ki lahko zlahka uničijo ladjo."
Za Hendrix je odgovor očiten - letalskih nosilcev bi moralo biti več, vendar bi bilo treba njihovo velikost resno zmanjšati.
