Ladja njegovega veličanstva "Invincible" je najbolj neverjetna stvaritev britanskega pomorskega genija. Postal je prva bojna križarka na svetu in ustanovitelj novega razreda bojnih ladij. Njegov videz je imel velik vpliv na pomorske doktrine drugih držav po svetu, vključno s strategijo in taktiko uporabe križarjev. Invincible je med križarji zagotovo postal mejnik kot Dreadnought med bojnim ladjam.
Toda zelo težko je razumeti, kako je vse to uspelo v tako neuspešni ladji v vseh pogledih.
"Nepremagljivi" in njegove "sestrske ladje", "Nefleksibilni" in "Nezlomljivi" so podvrženi številnim in na splošno pravičnim kritikam: njihova obramba se šteje za smešno, lokacija pušk glavnega kalibra je neoptimalna in hitrost, čeprav zelo visoka, še vedno ne zadostuje za bojno križarko prve svetovne vojne. Zato se postavlja naravno vprašanje: kako je državi, ki je bila do nedavnega tehnična voditeljica tega obdobja, "gospodarica morij" in je imela najmočnejšo floto na svetu, uspelo ustvariti tako propadlo ladjo? Kakšen mrk je našel tako briljantne britanske oblikovalce in inženirje?
V tej seriji člankov bomo poskušali ugotoviti vzroke tega neuspeha.
Dolgo časa je britanska flota ustvarjala svoje oklepne križarke, ki so njihovo gradnjo povezovale z bojnimi ladjami: na primer zadnja serija britanskih oklepnih križarjev "Minotaur" je imela veliko skupnega z bojno ladjo "Lord Nelson". Zato se ne smemo čuditi, da so Britanci po razvoju in odobritvi novega in v vsakem pogledu revolucionarnega projekta "Dreadnought" pomislili na oklepno križarko, ki bi lahko ustrezala najnovejši bojni ladji.
Da bi zagotovili najboljše možne lastnosti najnovejših britanskih ladij, je bil 22. decembra 1904 v Angliji ustanovljen poseben odbor. Formalno sam ni odločal ničesar, saj je bil le svetovalni organ pri vodenju vojaške ladjedelništva. Toda praktično tam so bile določene značilnosti britanskih ladij, ker ji je predsedoval sam John Arbuthnot Fisher, ki je ravnokar zasedel mesto prvega morja, vodja pomorskega direktorata za ladjedelništvo pa je bil le eden od članov te ladje. komite. Poleg njega so v odbor vključili najbolj usposobljene strokovnjake v Angliji za topništvo in rudarsko delo, vodilne inženirje ladjedelništva, predstavnike industrije in, kar je zanimivo, vodjo pomorske obveščevalne službe. Na splošno je Fischer skušal združiti vse najboljše strokovnjake v tem odboru, s pomočjo katerih je bilo treba sprejemati odločitve o projektih prihodnjih ladij.
Kot je že dolgo znano, najbolj pravilen način ustvarjanja ladje vključuje določanje obsega nalog, ki jih bo morala opraviti, in določitev tehničnih značilnosti, ki bodo zagotovile rešitev predvidenih nalog. Ta proces se imenuje razvoj tehničnih specifikacij, no, v prihodnosti se začne idejno načrtovanje ladje.
Na žalost se je v primeru Invincible ta proces obrnil na glavo. Ko so člani odbora predstavili osnutke načrtov bodoče bojne križarke, so to ugotovili
… Funkcije križarke še niso jasno določene, vendar se domneva, da teoretično to vključuje:
1) izvajanje izvidništva;
2) podpora za manjše izvidniške križarke;
3) neodvisna služba za zaščito trgovine in uničenje sovražnih križarjev-napadalcev;
4) nujni prihod in kritje vseh dejanj flote;
5) zasledovanje umikajoče se flote sovražnikovih linij … če je le mogoče, v zastoju in ostrenje usmeriti na zaostale ladje."
Tako je bil prvi problem bodoče bojne križarke pomanjkanje razumljivih nalog, za rešitev katerih je bila ta ladja ustvarjena. Člani odbora so to videli in očitno poskušali popraviti situacijo, pri čemer so upoštevali projekte, ki so jim bili predloženi zaradi skladnosti s funkcionalnostjo oklepnih križarjev. Ta pristop je logičen in bi ga lahko šteli za pravilnega … če bi imeli Britanci jasno predstavo, zakaj potrebujejo ladje tega razreda.
Kaj je angleška oklepna križarka? Najprej je to zagovornik trgovine, namenjen obrambi britanskih pomorskih komunikacij, ki so svet zapletle pred posegi sovražnih napadalcev. In kaj so bili sovražni napadalci?
Lahko bi jih razdelili v tri kategorije: oklepne, oklepne in pomožne križarke. Najbolj učinkoviti med njimi so bili seveda oklepni. Toda tudi pri njih so bile seveda moč topništva, hitrost in zaščita v veliki meri žrtvovane zgolj križarskim lastnostim, kot sta plovnost in doseg križarjenja. Klasična ilustracija je primerjava domačih morskih napadalcev Rurik in Rusije z japonskimi oklepnimi križarkami tipa Asama in Izumo. Slednji, ki je imel precej slabšo plovnost in doseg, je imel pomembne prednosti v moči stranske salve in zaščite.
Na kratko bomo navedli oklepne križarke drugih vodilnih pomorskih sil, ki lahko napadajo v oceanu. Francoske križarke razreda "Gloire", ki so postale del francoske mornarice v letih 1900-1902, čeprav so imele zelo impresiven 152-milimetrski oklepni pas in precej spodobno hitrost 21-21, 5 vozlov, so bile oborožene le z dve puški 194 mm in osem 164 mm s prostornino 9.500-10.200 ton. Naslednja serija oklepnih križarjev, Leon Gambetta, je prejela dvakrat močnejšo oborožitev (puške 4.194 mm in 16.164 mm) in hitrost povečala za en vozel s podobno stopnjo oklepa, vendar je bila cena za to povečanje izpodrivanja na 12-13 tisoč ton.
Američani 1901-1902 položene oklepne križarke tipa "Pennsylvania" s deplasmanom 15 tisoč ton, oborožitvijo 4 203 mm in 14 152 mm ter hitrostjo 22 vozlov s 127 mm oklepnim pasom. Nemci na začetku stoletja niso zgradili specializiranih napadalcev, ki plujejo po morju, ampak njihova križarka Prince Adalbert in York, ki sta bili postavljeni v letih 1901-1902, bi vsaj teoretično lahko napadla britansko komunikacijo. Te križarke so imele premik približno 10.000 ton in so bile oborožene s 4 210 mm in 10 150 mm puškami s hitrostjo 20,5-21 vozlov.
Oklepni križarji vodilnih pomorskih sil so bili večinoma slabši od oklepnih križarjev tako v obrambi kot v oborožitvi, ne da bi slednji presegli hitrost. Pomožne križarke so bile oborožene nevojaške ladje in so bile v skladu s tem še šibkejše, vendar so imele eno prednost: če je bila oborožena oceanska ladja, je imela visoko hitrost in odlično plovnost, ki je v svežem vremenu boljša od vojaških ladij.
Kako so se Britanci odzvali na te grožnje?
V letih 1901-1902. Britanci so postavili šest oklepnih križarjev razreda Devonshire, ki so jih uspeli opremiti s samo 4 190 mm in 6 152 mm puškami. Njihova hitrost je bila 22 vozlov, največja debelina oklepnega pasu je bila 152 mm s sorazmerno zmernim premikom, 10.850-11.000 ton. Ladje so prišle v službo skoraj istočasno s Francozom Leonom Gambetto, po kateri so bile v skoraj vseh pogledih slabše, vendar še pred tem so Britanci razumeli, da bodo za zanesljivo zaščito svojih morskih poti potrebovali veliko močnejše in velike ladje.
Posledično so se Britanci vrnili k velikim hitrim križarkam, oboroženim s topništvom 234 mm. Leta 1899 so postavili že štiri takšne ladje (tipa Drake), ki so s premikom 13.920 ton nosile 152-milimetrski oklep, dva topa 234 mm in 16 152-m topov, pri čemer so razvijale hitrost 23 vozlov. Toda kasneje so Britanci to vrsto opustili v korist lažjih in cenejših oklepnih križarjev tipa "Kent": to je treba obravnavati kot napako, saj so slednje zadostovale le proti sovražnikovim oklepnim križarkam. V bistvu so neuspešne "Devonshire" le povečali in okrepili "Kents", vendar so še vedno ostali nezadostni.
Toda leta 1903 je Velika Britanija začela graditi dve seriji velikih oklepnih križarjev Duke of Edinburgh (12.595 ton) in Warrior (13.240 ton). Ladje so bile zelo hitre, razvijale so 22,5-23 vozlov in so imele zelo močno oborožitev, sestavljeno iz šestih 234-milimetrskih pušk, nameščenih v stolpih z eno puško, nameščenih tako, da so imele 4 cevi v stranskem zaledu in 3 pri streljanju na premcu in krmi. Hkrati so imele ladje tipa vojvoda Edinburški tudi 10 152-milimetrske puške v nizko ležečih kazamatih, Warriors pa-štiri 190-milimetrske puške v stolpih z eno puško. Oklep vojvode Edinburškega in bojevnika je po mnenju Britancev zagotavljal sprejemljivo zaščito pred 194-mm-203-milimetrskimi granatami.
V življenju se je izkazalo, da britanske ladje trpijo zaradi številnih neočitnih napak, vendar nas bo njihov opis daleč presegel obseg tega članka. Toda na papirju so Britanci dobili odlične križarje za trgovce. Lahko bi dohiteli skoraj vsakega oklepnega ali oklepnega napadalca, le da so jih lahko ladje, predelane v pomožne križarke, pustile v svežem vremenu. Hkrati so bile njihove 234-mm puške bistveno močnejše od 194-mm-210-mm pušk francoskih, nemških, ruskih in ameriških križarjev. Raven zaščite je bila primerljiva, seveda pa so imeli Britanci z najmočnejšim topništvom prednost pred katero koli oklepno križarko na svetu.
Toda za kakšno ceno so bile dosežene vse te prednosti? Izpodriv britanskih oklepnih križarjev se je približal bojnim ladjam: na primer, bojne ladje kralja Edwarda VII, postavljene v letih 1902-1904, so imele običajno deplasman 15 630 ton. Ognjena moč oklepnih križarjev je bila visoko ocenjena. Na primer, vodja oddelka za ladjedelništvo mornarice Philip Watts je imel izjemno visoko mnenje o zmogljivostih 234-milimetrskega topa. Očitno ga je streljanje stare bojne ladje močno navdušilo (običajno se navaja, da je bil to "Orion", a zdi se, da je to nekakšna napaka). 305-milimetrske lupine niso povzročile pomembne škode bojni ladji, potem pa je ladjo streljala križarka razreda Drake, ki je vstopila s krme. Njegov 234-milimetrski izstrelek je prebodel oklepno palubo na območju krmnega stolpa, šel skozi strojnice do same premice bojne ladje in tam eksplodiral ter povzročil velika uničenja. V bitki bi tak udarec privedel do hude poškodbe ladje in njene okvare.
Poleg tega je treba upoštevati rezultate manevrov britanske flote, izvedenih v letih 1901-1903. V treh vadbenih "bojnih" eskadrilah so se zbližale in v vsakem primeru so Britanci oblikovali eno eskadrilo novejših in hitrejših bojnih ladij, starejši pa so se jim morali upreti. Izkazalo se je, da je premoč v hitrosti 1, 5 - 2 vozlov praktično zagotovila zmago - v vseh treh primerih je hitrejša eskadrila sovražniku postavila "palico nad T" in zmagala nad "polži" z uničujočim rezultatom.
V teh razmerah si je popolnoma nemogoče predstavljati, da bi britanski admirali, vzgojeni v ofenzivni, nelsonski duh, opustili zamisel o oblikovanju "krila za visoke hitrosti" flote iz velikih oklepnih križarjev za sodelovanje v splošna bitka. Niso zavrnili: zato je med manevri leta 1903 viceadmiral Wilson z neomajno roko poslal svoje oklepne križarke v napad na tri lovilce "sovražnih" bojnih ladij.
Kaj pa bi se vse to izkazalo za pravo bitko?
Velikost in moč britanskih oklepnih križarjev sta preprosto zameglila dejstvo, da je njihova zaščita popolnoma neprimerna za boj z eskadriljami. Poglejmo istega "bojevnika"
152-milimetrski oklepni pasovi so varovali le strojnico in kotlovnico, nasproti premca in krme 234-milimetrski stolpi pa le oklepne pasove 102 mm oziroma 76 mm! In za njimi bi bilo v redu, da je bil močan krovni krov, podoben tistemu pri Asami in Iwateu s poševnicami debeline 51 in 63 mm. Namesto tega je konce Warriorja branil 19,1 -milimetrski krov v premcu in 38 mm v krmi, zato ni jasno, ali je bil ta krov poševen. Toda tudi če bi jih bilo, je bilo malo verjetno, da bi bilo to dovolj celo za zaščito pred 203-milimetrskimi oklepnimi školjkami, proti 305-milimetrskim pa takšen oklep sploh ni ščitil.
Britanci nikoli niso bili neumni in so popolnoma razumeli slabosti svojih oklepnih križarjev. Od tod tudi nejasnost pri oblikovanju njihovih nalog, na primer "prikrivanje vseh dejanj flote". Toda v resnici so eksplozije treh britanskih bojnih križarjev na Jutlandu zagrmele tako močno, da je smrt oklepne križarke Obramba kontraadmirala Arbuthnota preprosto ostala neopažena. Sodeč po razpoložljivih opisih pa se je zgodilo naslednje: prva salva nemških 305-milimetrskih pušk z razdalje 40 kbt je zadela šibko oklepen zadnji del in močan plamen se je dvignil nad ladjo. Naslednji odboj je zadel lok in povzročil eksplozijo križarke. Verjetno je pri prvih zadetkih prišlo do požara v krmni kleti, drugi odboj pa do eksplozije v kleteh na premcu. Seveda lahko rečemo, da so oklepne križarke Arbuthnot zadele najnovejše težke nemške ladje in prav to je vnaprej določilo njihovo usodo. Bistvo pa je, da če bi bile na njihovem mestu stare Kaiserjeve bojne ladje s 280-milimetrskimi puškami, bi bil rezultat enak.
Britanskega kontraadmirala grajajo, ker je svoje križarke izpostavil nemškemu napadu, vendar po pravici ugotavljamo, da Arbuthnot ni storil ničesar obsodnega - deloval je v predpogoju flote, vključno z iskanjem sovražnika, ki je po mnenju britanskih pogledov, je bil ravno del nalog njegovih križarjev. Seveda, če bi bitka pri Jutlandiji potekala nekje v Tihem oceanu ali v Sredozemskem morju, kjer je odlična vidljivost norma in ne izjema od pravila, bi lahko oklepni križarji to nalogo nekako izpolnili in sovražnika opazovali od daleč. Toda dodeliti izvidniške funkcije ogromnim, šibko zavarovanim ladjam v Severnem morju z meglami, kjer sovražne bojne ladje nenadoma najdete 5 milj od vaše ladje?
Toda kakšne so bojne ladje … Spomnite se "Good Hope", oklepne križarke tipa "Drake", ki je imela podoben oklep kot "Warrior" ločnih koncev: 102-milimetrski oklepni pas v nosu in 25 mm spodnja oklepna paluba s 152 mm oklepom kupole in palice. Na samem začetku bitke pri Coronelu, nesrečnem za Britance, je križarko z oklepne križarke Scharnhorst z razdalje približno 50-60 kablov zadela 210-milimetrska lupina. Izstrelek ni bil niti oklepni, ampak visokoeksploziven, vendar je bilo dovolj, da je izpraznil pramčani stolp ladje in se je v premcu križarke dvignil visok plamen. Najverjetneje se je smodnik v eksploziji v kleti pramčanega stolpa vžgal brez eksplozije. Hkrati je imel nemški 210-milimetrski topniški sistem precej povprečne lastnosti in nikakor ni bil super močan wunderwaffe. Vse to vzbuja dvom o odpornosti zaščite okončin britanskih oklepnih križarjev celo proti 203-milimetrskim granatam.
Od vira do vira se sprehaja stavek iz pomorskega letopisa "Brassay":
"Ampak to je vse. da se bo admiral, ki ima v svoji floti križarko razreda Invincible z glavnim topništvom 305 mm, brez dvoma odločil, da jih postavi v bojno črto, kjer bo njihova razmeroma šibka oklepna zaščita škodovala, velika hitrost pa ne bo imela nobene vrednosti."
Vendar je treba razumeti, da ta stavek v celoti velja za oklepne križarke Britancev. Nobenega dvoma ni, da če bi se Britanci morali boriti na morju v dobi pred dreadnought z močnim sovražnikom, bi njihovi oklepni križarji utrpeli velike izgube, kot se je to zgodilo pozneje z bojno križarkami. Razlika med udarnimi in obrambnimi sposobnostmi prvih britanskih bojnih križarjev ni nastala iz nič - to je bila posledica sistematične napake Britancev pri opredelitvi nalog za njihove oklepne križarke.
Vsi ti "Drakes", "Warriors" in "Diefens" so imeli določeno specializacijo, bili so dobri zagovorniki trgovine - zato bi morali Britanci svoje dejavnosti omejiti na to vlogo. Toda Britanci se niso mogli upreti skušnjavi, da bi za boj z eskadrilo uporabili velike in močne ladje, čeprav temu sploh niso bile namenjene. Britanci niso mogli resno okrepiti zaščite svojih oklepnih križarjev. V tem primeru je bilo treba za ohranitev obstoječe izpodriv "odrezati" doseg križarjenja, oborožitev ali hitrost, vendar je bilo vse to nesprejemljivo, ker bi križarki preprečilo opravljanje funkcije trgovskega zagovornika. Druga metoda je bila dodatno povečanje izpodrivanja, potem pa bi oklepne križarke postale večje od bojnih ladij, na to pa Britanci še niso bili pripravljeni.
Zato je treba razumeti, da so Britanci pri načrtovanju prve bojne križarke na svetu takoj naredili dve ključni napaki:
Prvič, preprosto niso razumeli, da ustvarjajo ladjo novega razreda, in zato zanjo niso oblikovali nalog. Pravzaprav so se Britanci ukvarjali z oblikovanjem naslednje oklepne križarke in ocenjevanjem različnih variant projektov Invincible z vidika nalog, dodeljenih oklepnim križarkam kraljeve mornarice.
Drugič, naloge za oklepne križarke so bile postavljene napačno, ker so predvidevale uporabo križarjev, namenjenih za boj na komunikacijah, ne le po predvidenem namenu, ampak tudi kot eskadrilje. Z drugimi besedami, Britanci so povsem nerazumno postavili univerzalne naloge za specializirane ladje.
