Splošne razmere na južni fronti do pomladi 1919
V začetku leta 1919 je v povezavi z zmago na Severnem Kavkazu in utrjevanjem strateškega oporišča na ozemlju Kuban in Stavropol Belo poveljstvo načrtovalo premestitev vojakov na območje Tsaritsyn s hkratno pripravo ofenzive na Astrahan z naloga zajetja Tsaritsyna in spodnjega toka reke Volge, da bi vzpostavili stik z vojsko Kolčak. Ta ofenziva z istočasnimi ofenzivnimi operacijami na smereh Harkov in Voronež naj bi na koncu pripeljala do strateškega napada v središču Rusije.
Vendar so se razmere na južni fronti do februarja - marca 1919 korenito spremenile v korist Rdeče armade. Fronta, ki se je že bližala Voronežu in Kursku, kar je ustvarilo predpogoje za odločno ofenzivo na moskovski smeri, z uspehi Rdeče armade v Mali Rusiji in Novorosiji, padcem režima imenika in Petliure v Kijevu se je zavihtela. nazaj v Azovsko morje. V januarju - februarju 1919 je bila zadušena tretja ofenziva Krasnove vojske Don na Tsaritsyna. Kozaška republika Krasnova je bila v krizi. Donska vojska se je umaknila iz Tsaritsyna. Donske enote so bile močno demoralizirane in propadle. Prednji del Belih Kozakov se je sesul. Posledično je bila Donjska fronta, ki je dosegla Lisko, Povorino, Kamyshin in Tsaritsyn, popolnoma razburjena in se je umaknila v Severni Donets in Sal. Rdeča armada je, ne da bi naletela na resen odpor, napredovala proti Novocherkassku. Donska vojska, ki je imela na začetku leta 1919 do 50 tisoč bajonetov in sabel, se je s 15 tisoč vojaki umaknila onkraj Donetsa. Donska vlada je od Denikina zahtevala nujno pomoč. Hkrati se je Krasnova vlada pogajala s predstavniki Antante, vendar so zahodnjaki le obljubljali, prave pomoči ni bilo.
Po odhodu nemških intervencionistov se je odprl levi bok donske vojske. Čelna črta se je takoj povečala za 600 kilometrov. Poleg tega je ta vrzel padla na boljševiško usmerjeno premogovništvo Donbasa, kjer so Rdečo armado aktivno podpirale lokalne enote. Belo poveljstvo je poslalo pehotno divizijo May-Mayevskega v pomoč Krasnovitom. Donskojski odred Maja-Majevskega je zasedel odsek od Mariupolja do Yuzovke. Bil je izkušen poveljnik, ki so ga imeli radi vojaki. Posledično je napredoval majhen odred May -Mayevsky, ki se je nato umaknil, nenehno manevriral in uspešno zdržal pritisk bistveno boljših sil Rdečih - levega krila ukrajinske in desne južne fronte. Denikin pa trenutno ni mogel dodeliti dodatnih sil. Belo poveljstvo je poskušalo na jugu Rusije ustvariti nove močne formacije, ki so kot okostnjaki novih formacij poslale odrede na Krim, Severno Tavrijo in Odeso.
Poleg tega so se v tem času na Severnem Kavkazu v polnem teku odvijale zadnje ostre bitke v regiji Tersk, v regiji Grozni in Vladikavkaz. Takoj po zavzetju Vladikavkaza (10. februarja 1919) so se ešaloni prostovoljne vojske odpravili na sever - kavkaška divizija generala Škura je bila v predpogoju, sledila je 1. kubanska divizija korpusa generala Pokrovskega, 1. divizija Terek in druge enote. Tako je bilo belo poveljstvo prisiljeno spremeniti prvotni načrt ofenzive z glavnimi silami na Tsaritsynu, da bi ohranilo območje Don in položaje v Donbasu. Hkrati ohraniti možnost ofenzive v smeri Tsaritsyno.
Vmes se je moč na Donu spremenila. Krasnov je zaradi neuspehov na fronti in nekdanje pronemške usmeritve postal neprijeten lik. Zamenjal ga je Bogaevsky. Napredovanje rdečih na Don se je postopoma upočasnilo. V drugi polovici februarja so si donske divizije nekoliko opomogle in izvedle vrsto protinapadov na rdeče. Rdeče so vrgli nazaj za Donets. Pojav okrepitve bele garde je dvignil moralo donskih kozakov. Začelo se je oblikovanje novih prostovoljnih enot. Poleg tega je narava pomagala. Po hudi zimi so sledile močne otoplitve in zgodnja nevihtna pomlad. Ceste so se spremenile v močvirje. Reke so se razlile in postale skoraj nepremostljive ovire. Posledično se je sprednji del za nekaj časa stabiliziral.
Frontna linija do marca 1919
Na smeri Tsaritsyno so bile donske enote generala Mamontova (5-6 tisoč ljudi), ki so se nahajale med rekama Salom in Manych. Za Manychom je bila koncentrirana skupina pod poveljstvom generala Kutepova (približno 10-11 tisoč ljudi), deloma na območju Velikoknyazheskaya, deloma na jugu, v bližini Divnoye - Priyutny. V središču, za Doncem, so bile glavne sile vojske Don, ki jo je vodil general Sidorin (12-13 tisoč vojakov). Na levem boku vojske Don je v smeri Luhansk delovala skupina generala Konovalova. Na območju Aleksandro-Grushevsky, severno od Novocherkaska, so se zbrali oddelki generala Pokrovskega in Shkura, ki so bili premeščeni na smer Luhansk.
Na desnem boku južne fronte, od postaje Kolpakovo do Volnovakha in Mariupol, so bile enote kavkaške prostovoljne vojske (12 tisoč ljudi). Ker je bil Severni Kavkaz z Donjecko kotlino povezan le z eno glavno železnico, je koncentracija vojakov potekala počasi. Tako je imel AFSR okoli 750 tisoč bajonetov in sabel na 750 verstih južne fronte. Najbolj pripravljene na boj so bile čete na levem krilu - enote kavkaške prostovoljne vojske in konjeniške divizije Don na Luhanski smeri.
2. marca 1919 so bele čete prejele naslednje naloge: nadaljevati s prenosom vojakov s Kavkaza v porečje Doneck; izvajati aktivno obrambo v zahodnem sektorju Donjecke kotline, pa tudi vzdolž Donetsa in Dona, pri čemer bo desno krilo kavkaške prostovoljne vojske in levo krilo vojske Don za napad na glavne sile Rdečih na Fronta Debaltseve-Lugansk; skupina generala Kutepova po koncentraciji skupaj z desnim krilom donske vojske napreduje v smeri Tsaritsyna.
S strani Rdeče armade v južni strateški smeri so sovjetske vojske južne fronte pod poveljstvom Vladimirja Gittisa (svetovno vojno končal kot polkovnik in oktobra prešel na stran sovjetskega režima) in Delovala je ukrajinska fronta pod poveljstvom Vladimirja Antonova-Ovsienka. Po neuspešni ofenzivi na Novocherkassk s severovzhoda 8. in 9. rdeče armade je sovjetsko poveljstvo spremenilo svoj načrt in začelo združevati svoje sile.
Marca 1919 se je začela nova ofenziva Rdeče armade. Egorova 10. armada (23 tisoč bajonetov in sabel) je napredovala po železniški progi Tsaritsyn-Tikhoretskaya z naprednimi konjeniškimi enotami. Vključevala je tudi skupino rdečih, ki je prej delovala v smeri Stavropola. Ob Donu, od Chira do ustja Donetsa in vzdolž Donetsa je bila 9. armada Knyagnitskega (28 tisoč ljudi). Na zahodu so se od smeri Voroneža do smeri Luhansk nahajale čete 8. armade Tuhačevskega (približno 27 tisoč ljudi). Od sredine marca je 8. armado vodil Khvesin. Južneje do Yuzovke je bil odsek 13. armade Koževnikova (približno 20-25 tisoč ljudi), ki je bil ustvarjen marca na podlagi skupine sil smeri Donetsk.
Na območju Yuzovke je bilo stičišče južne in ukrajinske rdeče fronte. Na levem krilu ukrajinske fronte je bila 2. ukrajinska armada razporejena pod poveljstvom Skačka (pozneje 14. armada), ki je nastala iz enot skupine sil na smeri Harkov, uporniških odredov Atamana Mahna, Opanasjuka in drugih (3. in 7. ukrajinska divizija). Ta skupina, ki je imela do 20-25 tisoč borcev, je bila skupaj z glavnimi silami proti Yuzovki - Volnovakha. Potem je bila ob progi Berdjansk - Melitopol - Perekop nameščena posebna krimska skupina.
Tako je proti belogardistom in belim kozakom AFSR južna fronta (plus del sil ukrajinske fronte) rdečih imela okoli 130 bajonetov in sabel. Rdeče enote so imele dve glavni skupini: na smeri Tsaritsyn - močno 10. armado in na progi Lugansk - Volnovakha - 8., 13. in večino 2. ukrajinske vojske. Sovjetsko poveljstvo je načrtovalo uničenje sovražne skupine, ki je pokrivala Donjecko kotlino. Če želite to narediti: v središču so sovjetske čete držale fronto, na bokih so nanesle močne udarce. 8. in 13. armada sta napadli v Donbasu, pri čemer so prostovoljni vojski odrezali dele belih kozakov, 10. armada iz Tsaritsyna na Tihoretski pa je odrezala Don od Kubanja.
Pomladna bitka na južni fronti
Zaradi načrtov belega in rdečega poveljstva, prerazporeditve sil se je marca 1919 na jugu Rusije začela huda prihajajoča bitka. Na prostoru med Azovskim morjem in Donetom so sovjetske vojske, ki so imele resno številčno prednost, prešle v ofenzivo. Na območju med zgornjim Miusom in Doncem so bili v polnem teku nasprotni boji med 8. armado in delom 13. ter skupino Beli udarci. Tu so bile najboljše enote Denikinove vojske: Konovalov Don korpus, Kubanski korpus Pokrovskega in konjiški korpus Shkuro. To pomeni, da so se tukaj borile elitne enote Bele armade: Drozdovski, Markovski, Kornilovski polk, kubanska konjenica Shkuro. To skupino je vodil Wrangel, ki se je odlikoval v bitkah na Severnem Kavkazu.
Čete 8. in 13. rdeče armade so bile v večjem številu, operacijski načrt je bil dober. Vendar so se beli, ki so neprestano manevrirali, trdno branili in na rdeče nanesli močne protinapade. Iste bele enote so bile prenesene z enega mesta na drugega. Nihče jih ni zamenjal, a so zdržali. Obe strani sta utrpeli velike izgube. Bitka je bila napeta. Wrangel, ki je šel skozi dve vojni in postal nadarjen poveljnik državljanske vojne, je doživel hud živčni zlom in vzel bolniško. Zamenjal ga je Yuzefovich.
Na zahodnem delu fronte se je korpus generala May-Mayevskega z enako veliko napetostjo boril proti "železniški" vojni. Zaradi velike superiornosti rdečih sil je beli general uporabil posebno taktiko. Z uporabo goste mreže železnic na tem območju je May-Mayevsky v majhnih četah zasedel glavne točke na fronti in postavil oklepne vlake in mobilne rezerve v zaledju na postajališčih. Premeščeni so bili na nevarna območja, istega dne so jih lahko odpeljali nazaj in prenesli na drugo ogroženo področje fronte. Sovražnik je imel vtis, da ima White znatne sile in rezerve na vseh smereh, čeprav gre za iste enote. Tako je bila ofenziva Rdeče armade, ki je zajela Severno Tavrijo in Donbas, zavrnjena.
Sredi marca 1919 je Rdeča armada po združitvi novih sil in okrepitev znova začela ofenzivo v smeri Debaltsev, Grishin in Mariupol. Kavkaška prostovoljna vojska je bila potisnjena nazaj. Rdeči so zavzeli Yuzovo, Dolya, Volnovakha in Mariupol. Shkurov korpus, ki je zavzel 17. Debaltsevo, je bil poslan v napad na sovražnikovo hrbet. V dveh tednih, od 17. marca do 2. aprila, so kubanski deli Shkura prešli iz Gorlovke v Azovsko morje. Beli so panično zasedli rdeče, sekali, razpršili in ujeli več tisoč ljudi, vzeli velike trofeje, vključno z oklepnimi vlaki. Med Volnovakho in Mariupolom je Shkurov korpus premagal eden od Makhnovih odredov, ki je pobegnil, metal orožje in različno premoženje. Ko se je Shkurova konjenica premaknila, hkrati pa so drugi deli belih prešli v ofenzivo in obnovili svoje prejšnje položaje.
V mnogih pogledih je bil uspeh Shkurovega napada in Denikinove vojske kot celote posledica dejstva, da se je razgradnja začela v 13. armadi, odredi Makhna in drugih "ukrajinskih" atamanov pa so imeli nizko bojno učinkovitost, zato so se raje izognili neposrednemu boju. Hitre zmage rdečih v Mali Rusiji in Novorosiji nad petliurci so privedle do dejstva, da so se "ukrajinski" odredi različnih očetov in poglavarjev množično pridružili vrstam Rdeče armade. Pravzaprav so bile to banditske formacije, ki so bile reorganizirane v sovjetske enote. Vendar so ostali polurazbojniški, partizanski odredi, z nizko disciplino, anarhijo in vodstvom. Takšne enote niso mogle vzdržati selektivnih prostovoljnih polkov Belih in Belih Kozakov, niso držale fronte, bežale in zapuščale ter s svojim obstojem pokvarile druge sovjetske enote. Posledično je število dezerterjev na južni fronti februarja - aprila 1919 doseglo 15 - 23%.
Načelnik štaba kavkaške prostovoljne vojske Yakov Davydovich Yuzefovich
Osrednji sektor fronte
V sredini je sprednja stran ostala bolj ali manj mirna. To je donski vojski, v kateri je po porazu ostalo približno 15 tisoč ljudi, omogočilo okrevanje in dopolnitev vrst. 9. Rdeča armada je večkrat poskušala preveriti sovražnikovo obrambo na Donetsu, vendar so Doneti odbili vse njene napade. Konec marca so rdeči tukaj napadli z velikimi silami in istočasno prečkali reko pri Kamenski in Ust-Belokalitvenski. Donske enote so bile vržene nazaj. Situacijo je popravil konjeniški korpus polkovnika Kalinina, premeščen iz smeri Luhansk, ki je premagal in odšel proti Rdeči reki pri Kamenski. Nato se je obrnil proti Kalitvi in skupaj s korpusom generala Semiletova uspešno napadel tudi tukaj. V prvi polovici aprila so enote 9. armade poskušale prečkati reko v spodnjem toku Doncev, vendar neuspešno. Posledično je na tem področju fronte prišlo do zatišja.
Hkrati z napadom na Kamenskoya so rdeče enote prešle v ofenzivo na smeri Luhansk. Vendar sta korpus Kalinin in Shkuro, ki sta bila premeščena sem, skupaj z drugimi levimi bočnimi enotami vojske Don, 20. aprila premagala sovražnika in ga vrgla nazaj čez reko Belo.
Tako so do sredine aprila 1919, mesec in pol po začetku ofenzive Rdeče armade in po hudih bojih, zlasti na zahodnem boku fronte, vojaki kavkaške prostovoljne in donske vojske zadržali svoje položaje in obdržali Donbass in Donetsk mostobran. Hkrati se je donska vojska lahko delno okrevala. Poveljstvo Don je spretno uporabljalo svoje najboljše enote, ki so jih manevrirale na fronti, hkrati pa je vodilo reorganizacijo in obnovo vojske. Tu je Belim kozakom pomagal ugoden dejavnik. V zadnjem delu Rdečih so se uprli kozaki okrožja Gornji Don (vstaja Veshenski). Ta vstaja je preusmerila nekatere sile Rdeče armade, ki bi lahko delovale proti belcem.
