Gospod je ukazal: »Pojdi, Mojzes, V egipčansko deželo.
Povej faraonom
Pusti moje ljudi!
Oh! Let My People Go: Song of the Contrabands, 1862
Orožje iz muzejev. Nadaljujemo našo zgodbo o topniškem orožju severnih in južnih držav, ki so se borile med državljansko vojno 1861-1865. Danes bomo govorili o primerjalnih značilnostih takratnih pušk, tako z gladko cevjo kot z naboji, ki so bile v službi južnjakov in severnjakov.
Topništvo v tem času je prevladovalo in doseglo svojo največjo popolnost. No, razvrščeno je bilo glede na približno težo litega jedra, ki ga je sprožila ena ali druga pištola. Na primer, 12-kilogramska 12-kilogramska poljska pištola je imela premer izvrtine 4,62 palca (117 mm). Kar se tiče ameriške vojske, so v letih pred vojno za njene potrebe izdelovali poljske puške kalibra 6, 9 in 12 funtov ter havbice 12 in 24 funtov.
6-kilogramski poljski top so predstavljali bronasti modeli iz let 1835, 1838, 1839 in 1841. Uporabljene so bile celo starejše litoželezne puške modela 1819, leta 1861 pa sta jih uporabljali obe strani. Velike pištole z 9 in 12 palicami so manj pogoste, saj je bila njihova proizvodnja po vojni 1812 izjemno majhna. Vendar pa je bila z vsaj eno zvezno baterijo ("13. Indiana") 12-palčna poljska puška v uporabi v začetku vojne. Glavna pomanjkljivost teh težkih poljskih pušk je bila slaba gibljivost, saj so morali vpregniti osem konjev, lažje puške pa šest, vsak konj pa je bil takrat velikega pomena v vojni.
Najbolj priljubljen top z gladko cevjo za topništvo Unije in Konfederacije je bil lahki 12-palčni model 1857 Light, ki se običajno imenuje Napoleon. Model 1857 je bil lažji od prejšnjih 12-palčnih pištol in ga je lahko vleklo šest konjev, lahko pa je sprožil tako ulite topovske krogle kot eksplozivne granate. Zato so ga včasih imenovali tudi havbiški top in so ga zaradi vsestranskosti zelo cenili.
Napoleonov gladkocevni top je dobil ime po francoskem Napoleonu III in je bil zelo cenjen zaradi svoje varnosti, zanesljivosti in uničujoče moči, zlasti na bližnji razdalji. V vodstvu Unije so ga imenovali "lahka pištola z 12 palicami", da bi jo razlikovali od težje in daljše cevi 12-palčne pištole (ki je na terenu praktično nikoli niso uporabljali). Zvezno različico "Napoleona" je mogoče prepoznati po razširitvi na gobcu cevi, medtem ko so bili cevi teh pušk pri konfederacijah večinoma gladki.
Južnjaki so svoje "Napoleone" izdelovali v šestih različicah, od katerih je večina imela ravne sode, a vsaj osem od 133, ki so se ohranile do danes, ima tradicionalno obliko, a južne znamke. Poleg tega so našli še štiri litoželezne Napoleone iz železarne Tredegar v Richmondu. V začetku leta 1863 je general Robert E. Lee večino bronastih 6-metrskih pušk vojske Severne Virginije poslal v Tredegar, da bi jih prenesli na Napoleone. Dejstvo je, da je bakra za vlivanje bronastih izdelkov za Konfederacijo skozi vojno postajalo vse manj, potreba po njem pa je postala še posebej akutna novembra 1863, ko so vojaki severnjakov zavzeli rudnike bakra v Ducktownu pri Chattanoogi. Konfederacija je prenehala proizvajati bronaste Napoleone, januarja 1864 pa jih je Tredegar začel proizvajati iz litega železa.
Večino topov orožja vojske Union je v Massachusettsu proizvajalo podjetje Ames in Revere Copper Company. Konfederacija jih je proizvajala v več livarnah v Tennesseeju, Louisiani, Mississippiju, Virginiji, Gruziji in Južni Karolini. Zasnova teh pištol se je nekoliko razlikovala od zasnove severnjakov, vendar so uporabili isto 12-kilogramsko strelivo, kar je bilo seveda priročno v smislu uporabe trofej.
Havbice so imele krajše cevi, uporabljale so manjše naboje prahu in so bile v glavnem namenjene za streljanje eksplozivnih granat. Severnjaki in južnjaki so uporabljali tovrstne pištole 12 funtov (4, 62 palcev), 24 funtov (5, 82 palcev) in 32 funtov (6, 41 palcev). Večina haubic, uporabljenih v vojni, je bila bronasta, razen nekaj izdelanih v južnih državah.
Standard je bila 12-kilogramska poljska havbica, ki so jo predstavili modeli 1838 in 1841. Ker 12-kilometrski "Napoleon" v ničemer ni bil slabši od nje, so ga severnjaki prenehali uporabljati, vendar je ta haubica ostala v službi vojske južnjakov do konca vojne. V trdnih utrdbah so uporabljali težke 24 in 32-kilogramske havbice.
Bitke državljanske vojne 1861-1865 odražala njihovo določeno posebnost, s katero je morala računati vojna umetnost. Dejstvo je, da se je izkazalo, da je pehota oborožena s sorazmerno strelnim orožjem velikega dosega in je zdaj lahko obdržala topništvo izven dosega učinkovitega streljanja. To pomeni, da je sovražnikovo topništvo postalo težko povzročiti velike izgube četam, ki so se pripravljale na napad. Toda po drugi strani, ko je bila sovražnikova pehota v napadu, jo je pozdravil hudourni ogenj, saj puščice niso mogle zatreti ognja branilcev na poti. Buckshot in množični pehotni odboji so preprečevali napad po napadu, ure granatiranja pa so bile neučinkovite. Poleg tega sta topništvo in pehota delovala na gozdnatem, zelo razgibanem terenu, kjer je bilo streljanje na velike razdalje skoraj nemogoče.
Res je, strelni domet in natančnost takratnih pušk sta resnično navdušila svet. Tako je 30-kilogramski (4, 2-palčni) top Parrott poslal svoje granate na 8453 jardih (7729 metrov) in razvpiti "Swamp Angel", ki je leta 1863 streljal na Charleston (200-kilogramski Parrott top), in ni stal v močvirju 7000 metrov od mesta. Izkazalo pa se je, da so bile celo njihove školjke, ki so bile dobre pri uničevanju opečnih in kamnitih zidov, nemočne pred … zemeljskimi utrdbami, kar sta obe strani takoj izkoristili.
Glavna topniška enota vojske severnjakov je bila baterija šestih pušk istega kalibra. Med južnjaki - od štirih. Baterije so bile razdeljene na "odseke" dveh pušk pod poveljstvom poročnika. Kapetan je ukazal baterije. Topniško brigado je sestavljalo pet baterij pod poveljstvom polkovnika. Poleg tega je morala vsak pehotni korpus podpirati ena topniška brigada.
V času izbruha vojne je bilo v ameriških arzenalih 2283 pušk, le 10% pa je bilo poljskih. Ob koncu vojne je bilo na voljo 3325 pušk, od tega 53% pušk. V letih vojne je vojska severnjakov prejela 7892 pušk, 6 335 295 granat, 2 862 177 jeder, 45 258 ton svinca in 13 320 ton smodnika.
Vendar je bila posebnost takratnega topništva takšna, da so potrebovali tudi konje. V povprečju je moral vsak konj potegniti približno 700 funtov (317,5 kg). Običajno je pištola v bateriji uporabljala dva jermena s šestimi konji: eden je nosil pištolo skupaj z dvokolesnim sprednjim delom, drugi pa vlekel veliko škatlo za polnjenje. Veliko število konj je predstavljalo resen logistični problem za topniške enote, saj so jih morali hraniti, vzdrževati in "popravljati" kot … obrabo! Poleg tega so bili konji za topništvo običajno izbrani drugi,saj je najboljše konje posadila konjenica. Pričakovana življenjska doba topniškega konja je bila manj kot osem mesecev. Konji so trpeli zaradi bolezni in izčrpanosti zaradi dolgih pohodov - običajno 25,8 km v 10 urah in bojnih ran, po katerih so bile na bojišču razporejene posebne ekipe, da bi jih dokončale in jih tako rešile nepotrebnega trpljenja.
Do leta 1864 se je dobava konj izkazala za zastrašujočo nalogo za vojsko Unije, saj je za vzdrževanje njene mobilnosti potrebovala 500 konjev na dan. Samo Sheridanova vojska, ki se je na začetku borila v dolini Shenandoah leta 1864, je v zameno vsak dan zahtevala 150 konjev. Še slabše je bilo stanje s konji med konfederati, ki so bili prikrajšani za nakup čistokrvnih konj v tujini.
Bojno posadko vsake pištole je sestavljalo osem strelcev. Pet je servisiralo dejansko pištolo: to so številke 1, 2, 3, 4. Strelec je bil odgovoren za kazanje in dal je tudi ukaz, da izstreli strel. Topniki # 1-4 so naložili, očistili in izstrelili pištole. Topnik # 5 je prinesel strelivo. Strelca št. 6 in 7 sta pripravila strelivo in odvrnila pokrovčke z varovalk ali pa jih, nasprotno, privila v lupine.
Med vojno so prišle na dan tri pomembne prednosti puške. Prvič, bistveno večji doseg in natančnost streljanja. Na primer, topovsko kroglo, ki jo je sprožil Napoleon, se je od ciljne točke odbilo za tri čevlje na 600 jardov in 12 čevljev na 1200 metrov!
Drugi je bil, da je velik eksplozivni naboj vstopil v cilindrični projektil, polje drobcev, ko je počilo, pa je ustvarilo bolj "smrtonosno". Končno je bila tretja korist prihranek s smodnikom! Da, da, v puškastih puškah z enakim streliščem je bilo potrebno manj. Na primer, 14-kilogramski top Jamesa je izstrelil težji izstrelek kot Napoleon, vendar je bila pištola lažja za 300 kilogramov in je zahtevala 1,75 manj naboja goriva. Razlog je jasen. Cilindrični izstrelek se je tesno prilegal stenam cevi, zato so pogonski plini naboja "delovali" bolje, sam smodnik pa je bil potreben manj kot ogromni prihranki v vojski kot celoti.
Res je, čisto psihološko (in na bližnji razdalji!) Gladkocevne puške so bile bolj donosne, še posebej, ko so streljale z metkom. Dejstvo je, da so bile krogle v posodici iz posode posute z žagovino. In ko so se sprožili, ko so se vžgali, je iz cevi pištole zadel le vodnjak ognja, da ne omenjam oblaka dima!
Treba je omeniti, da je državljanska vojna na najresnejši način napredovala na ravni vojaške opreme in tehnologije ter utelešala prej obstoječe ideje v kovino. Naslednjič se bomo pogovarjali o tem in še marsičem drugem.
