V Estoniji je v tridesetih letih prejšnjega stoletja vpliv fašističnega gibanja Vaps začel hitro naraščati. Liga veteranov osamosvojitvene vojne (Vaps) je bila ustanovljena leta 1929. Konflikt 1918–1920 se je v Estoniji imenoval „osvobodilna vojna“, ko so se estonski nacionalisti in belogardistični severni korpus (takrat severozahodna vojska) ob podpori Velike Britanije borili proti Rdeči armadi. Vojna se je končala s Tartujskim mirovnim sporazumom.
V središču lige so bile nekdanje in aktivne vojske, nezadovoljne s politiko vlade. Voditelja nacionalistične organizacije sta bila upokojeni generalmajor Andres Larka in rezervni mlajši poročnik Arthur Sirk. Vapi so si na splošno izposojali agendo in slogane pri podobnih gibanjih na Finskem in v Nemčiji. Estonski nacionalisti so se zavzemali za odpravo vseh političnih, gospodarskih in kulturnih pravic narodnih manjšin. Zavzeli so protisovjetski in protikomunistični položaj. V zunanji politiki so se osredotočili na Nemčijo. Organizacija je zahtevala radikalne spremembe v politični strukturi republike.
V razmerah zaostrene gospodarske krize, ki je privedla do poslabšanja notranjepolitičnega življenja, je Gibanje okrepilo svoj položaj in ljudje so dvakrat (leta 1932 in 1933) zavrnili osnutek nove ustave, ki ga je državni zbor predlagal na referendumu. Hkrati je bil leta 1933 na referendumu (56%) glasov podprt osnutek nove estonske ustave, ki so ga predlagali Vapi, ki so uvedli avtoritarni režim. Gibanje je zmagalo tudi na občinskih volitvah leta 1934. Nadalje so nacionalisti načrtovali pridobitev večine v parlamentu in mesto vodje države (državnega starešine).
Simbol zveze Vaps
Vodja nacionalistov A. Larka s člani Zveze veteranov izvaja rimski pozdrav, 1934. Vir:
Da bi se izognili prevzemu oblasti s strani Vapov, pa tudi morebitni državljanski vojni (položaji levice so bili v državi močni) in centristi, vodja agrarne stranke in vodja vlade Konstantin Päts, s pomočjo vrhovni poveljnik estonskih oboroženih sil, general Johan Laidoner, je 12. marca 1934 izvedel državni udar. Päts je v državi uvedel avtoritarni režim in izredne razmere. Päts je postal predsednik-regent Estonije. Vodja države je prepovedal gibanje Vaps, njihove vodje (Larka in Sirk) in aktiviste so aretirali; prepovedane so bile vse zabave, sestanki in demonstracije, uvedena je bila cenzura. Kmalu je prenehal delovati tudi parlament.
Leta 1937 je bila sprejeta ustava, po kateri je bil v Estoniji vzpostavljen režim, ki se je opiral na edino dovoljeno družbeno in politično organizacijo, Zvezo domovine in paravojaško samoobrambno organizacijo Obrambna liga (Obrambna liga). Zgodovina "obrambne lige" se je začela v letih 1917-1918. kot gibanje "Samoobramba" ("Omakaitse"), so nato estonske nacionaliste pri nastanku svoje države vodila tudi Nemčija. Res je, Nemci niso podpirali ideje o neodvisnosti Estonije (baltske države naj bi postale del drugega rajha). Po evakuaciji nemške vojske konec leta 1918 so odredi Omakaitse postali podlaga za nastanek nove organizacije, Obrambne lige, na podlagi katere se je začelo oblikovanje estonskih oboroženih sil. Leta 1924 je bila Estonija razdeljena na okrožja, podružnice, okrožja in skupine za samoobrambo, ki so bile podrejene načelniku samoobrambe in vojaškemu ministru. Konec 30 -ih je "Zveza obrambe" skupaj z mladinskimi in ženskimi enotami štela do 100 tisoč ljudi (od tega približno 40 tisoč usposobljenih vojakov). Voditelji teh organizacij so imeli nacionalistična stališča.
Tako so nekateri državniki po državnem udaru leta 1934 prevzeli druge (vape). Novi avtoritarni režim je aktivno sodeloval z nacističnim Berlinom. Leta 1939 je bilo v Estoniji 160 nemških društev in sindikatov, ki so se ukvarjali s pronemško propagando in agitacijo idej nacionalsocializma.
Voditelji Estonske republike med zadnjim praznovanjem obletnice neodvisnosti države, tik pred vstopom v ZSSR, 24. februarja 1940. Od leve proti desni: general Johan Laidoner, Konstantin Päts, premier Jüri Uluots
Po ustanovitvi sovjetskih vojaških baz na ozemlju Estonije na podlagi sporazuma leta 1939 so aktivisti teh organizacij, pa tudi nekdanjega gibanja Vaps, začeli vohuniti za silami Rdeče armade v korist Reicha. V republikah se na hitro oblikujejo prevratni odredi. Do poletja 1941 je bilo več bojnih enot pripravljenih za vojaške operacije v sovjetskem zaledju na ozemlju Estonije. Na primer Talpakova četa, Hirvelaanov bataljon (enote so poimenovane po svojih poveljnikih - nekdanjih častnikih estonske vojske), enote majorja Friedricha Kurga, polkovnikov Mravlje -Heino Kurg in Viktorja Kerna. Ti ljudje so pred vojno živeli na Finskem in v Nemčiji, ko pa je Nemčija napadla ZSSR, so jih na hitro premestili v sovjetski hrbet, da bi aktivirali sile "pete kolone".
Večino teh enot estonskih "gozdnih bratov" so sestavljali vojaki nekdanje estonske vojske, pripadniki "Omakaitse". Eden vidnejših poveljnikov na terenu je bil Ants-Heino Kurg, agent Abwehra. Vodil je izvidniško in sabotažno skupino "Erna", sestavljeno iz estonskih izseljencev, ki živijo na Finskem. Saboterje so usposabljali nemški skavti. 10. julija 1941 je bila na severu estonske SSR izkrcana prva diverzantska skupina pod vodstvom Kurga. Čez nekaj časa so pristale druge skupine: "Erna-A", "Erna-V", "Erna-S". Pridružili so se jim tudi lokalni nacionalisti. Organizirati naj bi izvidniške in sabotažne dejavnosti v zaledju Rdeče armade.
Poleg skupine Erna so konec junija 1941 iz Nemčije v Estonijo z letalom vrgli izvidniško skupino kapetana Kurta von Glasenappa, po rodu Baltskega Nemca. Moral je organizirati dejavnosti nacionalistov v okrožju Võru in vzpostaviti stik z uporniki na ozemlju okrožja Tartu. Skupina polkovnika V. Kerna je delovala v regiji Pärnu. Odred Friedricha Kurga je deloval v okolici Tartuja. Ohranil je stik z J. Uluotsom, zadnjim predsednikom vlade neodvisne Estonije in glavnim kandidatom za "prestol" nove "neodvisne" republike Estonije. Kasneje je F. Kurg postal poveljnik odredov "Omakaitse" v mestu Tartu in provinci Tartu. Podpisal je ukaz o ustanovitvi koncentracijskega taborišča Tartu.
Z izbruhom vojne je antisovjetsko podzemlje v Estoniji-pretežno nekdanji člani polfašističnih in nacionalističnih organizacij-ustvarilo tako imenovane banditske formacije. "Gozdni bratje" in napadli majhne enote Rdeče armade, začeli teror nad sovjetskimi in partijskimi delavci, Judi, prav tako pa so zagrešili krvave poboje vaških revežev, ki so od zemljišč, nacionaliziranih od lastnikov zemljišč in kulakov (podeželskega meščanstva), prejeli zemljiške parcele. Prav tako so "gozdni bratje" poskušali motiti komunikacije, komunikacijske linije in zbirali obveščevalne podatke.
Če so se pred vojno "gozdni bratje" skrivali pred aretacijo ali mobilizacijo v Rdečo armado, so se z razvojem vojaških operacij v veliki vojni njihove sile močno povečale in jih napolnile z orožjem in opremo. To je povzročilo povečanje njihove aktivnosti. Poskušali so dezorganizirati sovjetski hrbet, uničevali so mostove, komunikacijske linije, streljali in napadali posamezne enote Rdeče armade, odrede milice in iztrebljanja, napadali vladne uradnike, pregnali živino v gozdove itd.
Od julija 1941 so enote "Samoobrambe-Omakaitse" obnovljene v Estoniji. Poleti 1941 je v okrožnih četah služilo do 20 tisoč ljudi, do konca leta pa jih je bilo že več kot 40 tisoč - nekdanji vojaki, člani nacionalističnih organizacij, radikalna mladina. "Samoobramba" je bila zgrajena na teritorialnem načelu: v volostih - četah, okrožjih in mestih - bataljoni. Estonski "gozdni bratje" so bili podrejeni Nemcem. Omakaitse je koordiniral poveljnik Einsatzkommando 1A, SS Sturmbannführer M. Sandberger. Leta 1941 so Nemci na podlagi odredov za "samoobrambo" ustvarili 6 estonskih varnostnih odredov, nato so jih preuredili v 3 vzhodne bataljone in 1 četo. Od leta 1942 je "Samoobramba" prešla pod nadzor nemške skupine vojakov "Sever". Leta 1944 so na podlagi varnostnih odredov oblikovali polk Revel, ki so sodelovali pri novi formaciji 20. estonske divizije SS.
Estonska "samoobramba" je sodelovala pri pobojih civilistov med okupacijo, kazenskih racijah, zaščiti zaporov in koncentracijskih taborišč, ugrabitvah ljudi na prisilno delo v tretjem rajhu. Samo poleti in jeseni 1941 so estonski nacisti v Tartuju pobili več kot 12 tisoč civilistov in sovjetskih vojnih ujetnikov. Do novembra 1941 so gostitelji izvedli več kot 5 tisoč napadov, aretirali več kot 41 tisoč ljudi in na kraju usmrtili več kot 7 tisoč ljudi. Bataljoni estonske policije so sodelovali v kazenskih operacijah na Poljskem, v Belorusiji in Rusiji. Kazalniki so pobili na tisoče civilistov.
Poleg tega so nemške okupacijske oblasti od leta 1942 začele oblikovati estonsko legijo SS. Vodil ga je oberführer Franz Augsberger. Leta 1943 je na podlagi legije nastala 3. estonska prostovoljna brigada SS, leta 1944 pa 20. grenadirska divizija SS (1. estonska divizija). Poleg tega je estonski bataljon Narva deloval v okviru SS Viking Panzer Division (kasneje je bil premeščen v 20. divizijo). Estonska divizija se je borila v baltskih državah, bila poražena in umaknjena za obnovo na nemškem ozemlju. Divizija se je borila v Vzhodni Prusiji, zato je bila leta 1945 poražena na Češkoslovaškem.
Po porazu Wehrmachta in osvoboditvi baltskih držav so "gozdni bratje" nadaljevali bojevanje v Estoniji. V začetku leta 1946 je antisovjetsko podzemlje v Estoniji štelo približno 14-15 tisoč ljudi. Do zgodnjih petdesetih let so bili estonski "gozdni bratje" poraženi.
Estonski prostovoljci SS na ulici goreče vasi v Pskovski regiji med operacijo proti partizanom. 1943 leto
Skupina vojakov 20. estonske prostovoljne divizije SS pred bitkami pri Narvi. Marca 1944
Predstavniki tožilstva Estonske SSR pri trulih mrtvih zapornikov koncentracijskega taborišča Klooga. September 1944 Vir:
