Zadnje leto vojne je bilo za tretji rajh agonija. Zavedajoč se neizogibnosti poraza in kazni za storjene zločine, je nacistična elita z vsemi močmi poskušala odložiti poraz. Za to so bila vsa sredstva dobra: izvedli so popolno mobilizacijo, mrzlično razvijali različne modele "čudežnega orožja", mesta, obdana s sovjetskimi četami, so razglasili za "trdnjave". Breslau-Breslau, glavno mesto Šlezije, je postalo tudi takšna trdnjava. Nemški garnizon se je tu boril skoraj tri mesece, od sredine februarja do 6. maja 1945, in se predal šele po novici o splošni predaji nemških oboroženih sil.
Organizacija obrambe Breslaua
Do 15. februarja 1945 so sovjetske čete blokirale glavno mesto Šlezije, mesto Breslau. Mesto je branila korpusna skupina "Breslau" (približno 50 tisoč ljudi, plus 30 tisoč milic). Vojaški poveljnik mesta je bil sprva generalmajor Hans von Alphen, od marca - general pehote Hermann Niehof. Politično oblast na utrjenem območju je imel Gauleiter Karl Hanke, obdarjen z diktatorskimi pooblastili. Ustrelil je in obesil vse, ki so hoteli zapustiti mesto brez ukaza Fuehrerja. Tako je bil 28. januarja po ukazu Gauleiterja usmrčen drugi burgomaster Breslau Spielhaten.
Garnizon in preostali prebivalci mesta so bili prepričani, da je njihova naloga, da vzdržijo to strateško točko, dokler Wehrmacht ne začne protiofanzive in jih osvobodi. Upalo se je, da bodo sile skupine armade Center, ki se nahaja jugozahodno od Breslaua, prebile obkrožitev. Sprva so vojaki in meščani verjeli v pojav čudežnega orožja, ki bi rešilo Reich, in v uspeh ofenzive v Šleziji in Pomeraniji. Govorice so se razširile tudi o skorajšnjem razpadu antihitlerovske koalicije, konfliktu med zahodnimi silami in ZSSR. Poleg tega se je fronta relativno blizu mesta stabilizirala in od tam se je slišala topniška kanonada, ki je dolgo časa podpirala upanje garnizona na zgodnji prihod pomoči.
Hrana v mestu je zadoščala za dolgo obrambo. Strelivo je bilo slabše. Dostavili pa so jih po "zračnem mostu". Letala so pristala na letališču Gandau. Med obleganjem so v mesto z letalom pripeljali manjše enote padalcev, ranjence pa odpeljali. Letališče Gandau je bilo v stalni nevarnosti zajetja. Hanke se je odločil zgraditi novo letališče v središču mesta ob eni od glavnih mestnih ulic - Kaiserstrasse. Za to je bilo treba odstraniti vse svetlobne drogove, žice, posekati drevesa, iztrgati panje in celo porušiti več deset stavb za skoraj en kilometer in pol (za razširitev pasu). Za čiščenje ozemlja "notranjega letališča" sile saperjev niso bile dovolj, zato so morali vključiti civilno prebivalstvo.
Sovjetska obveščevalna služba je menila, da se v mestu nahajajo enote 20. tankovske divizije, 236. brigade jurišne puške, združene tankovske čete, topniških in protiletalskih enot ter 38 bataljonov Volkssturm. Skupaj več kot 30 tisoč ljudi (vključno z milico) s 124 puškami, 1645 mitraljezi, 2335 naboji za faust, 174 minomet in 50 tankov ter samohodnih pušk. Glavne sile nemške posadke so bile skoncentrirane v južnem in zahodnem sektorju. Jugovzhodni, vzhodni in severni del mesta so bile pokrite z naravnimi ovirami: reko Veide, kanale Odre, reko Ole s širokimi poplavnimi ravnicami. Na severu je bilo območje močvirnato, zaradi česar je bilo nemogoče uporabiti težko orožje.
Nacisti so ustvarili močno obrambo. Številne kamnite zgradbe, vrtovi in parki so omogočili skrivno postavitev strelnega orožja in njegovo prikrivanje. Ceste so bile vnaprej blokirane z ruševinami kamenja in hlodov, minirane so barikade in jarki, pa tudi prijeti do njih. Hkrati je v samem mestu in v predmestju obstajala mreža dobrih cest, ki so Nemcem omogočile, da so svoje tanke, jurišne puške in topništvo hitro prenesli na nevarno območje. Oklepna vozila so bila v poveljniški rezervi, njihove majhne skupine (1-2 tanka, 1-3 samohodne puške) pa so bile uporabljene na aktivnih območjih za podporo pehoti.
Nevihta
18. februarja 1945 je bila 6. združena oborožena vojska Gluzdovskega premeščena v 349. gardijski težki samohodni topniški polk (8 ISU-152). Vsak strelski polk je dodelil jurišno skupino (združeni bataljon) za bojne operacije v mestu. Tudi za napad so bili vključeni jurišni bataljoni 62. ločene inženirsko-inženirske brigade, katerih borci so bili usposobljeni za mestne bitke in zavzemanje dolgotrajnih utrdb. Osebje teh enot je bilo oboroženo z zaščitnim oklepom, ROKS-jevimi metači ognja (Klyuev-Sergeev nahrbtni bacač plamena), prenosnimi raketami, trofejnimi vložki in eksplozivi.
Bojne operacije jurišnih skupin so potekale od 18. februarja do 1. maja 1945 (v pričakovanju popolne predaje sovražnika so enote, ki so blokirale Breslau, zaključile napadalna dejanja). Sovjetske čete so večinoma delovale v zahodnem in južnem delu utrjenega območja. Ofenziva je bila izvedena neenakomerno: zdaj aktiviranje, nato pavza. Med premorom so bili izvedeni izvidniki, prerazporeditev in dopolnitev sil, dobava streliva, ciljanje na novo četrt.
Prvi napad (ločeni napadi so bili prej) se je začel v noči na 22. februar 1945 v južnem delu Breslaua. Po topniški pripravi so baterije začele spremljati jurišne skupine. Samohodne puške so se premikale za glavnimi silami jurišnih skupin na razdalji 100-150 metrov vzdolž ulic od juga proti severu. Na zahtevo pehote so zadeli sovražnikova strelna mesta. Samohodne puške so se premikale na določeni razdalji drug od drugega, pritiskale ob stene hiš in podpirale sosede z ognjem. Občasno so samohodne pištole streljale nadležno in usmerjeno v zgornja nadstropja hiš, da bi podprle dejanja pehote in saperjev, ki so ponesli pot skozi ruševine in barikade. Na žalost je prišlo tudi do napak, na primer dve vozili sta hiteli pred pehoto in so jih izstrelili.
Sovjetski saperji so aktivno uporabljali smerne eksplozije, pri čemer so kot odsevniki uporabljali pokrove loput. Nato so bili v luknje na barikadah in stenah stavb poslani metači ognja. Vendar so naše čete naletele na hud odpor, nacisti pa so odbili prvi napad na središče mesta.
V začetku marca je bila 6. armada okrepljena z 222. ločenim tankovskim polkom (5 T-34, 2 IS-2, 1 ISU-122 in 4 SU-122) in 87. gardijskim težkim tankovskim polkom (11 IS-2)… 349. gardijski težki samohodni topniški polk je bil znatno okrepljen (29 ISU-152). To je okrepilo jurišne sile, boj pa se je nadaljeval z novo močjo. Kot že prej so se za pehoto premikali tanki in samohodne puške, ki so delovali kot mobilna strelna mesta. Linijo pehote je praviloma označevala zelena ali bela raketa, rdeča - označevala smer streljanja. Tanki ali samohodne puške so izstrelili več strelov in puščice so šle v napad pod pokrovom dima in prahu, pri čemer so izkoristile dejstvo, da je bilo sovražnikovo strelno mesto zatrto, ali pa so se nacisti pod streli skrivali v zavetiščih. Vojaki so vdrli v stavbo in aktivno uporabljali granate. Nekatere stavbe so uničile neposredne strele, opečne in kovinske ograje so bile uničene s topovskim ognjem. Da bi se izognili izgubam, so strelni položaj tankov in samohodnih pušk spremenili šele po popolnem čiščenju hiš, tal, podstrešij in kleti. Včasih so bili težki tanki in samohodne puške uporabljeni kot ovni, ki so prečkali ograje in barikade.
V najboljših tradicijah ruske iznajdljivosti so tankerji z rečnimi sidri potegnili ruševine in barikade. Cisterna ali samohodne puške so se pod pokrovom drugega vozila približale blokadi, saperji so sidro pripeli na hlode, palice in druge predmete blokade, oklepno vozilo je podprlo in oviro umaknilo. Zgodilo se je, da je bil uporabljen pristanek tanka. Eden tankov ali samohodnih pušk je streljal na objekt, drugi z desantom na krovu je z veliko hitrostjo odrinil proti stavbi in se ustavil pri oknu ali vratih. Pristalci so vdrli v stavbo in začeli tesen boj. Oklepno vozilo se je umaknilo na prvotne položaje.
Vendar te sile niso bile dovolj za odločilno prelomnico v bitki za Breslau. Marca 1945 je bil uspeh le v središču, kjer so naše jurišne skupine uspele napredovati s trga Hindenburg v severni smeri za štiri bloke, na drugih območjih le za 1 - 2 bloka. Bitke so bile izjemno trdovratne. Nemci so se obupano in spretno borili in branili vsako hišo, tla, klet ali podstrešje. Poskušali so uporabiti 87. gardijski polk težkih tankov v severnem sektorju, vendar neuspešno. Saperji niso mogli pravočasno uničiti vseh blokad na cestah, in ko so se težki tanki premaknili s cest, so se zataknili v močvirnatih območjih in sovražniku postali lahek plen. Po tem neuspehu v severni smeri niso izvajali več aktivnih operacij.
Velikonočna bitka
Napad na mesto je dobil pozicijski značaj. Naše enote so sovražnikovo hišo za hišo, blok za blokom zavzele in počasi "grizle" globoko v mesto. Toda nemški garnizon je pokazal tudi vztrajnost in iznajdljivost, ki se je ostro boril. Poveljnik sapernega bataljona 609. divizije, stotnik Rother, se je spomnil:
»Ulice med nemškim in ruskim položajem so bile prekrite z naplavinami, lomljenimi opekami in ploščicami. Zato smo prišli na idejo, da bi mine postavili pod krinko. V ta namen smo lesene trupe protipehotnih min prekrili z lanenim oljem, nato pa jih posuli z rdečim in rumenkastobelim opečnim prahom, tako da jih ni bilo mogoče ločiti od opek. Tako pripravljenih rudnikov je bilo nemogoče razlikovati od razdalje treh metrov od opeke. Ponoči so jih namestili s palicami iz oken, kletnih loput in z balkonov ali iz ruševin hiš, ki jih sovražnik ni opazil. Tako je nekaj dni pozneje pred sprednjo stranjo 609. inženirskega bataljona postavila baražo s 5.000 takšnimi protipehotnih min, preoblečenih v opeko."
Aprila 1945 so se glavni boji odvijali v južnem in zahodnem delu Breslaua. 1. aprila, na velikonočno nedeljo, je sovjetsko letalstvo in topništvo po mestu zadalo močne udarce. Mestni bloki so goreli, stavbe so se sesedle ena za drugo. Pod tančico ognja in dima so sovjetski tanki in samohodne puške sprožili nov napad. Začela se je "velikonočna bitka". Oklepna vozila so prebijala luknje v oslabljeni obrambi sovražnika, metači ognja so uničevali škatle in škatle, koncentriran topniški ogenj iz bližine je odnesel vsa živa bitja. Nemška obramba je bila zlomljena, naše čete so zavzele glavno "arterijo" trdnjave - letališče Gandau. Breslau je bil popolnoma odrezan od Reicha, saj je bilo "notranje letališče" na Kaiserstrasse neprimerno za pristanek velikih letal, ki so prinašala orožje in strelivo ter odpeljala ranjene in bolne. Postalo je očitno, da je položaj trdnjave brezupen. Toda vojaško-politično poveljstvo utrjenega mesta se ni odzvalo na pozive k predaji.
V naslednjih dneh se je bitka nadaljevala. Glavne bitke so se vodile v zahodnem delu utrjenega mesta, zato so bili vsi tankovski in samohodni polki podrejeni poveljniku 74. strelskega zbora generalmajorju A. V. Vorozhischev. Oklepna vozila so podpirala dejanja 112., 135., 181., 294., 309. in 359. puškarske divizije. 3. aprila je bila 6. armada premeščena v 374. gardijski težki samohodni topniški polk. Samohodne puške so dobile nalogo, da v sodelovanju z 294. divizijo dosežejo desni breg reke Odre. Do 15. aprila je bila naloga kljub močnemu odporu sovražnika delno dokončana. Polk samohodnih pušk je od 18. aprila opravljal isto nalogo, zdaj pa je podprl ofenzivo 112. divizije. V bitki 18. aprila je 374. polk samohodnih pušk izgubil 13 ISU-152 od 15. Nemcem je uspelo razpršiti in uničiti pristanek (50 ljudi), preostala pehota jurišne čete je bila odrezana, Favstika je zažgala samohodne puške. V prihodnosti so samohodne puške 374. polka pomagale našim napadalnim letalom, da so zasedla več blokov.
30. aprila 1945 so naše enote ustavile ofenzivo in čakale na predajo Nemčije. Breslau se ni vdal in po predaji Berlina 2. maja 1945, 4. maja, so meščani prek duhovnikov povabili poveljnika Niehofa, naj položi orožje, da bi končal trpljenje ljudi. Mučenje civilnega prebivalstva, starejših, žensk in otrok je postalo nevzdržno. General ni odgovoril. 5. maja je Gauleiter Hanke prek mestnega časopisa (njegova zadnja številka) objavil, da je predaja prepovedana zaradi smrti. Sam Hanke je 5. maja zvečer pobegnil z letalom. Po letu Hanke je general Nihof stopil v pogajanja s poveljnikom vojske Gluzdovskim o vprašanju častne predaje trdnjave. Sovjetska stran je po koncu vojne zagotovila življenje, hrano, varnost osebne lastnine in nagrade, vrnitev v domovino; medicinska pomoč ranjencem in bolnikom; varnost in normalne življenjske razmere za vse civiliste.
6. maja 1945 je Breslau kapituliral. Do večera istega dne so bile vse nemške čete razorožene, naše enote so zasedle vsa stanovanja. 7. maja 1945 je bila četa, ki je zavzela Breslau, razglašena hvaležnost, v Moskvi pa so pozdravili z 20 topniškimi zaledami iz 224 pušk.
Pomen "čudeža Breslaua"
Obrambo Breslaua je uporabil oddelek Goebbelsa, ki je to bitko primerjal z bitko za Aachen med vojnami z Napoleonom. Breslauški čudež je postal simbol nacionalne odpornosti. Nemški garnizon se je boril skoraj tri mesece, vse do konca vojne je zadrževal večino mesta in se predal šele po predaji celotnega Reicha. Tako je nemški vojaški zgodovinar Kurt Tippelskirch ugotovil, da je obramba Breslaua postala "ena najslavnejših strani v zgodovini nemškega ljudstva".
Opazil pa je tudi, da je bila obramba Breslaua strateškega pomena šele v prvi fazi zimske ofenzive Rdeče armade leta 1945, torej januarja in prve polovice februarja 1945. V tem času je utrjeno območje Breslau privabilo del sil 1. ukrajinske fronte, kar je nemškemu poveljstvu olajšalo ustvarjanje nove obrambne črte od Spodnje Šlezije do Sudetov. Po februarju obramba trdnjave ni imela več vojaškega pomena; več sovjetskih divizij, ki so oblegale Breslau, ni zmanjšalo sil Rdeče armade. To pomeni, da bi se lahko Breslau brez poseganja v Wehrmacht predal že konec februarja - v začetku marca 1945. Toda politični pomen obrambe trdnjave (propaganda) je imel večjo težo kot vojaški.
Zakaj Rdeča armada ni mogla z nevihto zavzeti Breslaua
Odgovor je preprost. Poveljstvo fronte je skoraj takoj umaknilo vse sile s tega sektorja, razen precej šibke 6. združene oborožene vojske. Posledično je 6. armada oblegala samo sama (dva strelska korpusa - 7 puškarskih divizij, 1 utrjeno območje), brez dodatnega topništva in tankov. Njene sile so bile premajhne za popoln napad z več smeri, kar bi zagotovo pripeljalo do padca trdnjave. Hkrati je sovjetsko poveljstvo sprva podcenjevalo velikost sovražnikove garnizone. Na začetku obleganja je bilo njegovo število ocenjeno na le 18 tisoč vojakov (ne štejemo milice), a ko se je obleganje zavleklo, se je ocena njegovega števila najprej povečala na 30 tisoč ljudi, nato na 45 tisoč ljudi. Tako je bilo število čete 6. armade sprva manjše od nemške posadke (pravzaprav celotne vojske) in ni bilo zadostnega števila pušk in tankov.
Sovjetsko vrhovno poveljstvo je bilo zasedeno z bolj ambicioznimi nalogami. Breslau ni imel več vojaškega pomena. Trdnjava je bila obsojena in njen padec je bil le neizogiben. Zato si niso prizadevali zavzeti Breslaua.
Med objektivne razloge za dolgoročno obrambo mesta so tudi geografske značilnosti lege velikega mesta. Na obeh straneh so ga pokrile naravne ovire, ki so motile delovanje mehaniziranih enot. Poleg tega sovjetsko poveljstvo ni želelo utrpeti velikih izgub, saj se je bližalo konec vojne, vojaške potrebe po hitrem zavzetju Breslaua ni bilo. Še več, od 1. julija 1945 so bili Šlezija in Breslau (Wroclaw) premeščeni v novo poljsko državo, prijazno ZSSR. Če je bilo mogoče, je bilo treba mesto ohraniti za Poljake.
