Pred štiridesetimi leti, 17. februarja 1979, je izbruhnila vojna med dvema takrat vodilnima socialističnima državama Azije - Kitajsko in Vietnamom. Politični konflikt med sosednjimi državami, ki je tlel že vrsto let, se je prelevil v odprto oboroženo spopad, ki bi lahko preraslo tudi regionalne meje.
Le nekaj dni pred izbruhom sovražnosti je vodja LRK Deng Xiaoping nagovoril svoj slavni nagovor, v katerem je dejal, da se bo Kitajska "naučila Vietnamu lekcijo". Ljudsko osvobodilna vojska Kitajske se je na to "lekcijo" začela pripravljati že dolgo pred govorom Denga Xiaopinga.
Konec leta 1978 so bila vojaška okrožja PLA na mejah s Sovjetsko zvezo in Mongolsko ljudsko republiko - Shenyang, Peking, Lanzhous in Xinjiang - pripravljena. To odločitev je kitajsko vojaško-politično vodstvo sprejelo z razlogom. V Pekingu so domnevali, da bi v primeru napada LRK na Vietnam lahko sledil maščevalni udarec s severa - iz Sovjetske zveze in Mongolije. In če bi se Sovjetska zveza potem vključila v vojno s Kitajsko, bi se vojna z Vietnamom samodejno umaknila v ozadje. To pomeni, da se je Kitajska pripravljala na vojno na dveh frontah.
V začetku januarja 1979 je bilo pripravljeno tudi vojaško okrožje Guangzhou na jugu Kitajske, ki naj bi prevzelo glavno breme vojne s sosednjo državo. Močne sile kitajskih čet so bile prenesene v provinco Yunnan, ki je imela tudi mejo z Vietnamom.
Kljub dejstvu, da je Vietnam po številu prebivalcev velikokrat zaostal za Kitajsko, je Peking razumel kompleksnost in nevarnost prihajajočega spopada. Konec koncev Vietnam ni bila navadna azijska država. Petintrideset let se je Vietnam boril - od gverilskih vojn proti Japoncem in Francozom do let vojn z Američani in njihovimi zavezniki. Najpomembneje pa je, da je Vietnam zdržal vojno z ZDA in dosegel združitev države.
Zanimivo je, da je Kitajska dolgo časa nudila pomoč Severnemu Vietnamu, čeprav je bila ta pod ideološkim vplivom ZSSR in je veljala za glavnega dirigenta prosovjetskega tečaja v jugovzhodni Aziji. Po združitvi Vietnama je Peking hitro spremenil svojo politiko do sosednje države. Takoj sem se spomnil vseh zelo dolgih in zelo negativnih odnosov med državama. Kitajska in Vietnam sta se v preteklih stoletjih večkrat spopadli. Cesarstva, ki so obstajala na ozemlju Kitajske, so poskušala popolnoma podrediti sosednje države svoji moči. Vietnam ni bil izjema.
Sredi sedemdesetih let so se odnosi med LRK in Vietnamom začeli slabšati. K temu je pripomoglo tudi "kamboško vprašanje". Dejstvo je, da so na oblast v sosednji Kambodži prišli tudi komunisti. Toda Komunistična partija Kampuchea, v kateri se je v začetku sedemdesetih let oglasil Salot Sar (Pol Pot), se v nasprotju z vietnamskimi komunisti ni osredotočila na Sovjetsko zvezo, ampak na LRK. Še več, tudi po merilih maoistične Kitajske je bil Pol Pot pretirano radikalen. Izvedel je obsežno čiščenje kamboškega komunističnega gibanja, ki je privedlo do iztrebljanja pro-vietnamskih funkcionarjev. Seveda Hanoju takšno stanje v sosednji državi ni bilo všeč. Kitajska pa je Pol Pot podpirala kot protiutež prosovjetskemu Vietnamu.
Drug in morda najbolj prepričljiv razlog za kitajski konflikt z Vietnamom so bili strahovi Pekinga glede oblikovanja prosovjetskega varnostnega pasu, ki je Kitajsko dobesedno pokrival z vseh strani - Sovjetske zveze, Mongolije, Vietnama. Laos je bil pod vietnamskim vplivom. V Afganistanu je na oblast prišla tudi prosovjetska Ljudska demokratična stranka Afganistana. To pomeni, da se je kitajsko vodstvo imalo vse razloge za strah, da bi ga "ujeli sovjetski klešče".
Poleg tega so se v samem Vietnamu začele množične izselitve Kitajcev, ki so do takrat v velikem številu živeli v mestih v državi in so imeli pomembno vlogo v gospodarskem življenju. Vietnamsko vodstvo je pritisk na kitajsko diasporo obravnavalo kot odziv na politiko Pota Pota, ki je uprizoril represijo proti Vietnamcem, ki živijo v Kambodži, nato pa se je popolnoma lotil politike napadov na vietnamske obmejne vasi.
25. decembra 1978 je kot odgovor na kamboške izzive vietnamska ljudska armada prestopila kamboško mejo. Rdeči Kmeri niso mogli zagotoviti resnega upora vietnamskim četam in 7. januarja 1979 je režim Pol Pot padel. Ta dogodek je še bolj zaskrbel Kitajce, saj so izgubili zadnjega zaveznika v regiji. V Kambodži so na oblast prišle provijetnamske sile, osredotočene tudi na sodelovanje z ZSSR.
Okoli 4.30 zjutraj, 17. februarja 1979, je Ljudskoosvobodilna vojska Kitajske prejela ukaz za začetek ofenzive v severne vietnamske province. Po obstreljevanju obmejnih območij so kitajske čete napadle Vietnam v več smereh. Kljub obupnemu odporu vietnamskih mejnih sil in milic je PLA uspelo v treh dneh napredovati 15 kilometrov globoko na vietnamsko ozemlje in zavzeti Lao Cai. Potem pa se je odločilni napad Kitajcev utopil.
Tu je treba opozoriti, da je do začetka ofenzive na ozemlju Vietnama LRK skoncentrirala 44 divizij s skupno močjo 600 tisoč vojakov v bližini svojih meja. Toda le 250 tisoč kitajskih vojakov je vstopilo neposredno na ozemlje Vietnama. Vendar je bilo to število prvič dovolj - Kitajcem so nasprotovale vietnamske čete s 100 tisoč ljudmi. Prvo obrambno črto so imele slabo oborožene mejne sile in enote milice. Pravzaprav so bile enote vietnamske ljudske vojske v drugi obrambni črti. Branili naj bi Hanoi in Haiphong.
Kako je s tako številčno premočjo PLA vietnamski vojski uspelo dokaj hitro ustaviti ofenzivo? Prvič, to je bilo posledica odličnih bojnih lastnosti osebja VNA, obmejnih čet in celo milice. Dejstvo je, da desetletja vojn z Japonci, Francozi in Američani za Vietnamce niso bila zaman. Skoraj vsak vietnamski vojak ustrezne starosti, pa tudi milica, je imel izkušnje s sodelovanjem v sovražnostih. To so bili preizkušeni in odpuščeni vojaki, poleg tega zelo ideološko motivirani in odločeni, da bodo do zadnje kaplje krvi branili svojo domovino.
Kljub temu je konec februarja 1979 napredujočim silam PLA uspelo zavzeti Caobang, 4. marca 1979 pa je padel Lang Son. Zaradi tega je Hanoi že 5. marca 1979 naznanil začetek splošne mobilizacije. Vietnamsko vodstvo je bilo odločeno, da bo državo branilo z vsemi možnimi silami in sredstvi. Toda isti dan, ko je vietnamsko vodstvo napovedalo mobilizacijo, je Kitajska napovedala prenehanje ofenzive Ljudskoosvobodilne vojske in začetek umika svojih enot in pododdelkov z ozemlja Vietnama. Čudna vojna se je takoj, ko se je začela, končala.
Zanimivo je, da kljub dostopnosti Kitajske in Vietnama do morja, bližine morskih meja ter obstoječih pomorskih sporov o lastništvu otokov Spratly februarja 1979 na morju praktično ni bilo sovražnosti. Dejstvo je, da so od poletja 1978 ladje pacifiške flote mornarice ZSSR v južnokitajskem in vzhodnokitajskem morju. Eskadrila 13 velikih bojnih ladij je bila nameščena v Južnokitajskem morju. Tudi Sovjetska zveza je za potrebe svoje mornarice uporabljala nekdanjo ameriško pomorsko bazo Cam Ranh.
Konec februarja 1979, po izbruhu sovražnosti, je sovjetska eskadrila prejela resno okrepitev in jo je sestavljalo že 30 bojnih ladij. Poleg tega so bile v regiji sovjetske dizelske podmornice, ki so prihajale iz daljnih vzhodnih baz pacifiške flote mornarice ZSSR. Podmornice so na vhodu v Tonkinski zaliv ustvarile zaščitni kordon, ki ga je zaščitil pred vdorom ladij drugih držav.
Po izbruhu vojne med Kitajsko in Vietnamom so Sovjetska zveza in države - zaveznice ZSSR v Organizaciji Varšavskega pakta začele dobavljati Vietnamu orožje, strelivo in drugo strateško pomembno blago. Toda na splošno se je položaj ZSSR izkazal za veliko bolj "rastlinojedega", kot so predvidevali kitajski voditelji. Enote in formacije sovjetske vojske in mornarice, nameščene na Daljnem vzhodu in v Zabajkaliji, so bile v polni pripravljenosti, vendar stvari niso presegle tega in deklarativne obsodbe agresije Kitajske s strani ministrstva za zunanje zadeve ZSSR.
Kljub dejstvu, da je kitajski vojski uspelo zavzeti številna pomembna območja na severu Vietnama, je vojna na splošno pokazala šibkost in tehnično zaostalost PLA. Številčna superiornost Pekingu ni mogla zagotoviti "blitzkriega" proti južni sosedi. Poleg tega, kljub odsotnosti kakršnih koli resničnih ukrepov s strani Sovjetske zveze, Deng Xiaoping, znan po svoji previdnosti, še vedno ni hotel pripeljati situacije do pravega spopada z ZSSR in drugimi državami socialističnega tabora. Zato se je odločil razglasiti zmago kitajskega orožja in umakniti čete iz Vietnama. Seveda je Hanoi napovedal tudi svojo zmago nad kitajskimi agresorji.
Aprila 1979 je na pobudo Pekinga odpovedala sovjetsko-kitajska pogodba o prijateljstvu, zavezništvu in medsebojni pomoči, ki je LRK ni prekinila niti v obdobju odprtega spopada s Sovjetsko zvezo. Začela se je nova doba v svetovni politiki in preudarni kitajski voditelji, ki so preiskovali Sovjetsko zvezo, so to odlično razumeli. Po drugi strani pa obstaja različica, da je Deng Xiaoping, ki je sprožil vojno z Vietnamom, svojim nasprotnikom v partijskem in državnem vodstvu Kitajske želel pokazati, da PLA potrebuje najhitrejšo in najmočnejšo posodobitev. Toda ali je bil kitajski vodja res dovolj ciničen, da bi se tako žrtvoval, da bi preizkusil bojno učinkovitost svoje vojske?
Kljub kratkemu trajanju je bila vojna med Kitajsko in Vietnamom zelo krvava. Kitajski zgodovinarji ocenjujejo izgube PLA na 22.000 ubitih in ranjenih. Vietnam je po kitajskih ocenah spet izgubil približno enako količino. To pomeni, da je v samo enem mesecu spora (in sovražnosti so se nadaljevale do približno sredine marca, po odločitvi Pekinga o umiku vojakov) je umrlo od 30 do 40 tisoč ljudi.
Treba je opozoriti, da umik vojakov marca 1979 ni končal kitajsko-vietnamskih spopadov. Kitajska in Vietnam sta deset let občasno vstopila v manjše oborožene spore na meji. Na primer, ko je junija 1980 vietnamska ljudska armada, ki jo je prizadelo umakniti se rdečih Kmerov, napadla sosednjo Tajsko iz Kambodže, so enote PLA, nameščene na meji z Vietnamom, začele obstreljevati mejna vietnamska ozemlja.
Maja 1981 je PLA ponovno izvedla napad na hrib 400 v provinci Lang Son s silami enega polka. Vietnamske čete niso zaostajale, ki so 5. in 6. maja večkrat napadle kitajsko provinco Guangxi. V osemdesetih letih so se enote PLA nadaljevale z obstreljevanjem vietnamskega ozemlja. Praviloma so se jih lotili, ko so vietnamske čete v Kambodži napadle položaje rdečih Kmerov, ki so šli v gverilsko vojno.
Odnosi med sosednjima državama so se relativno normalizirali šele v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja, kar je bilo najprej povezano s splošno spremembo svetovnih političnih razmer. Od leta 1990 Sovjetska zveza ni več ogrožala kitajskih političnih interesov v jugovzhodni Aziji, leta 1991 pa je popolnoma prenehala obstajati. Kitajska ima pomembnega novega nasprotnika v azijsko -pacifiški regiji - Združene države Amerike. Mimogrede, trenutno ZDA aktivno razvijajo vojaško sodelovanje z Vietnamom - z državo, s katero je Washington pred pol stoletja vodil eno najbolj krvavih vojn v svoji zgodovini.
