Pred 320 leti je Rusija vstopila v severno vojno. Švedski odposlanec v Moskvi je bil aretiran, izdan je bil odlok o aretaciji vsega švedskega blaga v korist ruske zakladnice. Kot izgovor za objavo vojne so bile navedene "laži in žalitve".
Potreba po preboju na Baltik
Veliko veleposlaništvo 1697-1699 je bil organiziran z namenom razširitve vrst koalicije proti Turčiji. Po zavzetju Azova se je car Peter Aleksejevič nameraval prebiti še naprej, da bi dobil dostop do Črnega morja. Vendar se je Evropa v tem času pripravljala na drugo vojno - za špansko dediščino. Poleg tega se je hkrati začelo oblikovati protišvedsko zavezništvo.
Petra je še bolj kot na jugu zanimal sever. Zato se je namesto obvladovanja južnih morij, Azovskega in Črnega morja odločilo prebiti v Baltsko morje. Za to je bilo treba končati vojno z Osmanskim cesarstvom. S Turki je bilo po pogajanjih s Karlovitsyjem in Carigradom mogoče julija 1700 skleniti mir. Kerča in dostopa do Črnega morja ni bilo mogoče pridobiti. Medtem je Peter v Moskvi energično ustvarjal zavezništvo proti Švedski. Vsak zaveznik Rusije, Danske in Poljsko-litovske skupnosti je imel svoje rezultate s Švedsko.
Rusko kraljestvo pod vodstvom Ivana Groznega je poskušalo vrniti baltske države na svoje področje vpliva, vendar je bila vojna izgubljena. Rusija je nato morala voditi vojno na več frontah hkrati z močnimi sovražniki: Litvo in Poljsko (Rzeczpospolita), Švedsko, Krimskim kanatom in Turčijo. Težave so dodatno oslabile ruske položaje na severozahodu. Rusija je leta 1617 v Stolbovu sklenila nedonosen mir s Švedi. Švedska je prejela ozemlje, pomembno za Moskvo, od Ladoškega jezera do Ivangoroda. Ruska država je izgubila Yamo, Koporya, Oreshk in Korela. Sovražne trdnjave so se globoko vtaknile v rusko državo, Švedska je dobila strateško oporo za nadaljnjo širitev in potiskanje Rusov v notranjost celine. Moskva je izgubila dostop do Baltskega morja, zdaj pa so bili njeni stiki z zahodno Evropo prek teh komunikacij popolnoma odvisni od Švedov.
Švedski kralj Gustav II Adolf je v Riksdagu ob sklenitvi Stolbovskega miru samozadovoljno opozoril:
»In zdaj ta sovražnik brez našega dovoljenja ne bo izstrelil niti enega plovila v Baltsko morje. Od nje nas ločujejo velika jezera Ladoga in Peipus (Chudskoe. - avtor), regija Narva, 30 milj prostranih močvirja in močnih trdnjav; morje je bilo odvzeto Rusiji in, če Bog da, bodo Rusi težko skočili čez ta potok."
Med rusko-švedsko vojno 1656-1658. Rusija je poskušala vrniti dostop do morja, vendar neuspešno. V tem času je bila Rusija povezana z dolgotrajno vojno z Commonwealtha. Švedska jo je izkoristila hudo vojaško-politično in družbeno-ekonomsko krizo Commonwealtha. Švedi so zavarovali Estonijo in večji del Livonije. Jasno je, da so si Poljaki prizadevali ponovno zavzeti dežele nekdanje Livonije, od tega je bila odvisna gospodarska blaginja Poljsko-litovske skupnosti.
Saški volilec in poljski kralj Avgust II sta imela svoje razloge za začetek vojne s Švedi. Za okrepitev svojega položaja tako v Saški kot v Commonwealtha je potreboval zmagovito vojno. Na Saškem je imel veliko sovražnikov, ki so mu očitali, da se je zaradi poljske krone odrekel protestantizmu in prestopil v katolištvo. Na Poljskem so se mu pridružili številni vplivni magnati, ki so menili, da je bolj saški princ kot poljski monarh, in je bil nagnjen k temu, da bi na prvo mesto postavil interese Saške. Poljsko plemstvo je Avgustovo odločitev za kralja določilo z obveznostjo vrnitve Livonije v okrilje Poljsko-litovske skupnosti. Saška vojska naj bi rešila ta problem, čeprav Saška ni imela teritorialnih zahtev do Švedske.
Danska je bila tradicionalni tekmec Švedske v Baltskem morju. Švedi so zavzeli južno obalo Baltika. Baltsko morje se je spreminjalo v "švedsko jezero". Tudi Švedi so zavzeli danske pokrajine in mesta na jugu Skandinavskega polotoka. Danska je bila prisiljena opustiti pobiranje dajatev s švedskih ladij, ki so šle skozi ožino Sunda, kar je Kopenhagnu odvzelo pomemben vir dohodka. Drugi razlog za švedsko-danski konflikt je bila vojvodina Schleswig-Holstein. V prizadevanju, da se osvobodijo skrbništva severne sosede, so se vojvode osredotočile na Švedsko. Leta 1699 so Švedi v vojvodino pripeljali čete, kar je kršilo prejšnje dogovore. Zato se je Danska intenzivneje pripravljala na vojno in iskala zaveznike.
Ustanovitev Severnega zavezništva
Poleti 1697 je danski kralj Christian V prek svojega veleposlanika Paula Gainesa Moskvi ponudil protišvedsko zavezništvo. Toda vprašanje je viselo v zraku, saj je bil Peter takrat na potovanju v tujini. Šele jeseni 1698 se je ruski car srečal z danskim veleposlanikom. Pogajanja so se februarja nadaljevala. 21. aprila je bil sprejet sporazum z Dansko. Pooblastili naj bi odprli sovražnosti proti "napadalcu in storilcu kaznivih dejanj" v bližini svojih meja. Rusija je načrtovala vstop v vojno šele po sklenitvi miru s Turki. 23. novembra 1699 je bila pogodba ratificirana v hiši Menshikova v Preobrazhenskem. Na Danskem je takrat umrl krščanski kralj, novi monarh je postal Friderik IV. Potrdil je pot do vojne s Švedsko.
Treba je omeniti, da je bil za vojno ugoden čas. Švedska je bila v krizi. Zakladnica je bila prazna. Aristokrati in plemiči so zasegli državna zemljišča. Za izboljšanje financ je kralj Charles XI ob podpori drugih stanovanj (duhovščine in meščanov) začel zmanjševati posesti: preverjati dokumente o lastninski pravici in se vračati v zakladniška zemljišča, ki so jih prej zasegli plemiči. S tem je kralj na eni strani dopolnil zakladnico, na drugi pa okrepil svojo moč, spodkopal avtonomijo pokrajin in aristokracijo. Zmanjšanje se je razširilo na Livonijo, kjer sta obstajali dve glavni kategoriji posestnikov: nemški vitezi, ki so imeli zemljišča v lasti stoletja, in švedski plemiči, ki so prejeli posestva med zajetjem Baltika s strani Švedske. Obe kategoriji sta bili zadeti. Švedski baroni niso imeli dokumentov, ki bi potrjevali njihove pravice. In nemški plemiči so že zdavnaj izgubili ustrezne dokumente.
Pritožbe vitezov in njihovih delegacij v Stockholmu niso bile upoštevane. Posledično se je v Livoniji oblikovala plemenita opozicija. Podporo je začela iskati v tujini. Vodja opozicije je bil Johann von Patkul. Poskušal je braniti pravice livonskega plemstva v Stockholmu, vendar mu ni uspelo. Moral je zbežati na Courland (bilo je pod protektoratom Poljske). Postal je politični emigrant, ki je bil na Švedskem obsojen na odrez glavo. Patkul je taval po evropskih sodiščih z načrti za osvoboditev Livonije od Švedov. Leta 1698 se je preselil v Varšavo, kjer so njegove ideje naletele na razumevanje in odobravanje avgusta II. Patkul je razvil načrte za boj proti Švedski in spodbudil ambicije poljskega kralja. Avgustova vojska naj bi zadala prvi udarec Rigi.
Avgusta še pred prihodom Patkula se je dogovoril s Petrom. Med potovanjem ruskega suverena po Evropi se je v Amsterdamu in na Dunaju srečal s odposlanci vladarja Saške. Avgusta 1698 se je Peter Prvi osebno pogajal z Avgustom v Ravi-Ruski. Septembra 1699 so v Moskvo prispeli predstavniki saškega kneza: general Karlovich in Patkul. Ruska vojska naj bi napadla deželo Izhora (Ingermanlandia) in Karelijo, saška vojska pa Rigo. 11. novembra je na Preobraženskem car ratificiral pogodbo s saskim volivcem. Pogodba je priznavala zgodovinske pravice Rusije do dežel, ki jih je Švedska zavzela v začetku stoletja. Stranki sta se zavezali, da si bosta pomagali in ne sklenili miru, dokler ne bodo izpolnjene zahteve, zaradi katerih se je začela vojna. Rusi naj bi se borili v Ižori in Kareliji, Sasi v Livoniji in Estoniji. Rusija se je zavezala, da bo po sklenitvi miru s Turčijo začela vojno.
Hkrati se je Moskva pogajala s Švedi. Švedsko veleposlaništvo je prispelo v Moskvo: na Švedskem je umrl kralj Charles XI, njegov naslednik pa je postal Charles XII. Švedi so prispeli, da bi Peter prisegel potrditev večnega miru. Moskva je 20. novembra potrdila prisego, dano leta 1684. Vendar je prej uprava v Rigi izvedla neprijazno dejanje proti Velikemu veleposlaništvu, zato je imel Peter I razlog za kršitev sporazuma. Poleti 1700 je princ Khilkov prišel na Švedsko, da bi Švede obvestil o bližajočem se odhodu velikega veleposlaništva iz Rusije. Hkrati je bil tabornik, ki je pridobival podatke o švedski vojski in trdnjavah, odnosih Švedske z drugimi silami. Khilkov je bil aretiran, potem ko je Rusija objavila vojno, preživel je 18 let v aretaciji v Stockholmu in umrl. Tako je Rusija prikrila svoje prave namere glede Švedske in podprla mnenje v Stockholmu, da jim vzhodna soseda nič ne grozi.
Začetek vojne
Zdelo se je, da je bil čas vojne s Švedsko dobro izbran. Švedska je imela resne notranje težave. Vodilne evropske sile (Anglija, Nizozemska, Francija in Avstrija) so se pripravljale na vojno za špansko nasledstvo. Za vojno v severni Evropi niso imeli časa. Švedska se je znašla v izolaciji, zato ni mogla dobiti pomoči od Anglije ali Francije. Švedski prestol je prevzel mladi Karlo XII., Ki je sprva veljal za lahkomiselnega in šibkega monarha. Saška in Rusija naj bi sovražnika povezali na kopnem, Danska - na morju.
Vendar se ti izračuni niso uresničili. Prvič, ni bilo mogoče govoriti usklajeno in hkrati. Saška vojska je februarja 1700 oblegala Rigo, avgusta pa je korakala Rusija. Drugič, mladi švedski monarh je pokazal izjemne vojaške talente. Saki niso mogli hitro in nepričakovano napasti Rige. Generalni guverner Rige Dahlberg je izvedel za načrte sovražnika, ki je lebdel okoli meje in uspel okrepiti obrambo mesta. Presenetljiv učinek napada naj bi okrepila vstaja prebivalcev Rige, vendar se to ni zgodilo. Sam saški princ se je neresno zabaval z lovom in z ženskami, ni se mudilo v vojno. V aktivne sile je prišel šele poleti.
Sasi so lahko zavzeli trdnjavo Dinamünde - ta je zamašila ustje Dvine. Toda obleganje Rige se je vleklo, Švedi so zdržali. Izkazalo se je, da kralj nima dovolj vojakov, da bi napadel veliko mesto, ni imel denarja za podporo vojske. Morala vojakov in častnikov je bila nizka, vsi so verjeli, da je Rigo mogoče zavzeti šele s prihodom ruskih čet. V Moskvi so bile pričakovane novice iz Carigrada. 15. septembra 1700 je Avgust II odpravil obleganje iz Rige.
Medtem je švedski kralj uspel umakniti Dansko iz vojne. Marca 1700 so Danci pripeljali čete v vojvodino Holstein-Gottorp. Medtem ko so bile glavne sile Dancev povezane na jugu, je Karl izkrcal čete pri Københavnu. Glavno mesto Danske je bilo skoraj brez obrambe. Švedski kralj je v nasprotju s pričakovanji nasprotnikov pokazal talent za poveljnika. S pomočjo švedske flote in ladij, ki sta jih zagotovili Nizozemska in Anglija, je prestavil čete na obzidje Københavna. Pod grožnjo bombardiranja je švedski kralj 7. (18.) avgusta 1700 v Travendaeli sklenil mirovni sporazum. Danska je prekinila zavezništvo z Saško. København je priznal Holsteinovo suverenost in plačal odškodnino.
Tako je vstop Rusije v vojno potekal v neugodnih vojaško-političnih razmerah.8. avgusta 1700 je v Moskvo prišel kurir z dolgo pričakovanimi novicami od carigrajskega veleposlanika Ukrajinceva. Podpisano je bilo 30-letno premirje z Otomanskim cesarstvom. Ruski car je novgorodskemu vojvodu ukazal, naj začne vojno, naj vstopi v sovražne dežele in zavzame primerna mesta. Začelo se je tudi napredovanje drugih polkov. 19. (30.) avgusta je Rusija uradno napovedala vojno Švedski. Ruski car je že 22. avgusta zapustil Moskvo, dva dni kasneje se je vojska podala na pohod. Prvi cilj akcije je bila Narva - starodavna ruska trdnjava Rugodiv.
