Italijanski problem
Duce, ki je sanjal o ustanovitvi novega rimskega cesarstva, se je odločil, da je čas za ukrepanje. Zlasti ga je pritegnila Grčija. Upal je, da bo pritegnil tako imenovano "sorodno" romunsko govorečo Romunijo. Mussolini je po tem, ko je izgubil iluzijo, da je Italija "starejši brat", tretji rajh pa "mlajši", menil: naj Nemci prevladujejo v zahodni in severni Evropi, Italija pa v jugovzhodni Evropi. Poleg tega se je odločil ustvariti ogromno kolonialno cesarstvo v severni in vzhodni Afriki. In zavzeti Britansko Somalijo, Sudan in Egipt.
Italijansko vojaško-politično vodstvo je preveč sanjalo, a očitno mu je manjkalo volje, odločnosti in energije. Pa tudi vojaško-industrijski potencial. Italija je imela priložnost osvojiti zmago v Egiptu in Vzhodni Afriki, saj je imela sprva veliko prednost v silah, vojakih in številu tankov in letal. Anglija je v tem obdobju umaknila najboljše sile za bitko v Evropi in svojo obrambo. Italijani so v tem času lahko koncentrirali vse letalske in pomorske sile za operacijo na Malti, izvedli amfibijsko operacijo, zavzeli otok - ključno mesto v osrednjem Sredozemskem morju. Nato pošljite izbrane mobilne enote, ki so ostale v metropoli, v Libijo in se prebili do Sueza. Poleg tega je bilo mogoče združiti italijansko severno in vzhodno Afriko. Toda Italijani so se omejili na prve zmage v Sudanu, Somaliji in Egiptu. In ob tem so se umirili. Izgubljen dragocen čas. Delovali so preveč neumno, oklevajoče, brez koncentracije, jasne strategije.
Poleg tega je vrhovni poveljnik italijanske vojske v Libiji maršal Graziani vedel za Mussolinijeve priprave na grško kampanjo. Odločil sem se, da je treba počakati, se okrepiti na zasedenem ozemlju, zaostriti hrbet in vzpostaviti zaloge. Takrat bodo Britanci začeli s prenosom vojakov iz Egipta in Palestine na Balkan. V Severni Afriki bo fronta gola, nato pa bodo Italijani prispeli do Sueza. Posledično je Italija izgubila strateško pobudo in prednost v Afriki.
Medtem so Britanci, ki so spoznali, da Hitler ne bo šel na juriš na angleške otoke, zavzeli in premagali francosko floto Vichy (operacija Katapult. Kako so Britanci potopili francosko floto), s pomočjo svobodnih francoskih čet zavzeli Gabon. ofenzivo v drugih francoskih kolonijah, so hitro utrdili svoje položaje na Malti, v Egiptu, Sudanu in Keniji.
Hitlerjevi načrti
Medtem je Fuhrer upošteval tudi dejanja zaveznika v Afriki in prilagodil svoje načrte. Operacija Sea Lion (zavzetje Velike Britanije) je bila končno sproščena. Admiral Raeder je Adolfa opozoril na dejstvo, da lahko usodni udarec Angliji povzroči ne le pristanek v Angliji, ampak tudi v Sredozemlju. Zajemite najpomembnejše britanske baze in mostišča - Gibraltar, Malta, Egipt s Suezom. Prestrezite najpomembnejšo komunikacijo, ki britansko metropolo povezuje z njenimi kolonijami. Preboj na Bližnji vzhod, kjer bodo Turčija in arabska plemena prešli na stran Nemcev. Obstajali so vsi predpogoji za izvedbo takega projekta. Italija je imela kolonije v Severni Afriki. Sirija in Libanon sta pripadala zavezniški Vichy Franciji.
Treba se je bilo osredotočiti le na ta projekt, združiti vsa prizadevanja in jih spretno usmeriti. Hitler se je za ta načrt najprej zanimal. Za zajem Gibraltarja so začeli usposabljati padalce, ki so se odlikovali v Belgiji in na Nizozemskem. Odločili smo se, da se dogovorimo s Španijo. Hitler in Ribbentrop sta začela prepričevati Franca. Spomnili so se, da so mu pomagali zmagati v državljanski vojni. Ponudili so vojaško zavezništvo.
Vendar je bil španski caudillo pri sebi. Z besedami je bil izredno hvaležen in prijazen. Toda v resnici se je na vse možne načine izogibal in se želel izogniti sodelovanju v vojni. Načeloma bi to lahko razumeli: Španija je v pretresih utrpela velike izgube, potreben je bil čas za celjenje ran, boj z Veliko Britanijo in v prihodnje z ZDA pa je bil izredno nevaren. Bolj razumno je bilo imeti koristi od obeh strani.
Po praznem dopisovanju se je Hitler odločil, da je potreben osebni sestanek. Verjel je v svoj "magnetizem", sposobnost podrejanja drugih ljudi svoji volji. Vendar ta številka ni delovala pri Francu. Španski vladar se je pogovarjal o prijateljstvu, se pogajal, ponudil mu je vse francoske kolonije v Afriki. Vnaprej, kar tako. Sam je obljubil, da bo zavzel Gibraltar. Ampak brez posebnih zavez in rokov. Na koncu je bil Fuhrerjev obisk zapravljen.
Očitno bi Fuhrer uspel zdrobiti Franca, če bi opustil kampanjo proti Rusiji in se osredotočil na južno strateško smer - Sredozemsko morje, Bližnji vzhod, nato Perzijo in Indijo. Vendar pa ni mogel opustiti ideje o vojni z Rusi, ki je bila usodna za Reich. Zato ni povečal pritiska na Španijo, v času bližajočega se pohoda na vzhod ni potreboval prepira s caudillom.
Hitler je od Franca odšel k maršalu Pétainu. Francoz je bil pripravljen na vse. Podpisal je sporazum, da bo Francija v mejah svojih zmožnosti sodelovala v boju proti Angliji. Na srečo so bili Francozi jezni na napade Britancev in de Gaulla na njihovo floto in kolonije. Za to naj bi Francija dobila pomembno mesto v novem svetu.
Neuspeh Mussolinijeve pustolovščine
Medtem ko se je Fuhrer pogajal s Španijo in Francijo, ga je Mussolini presenetil. Gajil je zamere proti Hitlerju. Bil je nezadovoljen, ker je po porazu Francije prejel tako malo. Izvedel sem, da so se Nemci pojavili v Romuniji. In Duce je verjel, da je Balkan njegova sfera življenja. Nemci sploh niso opozorili, niso se želeli strinjati! Mussolini se je razjezil in se odločil, da bo vrnil denar v naravi. Četam, nameščenim v Albaniji, je naročil, naj začnejo invazijo na Grčijo. 28. oktobra 1940 se je začela grško-italijanska vojna. Fuhhrer o tem ni bil opozorjen. Res je, obveščevalci so Hitlerju poročali o načrtih Duceja in odšel je iz Francije v Italijo, da bi ohladil gorečnost svojega soborca. Ampak sem zamujal. Invazija na Grčijo se je že začela.
Hitler je bil jezen. Izkazalo se je, da se ga ni zaman bal. Italijani so bili v zadregi. Gledališče je bilo težko. Grška vojska še zdaleč ni bila popolna. Orožje je večinoma zastarelo, malo je tankov in letal, pištol različnih kalibrov, sistemov, proizvodnje in časa. Streliva ni bilo dovolj, pogosto so iz kosa izdali naboje (30 nabojev na puško). Vendar so se Grki borili za svojo domovino. Njihova morala je bila visoka. Italijani so potisnili mejne enote Grkov, potem pa je sovražnik manevriral, zbral sile in udaril v bok. Vojska Duce je odkorakala nazaj. Grška vojska je še naprej napredovala, Italijane bi lahko pregnali iz Albanije (Kako je v Grčiji spodletel povprečni italijanski blitzkrieg).
Medtem so Britanci okrepili svoje sile v Afriki in začeli protiofanzivo. Italijani so se v šestih mesecih sprostili, izvidništva niso ustanovili. Nenaden udarec na relativno majhno britansko skupino v Egiptu decembra 1940 je privedel do popolnega poraza italijanske vojske. Britanci so dva meseca zasledovali demoraliziranega sovražnika, zavzeli Tobruk v Bengaziju. Vojska Graziani je praktično prenehala obstajati: samo 130 tisoč ujetnikov, velike trofeje - 500 tankov, več kot 1200 pušk. V vzhodni Afriki so šli v ofenzivo tudi Britanci. Etiopija se je uprla. Do aprila 1941 je padel italijanski kolonialni imperij v vzhodni Afriki (operacija Kompas; Kako je umrlo Mussolinijevo vzhodnoafriško cesarstvo).
Tako je namesto zmag, o katerih je Duce sanjal, nastala grožnja katastrofe. Berlin se je zdaj moral bati, da bo Rim sploh zajel paniko, in od Anglije zahteval ločen mir. V tem primeru je za rajh na jugu nastala velika grožnja. Italija se je umaknila iz vojne. Nevtralnost Grčije je bila prekinjena in Britanci so pristali tam. Nemčija je v primeru vojne z Rusi prejela grožnjo vojne na dveh frontah v Evropi. Ducejeve dogodivščine so pomešale Fuhrerjeve načrte.
Potreba po napadu na Balkan
Hitler je moral posredovati, da bi se izognil vojni na dveh frontah v evropskem gledališču in izboljšal Dučejeve zadeve. Rommelov korpus je bil poslan v Severno Afriko, ki je konec marca 1941 začela ofenzivo, premagala Britance, ponovno ujela Bengazi in oblegala Tobruk (Kako je Rommel premagal Britance v Cirenaici).
Grški problem je bilo treba rešiti. Britanci so sklenili zavezništvo z Grki, pristali na otokih Kreta in Lemnos, v celinski Grčiji. Z grških letališč so Britanci lahko napadli romunska naftna polja - glavni vir goriva za Wehrmacht. Ko se je začela vojna z Rusi, je lahko južni del vzhodne fronte ogrožen sovražnikov napad.
Britanci so se aktivno pogajali, da bi na svojo stran pridobili Jugoslavijo in Turčijo. Tudi Američani so v regiji pokazali nepričakovano aktivnost. Eden od voditeljev ameriških obveščevalnih služb William Donovan se je pojavil na Balkanu. Pozval je vlade balkanskih držav, naj nasprotujejo tretjemu rajhu.
Vendar so imeli Nemci v regiji močne položaje. Romuni in Bolgari so že stali na stran Hitlerja. Turčija je bila zaveznica Nemčije v prvi svetovni vojni. Res je, potem so Turki močno prizadeli, njihov imperij je propadel. Zato se Turkom tokrat ni mudilo v boj. A tudi z Nemci niso hoteli biti sovražni. Raje so čakali, kdo bo vzel. Beograd je dvomil, ali bodo Britanci pomagali ali opustili, tako kot Poljska, Norveška in Francija? Medtem ko so potekali diplomatski manevri, se je Hitler odločil, da je čas, da situacijo popravi s surovo silo. Januarja 1941 je bil v Berghofu vojaški svet. Fuhrer je ukazal poslati vojake v Albanijo, da okrepi italijansko vojsko. Fuhrer je pred napadom na ZSSR ukazal razbiti Grčijo. Operacija se je imenovala "Marita" (načrt so pripravljali od decembra 1940).
Nemiri v Romuniji
V Romuniji in Bolgariji je bila napotena 12. vojska s seznama generalnega feldmaršala, 19 divizij (vključno s 5 tankovskimi). Res je, takrat se je v Romuniji začel nemir. General Antonescu je prišel v konflikt s fašistično "železno gardo". Desni radikali so čutili, da je prišel njihov čas. Državo je treba "očistiti" ne le od Judov, komunistov in drugih levičarjev, ampak tudi od tatov-uradnikov, stare inteligence, demokratičnih voditeljev, povezanih s finančno, industrijsko, vojaško in politično elito države. Se pravi, železna garda je posegla v oblast. To je pokvarilo odnos Antonescuja do njegovega namestnika, vodje železne garde Horie Sime. Konec novembra 1940 je Antonescu odredil, da se stražarjem odvzamejo policijske funkcije, decembra je ukazal, da se zatre njihova samovolja.
To soočenje je Hitlerja vznemirilo. Izbrati je moral, na koga bo stavil. Stražarji, ki so zahtevali popolno usklajevanje zunanje in notranje politike Romunije z dejanji Nemčije, so bili prepričani, da jih bodo Nemci podprli. Romunski fašisti so idealizirali Reich. Imeli so se za brata z italijanskimi črnimi majicami in nemškimi SS -ovci. 14. januarja 1941 je Antonescu obiskal Berlin in se osebno srečal s Fuhrerjem. Antonescu je bil Hitler všeč. Pametni politik mu je bil bolj všeč kot radikalni legionarji. V Nemčiji je že izrezal podobne (jurišna letala) - "Noč dolgih nožev". Romunski general je pokazal popolno pripravljenost na poslušnost, podpisal sporazum o gospodarskem sodelovanju za 10 let. Romunija je postala surovinski dodatek Rajha.
19. januarja 1941 so romunski radikali začeli odprt upor. Upali so, da jih bodo Nemci podprli. Toda pozornost legionarjev je bila usmerjena na Jude, začeli so se množični pogromi in umori. Največji spopadi so se zgodili v Bukarešti. V tem času je vlada mobilizirala policijo, vojsko in začeli so se ulični boji. Berlin je Antonescuja uradno podprl. Romunske čete so okrepili Nemci. 23. januarja je bil upor zatrt. Na stotine ljudi je bilo ubitih, na tisoče pa aretiranih. Straža je bila razpršena in prepovedana. Sima je s skupino legionarjev pobegnil v Nemčijo, nato v Italijo.
Posledično je Antonescu dobil vlado in parlament pod svojim nadzorom. Mladi kralj Mihai je bil pravzaprav lutka. Novi vladar države se je razglasil za maršala in dirigenta (v prevodu "vodja", to je Duce, Fuhrer).
Državni udar v Jugoslaviji
Nemci z Bolgarijo niso imeli težav. Carju Borisu so bile nemške zmage všeč. Februarja 1941 so nemške čete vstopile v Bolgarijo. Še prej je Reich lahko uporabljal ceste, letališča in pristanišča v Bolgariji. Država je začela graditi novo mrežo letališč. Bolgarija se ni hotela boriti proti Grčiji in Jugoslaviji, vendar se je strinjala, da bo svoje ozemlje uporabila kot odskočno desko za nemško vojsko in z lastnimi silami zasedla obmejna območja. 1. marca 1941 je Sofija pristopila k Berlinskemu paktu.
Madžarska se je željno borila. Madžarom je bilo všeč, da so v zavezništvu z Nemci že prejeli del Slovaške, Podkarpatja in Severne Transilvanije. Okusili so in želeli več. Samo predsednik vlade Teleki je vztrajal, da bi morali biti prijatelji z Nemci, vendar je bilo tudi nemogoče prekiniti z Anglijo, še bolj pa vstopiti v vojno. Poleg tega je Madžarska leta 1940 z Jugoslavijo podpisala sporazum o "večnem prijateljstvu". Toda Teleki je ostal popolnoma sam. V vlado, parlament in družbo so ga kljuvali. Teleki je storil samomor. Načelnik madžarskega generalštaba Werth in nemški general Paulus sta 30. marca 1941 podpisala sporazum, da bo Madžarska poslala 10 pehotnih in motoriziranih brigad (približno 5 divizij) za skupno sodelovanje v vojni proti Jugoslaviji.
V Jugoslaviji je bilo razpoloženje v vladajočih krogih protislovno.
Po eni strani so se Srbi spominjali grozot avstro-nemške okupacije leta 1915. Tradicionalne naklonjenosti Rusiji in Franciji so ostale. Velika Britanija in ZDA so poskušale prepričati Beograd na svojo stran.
Po drugi strani pa so v Beogradu razumeli, da je oblast na strani Rajha, neposreden konflikt pa bi privedel do nove katastrofe. Britanska pomoč je vprašljiva. Nemški diplomati so pridno obdelovali vlado predsednika vlade Cvetkovića in princa regenta Pavla - prestol je zasedel v imenu mladoletnega princa Petra. Obljubili so, da bodo Solun predali Jugoslaviji.
Vojaško-politično vodstvo Jugoslavije, ki je spoznalo, da se Nemčiji ne more upreti, se je 25. marca 1941 pridružilo Berlinskemu paktu (podpisan je bil Dunajski protokol). Nemci so obljubili ohranitev suverenosti in ozemeljske celovitosti države in niso zahtevali niti tranzita vojakov skozi Jugoslavijo. Beograd ni sodeloval v vojaških operacijah držav osi. Po zmagi nad Grčijo so Nemci ponudili nagrado Jugoslaviji. Vendar je kabinet Tsvetkovich ta pogajanja vodil v strogi tajnosti od javnosti, kjer so prevladovala protinemaška čustva. Delegacija iz Beograda na Dunaj je potovala na skrivaj. Upati je bilo, da bodo ljudje, soočeni z dejstvom, sprejeli ta sporazum.
Ni uspelo. Takoj, ko so ljudje vedeli, da se je njihova država pridružila zavezništvu Berlin-Rim-Tokio, je Jugoslavija začela vreti. Ljudje so stopili na ulice mest z gesli: "Boljša vojna kot pakt", "Bolje umreti, kot postati suženj." V 400 tisoč Beogradu je na ulice prišlo 80 tisoč ljudi. Samo hrvaški nacionalisti so bili za zavezništvo s Hitlerjem. Skupina vojakov je ob nemirih izkoristila državni udar. 27. marca 1941 sta bila knez Pavel in Cvetković odstavljena z oblasti. Novo vlado je vodil general Dušan Simović, letalski general in nekdanji načelnik generalštaba, ki je bil zaradi protinemaškega položaja razrešen.17-letni princ Peter je bil razglašen za kralja.
Še vedno ni znano, kdo je imel pri teh dogodkih ključno vlogo. Ali je bil udar spontan ali ne. Možno je, da so britanski agenti odigrali svojo vlogo in izkoristili nezadovoljstvo množic ali tajnih krogov in lož (zidarjev), zaradi česar je bila Srbija pred izbruhom prve svetovne vojne "sod sodov". Eno je gotovo - nova vlada se je obnašala zelo negotovo in nedosledno. Beograd je poskušal pokazati "fleksibilnost". Nemce so poskušali umiriti. Poročali so, da je Dunajski protokol v veljavi, vendar ga nikoli niso ratificirali. Ponudili so sklep pakta o nenapadanju. Hkrati smo okrepili stike z Grčijo in Veliko Britanijo. Začeli so iskati prijateljstvo in zaščito pri Rusih. Moskvi so ponudili sklenitev pogodbe o prijateljstvu in zavezništvu. 5. aprila je bil podpisan ustrezen sporazum. Očitno je bila takšna igra v interesu Londona. Ustvarjen je bil še en razlog za izigravanje Nemcev in Rusov, tako kot leta 1914.
Vendar Hitler ni verjel izjavam o zvestobi Srbov. Pobesneli Fuhrer je državni udar označil za "izdajo" in se odločil, da nova vlada Jugoslavije tako ali tako ne bo poslušna. Ne zdaj, zato bo kasneje prestopil na stran sovražnikov. In kmalu vojna z Rusi. Zato je bolje, da težavo rešite takoj. 27. marca je imel Wehrmacht nalogo, da operacijo proti Grčiji dopolni z operacijo "Kazen" proti Jugoslaviji.
Operacija je bila načrtovana za 6. april 1941. V južni Avstriji in na Madžarskem je bila za napad na Jugoslavijo skoncentrirana 2. armada von Weichsa (4 korpusa, vključno s 46. motoriziranim korpusom). Na ozemlju Bolgarije in Romunije sta bili razporejeni 12. listinska armada in 1. tankovska skupina Kleist (3 korpusa, vključno s 40. motoriziranim). Italija je za vojno z Jugoslavijo dodelila 2. armado generala Ambrozija (5 korpusov, vključno z motoriziranimi in konjeniki). Italijani so svoj glavni udarec zadali vzdolž dalmatinske obale. Madžarska je uvrstila do 5 divizij.
