Operacija Rolling Thunder, ki so jo 2. marca 1965 začele letalske sile ameriške vojske, ni pomembna le zaradi največjega bombnega napada, ki so ga izvedli po koncu druge svetovne vojne. Ta serija letalskih napadov, ki je trajala več kot tri leta in pol, je označila usodni korak Združenih držav v vietnamski pustolovščini, ki je ameriške oborožene sile in celotno državo na koncu pripeljala do vojaške sramote brez primere v njihovi zgodovini. In prav tako - postal primer strategije Washingtona pri uničevanju "napačnih", nepokornih držav. Sama strategija, ki se uporablja še danes - z nič manj obsega in cinizma.
Najprej malo ozadja. Dejstvo, da bi Združene države, ko bi videle popolno nesmiselnost lastnih poskusov razbiti Severni Vietnam in se omejile samo na dobavo orožja, usposabljanje vojakov in častnikov Vietkonga ter majhen kontingent svojih vojakov, "vstopile" v ta konflikt, kot pravijo, do glave, je postalo jasno že leta 1964. Dva incidenta, ki sta sledila drug za drugim v Tonkinskem zalivu, ki sta bila očitni provokaciji (drugi je bil po mnenju mnogih zgodovinarjev popolnoma uprizorjen), želja "jastrebov", ki so obdali predsednika Lyndona Johnsona na vseh straneh urediti "majhno zmagovito vojno" - vse je pripeljalo do tega.
ZDA so se res želele maščevati za izredno boleč poraz, ki so ga pred desetletjem dobile v Koreji - seveda ne toliko od lokalnih gverilcev kot od Sovjetske zveze in komunistične Kitajske. Vojaške ambicije Washingtona je precej spodbudilo tudi dejstvo, da je minilo že več kot 10 let od Stalinove smrti, katere sokoli na korejskem nebu so do konca razbili cele eskadrilje ameriških jastrebov. Analitiki iz State Departmenta in Pentagona so verjeli, da se Hruščov, ki ga je zamenjal, ne bo vmešaval v nove nemire v jugovzhodni Aziji in najverjetneje raje prepustil majhen in pogumen Vietnam svoji tragični usodi.
Uradni razlog za začetek prvih napadov v okviru Rolling Thunder je bila serija uspešnih operacij lokalnih gverilcev proti vojaškim objektom ameriške vojske, ki so bile nameščene v Vietnamu - helikopterska baza, podoficirska šola za usposabljanje, izvedena leta Februarja 1965. Vsakokrat so ameriška letala kot maščevanje nanesla posamezne udarce, a Washington se je odločil, da vse to ni dovolj, in se lotil pravega obsega. Vodja Bele hiše, ki je podpisal direktivo o začetku "Rolling Thunder", jo je z največjim cinizmom označil za "niz letalskih napadov na selektivne cilje, izredno uravnotežene in omejene".
Priznati morate, da je to značilnost izredno težko uporabiti pri nalivu bomb, ki so Vietnamcem padale na glavo, kot že omenjeno, tri leta in pol! Hkrati načeloma ni šlo za "selektivnost" - tarče za napade so bili večinoma predmeti, ki niso imeli nič skupnega z vojaško infrastrukturo Severnega Vietnama - stanovanjska območja, bolnišnice, jezovi. Ameriški bombniki so metodično izbrisali cele vasi s tal, dobesedno požgali ne le džunglo, ki je skrivala gverilce, ampak tudi riževa polja, ki so zavestno poskušali povzročiti lakoto v državi.
Pravzaprav so pozneje precej visoki uradniki iz političnega "establišmenta" Washingtona neposredno priznali, da cilji bombnih napadov, pošastnih po svojem obsegu in krutosti, niso bili doseči nekakšno strateško vojaško premoč. zlomiti voljo vsega vietnamskega ljudstva do upora. Tako je bilo načrtovano, da bodo voditelji drobne države, ki se niso želeli predati, "sedeli za pogajalsko mizo", da bodo podpisali "mir" pod ameriškimi pogoji - torej popolno in brezpogojno predajo.
Izraz "bombardiranje v kameni dobi", ki je vsem znan in danes pogosto citiran kot opredelitev ene od vodilnih "zunanjepolitičnih strategij" Washingtona, ni "izum kremljevskih propagandistov", ampak najbolj verodostojen izjava enega od navdihovalcev kolosalnega barbarstva, ki ga opisujem XX stoletje. Te strašne besede je izrekel nihče drug kot general ameriških letalskih sil Curtis LeMay, trdno prepričan, da bi morali Vietnamci "potegniti rogove" in se predati. Sicer pa je bil prepričan, "najboljši recept za rešitev problema bi bil bombardiranje v kameno dobo." To je bilo storjeno iz leta v leto.
Jasno je, da ni šlo brez vitalnega interesa visokih uradnikov Pentagona in tajkunov ameriškega vojaško-industrijskega kompleksa. Med letalskimi napadi je ameriška vojska preizkusila veliko (po nekaterih virih več kot tisoč) novih vrst orožja in streliva, od letalskih bomb do bojnih letal. Med procesom Thunderclap so bila prvič uporabljena nova vozila ameriških letalskih sil, F-4 in F-111. Prvi je večnamenski borec-bombnik, drugi je taktični bombnik dolgega dosega. Koliko milijonov so zaslužile vojaške tovarne Združenih držav, ki so kot inštituti za te jastrebe izstrelile smrtonosni tovor, je komajda mogoče šteti.
Vietnamska tragedija je postala pravzaprav le logično nadaljevanje in "ustvarjalni razvoj" divje, mizantropske in odkrito prezira taktike "brezstične vojne", ki so jo med drugo svetovno vojno razvile ZDA in njen glavni zaveznik, Velika Britanija. Kakšen je bil vojaško-strateški pomen uničenja Dresdna in več deset drugih nemških naselij, manjših velikosti, ki so jih zavezniška letala storila od 13. do 15. februarja 1945? Zakaj je bil Tokio do temelja poravnan, požgan brez atomskih bomb, kjer so le med zračnimi napadi 26. februarja in 10. marca 1945 ameriški vojaki pobili več kot 100 tisoč ljudi? Ti vojni zločini so postali "zaščitni znak" vojskovanja v ameriškem slogu, prvi členi v verigi pošastnih pobojev, ki so se nato skozi leta razširili na Jugoslavijo, Irak, Libijo, Sirijo …
Po različnih ocenah je med "Rolling Thunder" umrlo več kot 50 tisoč do 200 tisoč civilistov Vietnama. Ali bi lahko takšno dejanje zastaralo? Vendar pa tudi lahek sprehod ameriškim pilotom ni uspel. Pričakovanje, da bo Sovjetska zveza ostala ob strani, se je izkazalo za grobo napako Washingtona. Hruščov je bil leta 1964 odstranjen z mesta generalnega sekretarja. Med našo državo in Vietnamom je bil leta 1965 sklenjen sporazum o medsebojni pomoči, tudi vojaški. 24. julija istega leta je sovjetski sistem zračne obrambe S-75 Desna sestrelil prvega ameriškega letalskega napadalca. Vojaki naše zračne obrambe so postali groza pilotov ameriških letalskih sil - tako kot med korejsko vojno, za katero so se tako želeli maščevati.
Do konca vojne je ZSSR Vietnamu dobavila približno sto takšnih kompleksov, na tisoče raket zanje. Letalstvo Vietnamcev ni bilo več šteto v enotah, ampak spet v stotinah lovcev, med katerimi je hitro naraščalo število MiG-21, ki je Američane prestrašilo kolcanja. Gromovi so ameriško vojaško letalstvo stali več kot tisoč ubitih, pohabljenih in ujetih pilotov. Zrušil je tudi več kot 900 ameriških bojnih letal. Domoljublja in poguma vietnamskega ljudstva ni bilo mogoče zlomiti - primer se je končal s škandaloznimi zaslišanji v senatu, ki so privedli do odmevnega odstopa takratnega vodje Pentagona. Obtožili so ga "zapravljanja sredstev" in nikakor ne pri množičnem iztrebljanju civilistov, ampak "Rolling Thunder" je bil izklopljen.
Kot se vsi spomnijo, so Američani vojno na koncu izgubili z bednimi zneski. Škoda le - ta poraz jih ni odvrnil, da bi poskušali v kameno dobo zagnati cele države in narode …
