Zaradi porazov na Brjanski in Južni fronti ter bližajoče se grožnje obkrožanja čet jugozahodne fronte 24. oktobra 1941 je Harkov ostal brez resnega upora. Sovjetske čete, ki so vodile bitke v zaledju, so se umaknile 60-150 km in se utrdile na vzhodnem bregu reke Seversky Donets.
Stanje nasprotnih strani
Do konca leta 1941 so regijo Harkov in Donbass branile enote jugozahodne (Kostenko) in južne (Malinovsky) fronte, sestavljene iz 38. (Maslov), 6. (Gorodnyansky), 12. (Koroteev), 18. (Kolpakchi), 9. (Kharitonov), 37. (Lopatin) in 56. (Tsyganov) vojske. Nasprotovala jim je skupina nemške vojske "jug" (Runstedt), ki jo sestavljajo 6. (Reichenau), 17. (gotsko) polje, 1. tankovska (Kleist) vojska in italijanski ekspedicijski korpus.
Razmere na fronti v regiji Donbass in Harkov decembra 1941 so označili za nestabilno ravnovesje z medsebojnimi napadi s precej stabilno fronto. Sovjetske čete so novembra-decembra 1941 izvedle uspešno operacijo v Rostovu in Nemce pregnale iz Rostova na Donu.
Po porazu Nemcev pri Moskvi je štab vrhovnega poveljstva zahteval popolno ofenzivo vseh sovjetskih front od Ladoge do Azovskega morja. Poveljstvo jugozahodne smeri (Timošenko) je konec decembra 1941 postavilo poveljstvo jugozahodne (Kostenko) in južne (Malinovsky) fronte za pripravo ofenzivne operacije v regiji Harkov in Donbass, da bi hitro prišli do Dnjepra v Dnjepropetrovsk in Zaporožje, s silo vodne pregrade na ledu in zasegom mostov na desnem bregu ter osvoboditvijo Harkova in Donbasa. Na prvi stopnji se je operacija imenovala Kharkov, od konca januarja 1942 pa Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operacijo so (18-31) januarja 1942 izvedle sile jugozahodne in južne fronte.
Na območju Balakleya, Lozovaya in Barvenkovo je bila sovražnikova obramba organizirana v obliki številnih močnih točk. Načrt operacije je bil sestavljen iz skupnega napada dveh front z namenom, da bi prebili obrambo med Balakleio in Artjomovskom, vstopili v hrbet sovražne skupine Donbass-Taganrog in jo potisnili nazaj do obale Azovskega morja. in ga uničiti. Čete jugozahodne fronte, 38. armada (Maslov), naj bi napadle Harkov, 6. armada (Gorodnyansky), na območju katere naj bi bil v preboj uveden 6. konjeniški korpus (Bychkovsky), pokrivajo svoj napad z juga, s strani Izyuma pa čete Južne fronte - 9. in 37. armada.
Na smeri Izyum-Barvenkovo v sovražnikovi obrambni črti sta bili dve pehotni diviziji in dve v rezervi na območju Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Na smeri Artjomovsk v obrambnem območju je bilo na območju Konstantinovka 5 pehotnih divizij, italijanski ekspedicijski korpus in ena pehotna divizija. Najmanjša gostota sovražnikove obrambe je bila na območju Izyuma, vendar so se morale napredujoče enote soočiti z močnimi sovražnikovimi obrambnimi enotami v Slavyansku, Balakleyi in Barvenkovu. Najnevarnejši je bil obrambni center v Balakleyi z utrjenim mostiščem na levem bregu Severskega Doneca.
1. januarja 1942 se je začelo pregrupiranje čet 9. in 37. vojske južne fronte od Rostova do smeri Izyum-Barvenkovo, ki je bilo do 17. januarja končano.
Čete 6. armade jugozahodne fronte so imele eno in pol premoč nad četami 6. armade Wehrmachta v delovni sili in tankih, vendar so bile trikrat slabše v topništvu.
Čete 37. in 9. armade južne fronte so bile po delovni sili in orožju slabše od nasprotujoče si nemške skupine Schwedler. Z omejenimi ofenzivnimi sredstvi in brez splošne premoči nad sovražnikom je poveljstvo jugozahodnega in južnega fronta izvedlo obsežno ofenzivno operacijo, katere cilji niso ustrezali operativnim razmeram na fronti.
Teren v regiji Balakleya in Izyum je sovražniku pomagal organizirati dolgotrajno obrambo z omejenimi silami. Poplavno območje Severskega Doneca je bilo široko na levem in ozko na desnem bregu. Poševni levi breg je bil po vsej dolžini prekrit z močvirji in volovskimi loki. Strm desni breg z ozkim pasom poplavne ravnice, pritisnjen na kredna pobočja, ki segajo v višino 80-160 m, s katerega je bil dobro viden celoten levi breg.
Osnova sovražnikove obrambe so bila naselja za obrambo prilagojena kot močna mesta, v intervalu med naselji pa so bili poleg jarkov za strelce in mitraljeze urejeni še bunkerji. Tako je sovražnik na desnem bregu Severskega Doneca ustvaril dobro utrjeno obrambno linijo zadostne globine.
Začetek ofenzive
Po topniški pripravi 18. januarja 1942 so enote jugozahodnega in južnega fronta prešle v ofenzivo proti sovražniškim skupinam Harkov in Donbass od Volchanska do Artjomovska. Že v prvih dneh ofenzive je sovražnik sprožil precej močne protinapade.
Na prvi stopnji ofenzive je bila glavna vloga dodeljena svežim silam 57. armade, ki je zadala glavni udarec v smeri Barvenkov in Lozovaya. Vzhodno od Harkova so vojaki 38. armade začeli ofenzivo, južno od Harkova so čete 6. armade zadale udarec z mostišča, ki so ga ujeli dan prej, na desnem bregu Severskega Doneca.
Do 21. januarja 1942 so sovjetske čete dokončale nalogo, da vdrejo v sovražnikovo obrambo in dosežejo operativni prostor. Toda čete 38. in 6. armade, ki so pokrivale Harkov s severa in juga, so napredovale do omejene globine do 10 km, nato pa je ofenziva na Harkov zastala. Timošenkova se je odločila, da bo opustila nadaljnjo ofenzivo na Harkov do pričakovanih rezultatov v glavni smeri stavke.
Sveža 57. armada, ki naj bi po rezultatih prvih bojev dosegla največjo globino prodiranja, ni upravičila pričakovanj poveljstva jugozahodne smeri. Timošenkova je 6. armado preusmerila za napad v glavni smeri - proti zahodnemu Donbasu in ovinku Dnjepra. Zdaj sta 57. in 6. armada napredovali na stičišču jugozahodne in južne fronte.
Ofenziva na Barvenkovo
Po načrtih operacije naj bi jugovzhodno fronto zajela regija Harkov, južna fronta pa je imela povsem drugačne naloge - doseči ovinek Dnjepra. V procesu izvajanja načrta so bile glavne sile obeh front namenjene reševanju druge naloge, poveljstvo pa je postavilo cilj taktičnega obkrožanja slovansko-kramatorske sovražne skupine s prestrezanjem komunikacij v zadnjem delu odporniškega vozlišča. je bilo Barvenkovo. V tem mestu so se ceste zbližale v Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo je bilo tudi zadnja oskrbovalna skupina za sovražnikovo skupino in skozinjo je potekala pomembna železnica Lozovaya-Slavyansk.
Glede na ogromen pomen obrambnega središča v Barvenkovem, ki se nahaja med Slavjansk in Lozovo, je poveljstvo jugozahodne smeri izdalo ukaz za napredovanje na Barvenkovo do desnih bočnih divizij 57. armade, 1. in 5. konjenice. korpusa.
Odprava tega odporniškega vozla je zagotovila dvojno vrzel v komunikaciji med sovražnimi skupinami v Harkovu in Donbasu, izolacija odporniškega centra v Lozovaji pa je skupinam Harkov in Donbass odvzela komunikacijo in posledično oskrbo sovražnikove skupine Donbass je bil moten.
Naslednji dan, 22. januarja, so se čete 57. armade, ki so prej napredovale vzporedno z enotami 6. armade v zahodni smeri, začele obračati proti jugozahodu, v smeri Barvenkovega. Tako je bila železniška proga Lozovaya - Slavyansk prerezana na območju zahodno od Barvenkovega za kasnejšo ofenzivo in mimo vozlišča upora z jugozahoda. Do 22. januarja zvečer je bilo zahvaljujoč obvodnemu manevru konjenikov mesto osvobojeno, osvobojenih pa je bilo tudi 7 naselij v njegovi bližini.
25. januarja je bila 57. armada zadolžena za dosego črte Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky za zagotovitev manevra glavnih sil 5. konjeniškega korpusa z jugozahoda. Ko so premagali odpor sovražnika, so konjeniki odhiteli v Stepanovko. Za skupni udarec na smeri Kramatorsk je bila 6. tankovska brigada poslana na območje delovanja 255. strelske divizije. 27. januarja zjutraj je 5. konjeniški korpus prečkal reko. Bull, vdrl v Krivi Rih in premagal bataljon hrvaškega "hudičevega" polka 101. pehotne divizije.
27. januarja so enote 1. konjeniškega korpusa začele razvijati ofenzivo v smeri Konstantin, ki je prodirala globoko v sovražnikovo hrbet. Istega dne so enote 270. strelske divizije zasedle Lozovajo, Panyutino, Jekaterinovko in okolico.
Vendar je bil to zadnji opazen uspeh čet jugozahodne smeri v januarski ofenzivi, ki se je utrdila v naslednjih februarskih bitkah. Konjeniški korpus je bil pripravljen vrniti na Krasnoarmejsko, vendar je sovražnik do konca januarja dokončal prerazporeditev vojakov skupine armad Jug in začel protiofanzivo.
Prelomnica v ofenzivi
Bližala se je prelomnica operacije v smeri zahodnega Donbasa. Glede na trmast odpor sovražnika na območju Slavjanska in Artemovska se je poveljnik Južne fronte Malinovski odločil, da izkoristi napredovanje zahodno od 57. armade in se trmasto odpravi v hrbet. upiranje slovanski skupini sovražnika. To nalogo naj bi rešili z udarcem v zbližujočih se smereh 1., 5. konjeniškega korpusa in 9. vojske, mimo Slavjanska z zahoda, in 37. vojske z vzhoda.
Prenos prizadevanj vojakov jugozahodne in južne fronte na bok, v Balakleo in Slavjansk je privedel do dejstva, da se je razvoj operacije do konca januarja 1942 praktično ustavil. Z začetkom spomladanske otoplitve in zaradi ostrega odpora sovražnika je bila ofenziva sovjetskih čet 31. januarja ustavljena.
Nemški "udarni skupini Kollerman" je uspelo ponovno ujeti Petropavlovko in obnoviti gibanje vzdolž glavnih komunikacij nemških čet v Donbasu. Formalno lahko ta dan štejemo za konec manevrske faze operacije. Po tem so se bitke premaknile v pozicijsko fazo. Poskusi uničiti obrambo v bližini Slavjanska in Balakliye so se nadaljevali skoraj mesec dni, do konca februarja 1942.
Hkrati so Grečkov konjeniški korpus in 57. armada izvajali mobilne bojne operacije proti "skupini Mackensen", ki je napredovala severno od Krasnoarmejskega. Glavna naloga nemških enot na tej stopnji je bila oblikovanje stabilne fronte vzdolž oboda Barvenkovskega roba, nastalega kot posledica ofenzive dveh sovjetskih front.
Prvi februarski dnevi so divjali snežne nevihte, zaradi česar so enote skupine armadov Jug in obe sovjetski fronti opustile obsežne napade drug na drugega. Ko pa se je vreme začelo 7. februarja, so nasprotniki začeli ofenzivne operacije v ključnih smereh za vsako stran. Skupina Von Mackensen je postopoma potisnila čete 57. armade iz glavnih komunikacij vojakov na Donbasu.
Marca se je ofenzivni impulz obeh strani izčrpal. 24. marca se je sneg začel topiti in na fronto je prišlo obdobje spomladanske otoplitve. Marec in april sta postala čas operativne premora, ko sta se Wehrmacht in Rdeča armada okrevala po zimski kampanji in se intenzivno pripravljala na poletno ofenzivo.
Rezultati delovanja
Naloge, ki jih je štab vrhovnega poveljstva dodelil četam jugozahodnega in južnega fronta za dosego Dnjepra, prestrezanje komunikacij sovražnikove skupine Donbass in osvoboditev Harkova zaradi operacije Barvenkovsko-Lozovskaya, niso bile izpolnjene. Nepopolnost operacije je bila v veliki meri posledica počasnega razvoja preboja in nepravočasnega sprejetja ukrepov za njegovo širitev proti bokom.
Sovražnik, ki je imel te močne točke na dnu preboja, je s svojimi protinapadi ogrozil boke in hrbet udarnih sil jugozahodnega in južnega fronta. V zvezi s tem je bilo treba opustiti uporabo 9. armade za poglobljen razvoj operacije in jo poslati za odpravo sovražnikove skupine na območju Slavjanska in Artemovska.
Zaradi ofenzive na jugozahodni smeri v obdobju januar-februar 1942 je nastala Barvenkovska polica, ki bi lahko postala tako odskočna deska za novo obsežno ofenzivo kot past za vojske, ki so jo zasedle. Razmere so se poslabšale zaradi razdelitve precej ozke police med obema frontama. Severni del police Barvenkovo je bil v pristojnosti Jugozahodne fronte, južni del pa v pristojnosti Južne fronte.
Nemško poveljstvo ni imelo velikih rezerv v južnem sektorju fronte, sovjetsko ofenzivo pa so odbili predvsem s prerazporeditvijo znotraj skupine armad Jug s tradicionalnim razstavljanjem udarne skupine v smeri Rostov v takih primerih.
Glavne naloge - obkrožiti in uničiti veliko nemško združbo - sovjetske čete niso v celoti dokončale. Tudi Harkova jim ni uspelo osvoboditi. V razmerah splošne premoči sovražnih sil sovjetske čete niso delovale dovolj odločno, niso sprejele pravočasnih ukrepov za razširitev preboja na bokih. To je Nemcem omogočilo, da so potegnili okrepitve. Kljub temu po tej operaciji nemško poveljstvo ni moglo preusmeriti vojakov od tod v Moskvo, kjer so sovjetske čete uspešno začele protinapad.
Do pomladi 1942 so sovjetske čete zasedle obsežno polico Barvenkovsky, globoko 90 kilometrov in široko 110 kilometrov, na desnem bregu reke Seversky Donets. Ta polica je s severa visela nad sovražnikovo skupino Donbass (armadska skupina "Kleist"), z juga pa je pokrivala njegovo Harkovsko skupino (6. nemška armada Paulus). Hkrati so nemške čete, ki so obdržale območja Balakliya in Slavyansk, zasedle ugoden položaj za izvajanje protinapadov pod podnožjem Barvenkovskega. Posledično sta se 38. in 6. armada zahodne fronte, 9. in 37. armada južne fronte znašli na robu s precej ozkim podnožjem.
Nekaj mesecev kasneje je nemško poveljstvo to izkoristilo, odpravilo polico Barvenkovsky in zagotovilo preboj svojih čet v Stalingrad in na Kavkaz.
