Drugi poskus osvoboditve Harkova je bil maja 1942. Zaradi operacije Barvenkovo-Lozava sovjetskemu poveljstvu januarja 1942 ni uspelo osvoboditi Harkova, a južno od Harkova, na zahodnem bregu reke Seversky Donets, je nastala Barvenkovska polica z globino 90 km in širine 100 km. Rob se je globoko zagnal v nemško obrambo, toda na njenem dnu na območju Izyuma je bilo ozko grlo, s severa so Nemci viseli iz Balakleje in z juga iz Slavjanska. Z začetkom spomladanske otoplitve marca so bile aktivne sovražnosti na obeh straneh prekinjene, nasprotne strani pa so se začele pripravljati na pomladno-poletne operacije.
Načrti sovjetskega in nemškega poveljstva
Štab vrhovnega poveljstva Sovjetske zveze je izhajal iz dejstva, da bodo Nemci napredovali proti Moskvi, Hitler pa je pripravljal operacijo Blau, ki predvideva ofenzivo na jugu sovjetsko-nemške fronte z namenom preboja na naftna polja na Kavkazu..
Sovjetsko poveljstvo je na sestanku v Kremlju konec marca obravnavalo predloge poveljnika jugozahodne smeri Timošenkove in potrdilo načrt kampanje za pomlad-poletje 1942. Da bi Moskvo zaščitili pred nemško ofenzivo z juga, je bilo sklenjeno začeti ofenzivo s Barvenkovega izstopa in osvoboditi Harkov, uničiti obkrožene nemške čete na tem območju, pregrupirati sile in z napredovanjem s severovzhoda zavzeti Dnepropetrovsk in Sinelnikovo. Jugozahodna fronta naj bi mesto osvobodila Harkova s pomočjo konvergentnih udarcev s severa in juga.
Južna fronta pod poveljstvom Malinovskega naj ne bi napredovala, zadolžena je bila za okrepitev na zasedenih črtah in z desnim krilom zagotoviti ofenzivo čet jugozahodne fronte v smeri Harkov. Sovjetsko poveljstvo ni predvidevalo možnosti nemške ofenzive na robu Barvenkovo.
Severno od Harkova so napadle tri vojske: 38., 28. in 21. Glavna vloga je bila dodeljena 28. armadi pod poveljstvom Ryabysheva. Ona naj bi v sodelovanju s 6. in 38. armado obkrožila in premagala sile 51. korpusa nemške vojske na območju Chugueva jugovzhodno od Harkova.
Z Barvenkovskega roba južno od Harkova so 6., 9. in 57. armada ter armadska skupina generala Bobkina zadale udarec, da bi pokrile Harkov z jugozahoda in obkrožile 6. nemško vojsko skupaj z 28. armado, ki je napredovala s severa. Glavna vloga je bila dodeljena 6. armadi in Bobkinovi skupini, ki naj bi napredovala v smeri Merefa - Harkov, prekinil nemške komunikacije zahodno od Harkova in po preboju na zahod zavzel mesto Krasnograd.
Po načrtu operacije naj bi sovjetske čete s silami 38. in 6. armade nemške čete odpeljale v "kotel" na območju Čugueva, drugi "kotel" pa s silami 28., 6. vojske in vojaško skupino Bobkin na območju Harkova. Bobkinova skupina je v globino udarila proti zahodu, zavarovala zunanjo sprednjo stran obrobja in ustvarila mostišče za napad na Dnjeper.
Ofenziva z roba Barvenkovo je bila tvegana, saj so Nemci lahko brez težav organizirali "kotel" za sovjetske čete in prerezali "ozko grlo" v regiji Izyum, kar se je pozneje zgodilo.
Na začetku pomladansko-poletne kampanje je nemško poveljstvo skupine armadov Jug v podporo operaciji Blau postavilo nalogo svojih enot, da z dvema zbližajočima se udarcema iz Slavjanska in Balakleje (operacija Frederikus odstranijo polico Barvenkovsky v ozkem grlu).). Iz regije Slavyansk naj bi napredovale enote 1. tankovske vojske Kleist in 17. armade Hoth. Čete za to operacijo so se začele koncentrirati pozimi, nemško poveljstvo je sem pripeljalo 640.000-člansko skupino.
Zaradi letalstva in obveščevalnih podatkov so Nemci vedeli za priprave Timošenkove na ofenzivo, sovjetsko poveljstvo pa ni moglo popraviti koncentracije nemških čet v tej smeri.
Posledično je marca in aprila 1942 v regiji Harkov potekala prava tekma za pripravo ofenzivnih operacij, usmerjenih drug proti drugemu, vprašanje pa je bilo, kdo bo prvi začel in ali bo lahko nadigral sovražnika.
Začetek sovjetske ofenzive
Sovjetske čete so prve začele ofenzivo. 12. maja so po močni topniški paljbi začeli ofenzivo s severa in juga Harkova. Za Nemce, ki so se sami pripravljali na ofenzivo 18. maja, je bil ta napovedni udarec še vedno nepričakovan.
Na severnem boku je 28. armada, ki je napredovala v regiji Volchansk, prebila nemško fronto do globine 65 km in se do 17. maja približala Harkovu. V mestu je že slišala topniška kanonada in vsi so čakali na hitro izpustitev. Na južnem boku je udarna skupina, ki je delovala z roba Barvenkovo, prodrla tudi skozi fronto in, ko je šla 25-50 kilometrov globlje, dosegla Merefo in Krasnograd, ki je slednjo napol obkrožila in ustvarila grožnjo, da bo obkrožila Harkov z zahoda.
Na severni zastavi so čete 28. armade prišle do predmestja Harkova, vendar so Nemci na to območje z južnega boka prenesli dodatne sile in uporabili sile, ki so se pripravljale na udar po dnu Barvenkovskega roba. Nemško poveljstvo, ki je imelo premoč v delovni sili, je povečalo odpor na severnem boku in sovjetska ofenziva je zastala. Začeli so se hudi boji med Čuguevom in Starim Saltovom, od koder so sovjetske čete poskušale obkrožiti Čugueva. Nihče ni hotel popustiti, na primer vas Peschanoe je v nekaj dneh večkrat zamenjala lastnika, vendar sovjetske čete niso mogle naprej.
Poveljnik skupine armadov Jug, feldmaršal Bock, je izšel s predlogom, da bi mu iz 1. tankovske armade, ki se je pripravljala na napad na oporišče Barvenkovskega roba, premestili več divizij, da bi ustavili sovražnikovo napredovanje. Toda s tem je bila operacija Fridericus končana, zato je bil zavrnjen in začele so se priprave na protinapad na dnu police Barvenkovsky.
Na južnem boku se je 6. armada Gorodnjanskega obnašala pasivno, poveljniku se ni mudilo, da bi v preboj uvedel 21. in 23. tankovski korpus, kar je Nemcem omogočilo preusmeritev vojakov na severni bok in ustavitev sovjetske ofenzive. Če bi na južnem boku nastala resnejša grožnja obkrožanja Harkova z zahoda, bi morali Nemci umakniti čete iz bližnjega Slavjanska in jih prestaviti na grozečo smer. Toda sovjetsko poveljstvo se ni mudilo z ofenzivo, izgubilo je čas in Nemci so lahko skoncentrirali čete, da so udarili ob dnu police.
Poleg tega čete Južne fronte niso aktivno ukrepale, 57. in 9. armada, podrejena Južni fronti, ki sta zasedli južno stran Barvenkovskega roba, se nista niti pripravili na aktivno obrambo. Bojne sestave enot niso bile ešalonirane, ni bilo opreme za terensko inženiring, obrambna globina pa je bila le 3-4 km.
Med zavzetjem Harkova so čete utrpele velike izgube, saj so tanki in pehota pogosto hiteli v dobro utrjeno sovražnikovo obrambo brez izvidništva in zatiranja s topništvom. Do 17. maja so čete izčrpale stalne bitke, sovražnik pa jih je ustavil na številnih področjih fronte.
Nemška protiofanziva
Nemška protiofanziva se je začela 17. maja, Kleistova 1. tankovska armada je zadala dva razčlenilna udarca v hrbet napredujočih sovjetskih enot, enega od Andreevke do Barvenkovega in drugega od Slavjanska do Dolgenkaje, s poznejšim izstopom obeh skupin v Izyum. Namen teh napadov je bil prerezati obrambo 9. armade, obkrožiti in uničiti skupino vzhodno od Barvenkova z nadaljnjo ofenzivo na Izyum-Petrovskoye v smeri Balakleje, da se pridruži enotam 6. armade na Čuguevskem robu in obkrožiti celotno skupino sovjetskih čet na robu Barvenkovskega. Prvi dan ofenzive sta bili zajeti Barvenkovo in Dolgenkaya, v katerem je bilo uničeno komunikacijsko središče 9. armade, kar je povzročilo izgubo nadzora nad četami.
V tem času sta bila na čelu ofenzive na južnem boku 21. in 23. tankovski korpus dokončno vržena v preboj, ki se je poglobil v nemško obrambo in se dodatno odtrgal od baz oskrbe, ki so drobile Kleistove tanke.
Do 18. maja so se razmere močno poslabšale. Načelnik generalštaba Vasilevski je predlagal ustavitev ofenzive in umik 6., 9., 57. armade in skupine generala Bobkina z roba Barvenkovskega. Timošenkova je Stalinu poročala, da je ta nevarnost pretirana in čete so nadaljevale ofenzivo. Nemci so svoje čete napotili na zahod, zavzeli Lozovajo in 22. maja obkolili ostanke 57. armade ter 21. in 23. tankovskega korpusa, ki sta se vkrcala. Posledično so Nemci do 23. maja zaprli obkrožitev in celotna skupina je bila v "kotlu".
Rezultati bitk na Barvenkovskem robu
5 puškaških divizij 57. armade, 8 puškarskih divizij 6. armade, 2 puškaška diviziona vojaške skupine Bobkin, 6 konjeniških divizij 2. in 6. konjeniškega korpusa, 2 tankovska korpusa, 5 tankovskih brigad in drugo topništvo, inženiring, pomožni enote in zadnje službe. Te enote so bile izčrpane iz krvi, izčrpane, podvržene stalnim zračnim napadom in v veliki meri izgubile svojo bojno moč.
Ukaz za umik je bil dan šele 25. maja, v najtežjih razmerah so bile čete, ki so prodrle globoko proti zahodu v pokrajino Krasnograd. Zdaj je bila fronta skoraj 150 km za njimi in morali so se prebiti z bitkami na svoje. Vsi niso uspeli izstopiti iz obkroža; le najbolj vztrajni in pripravljeni na boj so prišli do Severskega Doncev.
Za odblokiranje obkrožene sovjetske skupine v okviru Južne fronte je bila ustanovljena konsolidirana tankovska enota, ki je od 25. maja začela poskušati prebiti zunanji obroč. Znotraj obročnega obroča sta nastali dve udarni skupini, ki sta prebili notranji obroč. Prva skupina je napredovala z območja Lozovenke proti konsolidiranemu tankovskemu korpusu pri Čepelu. Od 22 tisoč vojakov, ki so prišli do preboja, se je 27. maja uspelo prebiti le 5 tisoč ljudi. Skupaj je do 30. maja približno 27 tisoč ljudi lahko vstopilo na položaje 38. armade in združenega tankovskega korpusa. Nemci so ustvarili tesen obročni obroč in s široko uporabo letal in tankov uničili ostanke sovjetske skupine. Večina obkroženih je bila ubitih ali ujetih, do 29. maja zvečer so se spopadi na desnem bregu Severskega Doneca ustavili, ostalo je le nekaj žepov upora.
Zaradi operacije maja 1942 se je drugi poskus osvoboditve Harkova končal v tragičnem "kotlu" Barvenkovo. V bitkah pri Harkovu so nepopravljive izgube sovjetske vojske znašale približno 300 tisoč ljudi, resne so bile tudi izgube v orožju - 5060 pušk in minometov, 775 tankov in na stotine letal. Po nemških podatkih je bilo zajetih 229 tisoč ljudi.
Obkrožitev in posledično uničenje velikih sil sovjetskih čet na robu Barvenkovskega je privedlo do dejstva, da je obramba na območju jugozahodne in južne fronte korenito oslabljena. To je nemškemu poveljstvu olajšalo izvedbo vnaprej načrtovane operacije "Blau" za strateško ofenzivo na naftna polja Kavkaza in ustvarilo predpogoje za dosego Stalingrada in Volge.
