Danes na svetu ni veliko držav, ki bi lahko razvijale in proizvajale hidroplane, a Japonska je ena izmed njih. Trenutno japonske pomorske samoobrambne sile za svoje potrebe uporabljajo večnamenska amfibijska letala ShinMaywa US-2. V pomorskem letalstvu flote je pet takih letal. Leta 2013 je japonska vlada financirala nakup šestega hidroplana ShinMaywa US-2 v vrednosti 12,5 milijard jenov (približno 156 milijonov dolarjev), zaradi česar je US-2 najdražje letalo-amfibijo na svetu.
Trenutno se to hidroplan aktivno promovira za izvoz in zanj obstaja zanimanje na mednarodnem trgu. Indija, Indonezija in Tajska kažejo veliko zanimanje za hidroplan. Najbližje nakupu je bila Indija, japonsko hidroplan je leta 2014 zmagal na razpisu za dobavo amfibijskega letala za iskanje in reševanje, skupaj bi lahko Indija kupila od 6 do 15 takšnih letal, vendar posel do zdaj ni bil sklenjen. Januarja 2017 so se pojavile informacije, da je uradni Delhi prestrašen zaradi stroškov japonskega hidroplana, ki ga ShinMaywa imenuje najboljšega na svetu, kar velja omeniti ne brez razloga. V smislu plovnosti se nobeno od serijskih hidroplanov našega časa ne more kosati z japonskim dizajnom.
Tajska je junija 2016 pokazala zanimanje za reševalno različico hidroplana ShinMaywa US-2. Istega leta, a že avgusta, so se predstavniki indonezijskega obrambnega ministrstva sestali s svojimi japonskimi kolegi, na katerih so razpravljali o nakupu vojaških izdelkov, vključno z letali amfibijami US-2. Indonezijo je to letalo zanimalo tudi pri izvajanju iskalno -reševalnih operacij na morju. Tu se krog potencialnih kupcev japonskega hidroplana konča.
ShinMaywa Industries ima dolgo zgodovino in bogate izkušnje pri ustvarjanju amfibijskih letal za različne namene in velikosti. Podjetje je bilo ustanovljeno leta 1949, medtem ko je postalo dedič drugega japonskega proizvajalca letal - Kawanishi Aircraft Company, ki je takrat že postalo znano po velikih letečih čolnih, sčasoma pa se je spremenilo v raznolik industrijski konglomerat in eno vodilnih japonska industrija. Med drugo svetovno vojno je bila glavni dobavitelj letečih čolnov za japonsko vojsko, njeni inženirji so oblikovali velikansko hidroplan N8K "Emily", ki je bil priznan kot eden najboljših letečih čolnov tistih let.
Od takrat je ShinMaywa uspešno ohranila svojo edinstveno specializacijo na področju letalstva s hidroplani. Treba je omeniti, da je to dokaj ozka niša v svetovnem merilu. Leta 1962 je podjetje začelo preizkušati eksperimentalni štirimotorni turbopropelerski leteči čoln UF-XS (oznaka blagovne znamke SS1), ki je vseboval inovativen krmilni sistem za mejno plast krila. Leteči čoln UF-XS je uporabil dvokrilno krilo z letvicami in dvodelne lopute s sistemom za pihanje mejne plasti. Izveden sistem pihanja mejne plasti je letalu omogočil boljšo vodljivost pri nizkih hitrostih leta, tudi med vzletom in pristankom. Za večjo stabilnost so na krilo namestili plovce. Sistem za pihanje mejne plasti je še vedno značilna značilnost hidroplanov ShinMaywa. UF-XS je oblikoval Shizuo Kukihara, ustvarjalec nekdanjega velikega letala amfibije podjetja Kawanishi.
Po tem je po naročilu japonskih pomorskih sil za samoobrambo nastala velika protipodmorniška štiri-motorna turbopropelerska leteča ladja PS-1 (oznaka blagovne znamke SS2), ki se je množično proizvajala na osnovi UF-XS. Od leta 1967 do 1978 je bilo na Japonskem sestavljenih 23 letal te vrste. Na podlagi tega hidroplana je nastala tudi različica US-1 / US-1A (SS2A) za iskanje in reševanje, ki se je množično proizvajala od leta 1975 do 2004, v tem času je bilo zgrajenih 20 letal, končno so jih razgradili šele konec leta 2017 … Novi leteči čoln ShinMaywa US-2 je najsodobnejša nadgradnja letala US-1A.
Delo na nadaljnjem razvoju hidroplana US-1A se je začelo na Japonskem leta 1996. Med temi deli se je pojavilo amfibijsko iskalno-reševalno letalo ShinMaywa US-2 (prvotno je nosilo oznako US-1A Kai; oznaka podjetja SS3). Letalo, namenjeno japonski floti, se proizvaja dobesedno na kos. Od leta 2004 do 2017 je japonsko pomorsko letalstvo prejelo dve poskusni in pet proizvodnih letal US-2. Leta 2013 je bilo financiranih šesto letalo v višini 156 milijonov dolarjev. Hkrati se je 28. aprila 2015 strmoglavilo eno od serijskih hidroplanov. Kot del japonskih pomorskih sil za samoobrambo so letala amfibije US-2 v službi 71. eskadrile za iskanje in reševanje 31. letalskega krila flote, red pa imajo sedež v letalskih bazah v Atsugiju in Iwakuniju.
Eden od razlogov za intenziviranje dela pri ustvarjanju posodobljene različice štirimotornega hidroplana US-1A je bilo pomanjkanje sredstev za izdelavo novega letala amfibije US-X. Sestavljanje prvega prototipa novega letala se je začelo leta 2000. 22. aprila 2003 je bil prvi prototip uradno predstavljen v tovarni letal Konano v bližini mesta Kobe. Poleg prototipov sta bili za statična testiranja ustvarjena tudi dva trupa letalskih amfibij. Prvi let letala ShinMaywa US-2 je opravil 18. decembra 2003 in je trajal le 15 minut. Uradni vojaški preizkusi novosti so se začeli aprila 2004, od leta 2007 se letalo serijsko proizvaja.
Letalo je dobilo popolnoma zaprto kabino, močnejše motorje Rolls-Royce AE2100J, ki razvijajo 4600 KM. vsak, pilotska kabina je dobila novo opremo. Uveljavljeno je načelo "steklene pilotske kabine"; članom posadke so na voljo sodobne LCD plošče. Pri oblikovanju letala je bilo narejenih veliko izboljšav, ki so omogočile razširitev možnosti njegove uporabe v slabem vremenu (na podlagi izkušenj pri upravljanju letal predhodnikov). Spremenila se je tudi zasnova kril, v katere so vgrajeni rezervoarji za gorivo. Poleg tega je US-2 edino hidroplan na svetu s sistemom nadzora mejne plasti (BLC), ki ga poganja dodatni motor LHTEC T800 z močjo 1364 KM. Zahvaljujoč temu sistemu lahko letalo leti z zelo nizko hitrostjo (približno 90 km / h) in vzleti in pristane iz vode, pri čemer je zadovoljno z zelo kratko razdaljo.
Amfibijsko letalo ShinMaywa US-2 je štirimotorno konzolno visokokrilno letalo z ravnim krilom, plovci in repom v obliki črke T za povečanje stabilnosti na vodi. Fuselage je zaprta, polkovodna pol-monokoka. Namestitev novih turbopropelerskih motorjev Rolls-Royce AE2100J je povečala križarjenje in največjo hitrost letala. Letalo lahko na nebu pospeši do 560 km / h, potovalna hitrost je več kot 480 km / h. Hkrati lahko premaga razdalje več kot 4500 km. Japonsko hidroplan je dovolj velik. Največja dolžina US-2 je 33,3 metra, razpon kril 33,2 metra, največja vzletna teža 47,7 tone. Po svoji velikosti in teži presega dva glavna konkurenta-serijsko izdelana letala CL-415 (Bombardier) (Kanada) in Be-200 (Rusija). Toda kmalu se bo odrekel palmi drugemu serijskemu modelu - kitajskemu letalu amfibij AG600, ki je svoj prvi polet opravilo 24. decembra 2017.
Posebnost japonskega letala amfibije US-2 je njegova odlična plovnost. To je edino letalo na svetu, ki lahko vzleti in pristane na vodi v morskem stanju 5 točk in višini valov 3 metre. Proizvajalec poudarja dejstvo, da lahko letalo deluje na višinah valov do 1/3 višine letala (US-2 je visok 9,8 metra). To je še posebej pomembno za vozilo za iskanje in reševanje, ki je zasnovano tako, da pomaga in rešuje življenja tudi v težkih razmerah. Za primerjavo, Be-200 se lahko uporablja le pri višinah valov do 1,2 metra.
Okvirno je sodelovanje US-2 na indijskem razpisu za amfibijsko iskalno-reševalno letalo, ki ga je japonsko hidroplan zmagal leta 2014, čeprav dobavna pogodba še ni sklenjena. Poleg US-2 so se razpisa udeležili kanadsko podjetje Bombardier Aerospace z letalom Bombardier 415, JSC Rosoboronexport in JSC TANTK po imenu G. M. Beriev z letalom Be-200 in ameriškim podjetjem Dornier Seaplane Company, ki je predlagalo posodobljen projekt letala SeaStar CD2. Kot so ugotovili strokovnjaki, je bil z nastopom japonskega US-2 na indijskem razpisu njegov rezultat vnaprej sklenjen v korist slednjega. To je posledica dejstva, da amfibijsko letalo ShinMaywa US-2 prinaša izjemne zmogljivosti pri vzletu in pristanku z uporabo edinstvenega sistema krmiljenja mejne plasti na krilu, ki ga poganja dodatni peti motor, in vrhunsko plovnost, ki presega konkurenco. Japonsko hidroplan z vzletno težo 43 ton lahko vzleti iz vode z vzletnim tekom le 280 metrov in pristane s 330 metri.
Poleg obstoječe različice iskanja in reševanja amfibijskega letala US-2, ShinMaywa od leta 2006 promovira še dve različici letal-potniško (s kapaciteto od 38 do 42 sedežev) in gasilsko različico. Hidroplan lahko samozavestno imenujemo večnamenski, po manjših nadgradnjah ga lahko uporabljamo za prevoz potnikov in tovora, prevoz ranjenih in poškodovanih, patruljiranje po oceanu in uporabo za pomoč žrtvam izrednih razmer. Leta 2010 je proizvajalec letal napovedal stroške letečega čolna v "komercialni" različici na 7 milijard jenov (približno 90 milijonov dolarjev).
Letalska zmogljivost ShinMaywa US-2:
Skupne mere: dolžina - 33,3 m, višina - 9,8 m, razpon kril - 33,2 m, površina krila - 135,8 m2.
Masa praznega letala je 25.630 kg.
Največja vzletna teža - 47.700 kg.
Elektrarna je 4-turbinski Rolls-Royce AE2100J z močjo 4600 KM. vsak.
Pomožni pogonski agregat - LHTEC T800 s 1364 KM.
Največja hitrost je 560 km / h.
Potovalna hitrost - 480 km / h.
Praktični doseg - več kot 4500 km.
Praktični strop - 7195 m.
Dovoljena višina valov (plovnost) - 3 m.
Vzletni vzlet (vzlet iz vode) - 280 m.
Dolžina teka (pristanek na vodi) je 330 m.
Kapaciteta potnikov - 20 ljudi ali 12 ranjenih na nosilih.
Posadka - 3 osebe.
