O tem letalskem projektu je bilo veliko napisanega, še posebej potem, ko je BAE Systems na letalskem sejmu v Farnboroughu predstavil maketo svoje zasnove. O njem je bilo izraženih veliko različnih mnenj, kolikor je to okraševanje oken in skoraj blef. Zdi se, kaj je še mogoče reči o tem?
Pri temi britanskega razvoja BAE Systems Tempest me je najbolj zanimalo, zakaj so britanski oblikovalci prišli do točno takšnih rešitev in kaj jim dajejo v taktičnem in tehničnem smislu.
Zračno poveljniško mesto
Če Britanci, ki zelo cenijo tradicije, na nek način kršijo tradicijo, potem je v tem nekaj. Govorimo o virtualni pilotski kabini, ko običajni številni instrumenti, gumbi in stikala niso nameščeni v pilotski kabini, vsi podatki o letu in taktiki pa so prikazani na digitalni čeladi.
Tako radikalen korak, kot je temeljna zavrnitev, da bi pilotu omogočili neposredno kontrolo letala, brez sodelovanja računalnika, in na splošno, da bi se lahko "poigrali", po mojem mnenju zasleduje zelo določen cilj. Pilotu ni treba več biti pilot v svojem smislu in se držati za ročaj, pilotiranje letala mora prepustiti računalniku, sam pa se mora osredotočiti na taktično situacijo in nadzor bitke.
To je večkomponentni koncept. Tempest sam lahko nadzoruje vozila brez posadke. Letalo bi, sodeč po izjavah razvijalcev, moralo imeti možnost nadzora drugih brezpilotnih vozil. Pilot nima pri roki običajnih naprav za upravljanje in upravljanje in na vse gleda skozi digitalno čelado, na kateri so prikazani vsi taktični podatki. V okviru tega koncepta pilot ni več pilot, ampak poveljnik, njegova naloga pa je nadzorovati zračni boj celotne eskadrile letal brez posadke ali posadke.
Na splošno virtualna kabina naredi BAE Systems Tempest pravzaprav letalsko poveljniško mesto.
Britansko poveljstvo, ki je podalo podobno idejo, ki je bila podlaga za naročilo za razvoj letala, je očitno menilo, da je najbolje, da zračni boj vodimo neposredno v zraku, seveda ob podpori vseh izvidnikov sredstva in stalen pretok različnih informacij. Eskadrila napadalnih letal ali prestreznikov se lahko sooči s hitro spreminjajočo se situacijo, ko je treba spremeniti taktiko, obnoviti, ponovno ciljati letala z enega cilja na drugega, udariti na sovražnika, ki se pojavi, ali pa se preprosto zviti in pravočasno pobegniti. Bojno dinamiko je težko zaznati v oddaljenem komandnem centru na zemlji, tudi z vsemi orodji za vizualizacijo. Za rešitev takšnih vprašanj potrebujete osebo, ki odloča neposredno v zraku. Za hitro in učinkovito taktično odločanje potrebuje posebno letalo.
Iz tega sledi, da je treba poveljnika osvoboditi pilotiranja letala in preprosto ne potrebuje nobenih instrumentov, gumbov in stikal. Ne smejo ga odvračati od njegovih neposrednih dolžnosti in ustvarjati skušnjave, da bi se "razkazoval".
Prevlada v hitrosti
Že virtualna pilotska kabina nakazuje, da Britanci ustvarjajo nekaj posebnega, nenavadnega. In to ni razvoj, da bi dohiteli raven ameriške letalske konstrukcije. Če bi imela Združeno kraljestvo nujno potrebo po ustvarjanju lastnega naprednega letala, bi lahko BAE Systems hitro razvil analog F-22 ali F-35 (pri razvoju tega tipa je sodeloval BAE Systems) na podlagi njegovih sestavnih delov in sklopov, ali lahko preprosto uvedete delno lokalizirano proizvodnjo v Združenem kraljestvu.
BAE Systems Tempest razkriva jasen vpliv ameriških izkušenj, ki je viden vsaj v aerodinamični konfiguraciji, zelo podobni F-22. Toda ideje, ki so jih prispevali Britanci, vsekakor niso ameriške. Prikazujejo, kako globoko se je koncept novega letala spremenil v primerjavi z že zaključenim razvojem.
Pravi vrhunec projekta so motorji. Rolls-Royce obljublja, da bo izdelal take motorje, ki bi lahko pospešili to letalo, ki tehta približno enako kot F-22 (29,2 tone običajne vzletne mase), do hitrosti 4 maha ali celo 5 mahov. Če želite to narediti, mora biti motor približno trikrat močnejši od motorja Pratt & Whitney F119-PW-100.
Tu je treba zastaviti vprašanje: kako bodo to dosegli? Seveda Rolls-Royce o tem projektu govori zelo nejasno in nejasno ter namiguje na nekaj posebej napredne tehnologije. Mislim pa, da v osnovi vsakega kompleksnega tehničnega sistema obstaja preprosta temeljna ideja, ki so jo razvili in sprejeli.
Kaj bi to lahko bilo? To skoraj ni klasičen turboreaktivni motor. Malo je verjetno, da so dosegli takšno stopnjo stiskanja zraka, ki je zadostovala za razvoj takega potiska, pri katerem je letalo letelo s hitrostjo 4 maha. Zrak ni najboljše oksidant. Tu je rešitev drugačna: uporabiti shemo tekočega reaktivnega motorja z dovodom oksidanta, na primer tekočega kisika. To takoj daje želeni učinek. Pratt & Whitney F119-PW-100 ima 156 kN potisk pri izgorevanju, starodavni "kerozin" RD-108 pa 745,3 kN potisk na morski gladini. To je koncentrirani oksidant.
Če je torej turboreaktivni motor zasnovan tako, da se poleg zgorevalne komore lahko dovaja oksidant, na primer tekoči kisik ali dušikov tetroksid, se lahko potisk motorja dramatično poveča do teh meja, ko letalo pospeši na 4-5 mahov.
Mislim, da je to ravno oksidant, saj so Britanci opustili motorje s turbo-merilnikom, s katerimi je bil opremljen SR-71. Dobava oksidanta omogoča prilagodljivo spreminjanje povečanja moči motorja, kar je zelo pomembno za izvajanje manevrov pri visokih hitrostih, pa tudi pospeševanje v kateri koli fazi leta in pri skoraj kateri koli začetni hitrosti. SR-71, da bi dosegli način izmeničnega toka motorjev, je bilo potrebno doseči hitrost 1,6 Mach.
Seveda se Rolls-Royce sooča s težko tehnično nalogo združevanja turboreaktivnih in raketnih motorjev na podlagi prvih. Doseči morajo ne le, da lahko motor načeloma deluje v dveh načinih in hkrati ohrani zahtevane delovne lastnosti, ampak tudi, da deluje popolnoma zanesljivo in enostavno prehaja iz načina v način. Družba slovi po tem, da se bo spopadla s to nalogo.
Kaj to naredi? To prvenstveno daje letalu neranljivost pred večino tipov raket zemlja-zrak in zrak-zrak, ki imajo hitrost 4-4, 5 maha. BAE Systems Tempest se jim lahko preprosto odtrga ali se jim izogne. Tudi pri obetavnih projektilih, na primer za kompleks S-500, ga ne bo tako enostavno dobiti s hitrostjo 5 mahov. Letala četrte generacije ga ne bodo mogla dohiteti ali ga zadeti z raketo.
Zaradi visoke hitrosti je BAE Systems Tempest odličen borec. Pri 5. mahu je drugo letalo, ki leti pri 1., 8. in 2. mahu, podobno nepremični tarči. BAE Systems Tempest se mu lahko približa in zadene skoraj v glavo, verjetno brez možnosti, da se mu izogne. S to hitrostjo lahko britanski borec z zavrženim litem železom sestreli nasprotnika; verjetno pa bodo razvite tudi hipersonične rakete zrak-zrak.
Nekaj eskadrilj takšnih prestreznikov lahko z lahkoto uniči zelo veliko sovražnikovo letalsko floto, sestavljeno iz 4 in 4+ letal, ter doseže popolno prevlado v zraku, nato pa z lijanjem brezpilotnih letal tla lika.
Seveda projekt ne bo enostaven. Britanski oblikovalci in njihovi partnerji bodo morali rešiti številne tehnične izzive. Če pa jim bo uspelo, če bodo letalo z deklariranimi lastnostmi prejeli v 10-12 letih, bo dejansko lahko Velika Britanija računala na doseganje prevlade v zraku.
