Po podatkih britanskega poveljstva so obstoječi glavni bojni tanki Challenger Mk 2 prenehali izpolnjevati sodobne zahteve za vojaška oklepna vozila. V zvezi s tem je bil pred nekaj leti objavljen razpis za oblikovanje obetavnega projekta posodobitve, po katerem bodo obstoječe cisterne v prihodnosti obnovljene. Pred dnevi je eden od udeležencev tega programa predstavil svojo vizijo prihodnje posodobitve oklepnih vozil. Konzorcij pod vodstvom BAE Systems je prvič pokazal prototip rezervoarja z delovno oznako Črna noč.
Leta 2013 je poveljstvo britanske vojske začelo program CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), katerega namen je ustvariti nov projekt za popravilo in posodobitev obstoječih oklepnih vozil. V skladu z načrti vojaških voditeljev je morala industrija v naslednjih nekaj letih oblikovati niz ukrepov za posodobitev serijskega tanka, ki bi omogočil nadaljnje delovanje tehnologije v letih 2025-35. Brez nove posodobitve se lahko tanki Challenger Mk 2 uporabljajo le do sredine dvajsetih let, obnova tehnično pripravljenosti in posodobitev instrumentov pa bosta znatno podaljšala ta obdobja.
Oglaševalni plakat projekta CLEP iz BAE Systems / baesystems.com
Leta 2013 so trdili, da bo v bližnji prihodnosti mogoče začeti serijsko posodobitev tankov in v razumnem času posodobiti celotno obstoječo floto. Vendar je bilo kmalu ugotovljeno, da vseh cistern ni mogoče uskladiti s predloženimi tehničnimi specifikacijami. V zvezi s tem so se zahteve za CLEP spremenile - iz njih je bilo odstranjenih več pomembnih točk. Nato so bile zahteve večkrat popravljene; njihova končna različica se je pojavila šele leta 2016.
Na zahtevo britanske vojske bi moral izboljšani "Challenger 2" dobiti nove znamenitosti za poveljnika in strelca, povezane s sodobnim sistemom za nadzor ognja. Zaradi te opreme se predlaga povečanje natančnosti in učinkovitosti požara. Prav tako je treba integrirati OMS s komunikacijskimi in nadzornimi napravami, ki zagotavljajo hitro izmenjavo podatkov z drugimi tanki in poveljstvom. Naročnik želi opremo opremiti z dodatno zaščito več vrst. Prav tako je treba dokončati elektrarno, uvesti nove komponente in načela delovanja. To bo povečalo mobilnost stroja brez potrebe po povsem novem motorju.
Do leta 2016 je obrambno ministrstvo Združenega kraljestva prejelo več vlog za sodelovanje v programu CLEP. Številna britanska in tuja podjetja so pokazala zanimanje za posodobitev tankov. Po prvem krogu primerjav je vojska izbrala udeležence v programu. Bili sta dve skupini, ki sta združevali več organizacij. Enega od njih je vodil BAE Systems, drugega pa Rheinmetall Landsystem.
Oba konzorcija že nekaj časa izvajata razvojno delo in pripravljata potrebno dokumentacijo. Leta 2017 so prejeli pogodbe za razvoj celovitih projektov CLEP, primernih za takojšnjo proizvodnjo. V skladu s pogoji teh pogodb bo delo trajalo dve leti. Končni prototipi bi morali biti kupcu predstavljeni leta 2019, nato pa bo izbrana uspešnejša različica posodobitve tanka. Sredstva za trenutno fazo programa znašajo 53 milijonov funtov. Neposredno za delo sta dva konzorcija prejela vsak po 23 milijonov. Preostala sredstva so rezervirana in se po potrebi uporabijo.
Serijski MBT Challenger Mk 2. Fotografija Wikimedia Commons
Enega od projektov posodobitve za Challengers 2 razvija skupina podjetij, ki jih vodi BAE Systems. Odgovorna je za opredelitev glavnih značilnosti projekta, pa tudi za splošno usklajevanje dela. Skupaj z njo kot ustvarjalci in dobavitelji potrebnih komponent sodelujejo General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog in Safran. Tako bi moral biti projekt CLEP BAE Systems, ustvarjen v interesu britanske vojske, rezultat mednarodnega sodelovanja.
V skladu s pogoji pogodbe so morali BAE Systems in njeni sodelavci najkasneje v prvih mesecih leta 2019 predstaviti izkušen tank, predelan po njihovem projektu. Kot se je izkazalo, so bila potrebna dela končana precej pred rokom, prototip posodobljenega Challengerja Mk 2 pa že obstaja. Pred dnevi so Janeinim novinarjem pokazali prototip. Poleg tega je razvojno podjetje razkrilo nekatere tehnične podrobnosti svojega projekta.
Prvi rezervoar Challenger Mk 2 LEP podjetja BAE Systems je dobil svoje ime Black Night in ustrezno barvo. Zdaj je v delavnici proizvajalca, v bližnji prihodnosti pa bi moral na poligon za tovarniške teste. Na podlagi rezultatov teh pregledov bo zasnova natančno nastavljena. Po tovarniških testih bo rezervoar predan kupcu, ki bo lahko primerjal oba posodobljena Challengerja in izbral najuspešnejšega.
Po objavljenih podatkih projekt CLEP ne predvideva večjega prestrukturiranja obstoječega bojnega vozila. Večina glavnih sestavnih delov in sklopov ostaja na mestu, čeprav jih je mogoče na tak ali drugačen način spremeniti. Najprej sta se naročnik in razvijalec odločila, da obstoječi trup in stolp ohranita s standardno zaščito. Čelna projekcija tanka Challenger Mk 2 je opremljena s kombiniranim oklepom Chobham, za katerega so značilne dokaj visoke zmogljivosti. V projektu posodobitve je ostala nespremenjena.
Izkušen tank Black Night v delavnici proizvajalca. Fotografija Janes.com
Hkrati se vojska in oblikovalci ne nameravajo več zanašati le na svoj tankovski oklep. "Črna noč" je opremljena z več dodatno zaščitno opremo. Na primer, na sprednjih ploščah kupole so ohranjeni paketi izstrelkov dimnih granat. Poleg njih so naprave optično-elektronskega kompleksa za zatiranje MUSS nemške proizvodnje. Na strehi stolpa ob straneh sta dva lansirnika aktivne zaščite IMI Iron Fist izraelske proizvodnje.
Zanimivo je, da je bil novi prototip predstavljen brez kakršnih koli pritrdilnih modulov, medtem ko so linearna oklepna vozila opremljena z različno dodatno zaščitno opremo. Morda jih preprosto niso začeli montirati, dokler rezervoarja niso vzeli za testiranje. Prav tako je mogoče domnevati, da je odsotnost priključkov povezana z zahtevami stranke glede bojne teže opreme.
V zadnjem motornem prostoru je dizelski motor tipa CV12-6A, ki razvija moč 1200 KM. Hkrati se po projektnem nalogu uporablja nov nadzorni sistem elektrarne, ki optimizira porabo goriva in obremenitev enot. Pričakuje se, da bo to nekoliko povečalo mobilnost rezervoarja na različnih terenih, pa tudi povečalo doseg in čas obratovanja. Podvozje z neodvisnim hidropnevmatskim vzmetenjem ostaja enako.
Sprva je britanska vojska želela opremiti posodobljeno Challenger Mk 2 z novim orožjem, vendar je preučevanje tega vprašanja privedlo do negativnih rezultatov. Izkazalo se je, da zamenjava pištole ni mogoča na vseh bojnih tankih. Posledično projekt Black Night in njegovi konkurenti skrbijo za ohranitev obstoječe 120-milimetrske puške L30A1 z večino spremljevalnih sistemov. Predlaga se, da se zaradi naprednejše MSA in novega streliva poveča ognjena moč in učinkovitost streljanja. Razvoj novih školjk se je začel skoraj istočasno s programom CLEP.
On je, pogled od spredaj. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
Rezervoar CLEP ohranja standardno pomožno oborožitev osnovnega oklepnega vozila. Nosilec pištole še vedno nosi koaksialno mitraljez L94A1. Odprt nosilec za eno od serijskih mitraljezov ostaja na strehi. Iz nekega razloga so se razvijalci "Black Night" odločili, da ne bodo uporabljali daljinsko vodene orožne postaje, ki bi lahko povečala varnost posadke.
BAE Systems je skupaj s podizvajalci resno preoblikoval sistem za nadzor požara. Zdaj uporablja sodobne naprave domače in tuje proizvodnje. Glavni elementi OMS so povezani z znamenitostmi, računalniki, sklopi senzorjev itd. Trdi se, da bo takšen MSA povečal glavne bojne lastnosti.
Na strehi nadgrajenega tanka je nameščen nov panoramski poveljniški tip tipa PASEO iz Safrana. Njegovo telo z vsemi potrebnimi optičnimi napravami je nameščeno v oklepnem ohišju z razglednim oknom. Strelec mora zdaj uporabiti kompleks optično-elektronske opreme podjetja Leonardo, ki vključuje vse potrebne naprave za delo podnevi in ponoči. Avtorji novega projekta niso pozabili niti na voznika. Za delo v temi ima napravo Leonardo DNVS 4.
Sistem za nadzor ognja je povezan s komunikacijskimi sredstvi, ki zagotavljajo sprejem in prenos označbe cilja. Zahvaljujoč temu bo lahko posodobljeni tank učinkoviteje komuniciral z drugimi bojnimi vozili in poveljstvom.
BAE Systems je predstavil izviren predlog. Njegov tank Challenger Mk 2 Black Night je delno združen v svoji elektronski opremi z obetavno družino oklepnih bojnih vozil Ajax, ki se trenutno ustvarja za britansko vojsko. Trdi se, da bo takšna združitev dala številne očitne prednosti proizvodne in operativne narave, poleg tega pa bo poenostavila usposabljanje vojaških posadk.
Enota optoelektronske opreme Safran PASEO, nameščena na oklepnem vozilu. Fotografija Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Projekta CLEP in Ajax zagotavljata največjo podobnost delovnih mest in načel dela poveljnika bojnega vozila. Tako bo poveljnik tanka po manjši in kratkotrajni prekvalifikaciji lahko obvladal položaj poveljnika bojnega vozila pehote, izvidniškega vozila ali drugega modela na platformi Agex. Možen bo tudi "obratni" prenos specialistov - iz bojnih vozil pehote v tanke. Pričakuje se, da bo vse to poenostavilo in pospešilo usposabljanje posadk za oklepne sile, opremljene z opremo več vrst.
Naseljene prostornine rezervoarja in njihova oprema so bile izboljšane v smeri izboljšanja ergonomije. Glede na cilje razvojnih organizacij bi to moralo olajšati dolgotrajno bojno delo posadke v določenih pogojih. Navedeno je, da je možno izvesti misijo tipa "lovec-morilec" v 24 urah, ne da bi zapustili rezervoar. Za to se uporablja celodnevna optika za vse vremenske razmere, podnebni sistemi, ergonomska delovna mesta, zaloga potrebščin itd.
Glede na rezultate predlagane posodobitve ima glavni bojni tank Challenger Mk 2 LEP maso in mere približno na ravni osnovnega modela. Po potrebnih spremembah pride do rahlega povečanja višine, povezane z vidom poveljnika, spremeni pa se tudi masa. Serijski "Challenger-2" z dodatnimi oklepnimi moduli in drugo opremo, nameščenimi na njem, tehta približno 75 ton. Rezervoar Black Night v predstavljeni konfiguraciji tehta največ 63-65 ton. Vendar pa je z namestitvijo priključkov mogoče izenačiti teža dveh oklepnih vozil.
Trenutno prototip iz konzorcija, ki ga vodi BAE Systems, opravlja potrebna preverjanja in se pripravlja za testiranje na poligonu. Prihodnje leto bo obrambno ministrstvo Združenega kraljestva moralo primerjati ta stroj z alternativnim modelom, ki naj bi ga pripravila skupina podjetij pod vodstvom Rheinmetalla. Katera od predstavljenih možnosti posodobitve bo stranki v večji meri ustrezala, ugiba vsak.
Izkušen rezervoar z prižganimi žarometi. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
Hkrati je napovedovanje še vedno težko. Konzorcij Rheinmetall je že napovedal približen videz svojega posodobljenega tanka, vendar še ni predstavil končnega prototipa. Očitno je to oklepno vozilo že v izdelavi in bo predstavljeno v zelo bližnji prihodnosti. Vendar še ni pripravljen, zato ga je izjemno težko oceniti.
Leta 2019 namerava obrambno ministrstvo opraviti primerjalne preizkuse in ugotoviti, kateri od predlaganih projektov naj bi prišel v proizvodnjo. Že prihodnje leto je predvideno sklepanje pogodbe za množično posodobitev opreme iz bojnih enot. V skladu s pogoji te pogodbe bo izvajalec izvedel remont rezervoarjev, nato pa jih bodo lahko opremili z novimi ali drugačnimi napravami.
Po predhodno objavljenih podatkih bo treba večino rezervoarjev v uporabi do leta 2025 popraviti in nadgraditi. Prav v tem obdobju se bo življenjska doba opreme iztekla, glede na rezultate popravil pa jih bo mogoče resno podaljšati. Ukaz predvideva, da bodo tanki Challenger Mk 2 ostali v uporabi do sredine tridesetih let, prihodnje nadgradnje v okviru projekta CLEP pa jim bodo omogočile ohranitev visokih zmogljivosti do konca službe.
Trenutno v britanski kopenski vojski deluje 227 tankov Challenger 2 v svoji prvotni vlogi. Še nekaj deset teh strojev se uporablja kot vadbeni stroji ali so v skladiščih. Očitno bodo v okviru programa CLEP nadgradili le linearna oklepna vozila. Po tem bodo lahko še naprej služili do leta 2035, ko se bo moral začeti nov program preusmeritve.
Velika Britanija od začetka zadnjega desetletja ni proizvajala novih glavnih bojnih tankov. Vendar pa taka oprema ostaja v uporabi in jo je treba redno posodabljati, zaradi česar je mogoče zagotoviti skladnost s trenutnimi zahtevami. Trenutni projekt posodobitve tankov programa Challenger Mk 2 Life Extension Program zaključuje eno najpomembnejših faz in se približuje začetku dela z bojno opremo. Ena od možnosti za posodobitev rezervoarja je že predstavljena, kmalu pa bi se morala pojaviti nova. Katerega od njih bo vojska ocenila za uspešnejšega in primernega za posvojitev, bo znano prihodnje leto.
