Ponosni Rim je še vedno veljal za "večno mesto", enotnega rimskega cesarstva pa ni bilo. Razdeljen je bil na vzhod in zahod. Na zahodu je Rim padel, na vzhodu pa je cesarstvo še naprej preživljalo. In predstavljajte si vso grozo takratnih Rimljanov: edini so ostali iz starodavne civilizacije, z vseh strani pa so bili samo divji barbari. In res: na jugu umazani in nevedni Arabci - s taborišči, obdanimi z odplakami, viri kuge. Obstajajo tudi nevedni in divji Turki Seldžuki. Ni znano, kdo je slabši. Na severu - nerazsvetljeni Slovani in Skandinavci. Poleg tega so na celotnem ozemlju nekdanjega cesarstva vladali Goti, Bolgari in različna druga plemena. In Bizantincem ni preostalo drugega, kot da jih vse premagajo. Vsi so bili premagani: poveljnik Narses in cesar Vasilij II. Bolgarski borec ter plačanci Varangi. In premagali so jih do leta 1204, ko so ponosne Bizantince, pravoslavne, premagali nesramni križarji-katoličani. Na koncu je temelj bizantinske civilizacije spodkopala stalna vojna. Bizantinsko cesarstvo v 15. stoletju je bil na zadnjih nogah: popoln upad in ustavitev razvoja.
Redni napadi Turkov, nenehno ropanje obalnih mest s strani morskih roparjev niso omogočili bizantinski aristokraciji ohraniti nekdanjo vojaško moč: kupovati orožje in plačance na račun pobiranja zemljiške najemnine. Bizantinci na svojih deželah niso mogli zaposliti potrebnega števila nabornikov, najemanje vitezov z zahoda pa je bilo občasno in občasno. Vendar je bizantinski konjeniški eliti - stradioti - uspelo preživeti tudi v teh razmerah. Sestavljali so jo domači Grki, čeprav so bili med njimi tudi tujci. Kakšna je bila njihova oborožitev, s čim in kako so se borili? Kako so izgledali ti zadnji bojevniki bizantinske vojaške elite? «Zanimivo raziskavo na to temo je opravil britanski zgodovinar David Nicole, avtor več kot 40 monografij o zgodovini vojaških zadev različnih narodov, zato bo njegovo mnenje vsekakor bo zanimivo za vse, ki jih tako ali drugače zanima ta tema.
Najprej poudarja, da je umirajoči imperij doživel najmočnejši vpliv svojih sosedov, ki so ga prehiteli, kar se je najprej pokazalo v oblačilih. Čeprav je bil seveda poklon tradiciji prav tako izjemno močan, saj je »moralno razoroževanje« pred močnejšim sovražnikom vedno veljalo za neetično. In kaj pomeni izposoja mode nekoga drugega, če ne ravno to "razorožitev"?
Začnimo obravnavati to vprašanje iz statusa poznorimske elite, ker je vojaški status konjenika tisti, ki kaže stopnjo tradicionalnosti njegovega položaja in orožja. Tako se je v konjenici ohranila nekdanja delitev na suličarje (konjenike z dolgimi ščukami - »kontarii«) in lokostrelce, čeprav je bilo orožje večine stradiotov kopja in meči. Italijanski opazovalci 1437-1439 opisal stradiote, ki so prispeli v Italijo kot del bizantinske diplomatske misije, kot močno oborožene bojevnike, lahke konjenike, ki so jih spremljali, pa so označili za metače kopja s turškim orožjem ali zelo podobno. Tudi njihova kratka stremena so bila turška.
Bosanci, Vlahi, Genovljani, Katalonci, - so dopolnili tudi čete Bizantinskega cesarstva in najeli so cele čete s svojim orožjem. Včasih so plačanci od bizantinske vlade prejemali orožje. In čeprav to orožje ni bilo dovolj za vse, so bili oboroženi na ravni turško težko oboroženih konjenikov.
Leta 1392 je Ignacij Smolenski, ruski duhovnik, videl 12 vojakov v oklepu od glave do pete, ki so stali okoli cesarja. Seveda pa ducat kolesarjev "ne zmore vremena". Bolj prepričljivi so viri Turkov, ki oblačila bizantinskih krščanskih konjenikov opisujejo kot "škrtanje modrega železa". Očitno je bil ta oklep po zaščiti blizu zahodnoevropskemu viteškemu oklepu. Omenjajo tudi konje, zaščitene s školjkami, in masivne vrhove (najverjetneje so se na bizantinski deželi "ukoreninile starodavne ščuke"). Poleg tega so nosili čelade, ki so sijale na soncu, in sijoče oklepe na rokah in nogah ter veličastne krožnike. Tako niso bili oboroženi samo bizantinski stradioti, ampak tudi srbska težka konjenica, ki je uporabljala dolge ščuke.
Po drugih pisnih in ilustrativnih virih je bizantinska konjenica večinoma uporabljala italijansko ali špansko-katalonsko orožje. Toda v slikarje ni velike vere: kdor je padel v oči, so ga zelo pogosto upodabljali.
Na primer, konjeniki omenjajo čelade z vizirji. Pogosteje pa so upodobljene običajne čelade za salato in barbut ali tipični "bojni klobuki" v obliki zvoncev. Domneva se, da bi bil gorget - tog prešit ovratnik (lahko je bil povsem kovinski) - atribut stradiota. Stradioti, ki niso imeli oklepa, so nosili prešita zaščitna oblačila, včasih celo iz vezene svile. Lahko bi ga nosili tudi s kovinskimi oklepi. Bizantinski konjeniki so uporabljali ščite, ki so jih evropski vitezi že opustili, in če so to storili, je bilo to le na turnirjih.
Mnoge vrste orožja stradiotov niso proizvajali v Bizantu, ampak nekje na Balkanu. Eno od teh središč za izdelavo oklepov in orožja je bilo mesto Dubrovnik. Veliko orožja so izdelali tudi v bližnji južni Nemčiji, Transilvaniji in Italiji. Zato se oborožitev elite kolesarjev praktično ni razlikovala od viteškega.
Kar zadeva taktiko, je bilo tako: bojno enoto sta sestavljali dve vrsti konjenikov: elitni lagador in bojevnik - njegov veverica. Oboroženi so bili z lokalnimi kratkimi meči - Spata Schiavonesca. Večino samih rezil so prinesli Bizantincem, ročaje pa so jim naredili na kraju samem. Vzhodne sablje so postale razširjene od XIV stoletja. To so bila turška in egipčanska rezila iz zelo kakovostnega jekla.
Ščiti so bili različni: trikotni in pravokotni. Uporabljen je bil tudi "bosanski sktum" z levim robom ščita, ki štrli navzgor za večjo zaščito vratu. Ščit te vrste se je kasneje zelo razširil in je bil povezan s poznejšo konjenico krščanskih konjenikov, pa tudi z balkansko lahko konjenico.
Jahači so se razlikovali ne le po elementih kostuma, ampak tudi po pričeskah: (kristjani niso nosili turbanov, čeprav je francoski zgodovinar v 15. stoletju stradiote opisal kot oblečene "kot Turke"). Pravoslavni srbski vojaki so nosili dolge brade in lase, katoličani - plačanci pa so jih brijali. Rusi, ki so služili z Bizantinci, so nosili tudi brado. Madžari, Poljaki in Kipčaki so bili brez brade. Upoštevajte pa, da so Bizant, Egipt in Iran vplivali na turško nošo.
Najboljši primerki konj so bili po mnenju sodobnikov uvoženi iz južnih ruskih step, pa tudi iz Romunije. Te živali so bile osupljive po svoji odlični kakovosti, medtem ko so bili konji lokalnih pasem videti manjši.
Seveda je oprema zahtevala ustrezno usposabljanje, zlasti ker je bila v času svojega upada bizantinska vojska zelo majhna, zato je bilo treba pomanjkanje količine nadomestiti s kakovostjo. Tako je burgundski plemič Bertrandon de la Broquière, ki je v 1430 -ih obiskal Bizant, osebno opazoval »igre« stradiotov, s katerimi je bil zelo presenečen.
Zagledal sem Bertrandona in despota Morejo, cesarjevega brata, s številnim spremstvom (20 - 30 ljudi): "Vsak jezdec, ki je v rokah držal lok, se je v galopu preletel po trgu. Je bil razglašen za najboljšega". De la Broquière opisuje tudi bizantinske konjenike, ki so se "turnirja udeležili zame na zelo nenavaden način. Toda bistvo je naslednje. Sredi trga je bila zgrajena velika ploščad s široko palubo (3 koraki široki in 5 dolgih korakov). vzdolž njega je galopiralo približno štirideset jahačev, ki so v roki držali majhno palico in izvajali različne trike. Niso bili oblečeni v oklep. Potem je voditelj slovesnosti vzel enega od njih (zelo je bil upognjen, ko je jahal na konju) in jo z vso silo potisnil v tarčo, da se je to improvizirano "kopje" zlomilo s škripanjem. Po tem so vsi začeli kričati in igrati na svoja glasbila, ki spominjajo na turške bobne. " Nato so vsi preostali udeleženci turnirja po vrsti zadeli tarčo."
Druga poznobizantinska značilnost, ki je šokirala bizantinske sosede iz zahodnoevropskih držav in celo sosednje muslimane, je bil izredno krut odnos stradiotov do njihovih ujetnikov. Od veselja so jim odrezali glave, tako da je kasneje celo beneški senat od njih sprejel ta povsem barbarski običaj.
Podoben odnos do zapornikov (spomnite se vsaj okrutnosti Bizantincev do ujetih Bolgarov) je bil v prejšnji zgodovini Bizant in to je bil rezultat njihovega izjemnega položaja kot "otoka civilizacije med morjem". barbarov. " No, poskus rekonstrukcije videza stradiotov so izvedli številni angleški umetniki in zgodovinarji (zlasti umetnik Graham Sumner in isti David Nicole), vendar so se njihove podobe izkazale za zelo eklektične.
To so ti skrivnostni stradioti propada Bizanca …
